Hamsters e crianças: zonas seguras, porque acordá-lo provoca a mordedura e a queda que se segue

Resposta rápida

O recinto é o território do hamster, não uma montra. Uma criança pode observá-lo de lado o dia inteiro, e deve aprender exactamente isso antes de aprender a pegar.

Quase todas as lesões de hamster numa casa familiar seguem a mesma cadeia: uma criança acorda um hamster a dormir, o hamster morde por reflexo, a criança larga, o hamster cai. A mordedura é a parte pequena. A queda é o que parte ossos e dentes.

Por isso um lar seguro com crianças não é sobretudo supervisão durante a manipulação. É onde vive o recinto, quando se aborda o animal e quão baixo se segura o hamster.

• Nunca acorde um hamster para o manipular. Espere que saia sozinho, à noite.
• Toda a manipulação é sentado no chão, dentro de um cercado, para que um hamster assustado quase não caia.
• Coloque o recinto numa superfície estável fora do alcance de um bebé/toddler, e não no quarto da criança.
• As mãos vão por baixo do hamster, nunca por cima. Uma mão que desce de cima é um predador para um animal com visão péssima.
• Lave as mãos antes e depois, e mantenha o hamster e o equipamento fora da cozinha.

Decida em 60 segundos

Porque um hamster morde uma criança e não a si

Os hamsters não mordem por temperamento. Mordem por três desajustes concretos entre o que são e o que uma criança faz.

Estão a dormir na altura errada.

Os hamsters estão feitos para a actividade nas horas escuras e dormem em longos períodos profundos de dia. Um hamster acordado de repente do sono profundo fica desorientado vários segundos, e a primeira resposta a um objecto grande em movimento nesse estado é defensiva.

Isto não se corrige com domesticação. É um estado fisiológico, e a única saída é esperar que o animal surja sozinho.

Não o vêem bem.

Os olhos do hamster servem para detectar luz ténue em campo largo, não o detalhe. Pelos padrões humanos, um hamster é extremamente míope. Identifica por cheiro, contacto dos bigodes e movimento do ar.

Isso tem duas consequências enormes com crianças. Uma mão que desce de cima lê-se como predador aéreo, a forma de ameaça que os antepassados conheceram. E uma mão que cheira a bolacha lê-se como comida: por isso a clássica mordedura «sem motivo» acontece logo a seguir ao lanche.

São territoriais em relação ao ninho.

Os sírios vivem sozinhos na natureza num sistema de tocas que defendem. O ninho, a reserva e a câmara de sono são o núcleo desse território.

Meter a mão para o tirar do ninho pede-lhe que aceite uma intrusão no único sítio que está programado para defender. Convidá-lo a subir a uma mão fora do ninho quase não pede nada.

O que a mordedura faz de facto, e porque importa menos do que a queda

Os incisivos do hamster são longos, curvos, autoafiáveis e crescem continuamente. Uma mordedura defensiva é rápida e profunda, e atravessa a pele com facilidade.

A ferida é uma perfuração. Fecha à superfície enquanto o trajecto profundo continua contaminado: por isso mordeduras de hamster e roedor podem infectar mesmo quando uma hora depois parecem banais.

Lave de imediato em água corrente com sabão, durante mais tempo do que parece necessário. Deixe uma perfuração sangrar em vez de a espremer. Depois aconselhamento médico para tudo o que for profundo, na mão ou articulação, em pessoa imunossuprimida ou grávida, e para qualquer ferida que nos dias seguintes fique vermelha, inchada ou dolorosa. Verifique a cobertura antitetânica.

As regras locais sobre mordeduras de animais diferem por país. Hamsters de interior não são uma preocupação prática de raiva na maioria dos sítios, mas os requisitos de saúde pública variam: siga a orientação do sítio onde vive, não um artigo de ultramar.

Agora a parte que se perde. A mordedura dura um segundo. O que se segue é que uma criança assustada abre as mãos de repente e o hamster cai.

Uma queda da altura de uma criança de pé é uma lesão grave para um animal deste tamanho. Resultados comuns: fractura de membro, lesão da coluna, traumatismo craniano e incisivo fracturado.

O incisivo fracturado é o que apanha as pessoas. Pode não parecer nada no momento; depois o dente oposto não tem contra o que desgastar, cresce em excesso nas semanas seguintes e o hamster deixa progressivamente de comer. Qualquer hamster que tenha caído precisa de verificar os dentes da frente no momento e de novo umas duas semanas depois.

Esta é toda a razão da regra do chão. Se toda a manipulação for sentado no chão dentro de um cercado, um hamster assustado cai poucos centímetros sobre o substrato e a cadeia pára ali.

