Insuficiência cardíaca em hamsters: a alteração respiratória que é tratada como uma constipação

Resposta rápida

A maior parte do que indica que o coração de um hamster está a falhar é visível antes de lhe tocar. No momento em que o hamster está nas suas mãos, o manuseamento é um risco.

Um hamster idoso que começa a respirar com esforço visível tem, muito mais frequentemente, insuficiência cardíaca do que uma infeção, e ambas são tratadas de forma completamente diferente.

A cardiomiopatia é uma das doenças mais comuns nos hamsters sírios idosos e é fortemente hereditária, razão pela qual aparece em irmãos da mesma ninhada e em hamsters do mesmo criador. Não existe nenhum teste de rastreio que um dono possa pedir. O que existe, em vez disso, é um conjunto de alterações que surgem semanas antes da crise, e um registo de peso semanal que as torna evidentes.

• Espirros, nariz húmido e corrimento indicam infeção. Respiração com esforço com um nariz seco e limpo aponta para o coração.
• Um hamster que para de usar a roda está a dar-lhe o aviso mais precoce possível, muitas vezes antes de qualquer aspeto da sua respiração parecer errado.
• Dormir ao ar livre, na posição vertical, em vez de enterrado no ninho é sinal de um hamster que não consegue respirar deitado.
• Manusear um hamster em desconforto respiratório pode matá-lo. Transporte-o no seu próprio ninho e peça oxigénio antes do exame.
• A insuficiência cardíaca num hamster é gerida, não curada. O objetivo é proporcionar semanas ou meses confortáveis, e esse objetivo é realista se detetar o problema precocemente.

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Um hamster a respirar com todo o corpo, sentado na vertical com os cotovelos afastados do peito, está em desconforto respiratório e perto do limite.

Não o pese, não o fotografe nas suas mãos, não o transporte numa caixa de plástico vazia e não adie para "ver como está de manhã". Coloque o ninho e o hamster juntos numa caixa de transporte, mantenha o ambiente silencioso e a viagem quente, mas não demasiado, e siga para a clínica. Lutar contra a restrição é o que transforma um hamster que está a aguentar-se num que já não consegue.
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Decida em 60 segundos

Porque é que o coração falha e porque se manifesta como respiração

O coração do hamster, como qualquer coração, é uma bomba com uma entrada e uma saída. Cardiomiopatia significa que o próprio músculo está doente, pelo que a bomba ou fica rígida e não enche corretamente, ou dilata e não esvazia corretamente.

Em ambos os casos, o sangue acumula-se por trás do lado esquerdo do coração. Por trás do lado esquerdo estão os pulmões.

A pressão aumenta nos vasos sanguíneos pulmonares e o fluido é empurrado desses vasos para os espaços aéreos do pulmão. Isso é edema pulmonar. O hamster tem agora de mover o ar através de pulmões parcialmente cheios de fluido, o que exige muito mais esforço do que o normal.

É por isso que a insuficiência cardíaca num pequeno mamífero se manifesta como um problema respiratório em vez de dor no peito ou colapso. O dono vê um hamster que parece ter uma infeção torácica e chega à mesma conclusão que o veterinário se ninguém investigar mais.

Duas consequências seguem-se do mesmo mecanismo.

O hamster não consegue deitar-se confortavelmente.

Deitar-se enrolado num ninho, com o abdómen pressionado sob o diafragma, é um esforço maior para pulmões encharcados do que estar sentado na vertical. Um hamster que dormiu enterrado no substrato toda a sua vida e agora dorme ao ar livre, apoiado nas patas dianteiras, não está a ser desarrumado. Está a escolher a única posição em que consegue respirar.

O sangue acumula-se onde não se move.

Uma câmara cardíaca dilatada tem um fluxo lento e turbulento ao longo das suas paredes, e o fluxo lento coagula. A formação de coágulos dentro das aurículas é um achado reconhecido em hamsters idosos e é uma das razões pelas quais um animal que parecia estável declina em poucas horas ou é encontrado morto sem qualquer aviso.

