Unhas de hamster: crescimento excessivo, corte seguro e desgaste natural

Resposta rápida

A maioria dos problemas de unhas de hamster resolve-se através do substrato, não com corta-unhas. Um hamster que escava em substrato profundo e atravessa uma superfície abrasiva todas as noites desgasta as suas próprias unhas.

As unhas de hamster crescem continuamente. Na natureza, esse crescimento é equilibrado pela escavação constante em terra e areia. Num alojamento de plástico com substrato macio e uma roda lisa, não existe nada abrasivo para compensar, pelo que as unhas alongam, curvam e acabam por virar em direção à almofada plantar.

O corte é o último recurso, não a primeira opção. Num animal tão pequeno, o sabugo ocupa a maior parte da unha, a margem de erro é de uma fração de milímetro e a imobilização necessária é stressante. Desgastar as unhas através do ambiente é mais seguro, mais fiável e melhor para o hamster em todos os outros aspetos.

• Substrato de escavação profunda e uma área com areia fazem mais pelo comprimento das unhas do que qualquer corta-unhas.
• Verifique as patas dianteiras e as patas traseiras. As unhas dianteiras curvam mais rapidamente porque são menos utilizadas para suportar o peso.
• Uma unha que curvou e está a tocar na almofada plantar precisa de ser tratada rapidamente, antes que perfure a pele.
• Se decidir cortar, faça uma unha por sessão e corte apenas a ponta transparente.
• Nunca use um piso de rede ou uma cobertura de lixa na roda para desgastar as unhas. Ambos causam lesões piores do que unhas compridas.

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Por que motivo as unhas crescem demasiado

A unha é produzida continuamente pelo leito ungueal e empurrada para a frente. O comprimento é um equilíbrio entre produção e desgaste, e apenas o lado do desgaste está sob o seu controlo.

Num sistema de tocas, um hamster empurra terra, cascalho e raízes com as patas dianteiras durante grande parte de todas as noites. Isso é uma carga abrasiva constante nas pontas das unhas. Num aquário com poucos centímetros de substrato macio, uma roda de plástico e um esconderijo de plástico, não existe nada de abrasivo em lado nenhum do alojamento.

Assim, a unha continua a crescer e a manter a sua curva. Primeiro alonga. Depois, a curva aperta, porque uma unha cresce ao longo de um arco, e uma unha mais comprida completa uma parte maior desse arco. Eventualmente, a ponta aponta para a almofada plantar.

No momento em que toca na almofada, a mecânica altera-se. Cada passo empurra a ponta para dentro da pele. Isso produz uma marca, depois uma rutura na pele, depois uma infeção, e um abcesso no pé de um hamster é um problema doloroso e difícil de tratar.

Muito antes disso, a unha altera o passo. Um hamster com unhas dianteiras compridas não consegue colocar o pé na horizontal, por isso o peso desloca-se para a parte de trás da almofada e para o pulso. Com o tempo, isso produz feridas de pressão exatamente no mesmo sítio onde os pisos de rede as provocam.

As correções ambientais, por ordem de utilidade

Mantenha o kit de verificação simples: uma toalha, uma lanterna, corta-unhas pequenos e pó hemostático. Na maioria das semanas, só precisará da lanterna.

Substrato profundo onde o hamster possa escavar. A mudança mais eficaz. Profundidade suficiente para túneis reais que mantenham a forma, em substrato de papel, cânhamo ou álamo, idealmente com uma secção misturada para manter a toca. Escavar desgasta as unhas, fortalece a musculatura e elimina a maioria dos problemas comportamentais que os hamsters desenvolvem em ambientes pouco profundos.

Uma área de areia. Areia para chinchila, não pó de chinchila, num recipiente pesado suficientemente fundo para escavar. Os hamsters rebolam, escavam e tomam banhos de areia, e a areia desgasta as pontas das unhas sempre que o fazem. Esta é também a forma correta de um hamster manter a pelagem em boas condições.

Uma superfície abrasiva numa rota que o hamster utilize. Um azulejo de terracota, um pedaço de ardósia não tratada ou uma pedra plana colocada onde o hamster passa habitualmente, por exemplo, na entrada do banho de areia ou ao lado da roda. Tem de ser um local que o hamster atravesse regularmente para fazer qualquer atividade.

Uma caixa de escavação. Um recipiente separado com uma mistura segura de areia e terra, ou fibra de coco, que o hamster possa escavar. Terra vegetal estéril sem fertilizante, ou uma mistura de escavação vendida para o efeito.

Forragem em vez de alimentação em taça. Espalhar a comida obriga o hamster a trabalhar sobre o substrato em vez de ficar sentado à frente de uma taça, o que multiplica o contacto abrasivo.

Uma roda sólida com o tamanho correto. Não para o desgaste das unhas, mas porque mantém o animal ativo e magro, e um hamster magro e ativo escava mais.

O corte, se for realmente necessário

Uma pega calma e apoiada com o corpo envolto é o que torna o corte possível. Um hamster que tenha sido agarrado não ficará quieto, e um hamster que se debata será cortado.