As quatro zonas

Tudo aqui está ao nível do chão, exactamente onde estão as mãos de um bebé/toddler. O mesmo equipamento pertence a uma superfície estável acima da altura da criança, com o cercado de manipulação montado à parte no chão.

Zona um: o recinto.

É o território do hamster e o único sítio onde nunca se lhe pede que tolere nada.

Coloque-o numa superfície sólida e estável fora do alcance da criança mais nova da casa, não numa prateleira bamboleante nem em cima de algo que uma criança possa trepar. Longe de radiadores, sol directo através do vidro, janelas com correntes de ar e da frente de uma televisão ou coluna: os hamsters ouvem bem no ultrassom e uma coluna grande é verdadeiramente aversiva.

Pense bem antes de o pôr no quarto da criança. Parece ideal e costuma correr mal para ambos: a roda corre a noite toda e acorda a criança, e a criança acorda e veste-se de manhã durante o sono mais profundo do hamster. Uma sala familiar calma que a criança possa visitar costuma ser melhor para os dois.

Zona dois: o cercado de manipulação.

Um cercado baixo ou uma caixa de arrumação grande vazia no chão, forrada com algo macio, com a criança sentada dentro ou ao lado.

O hamster é convidado a subir a mãos planas e imóveis em vez de ser apanhado. Um adulto mantém as próprias mãos por baixo como chão. Não se transporta para lado nenhum.

As sessões são curtas. Dois ou três minutos de contacto calmo à noite constroem mais tolerância do que vinte minutos de um hamster a tentar fugir.

Zona três: as zonas proibidas dentro do recinto.

O ninho, a câmara de sono e a reserva de comida não são para arrumar.

A reserva importa mais do que parece. Os hamsters transportam comida nas abas das bochechas e armazenam-na; quanto um hamster come de verdade julga-se pela reserva, não pela tigela. Uma criança que esvazia a reserva durante uma «limpeza» remove de uma vez a segurança do animal e o melhor monitor de saúde do cuidador. Deixe a reserva em cada limpeza e remova apenas o fresco ou húmido que possa estragar.

Zona quatro: a cozinha e as superfícies de preparação de alimentos.

Nunca, nem para o hamster nem para o seu equipamento.

Os hamsters podem transportar organismos que causam doença nas pessoas, incluindo salmonela, tinha e, menos frequentemente, um vírus de especial preocupação em gravidez ou imunossupressão. A higiene sensata cobre tudo: mãos lavadas antes e depois, sem limpar a gaiola no lava-loiças da cozinha, sem tigelas na máquina de lavar com a loiça humana, e sem beijar o animal.

Idade a idade, com honestidade

Não há uma idade exacta que desbloqueie a manipulação. O que muda é a capacidade da criança de ficar quieta, de manter as mãos planas quando assustada e de aceitar um «não» de imediato. Use isto como regra prática e ajuste à criança concreta.

Duas coisas pertencem ao adulto em todas as fases.

O registo de peso, porque um peso a cair é o sinal mais precoce da maioria das doenças do hamster e uma criança não detecta uma mudança gradual. E a decisão de que o hamster está mal, porque o animal menos manipulado é muitas vezes o que parou de se mexer em silêncio.

Mudanças que significam parar a manipulação hoje

Um hamster que sai sozinho, se senta e come ao ar livre está relaxado. Essa postura, não um hamster na mão, é o sinal de que a rotina da casa funciona.

Um hamster que sempre tolerou uma criança e de repente deixa de o fazer está a dizer-lhe algo, e a resposta quase nunca é que «ficou mau».

Novas mordeduras ou investidas num hamster antes calmo.

Trate como dor até prova em contrário. Problemas dentários, abcesso, infecção de ouvido, problema de bexiga e massa interna apresentam-se todos como um hamster que se recusa a ser apanhado. Pare a manipulação, pese e faça examinar.

Morde só quando levantado de um lado.

Sugere um ponto doloroso localizado, ou surdez ou cegueira desse lado, comum em hamsters mais velhos. Aproxime-se do outro lado e faça verificar.

Fica imóvel, orelhas achatadas ou um guincho à aproximação.

São os avisos antes de uma mordedura. Uma criança que aprende a ler esses três sinais quase nunca será mordida. Ensine-os explicitamente em vez de esperar que os deduza.

Roer barras e subir as barras em frenesim.

Normalmente não é agressão. É mais frequentemente pouco espaço, substrato demasiado baixo para escavar ou um ciclo de sono perturbado. Vale a pena corrigir por si, porque um hamster cronicamente frustrado também é um hamster que morde.

