Adolescência do ouriço: maturidade sexual, separação de irmãos e ninhadas acidentais

Resposta rápida

A adolescência num ouriço é curta, silenciosa e maioritariamente reprodutiva. A mudança de comportamento que os donos notam é o menos importante.

A fase da adolescência num ouriço pigmeu africano não é a longa e ruidosa fase adolescente pela qual passam os cães e papagaios. É uma breve janela na qual um animal pequeno se torna capaz de procriar meses antes de estar crescido, e na qual irmãos deixados juntos produzem ninhadas.

Os donos geralmente notam primeiro a mudança de temperamento: mais sopros, mais tendência para se enrolar, menos tolerância ao manuseamento. Essa parte passa. A parte que não passa é uma fêmea juvenil grávida, e isso é totalmente evitável ao acertar a data da separação.

• Os ouriços pigmeus africanos fêmeas podem conceber muito antes de estarem fisicamente maduros, por isso uma ninhada de sexos mistos deve ser separada por sexo assim que os jovens forem desmamados e estiverem a alimentar-se de forma independente.
• Os ouriços são solitários. A adolescência é a altura em que irmãos do mesmo sexo que viviam juntos pacificamente começam a lutar, e os ferimentos são reais.
• Não existe uma estação visível ou cio nesta espécie, pelo que não há sinal de aviso pelo qual esperar.
• Um ouriço mais rabugento e ruidoso por volta dos quatro a seis meses é geralmente uma maturação normal, mas dor, ácaros e frio parecem todos idênticos do exterior.
• Não tente uma ninhada planeada sem um Veterinário de exóticos já preparado. A distocia e o canibalismo são comuns, e os ouriços não toleram bem a intervenção.

:::danger
Um ouriço macho e uma fêmea alojados juntos, mesmo sendo da mesma ninhada, mesmo com oito semanas de idade, devem ser separados imediatamente.

As fêmeas desta espécie podem conceber enquanto ainda estão a crescer. Uma gravidez numa fêmea subdesenvolvida arrisca um parto obstruído, o que num ouriço significa anestesia e cirurgia num animal que esconde a doença até que esta seja crítica. Os machos também acasalam com a fêmea novamente poucas horas depois de ela dar à luz, pelo que deixá-lo no lugar produz ninhadas consecutivas e esgota-a. A separação é toda a prevenção, e tem de acontecer antes de ter a certeza de que é necessária.
:::

Decida em 60 segundos

Porque a adolescência de um ouriço é maioritariamente um evento reprodutivo

A maioria das espécies de estimação passa a adolescência a aprender. Um cão ensaia o controlo de impulsos, um papagaio renegocia a sua posição social. Um ouriço não faz quase nada disso, porque não é uma espécie social e não tem muito repertório social para renegociar.

O que faz em vez disso é tornar-se fértil muito cedo em relação ao seu tamanho adulto. A maturidade sexual chega enquanto o animal ainda está a desenvolver os ossos e ainda a ganhar peso, o que é exatamente a situação que transforma uma gravidez de um evento num problema de Saúde.

Isto importa porque a procura de cálcio e energia de uma ninhada é retirada da mãe. Numa fêmea que ainda está a crescer, essa procura compete com o seu próprio esqueleto e com o seu próprio crescimento. Um ouriço jovem com uma dieta marginal que engravida está a recorrer a reservas que não tem.

A segunda metade do cenário é a solidão. Os ouriços pigmeus africanos são solitários na natureza e funcionalmente solitários em cativeiro. Os irmãos juvenis partilham frequentemente uma gaiola sem conflito visível, e os donos concluem logicamente que este par é a exceção. Depois os animais amadurecem, a tolerância termina e as lutas começam à noite enquanto ninguém está a ver.

As lutas de ouriços são silenciosas e prejudiciais. Um ouriço defende-se enrolando-se, por isso um companheiro de gaiola ataca a cara, os pés e as patas, que são as partes que não podem ser cobertas. As feridas nos pés e patas num ouriço formam abcessos facilmente e são dolorosas o suficiente para impedir o animal de usar a roda e comer.

A linha do tempo, e o que esperar em cada ponto

Desmame e independência.
Os jovens estão a comer alimentos sólidos e já não dependem da mãe. Este é o ponto em que a ninhada deve ser separada por sexo, porque a fertilidade chega mais cedo do que a maioria dos donos espera e não há sinal externo pelo qual esperar.