A insuficiência do lado direito, quando ocorre, empurra o sangue de volta para o abdómen, produzindo uma barriga em crescimento, um fígado aumentado e fluido na cavidade abdominal. Nos hamsters, este é habitualmente um quadro mais tardio ou misto em vez do inicial.

O que a parte hereditária significa realmente

Não existe teste genético, painel ou lista de rastreio para a doença cardíaca em hamsters, e qualquer produto que diga o contrário está apenas a vender algo.

O que é real é que a cardiomiopatia em hamsters sírios varia enormemente entre linhagens. Algumas linhagens produzem hamsters que vivem o seu tempo de vida normal e morrem de outra coisa; outras produzem animais que desenvolvem doença cardíaca a uma idade previsível, e os irmãos de ninhada tendem a seguir o mesmo caminho.

Isto tem três consequências práticas.

O local onde obtém o hamster importa mais do que qualquer coisa que faça depois. Um criador que mantém registos de quanto tempo viveram os seus hamsters e de que morreram oferece-lhe informações que ninguém mais pode dar. Uma loja de animais que adquire os animais de produtores industriais não lhe pode dizer nada sobre a linhagem.

Informe o criador do que aconteceu. Se o seu hamster desenvolver doença cardíaca, um criador que acompanha esses dados pode parar a reprodução dessa linhagem. Este é o único mecanismo pelo qual o problema diminui, e depende inteiramente do feedback dos donos.

Não estenda isto a culpar os cuidados. A doença cardíaca num hamster idoso não é causada por uma dieta pobre ou pela roda errada. A obesidade e o sobreaquecimento crónico pioram-na e fazem com que apareça mais cedo, mas a doença subjacente não é algo que o dono tenha provocado.

As espécies anãs têm um perfil diferente. Os hamsters anões de Campbell são a espécie com um problema metabólico hereditário genuinamente bem conhecido, que é a diabetes, e essa é uma doença diferente com uma apresentação diferente.

Como é o aspeto normal num hamster idoso

Uma balança de cozinha e um caderno são o equipamento de diagnóstico mais útil que um dono possui. Pese à mesma hora todas as semanas e escreva o valor, porque uma tendência é visível muito antes de qualquer mudança o ser.

O envelhecimento num hamster é real e altera as coisas. O pelo torna-se mais fino e áspero, o animal dorme durante períodos mais longos, a atividade concentra-se em menos explosões e a higiene torna-se menos minuciosa, pelo que o pelo parece menos cuidado.

Nada disso envolve a respiração.

Um hamster saudável em repouso respira com o peito, uniformemente, sem que os flancos se mexam e sem que as narinas se abram. Deveria ter de olhar atentamente para ver se está a respirar.

Um hamster saudável dorme enterrado. Constrói um ninho, entra nele e desaparece. Vir dormir ao ar livre é uma mudança que merece ser levada a sério em qualquer hamster.

Um hamster saudável usa a roda. O uso da roda é o comportamento mais quantificável da espécie, e diminui antes de quase tudo o resto. Se não consegue contar as rotações, pelo menos note se a roda estava a girar quando se foi deitar e se o substrato mostra o padrão de uma noite de corrida pela manhã.

As pontas das orelhas e as patas são os locais para observar a cor, porque a pele aí é fina e não pigmentada em muitos hamsters. Devem ser cor-de-rosa.

As aparências semelhantes e o que as distingue

Infeção respiratória bacteriana.

Este é o diagnóstico que é dado à maior parte da respiração difícil num hamster, e num hamster jovem está geralmente correto. As características que apontam para isso são espirros, nariz húmido ou com crostas, corrimento ocular, ruído que vem da cabeça em vez do peito e um gatilho recente como uma chegada nova, uma mudança de casa, uma corrente de ar ou uma mudança de substrato poeirento.

Um hamster infetado continua muitas vezes a mover-se entre episódios. Um hamster em insuficiência cardíaca está sempre quieto.