Um hamster que deixa de sair à noite.

A causa mais comum numa casa familiar ocupada é a perturbação acumulada do sono. A segunda é a doença. Ambas precisam de atenção, e o primeiro passo para qualquer uma é deixar o animal completamente sozinho alguns dias e observar o que a reserva e o peso fazem.

Os modos de falha do conselho habitual

«Acorde-o com jeito e ele acostuma-se.»

Não se acostuma. Perturbar repetidamente o sono de um animal nocturno é um stressor crónico. Em hamsters jovens, o stress das primeiras semanas num lar novo associa-se fortemente à diarreia grave a que os donos chamam wet tail, que mata depressa. A semana depois de uma criança trazer um hamster para casa é precisamente a semana para o manipular menos.

«Deixem-no segurar na cama, é macia.»

Uma cama é alta, e uma criança na cama levanta-se sem pensar. A aterragem macia é imaginária; a queda é real. Ao nível do chão, dentro de um cercado, sempre.

«Uma bola de hamster deixa as crianças brincar em segurança.»

As bolas de exercício não dão a um animal quase cego forma de parar, de cheirar para onde vai nem de escapar, e as escadas transformam-nas numa lesão grave. Um cercado no chão com túneis e comida espalhada consegue tudo o que a bola devia fazer.

«Apanhe dois para haver mais para ver.»

Os sírios são solitários e lutam, por vezes de forma fatal, quando maduros. As espécies anãs por vezes vivem em par mas também se desfazem, e uma luta descoberta de manhã costuma já ter acabado.

«As crianças podem limpá-lo ao fim de semana.»

Uma limpeza total apaga o mapa de cheiros com que o hamster se orienta e o ninho de que depende, e é um gatilho fiável de um episódio de comportamento stressado e defensivo. Limpe muitas vezes o canto húmido, guarde a maior parte do substrato antigo e reserve a participação da criança para tarefas que não destruam a toca.

O que o veterinário vai perguntar após uma queda ou mordedura

Para o hamster após uma queda, tenha pronto:

• A altura de que caiu e a superfície onde aterrou
• Se se movia normalmente ao fim de um minuto, e como se move agora
• O peso de hoje e o último peso registado
• Se come comida dura ou só mole, e se a reserva cresceu
• Se os dentes da frente ainda encaixam de forma uniforme, fotografados se puder
• Qualquer sangue no nariz ou boca, cabeça inclinada, membro a arrastar

Para uma mordedura numa pessoa, o médico vai querer a profundidade e o local da ferida, quando aconteceu, o estado antitetânico e se a pessoa está grávida, é diabética ou imunossuprimida. Diga que foi uma mordedura de roedor de estimação e não só «uma mordedura de animal», porque muda a avaliação.

O que nunca fazer

Não levante um hamster a dormir. Nada nesta lista importa tanto.

Não deixe uma criança transportar um hamster através de uma divisão, a subir escadas ou a mostrar a alguém. Cada transporte é uma queda à espera de um susto.

Não meta a mão de cima. Aproxime-se à altura do animal, palma plana, e deixe-o subir.

Não deixe uma criança segurar o hamster sobre uma cama, o braço de um sofá ou um balcão de cozinha.

Não use bola de exercício, e não deixe um hamster solto numa divisão com cabos, frestas sob as portas ou outros animais.

Não castigue uma mordedura. O hamster só aprende que as mãos são piores do que pensava, e a criança aprende a esconder o próximo incidente.

Não deixe uma criança limpar sozinha todo o recinto, e não deite fora a reserva.

Quando pedir ajuda

Um hamster relaxado a limpar-se ao ar livre, com esconderijo e roda ao alcance. Sair voluntariamente à noite é o comportamento que uma boa rotina de casa produz.

Veja um veterinário no mesmo dia se o hamster:

• Caiu de qualquer altura, por mais normal que pareça depois
• Foi esmagado, pisado ou apanhado numa porta a fechar
• Tem sangue no nariz ou boca, cabeça inclinada, membro a arrastar ou marcha instável
• Parou de comer comida dura, ou deixa cair comida ao comer
• Perdeu peso numa semana, ou tem uma reserva que parou de crescer
• Começou a morder de repente quando nunca o fazia

Telefone primeiro e pergunte se a clínica vê pequenos roedores. A disponibilidade de experiência em pequenos mamíferos varia muito entre regiões, e a altura de saber que veterinário local se sente à vontade com um hamster é antes de haver um numa caixa no banco do passageiro.

Se uma criança foi mordida e a ferida é profunda, está numa mão, ou parece inflamada um ou dois dias depois, isso é uma consulta médica e não um esperar para ver.