Armazenar comida para ouriços: gordura rançosa, ácaros do armazenamento e o problema dos sacos grandes

Resposta rápida

Um saco dimensionado para um gato ficará aberto durante meses numa casa com um ouriço. É aí que começam a maioria dos problemas de alimentação.

A ração diária de um ouriço é medida em gramas, não em chávenas. Um saco de comida seca que um gato terminaria em quinze dias dura para um único ouriço durante meses, degradando-se muito mais rapidamente do que o ouriço a consome.

Três coisas acontecem a esse saco: a gordura oxida e torna-se rançosa, os ácaros do armazenamento colonizam-no e, em condições de humidade, desenvolve-se bolor. Os três manifestam-se das mesmas duas formas e ambas são atribuídas ao animal. Um ouriço que recusa subitamente uma comida que comeu alegremente durante meses, e um ouriço que começa a coçar-se, são, na maioria das vezes, problemas de armazenamento de comida do que esquisitices ou um parasita da pele.

• Compre o saco mais pequeno disponível, mesmo que o preço unitário seja superior.
• Mantenha a comida no seu próprio saco, selado, dentro de um recipiente. Nunca deite a ração solta num caixote.
• Escreva a data em que o abriu no saco.
• Congele tudo o que não for consumido dentro de algumas semanas, em porções semanais.
• Armazene os insetos secos no congelador. Eles tornam-se rançosos mais rapidamente do que a ração.

Decida em 60 segundos

Porque um animal pequeno e um saco grande não combinam

A comida seca para animais é extrudida, seca e depois revestida com gordura para a tornar palatável. Esse revestimento é a parte que o animal saboreia e a parte mais exposta ao oxigénio.

A oxidação da gordura é uma reação em cadeia. Assim que começa, cada molécula oxidada ajuda a oxidar a seguinte, razão pela qual a comida não piora simplesmente de forma linear. Os fabricantes adicionam antioxidantes especificamente para interromper essa cadeia, e esses antioxidantes são consumidos nesse processo. Quando se esgotam, a taxa de degradação aumenta.

O ar, o calor e a luz aceleram este processo. Um saco que é aberto e fechado diariamente recebe uma nova dose de oxigénio de cada vez.

Duas coisas seguem-se que são importantes para um ouriço.

A primeira é a perda de nutrientes. A oxidação degrada a própria gordura e consome a vitamina E na comida. As vitaminas lipossolúveis acompanham-na. Uma comida que estava completa no dia em que foi fabricada não está completa seis meses após a abertura.

A segunda são as próprias reservas de gordura do animal. A versão claramente documentada deste problema ocorre em gatos, onde dietas ricas em gorduras oxidadas combinadas com vitamina E inadequada causam esteatite, uma inflamação da gordura corporal que é genuinamente dolorosa. O mecanismo não é específico da espécie e a conclusão sensata para um ouriço é não realizar a experiência.

Muito antes disso, contudo, surge a recusa. Os ouriços têm um bom olfato e uma forte tendência para se habituarem a uma comida específica. Um ouriço que deixa de comer uma comida que consumiu durante um ano está a dar-lhe uma informação, e a primeira coisa a testar é um saco novo selado em vez de o ouriço.

Isso é importante porque um ouriço que para de comer por qualquer motivo corre um risco real de lipidose hepática, onde a gordura mobilizada das reservas sobrecarrega o fígado. Nesta espécie, isso desenvolve-se ao longo de dias, não de semanas. Um problema de armazenamento pode, portanto, transformar-se numa emergência hepática sem que nada estivesse errado com o animal para começar.

Como identificar comida boa e má

A ração fresca é seca ao toque, uniforme e tem um cheiro ligeiramente tostado. Pedaços gordurosos, um cheiro intenso ou aglomerados são razões para parar de usar o saco.

Comida seca fresca.

Seca ao toque. Os pedaços separam-se facilmente. Um cheiro suave, ligeiramente tostado e ligeiramente gorduroso. Um pouco de pó fino no fundo de um saco é abrasão normal do transporte.

Rancida.

A prova fiável é o cheiro: intenso, ceroso, químico, frequentemente descrito como lápis de cera velhos, tinta a óleo ou frutos secos velhos. Os pedaços podem sentir-se gordurosos e deixar resíduos nos dedos. Um ouriço irá habitualmente rejeitá-la antes que note algo.

Infestação de ácaros do armazenamento.

Habitualmente invisível. Em baixas cargas, não há nada para ver. Os sinais são um pó cinzento pálido fino que não é a migalha habitual, um cheiro ligeiramente doce ou a mofo e comida que começou a aglomerar ligeiramente. Em infestações graves, o feixe de uma lanterna sobre a superfície num quarto escuro pode mostrar movimento.

Bolor.

Flocos visíveis em branco, verde ou cinzento, aglomerados que se mantêm unidos quando o saco é virado, um cheiro a terra ou a mofo, ou qualquer humidade. Qualquer um destes significa que todo o saco deve ser descartado.