Substrato e qualidade do ar.

As aparas de cedro e pinho libertam compostos aromáticos que irritam as vias respiratórias. Uma gaiola que não é limpa pontualmente acumula amoníaco no canto da casa de banho, e o amoníaco acumula-se na parte inferior, exatamente onde o hamster vive. Substrato fino e poeirento faz o mesmo mecanicamente.

A pista é que várias coisas melhoram dias após mudar o substrato e limpar o canto da casa de banho. A insuficiência cardíaca não melhora só porque mudou o substrato.

Massas torácicas.

Linfomas e outros tumores podem ocupar o peito e comprimir os pulmões. O quadro é quase idêntico à insuficiência cardíaca vista de fora, e apenas a imagiologia os distingue.

Inchaço e distensão abdominal.

Um estômago ou ceco cheio de gás empurra o diafragma para a frente e torna a respiração superficial e rápida. A característica distintiva é que o abdómen está obviamente tenso e duro como um tambor, enquanto o padrão respiratório não tem o esforço abdominal profundo do edema pulmonar. O inchaço é uma emergência por si só.

Amiloidose renal e doença renal.

Muito comum em hamsters idosos e mais frequente em fêmeas. Proteína amiloide deposita-se no rim, a proteína perde-se na urina e o fluido extravasa da circulação para o abdómen e sob a pele. O resultado é um hamster com uma barriga inchada e mole que também pode respirar com esforço.

Os indicadores que afastam o coração são o aumento da ingestão de água, mais urina ou um canto da gaiola mais húmido, e a perda de peso que começou antes de qualquer alteração respiratória.

Dor.

Um hamster com dor respira de forma rápida e superficial, senta-se curvado e tem uma face tensa e semicerrada. A dor não é um diagnóstico em si, pelo que a questão passa a ser o que está a doer.

Stress térmico.

Um hamster mantido demasiado quente ofega, estica-se completamente em vez de se enrolar e fica prostrado. Isto é uma emergência por si só, e distingue-se pela temperatura da sala e pela postura esticada e espalmada, que é o oposto da postura na vertical da insuficiência cardíaca.

Precoce, estabelecido e tardio

Precoce. A roda abranda. O hamster sai mais tarde à noite e volta mais cedo. O peso começa a descer no registo semanal. Nada na respiração parece mal ainda, e a maioria dos donos atribui isso à idade. Esta é a fase em que o tratamento ganha mais tempo.

Estabelecido. O esforço respiratório torna-se visível em repouso, particularmente nos flancos. O hamster começa a dormir fora do ninho, na vertical. A higiene diminui, pelo que o pelo parece desgrenhado nas costas. O apetite diminui, mas o hamster ainda come. As pontas das orelhas podem parecer escuras após o esforço e voltar ao rosa em repouso.

Tardio. A respiração é penosa a toda a hora e usa todo o corpo. O hamster não responde ao ambiente. As extremidades estão frias e descoloridas. O abdómen pode estar inchado. A partir deste ponto, as decisões são sobre o conforto e não sobre o diagnóstico, e uma conversa honesta sobre a eutanásia é mais gentil do que outra ronda de exames.

A progressão pode ser gradual ao longo de semanas ou brutalmente rápida, e a formação de coágulos é a razão habitual para a versão rápida.

A rotina que deteta precocemente

Observe de fora da gaiola. O apetite, o uso da roda e onde o hamster escolhe dormir dizem-lhe mais sobre o coração de um hamster idoso do que qualquer manuseamento.

A pesagem semanal não é uma formalidade. Num hamster, uma mudança que seria trivial num animal maior é proporcionalmente enorme, e a balança deteta-a semanas antes do seu olho.

O que o veterinário fará e o que trazer

Espere que o veterinário observe antes de tocar. Num hamster com dificuldade respiratória, o exame físico é deliberadamente adiado, porque o stress da contenção é um risco real. Muitas clínicas colocarão primeiro o hamster numa câmara de oxigénio e reavaliarão após vinte minutos de silêncio.