Duas pessoas é mais fácil do que uma. Uma segura e tranquiliza, a outra corta. Uma tentativa solitária num hamster que se debate é a forma como o sabugo é cortado.

Segure o corpo todo, não o pescoço. Apoie o hamster com a mão em concha contra o seu corpo, com a cabeça livre e o peso suportado. Nunca suspenda um hamster apenas pela pele do pescoço.

Trabalhe durante um período de silêncio em que o animal esteja acordado. Um hamster acordado de um sono profundo está desorientado e mais propenso a morder. Um que esteja acordado há algum tempo está mais calmo.

Use a ferramenta de corte mais pequena e limpa que corte sem esmagar. Tesouras de unhas finas ou um corta-unhas pequeno. Qualquer instrumento concebido para um cão é demasiado grande e aperta a unha em vez de a cortar.

Encontre o sabugo. Segure a pata contra uma luz e veja onde termina a zona cor-de-rosa. Corte apenas o gancho transparente à frente dela.

Uma unha, depois pare. Um hamster tem vinte unhas. Não há obrigação de as fazer todas numa sessão, e fazer uma por dia ao longo de duas semanas é muito menos stressante e muito mais seguro.

Tenha pó hemostático ou farinha de milho simples aberta e pronta antes de começar, e aplique com pressão firme durante um minuto inteiro se cortar o sabugo. Um animal muito pequeno tem um volume sanguíneo muito reduzido, por isso uma hemorragia que seria trivial num cão é importante aqui.

Pare completamente se o hamster estiver a lutar. Nada sobre um corte de unhas justifica uma luta que possa lesionar uma coluna ou um membro.

Peça a um Veterinário ou enfermeiro veterinário para o fazer se as unhas forem pigmentadas, se uma unha já estiver a tocar na almofada plantar, se o hamster for agressivo ou idoso, ou se já tiver tido uma má experiência. É uma consulta rápida e económica.

O que muda por espécie, idade e condição

Sírios. Maiores, frequentemente mais sedentários na idade adulta, e a espécie com maior probabilidade de ficar com excesso de peso num alojamento pequeno. Unhas compridas num Sírio acompanham geralmente um problema de condição física.

Winter whites e Campbell's. Pequenos, ativos e rápidos de manusear, o que torna o corte mais difícil. O desgaste ambiental é mais prático.

Roborovskis. Extremamente ativos e muito rápidos. O corte é difícil e raramente necessário se tiverem areia e profundidade. Dê prioridade ao ambiente.

Hamsters chineses. Esguios e ágeis, com uma cauda mais comprida. Os princípios são os mesmos.

Hamsters jovens. Raramente precisam de corte. Escavam, correm e exploram constantemente.

Seniores. O principal grupo de risco. Atividade reduzida, menos escavação, mais sono, por vezes artrite e, frequentemente, higiene reduzida. Verifique as patas semanalmente em vez de mensalmente.

Hamsters com excesso de peso. Escavam menos, limpam-se menos e carregam mais peso através de um pé que já está mal posicionado devido a unhas compridas.

Fêmeas prenhes e em lactação. Muito menos ativas e é preferível deixá-las sossegadas. Melhore o substrato em vez de a manipular.

A verificação do pé que deteta tudo

O que nunca fazer

Nunca use um piso de rede ou uma secção de rede para desgastar as unhas. Causa pododermatite, patas presas e fraturas.

Nunca coloque lixa numa roda ou tubo. Esfola as almofadas plantares e as lesões são dolorosas e demoradas a sarar.

Nunca use material de ninho fofo ou fibroso.

Nunca use um corta-unhas concebido para um cão na unha de um hamster.

Nunca lime as unhas de um hamster com uma lima ou uma ferramenta rotativa. A vibração, o ruído e o calor são intoleráveis para um animal deste tamanho.

Nunca agarre apenas pelo pescoço ou levante um hamster pela pele sem apoiar o corpo.

Nunca puxe um fio que esteja enrolado à volta de um dedo. Corta à medida que sai e o tecido por baixo pode já estar comprometido. Isso é um trabalho para o Veterinário.

Nunca continue uma sessão após um sabugo ter sido cortado.

Quando procurar ajuda

Marque uma Consulta com o Veterinário para uma unha que cresceu para dentro da almofada plantar, um pé vermelho, inchado ou com corrimento, coxeadela, ou um hamster que não apoia uma perna.

Vá no mesmo dia para um dedo inchado, escuro ou frio, ou qualquer fibra enrolada à volta de um membro.

Marque uma Consulta de rotina para cortar as unhas se estiverem pigmentadas, se o hamster for idoso ou frágil, ou se não se sentir confiante. É um procedimento curto e um resultado muito melhor do que uma luta em casa.

Leve o seu registo de Peso e uma fotografia das patas por baixo. Unhas compridas são geralmente um sintoma de um problema de alojamento ou de atividade, e a Consulta é mais útil se também abordar esse aspeto.

Um hamster confortável com a manipulação é um hamster cujas patas são verificadas. Sessões curtas e frequentes conseguem isso muito melhor do que uma longa.