Ácaros do armazenamento: a comichão que não está no ouriço

Os ácaros do armazenamento são um grupo de pequenos ácaros acáridos que vivem em produtos secos armazenados: farinha, cereais, frutos secos e comida para animais. Não são parasitas do animal. Vivem na comida.

Multiplicam-se quando a comida armazenada está quente e húmida, razão pela qual um saco numa garagem no verão, num barracão ou num armário de cozinha com vapor apresenta um risco muito superior ao do mesmo saco num quarto fresco e escuro.

A razão pela qual são importantes é alérgica. A exposição aos corpos e resíduos dos ácaros, através da ingestão e do contacto, provoca reações na pele. Isto é bem reconhecido em cães e gatos, e a mesma via existe em qualquer mamífero que manuseie e coma comida contaminada.

Num ouriço, o quadro clínico consiste num aumento de comichão, pele descamada ou com crostas, perda de espinhos que não segue o padrão da muda normal e, por vezes, recusa de comida ao mesmo tempo.

A armadilha é que os ouriços também têm os seus próprios ácaros da pele, e um dono que vê comichão vai ao veterinário, é tratado para Caparinia e melhora parcialmente ou nada. Se um problema de pele persistir após o tratamento antiparasitário correto, vale a pena investigar a comida.

Os sinais que apontam para o armazenamento em vez do animal:

• A comichão começou semanas após abrir um saco, não após qualquer contacto novo
• A comida foi guardada num local quente ou húmido
• Outros animais na casa começaram a coçar-se por volta da mesma altura
• O problema melhora quando é introduzido um saco novo selado de um lote diferente

Congelar a comida mata os ácaros, e comprar sacos pequenos significa que um saco é terminado antes que uma população se possa desenvolver.

Bolor e o que ele produz

Os bolores em cereais armazenados e comida para animais que contém cereais podem produzir micotoxinas, das quais a aflatoxina, produzida por certas espécies de Aspergillus, é a mais conhecida. A aflatoxina danifica o fígado.

Para um ouriço, essa é uma combinação grave, porque esta é uma espécie que já possui uma margem hepática estreita e desenvolve lipidose hepática rapidamente quando o apetite diminui.

As regras práticas são simples e absolutas. Nunca compre um saco que tenha sido guardado ao ar livre, num edifício sem aquecimento ou em humidade visível. Nunca use comida que tenha estado molhada, mesmo que brevemente. Nunca remova o bolor da parte superior: o crescimento visível é a parte frutífera de uma colónia que já se espalhou pelo material que parece bom.

Os insetos secos merecem o mesmo escrutínio. São frequentemente vendidos em bolsas seláveis, decantados para um frasco e deixados numa prateleira durante um ano.

Insetos secos, guloseimas e o problema da gordura

Os insetos secos e liofilizados são muito mais ricos em gordura do que a ração e, consequentemente, tornam-se rançosos mais rapidamente. São também um habitat preferencial para os ácaros do armazenamento.

Mantenha-os no congelador num recipiente selado desde o dia em que abrir a embalagem e retire apenas o que precisar. Descongelam em segundos à temperatura ambiente.

Um ouriço que subitamente rejeita um tenebrio merece ser levado a sério pela mesma razão que um ouriço que rejeita a sua ração. Este é um animal que normalmente aceita um inseto com entusiasmo, pelo que a recusa aponta para o inseto ou para a boca do ouriço, e ambos precisam de verificação.

Insetos vivos são uma cultura, não um pacote

Uma embalagem de tenebrios ou grilos vivos é uma pequena operação de pecuária. Necessita de ventilação, um substrato, comida e um local fresco que não seja o frigorífico para os grilos e não seja quente para ambos.

Deixado sozinho, o substrato enche-se de resíduos, acumulam-se insetos mortos e a embalagem desenvolve bolor e um cheiro azedo. Os insetos de uma embalagem azeda transmitem isso para o ouriço.

Os insetos que não são alimentados durante uma semana estão também quase nutricionalmente vazios, pelo que a questão do armazenamento e a questão da alimentação intestinal são, na prática, a mesma questão.

Verifique a embalagem a cada poucos dias, remova os insetos mortos e substitua o substrato em vez de apenas o repor.

O método de armazenamento que funciona

Pese a ração de um saco pequeno e bem selado. Manter a comida na sua embalagem original preserva tanto a camada de barreira como o código do lote.

Mantenha a comida no seu saco original.

Os sacos de comida para animais são habitualmente multicamadas com uma barreira contra a luz e o oxigénio. Contêm também o código do lote e a data de consumo preferencial, que são exatamente o que irá precisar se houver uma recolha ou se um veterinário solicitar.

Não deite a ração solta num caixote de plástico.

Este é o erro de armazenamento mais comum e é contraproducente duas vezes. O caixote remove a embalagem de barreira e o resíduo de gordura acumula-se nas paredes internas, oxida e contamina todos os lotes seguintes. Os caixotes são raramente lavados, e lavar um e não secá-lo perfeitamente cria a humidade que o bolor necessita.

A versão correta é enrolar o saco, prendê-lo e colocar o saco inteiro dentro do recipiente hermético.