Um estetoscópio é menos útil aqui do que num cão. A frequência cardíaca de um hamster é demasiado rápida para que um sopro possa ser caracterizado ao ouvido na maioria dos casos, pelo que a auscultação confirma apenas que o coração está rápido e pouco mais.

Radiografias do peito são o que realmente distingue um coração aumentado com pulmões cheios de fluido de uma pneumonia ou de uma massa torácica. Num hamster estável, estas podem por vezes ser feitas com contenção suave; num instável, esperam até que o oxigénio tenha ajudado. A ecografia do coração é possível onde o equipamento e a experiência existirem, e é a única forma de ver um coágulo.

O tratamento centra-se na remoção de fluido dos pulmões com um diurético, no suporte ao coração e na redução do trabalho que o hamster tem de fazer. É sintomático. Nada disponível reverte a doença muscular subjacente, e um veterinário honesto enquadrará o plano em termos de tempo confortável em vez de cura.

Traga o registo de peso, a data em que o uso da roda mudou, um vídeo da respiração em repouso, o tipo de substrato, a localização da gaiola e temperatura da sala, a comida exata e quaisquer suplementos, e a origem do hamster com qualquer histórico de irmãos de ninhada que tenha. Se perdeu um irmão de ninhada, diga o que lhe aconteceu.

O que nunca fazer

Não persiga, encurrale ou contenha um hamster que está a respirar com dificuldade. Mova o recipiente em que o hamster está, não o hamster.

Não dê qualquer medicação humana. Nada num armário de medicamentos doméstico é seguro à escala do hamster, e várias drogas comuns são letais.

Não dê antibióticos que sobraram de uma doença anterior. Várias classes de antibióticos matam hamsters diretamente ao destruir a flora intestinal, e um hamster em insuficiência cardíaca não ganha nada com um antibiótico de qualquer forma.

Não desmonte a gaiola e substitua todo o substrato enquanto o hamster estiver doente. Perder o ninho e a reserva de comida ao mesmo tempo que se está doente é um fator de stress sério, e o cheiro do ninho é o que um hamster doente procura para se acalmar.

Não coloque um hamster em desconforto respiratório num quarto quente para o "ajudar". O calor extra aumenta a necessidade de oxigénio. Confortavelmente quente, não quente, é o alvo.

Não assuma que nada pode ser feito porque é velho. O tratamento com diuréticos produz frequentemente uma melhoria visível num dia, e conhecer o diagnóstico muda o aspeto das últimas semanas.

Não reproduza a partir de um hamster cujos pais ou irmãos de ninhada desenvolveram doença cardíaca.

Quando procurar ajuda

Um hamster que parou de usar o seu abrigo e dorme ao ar livre geralmente mudou de posição por uma razão. Num hamster mais velho, essa razão é muitas vezes que estar deitado enrolado se tornou um esforço.

Vá no mesmo dia, ou a um serviço de emergência fora de horas, para qualquer um destes casos:

• Respiração que usa o abdómen ou todo o corpo em repouso
• Sentado na vertical com os cotovelos afastados do peito
• Pontas das orelhas, patas ou nariz cinzentos, azuis ou brancos
• Colapso ou incapacidade de se endireitar
• Abdómen inchado com dificuldade respiratória
• Qualquer hamster que esteja frio ao toque e não reaja

Marque dentro da semana para um hamster que parou de usar a roda, está a perder peso no registo, está a dormir ao ar livre ou se tornou mais silencioso do que há um mês.

Nem todas as clínicas veem hamsters, e a disponibilidade de conhecimentos em animais exóticos, oxigénio fora de horas e imagiologia de pequenos mamíferos varia enormemente entre países e entre cidades. Descubra agora qual a clínica perto de si que aceita hamsters, e se têm um acordo para fora de horas, para que a procura não aconteça à meia-noite com um animal em desconforto numa caixa de transporte ao seu lado.