Os primeiros meses em casa.
A muda de espinhos ocorre em vagas. A pele em torno dos espinhos emergentes é genuinamente dorida, e um ouriço numa fase ativa de muda irá soprar, enrolar-se e resistir ao manuseamento de uma forma que não fazia na semana anterior. Olhe para a cama: espinhos soltos com um pequeno bolbo branco na base são espinhos caídos e são normais. Espinhos soltos com descamação, crostas ou pele com feridas por baixo não o são, e apontam para ácaros ou uma infeção fúngica.

Por volta dos quatro a seis meses.
A mudança de temperamento que os donos descrevem como comportamento adolescente. Os sopros e estalidos aumentam, o animal enrola-se mais rapidamente e a tolerância ao manuseamento que parecia estabelecida regride. Os machos podem começar o auto-unir frequente e podem mostrar ereções, o que assusta os donos e é normal.

Seis meses em diante.
O comportamento estabiliza. Um ouriço que foi manuseado consistentemente através dos meses difíceis geralmente regressa à sua tolerância anterior. Um ouriço que foi deixado sozinho durante eles muitas vezes não o faz, porque a pausa no manuseamento foi lida como uma mudança na relação em vez de um descanso.

A separação significa uma segunda instalação completa, não um divisor. Cada ouriço precisa da sua própria fonte de calor, esconderijo, roda, taças e casa de banho.

Separar uma ninhada ou um par

A separação não é uma divisória no meio de uma gaiola. Os ouriços trepam, cavam e empurram, e uma divisória de rede transmite o cheiro e permite que os animais cheguem ao outro lado e mordam as patas.

Cada animal precisa do seu próprio recinto, do seu próprio aquecimento suplementar, do seu próprio esconderijo, da sua própria roda e das suas próprias taças. Partilhar a divisão é aceitável. Partilhar o recinto não.

O que um segundo animal realmente custa: uma duplicata de tudo, incluindo a fonte de calor. Faça o orçamento para isso antes de a ninhada ser desmamada, não depois.

Sexar um ouriço jovem.
A distância entre o ânus e a abertura genital é o marcador prático: num macho a abertura genital situa-se bem à frente no abdómen, aproximadamente a meio da barriga, e parece um pequeno umbigo. Numa fêmea a abertura situa-se imediatamente à frente do ânus. Se não conseguir uma visão calma, não adivinhe. Um Veterinário de exóticos ou um criador experiente confirmá-lo-á em segundos, e um palpite errado é todo o modo de falha.

Quando os pares do mesmo sexo também têm de se separar.
Duas fêmeas por vezes coexistem mais tempo do que dois machos, mas nenhum arranjo é fiável. Os sinais de que o arranjo está a falhar são subtis: um animal a dormir fora do esconderijo, um a perder peso, espinhos ou sangue seco na cama, ou uma roda que é usada apenas por um deles. Pese ambos semanalmente. Pesos divergentes são geralmente a primeira evidência concreta de um animal que está a perder.

O que a separação lhe custa e não lhe custa.
Os donos resistem à separação porque acreditam que os animais estão ligados e se sentirão sozinhos. Os ouriços não formam o tipo de ligação que torna a solidão prejudicial. Não há perda de bem-estar em alojá-los sozinhos, e há um ganho de bem-estar substancial na prevenção da gravidez e ferimentos por lutas.

Mudança de temperamento: adolescência, ou outra coisa

A mudança que os donos descrevem como comportamento adolescente tem vários aspetos semelhantes que precisam de ser excluídos antes de aceitar como maturação normal.

Muda de espinhos.
Pele dorida nas costas e flancos. O animal opõe-se especificamente a ser tocado ou levantado em torno do corpo, e espinhos caídos aparecem na cama. Manuseie por baixo, apoie o corpo e mantenha as sessões curtas até que a onda passe.

Ácaros.
Também produzem perda de espinhos, mas com pele escamosa, crostas em torno das orelhas e cara, e coceira. Os espinhos saem com uma base ligeiramente gordurosa ou escamosa em vez de um bolbo limpo. Os ácaros precisam de Tratamento veterinário, e os produtos vendidos para outras espécies não são automaticamente seguros.

