Cuidados a ter com o hamster sénior: sinais de envelhecimento e como adaptar a gaiola

Resposta rápida

Os hamsters não trabalham nem competem, por isso não há nada de que se reformar. Mas eles envelhecem, e envelhecem rapidamente. A vida inteira de um hamster dura cerca de dois a três anos, por isso a fase sénior chega mais cedo do que a maioria dos donos espera.

A partir dos dezoito meses, aproximadamente, o hamster começa a abrandar e o recinto que era adequado para um animal jovem e atlético começa a ser desadequado.

• O envelhecimento manifesta-se primeiro através de menos utilização da roda, mais sono e uma pelagem mais rala ou despenteada.
• Reduza as subidas. Rampas, plataformas e fundos com muita serradura precisam de ser repensados para um hamster com rigidez.
• A perda de peso é o alerta precoce mais fiável. Pese o animal semanalmente e tome nota do registo.
• Os hamsters idosos deixam frequentemente de se limpar na parte traseira, o que requer ajuda em vez de repreensão.
• Protuberâncias, respiração ofegante e fraqueza súbita são razões para marcar uma consulta com o veterinário, não sinais de uma idade normal.

Um hamster sénior passa mais tempo da noite a descansar entre curtos períodos de atividade. Essa mudança de padrão é normal.

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Porque é que os hamsters envelhecem desta forma

A vida de um hamster comprime todo o ciclo de vida dos mamíferos num curto período. Os processos são os mesmos que num animal maior, mas decorrem visivelmente de forma rápida.

A massa muscular diminui e as articulações ficam rígidas, por isso as primeiras perdas são os comportamentos atléticos: trepar grades, correr longas distâncias na roda e carregar serradura de um lado para o outro.

A qualidade da pelagem diminui porque a limpeza exige esforço físico. Um hamster que não consegue contorcer-se para alcançar a zona traseira apresentará uma zona traseira suja, gordurosa ou emaranhada muito antes de parecer velho em qualquer outro aspeto.

Segue-se a alteração sensorial. As cataratas turvam o cristalino, a audição diminui e um animal que se deslocava com confiança começa a hesitar nos limites.

Nada disto é tratável por si só, mas quase tudo pode ser compensado alterando o recinto em vez do animal.

Coloque tudo ao nível do solo e remova qualquer coisa a que o hamster tenha agora de subir para chegar.

Adaptar o recinto

Remova a altura.

Retire as plataformas altas ou adicione rampas suaves com aderência. Uma queda que um hamster jovem ignoraria pode partir um osso num animal idoso.

Coloque a comida e a água em baixo.

Monte a garrafa de água baixo, ou utilize um prato raso, e coloque a comida onde o hamster dorme em vez de no extremo oposto.

Mantenha a cama funda, mas crie um percurso fácil.

Escavar continua a ser importante, mas um hamster com rigidez beneficia de pelo menos um caminho mais raso e firme entre o ninho, a comida e o canto da casa de banho.

Mantenha a roda.

Não a remova porque o hamster corre menos. Muitos hamsters mais velhos ainda a utilizam em curtos períodos, e ter a opção é o que importa.

Mantenha o layout estável.

Um hamster velho com pouca visão orienta-se pela memória. Mudar o esconderijo ou a garrafa de lugar é genuinamente desorientador.

Observe a temperatura.

Os hamsters mais velhos toleram pior o frio. Mantenha o recinto longe de correntes de ar e longe de paredes exteriores frias.

Verifique a zona traseira semanalmente. É aqui que um hamster velho deixa de conseguir manter-se limpo.

Qual o aspeto de um envelhecimento saudável

O hamster continua a sair ao anoitecer, embora mais tarde e por períodos mais curtos.

Continua a comer, a encher as bochechas e a manter um armazenamento de comida, mesmo que este seja mais pequeno.

O peso diminui muito lentamente, se é que diminui, e não desce drasticamente de uma semana para a outra.

A pelagem pode tornar-se mais rala e perder o brilho, sendo comum alguma perda de pelo nos flancos em hamsters idosos.

O movimento é mais lento e baixo, com menos escaladas, mas permanece estável e igual de ambos os lados.

Alterações que exigem ação

Uma queda acentuada no peso entre duas pesagens semanais.

Este é o número mais útil que possui e altera-se antes de qualquer outra coisa ser visível.

Uma nova protuberância, por mais pequena que seja.

As protuberâncias na pele e nas glândulas mamárias tornam-se mais comuns com a idade. Precisam de ser examinadas em vez de monitorizadas indefinidamente.

Respiração ofegante ou ruidosa.

As doenças cardíacas e respiratórias surgem em hamsters mais velhos e ambas são urgentes.

Desequilíbrio, andar em círculos ou inclinação da cabeça.

Os sinais neurológicos súbitos exigem atenção no próprio dia.

Deixar cair comida ou ter o queixo molhado.

Os incisivos demasiado crescidos ou desalinhados são comuns em hamsters velhos e são facilmente tratados assim que detetados.

A rotina para um hamster sénior

A familiaridade é mais importante do que a novidade nesta fase. Um layout estável num quarto silencioso é o que um hamster sénior mais precisa.

O que nunca deve fazer

Não arranje um companheiro para fazer companhia a um hamster velho. Os sírios são solitários e introduzir outro animal a um hamster frágil causa stress e ferimentos.

Não remova a roda ou todo o enriquecimento porque o hamster parece cansado. Em vez de remover a escolha, reduza a altura e a dificuldade.

Não reorganize o recinto para manter as coisas interessantes. Os hamsters velhos dependem de um mapa memorizado.

Não atribua uma mudança súbita à velhice. O declínio rápido tem uma causa e muitas dessas causas são tratáveis.

Não dê banho a um hamster cuja zona traseira esteja suja. Pergunte ao veterinário como limpar a área em segurança, uma vez que molhar um hamster idoso acarreta o risco de este arrefecer.

Quando pedir ajuda

Dirija-se ao veterinário no próprio dia se houver fraqueza súbita, respiração ofegante, inclinação da cabeça, colapso ou se o hamster não comer nem beber.

Marque consulta durante a semana para qualquer nova protuberância, perda de peso gradual, zona traseira suja, comida deixada cair ou mudança na forma como o hamster se desloca.

Leve a idade do hamster, o seu peso nas últimas semanas, o layout do recinto, a dieta e uma nota sobre quando observou a mudança pela primeira vez. Numa espécie que envelhece tão rapidamente, a cronologia é frequentemente a informação mais valiosa que um dono pode fornecer.