Armazene num local fresco, escuro e seco.

Um armário interior num quarto aquecido. Não na garagem, barracão, marquise ou varanda. Não em cima do frigorífico, acima do forno ou perto de um radiador, locais todos eles mais quentes do que a divisão.

Congele o que não vai usar em breve.

Divida o saco em porções de aproximadamente uma semana cada em sacos de congelação selados e congele todos, exceto o atual. Descongele cada porção ainda selada para que a condensação se forme no exterior do saco em vez de na comida.

Compre em pequenas quantidades.

Um saco maior é mais barato por grama e mais caro na prática, porque a maior parte se degradará antes que um ouriço a consuma, e porque uma greve de fome causada por comida velha custa uma consulta veterinária.

Coloque a data no saco.

Escreva o dia em que o abriu na frente com um marcador. As datas de consumo preferencial aplicam-se a embalagens fechadas.

A região e a estação alteram o risco, não as regras

A humidade é a principal variável. Em climas tropicais e de monção, e em qualquer verão costeiro, a comida seca armazenada degrada-se e coloniza muito mais rapidamente do que o mesmo saco num clima fresco e seco. A congelação torna-se a norma em vez de uma opção, e os tamanhos dos sacos devem ser ainda menores.

Onde não é vendida comida específica para ouriços, os donos utilizam habitualmente uma comida de qualidade para gatos como base. O conselho de armazenamento é idêntico, mas os tamanhos dos sacos tendem a ser maiores, o que torna a porcionagem e a congelação mais importantes, não menos.

Em áreas remotas onde as entregas são pouco frequentes, a compra a granel é frequentemente inevitável. A resposta é comprar a granel e dividir e congelar imediatamente, mantendo uma porção de uso de cada vez, em vez de trabalhar a partir de um saco aberto durante meses.

Os sistemas de recolha e rotulagem diferem entre países. Manter o código do lote é o elemento que se transfere para todo o lado: é o que permite a um fabricante ou a um veterinário verificar se um lote de produção específico está implicado.

As estações quentes também alteram a regra da comida húmida. A janela durante a qual uma taça de comida húmida é segura à temperatura ambiente é mais curta num quarto quente e, numa onda de calor, é muito curta mesmo.

O que nunca fazer

Não decante a ração para um caixote por lavar.

Não reabasteça um caixote de comida com um saco novo em cima da comida velha.

A comida mais antiga acaba no fundo, nunca é rodada e torna-se a semente para ácaros e bolor em todos os sacos que se seguem.

Não salve comida com bolor ou infestada.

Nem peneirando, nem removendo, nem dando a outro animal.

Não armazene comida no mesmo local que a cama, o substrato ou produtos de limpeza.

O pó fino e os químicos voláteis transferem-se ambos.

Não deixe a taça por lavar.

O resíduo de gordura numa taça torna-se rançoso com a mesma frequência que a gordura num saco, e uma taça está mais quente.

Não assuma que uma recusa de comida é comportamental.

Nos ouriços é um dos primeiros sinais tanto de um problema alimentar como de um problema dentário, e ambos são sensíveis ao tempo.

O que o veterinário irá pedir

Se um ouriço apresentar recusa de comida, perda de peso, doença de pele que não respondeu ao tratamento antiparasitário ou alterações hepáticas inexplicáveis, o histórico alimentar é importante.

Traga:

• O saco, ou uma fotografia do código do lote, data de consumo preferencial e painel de composição
• A data em que foi aberto e onde foi armazenado
• Se a comida foi decantada e para quê
• A mesma informação para insetos secos e guloseimas
• O registo de peso, idealmente semanal
• Se a recusa começou com este saco ou foi gradual
• Quaisquer outros animais na casa e se também estão a coçar-se

Espere que o veterinário examine a boca, o que num ouriço necessita habitualmente de sedação para ser feito corretamente, para verificar a condição corporal e observar a pele sob ampliação. Num ouriço que tenha estado anorético por mais de um ou dois dias, eles também pensarão na função hepática.

Pergunte especificamente o que fazer quanto à alimentação durante a recuperação. A alimentação assistida é frequentemente a intervenção que decide o resultado, e precisa de começar cedo em vez de após alguns dias de espera.

Quando pedir ajuda

O objetivo: uma porção pequena, fresca e pesada que seja comida, de um saco que ainda esteja dentro da sua vida útil.

Contacte um veterinário no mesmo dia se:

• O seu ouriço não comeu nada durante 24 horas
• O peso está a baixar semana após semana
• Houver vómitos, diarreia ou abdómen distendido após uma mudança de comida
• O animal estiver letárgico, instável ou anormalmente frio ao toque
• A doença de pele estiver a piorar apesar do tratamento

Marque uma consulta de rotina para comichão persistente, perda de espinhos fora de um período normal de muda ou um ouriço que se tornou gradualmente menos interessado em comida ao longo de semanas.

Entretanto, faça primeiro o teste barato. Abra um saco novo selado, ofereça-o e note se o animal come. Esse passo único separa um problema de armário de um médico mais rapidamente do que qualquer outra coisa disponível para si em casa.