Frio e tentativa de hibernação.
Um ouriço que está demasiado frio torna-se relutante em mover-se, fresco ao toque na barriga, e pode ser encontrado bem enrolado e sem resposta. Isto não é mau humor e não é adolescência. É uma emergência. Aqueça o animal gradualmente contra o seu corpo e procure ajuda.

Dor de uma lesão.
Uma queda de uma altura, um membro preso numa roda ou uma mordedura de um companheiro de gaiola produzem uma mudança repentina na vontade de ser manuseado. Verifique especificamente os pés e as patas. As lesões nos pés de ouriço são fáceis de perder e rápidas a formar abcessos.

Gravidez.
Uma fêmea que se torna retraída, ganha peso e começa a puxar cama para o seu esconderijo não está a passar por uma fase.

Síndrome do ouriço instável.
Normalmente aparece mais tarde do que esta janela, e produz uma descoordenação progressiva começando na parte traseira em vez de uma mudança de humor. Qualquer verdadeira instabilidade num ouriço jovem precisa de avaliação veterinária em vez de ser classificada como adolescência.

Se uma fêmea já puder estar grávida

Pese-a numa balança de cozinha à mesma hora todos os dias e escreva os números. O ganho de peso constante e inexplicável numa fêmea que teve qualquer contacto com um macho é o sinal precoce mais fiável que tem.

A construção do ninho é o segundo. Ela arrastará lã, papel ou cama para um local e começará a passar o seu tempo lá.

Assim que suspeitar de gravidez, a coisa mais importante que deve fazer é parar de interferir. Prepare o recinto como quer que esteja durante as próximas semanas, depois deixe-o. Sem mudanças de gaiola, sem limpezas profundas, sem reorganizar, sem visitantes a debruçarem-se sobre o recinto.

Envolva um Veterinário de exóticos antes do nascimento, não durante o mesmo. O trabalho de parto obstruído num ouriço não é algo que possa ser gerido em casa, e uma clínica que nunca lidou com a espécie perderá tempo que não tem.

Sinais de que um nascimento correu mal incluem esforço sem produzir crias, uma descarga, dor óbvia, letargia ou uma fêmea que deixa o ninho e não regressa a ele. Todos estes são emergências de intervenção no próprio dia.

A rotina que mantém esta janela sem incidentes

Um ouriço adolescente estabilizado. Calor consistente, um recinto individual e sessões de manuseamento curtas carregam a maior parte do peso.

O que nunca fazer

Não aloje um macho e uma fêmea juntos com o argumento de que são irmãos, ou que são demasiado novos, ou que sempre se deram bem. Nem o parentesco nem a idade previnem uma gravidez.

Não divida um recinto com rede e chame-lhe separação. Os pés e narizes passam pela rede e são mordidos.

Não pare o manuseamento porque o ouriço se tornou difícil. Os animais que permanecem difíceis de manusear enquanto adultos são geralmente aqueles que foram deixados sozinhos durante os seus meses de dor.

Não crie deliberadamente sem um Veterinário de exóticos, um plano para os jovens e uma compreensão honesta de que a distocia e o canibalismo materno são comuns em vez de raros. Uma ninhada não é uma forma de tornar um ouriço adolescente mais calmo, e acarreta um risco real de a matar.

Não use um produto contra pulgas ou ácaros destinado a outra espécie. Os pequenos insetívoros não são gatos de tamanho reduzido, e a margem de erro em algumas centenas de gramas de animal é pequena.

Não trate a instabilidade, pele fria ou recusa em desenrolar-se como um humor. Esses são sinais médicos numa espécie que esconde tudo o resto.

Quando procurar ajuda

Contacte um Veterinário de exóticos ou de pequenos mamíferos no mesmo dia para qualquer suspeita de parto obstruído, qualquer colapso, qualquer ouriço que esteja frio e não se desenrole, e qualquer ferida de mordedura de um companheiro de gaiola.

Marque dentro da semana para suspeita de gravidez, para perda de espinhos com alterações de pele, para um ouriço que parou de usar a sua roda, e para confirmação de sexo se não tiver certeza.

Traga o Registo de peso. Numa espécie que esconde a doença e esconde a gravidez igualmente bem, uma coluna de pesos datados diz a um Veterinário mais em dez segundos do que qualquer descrição de comportamento.