Fim de vida do hamster: avaliar a qualidade de vida e tomar a decisão

Resposta rápida

Comer agarrado com as patas da frente, sentado, a trabalhar a comida: este é o sinal de qualidade de vida mais claro que um hamster dá.

Os hamsters vivem cerca de dois a três anos, pelo que uma má semana é uma fração significativa do que resta. Os donos que esperam por um dia inconfundível normalmente esperam para além do ponto em que o animal ainda estava confortável.

A forma de o ultrapassar não é a intuição. É uma lista curta de coisas específicas que um hamster faz quando a vida ainda vale a pena ser vivida, pontuada da mesma forma todos os dias, para que esteja a comparar o dia de hoje com a semana passada e não com o que sente hoje.

• Pontue seis coisas diariamente: comer, beber, mover-se, higiene, conforto e interesse pelo mundo.
• Um hamster que parou de armazenar comida geralmente parou de comer adequadamente, dias antes de a taça parecer intocada.
• Pese semanalmente. A perda de peso é o número mais honesto que tem num animal que esconde tudo o resto.
• Os animais de presa mascaram a doença, pelo que, quando um hamster parece obviamente indisposto, geralmente já está doente há algum tempo.
• O torpor parece-se com a morte. Frio, rígido e aparentemente sem vida não é prova, e um hamster em torpor deve ser aquecido lentamente, não enterrado.

Decidir em 60 segundos

Porque é que esta decisão chega mais depressa num hamster

Três factos biológicos comprimem a linha temporal.

Esperança de vida. A vida inteira de um hamster cabe em poucos anos. Quinze dias de mau bem-estar são uma proporção significativa de tudo o que terá. A aritmética que torna a espera razoável numa espécie de vida longa não se aplica.

Reserva. Um corpo pequeno retém muito pouca água, gordura ou glicogénio. Um hamster que para de comer e beber fica desidratado e hipoglicémico em horas, e perde calor corporal muito mais rapidamente do que um mamífero maior porque tem uma grande área de superfície para a sua massa. A deterioração é, portanto, acentuada em vez de gradual.

Ocultação. Os hamsters são animais de presa. Mostrar fraqueza atrai predadores, por isso a resposta comportamental ao sentir-se doente é continuar a fazer as coisas normais até que já não seja possível. É por isso que os donos descrevem tantas vezes um hamster como estando bem ontem. Não estava bem ontem. Estava apenas a conseguir escondê-lo.

A consequência prática é que não pode confiar em observar um declínio. Tem de medir e tem de escrever.

As seis coisas a pontuar

Escolha uma hora fixa todos os dias, idealmente à noite quando um hamster se torna naturalmente ativo, e pontue cada uma destas como boa, reduzida ou ausente.

Comer e armazenar.

O hamster está a aceitar comida, a sentar-se para a comer e a levar alguma para guardar? O armazenamento é um impulso inato forte e é dispendioso em esforço, por isso é a primeira coisa a ser abandonada. Verifique o stock assim como a taça: um stock intocado, ou um hamster que já não constrói um, é uma alteração mesmo quando a taça esvazia.

Observe como come, não apenas se come. Deixar cair comida, mastigar de um lado, levar as patas à boca ou puxar uma bolsa da bochecha aponta para doença dentária ou das bolsas, que é tratável e vale a pena investigar antes de concluir qualquer outra coisa.

Beber.

Observe o nível da água e a garrafa. O aumento do consumo de água num hamster mais velho aponta para doença renal ou diabetes, ambas alteram o plano. Um hamster que parou de beber está em problemas imediatos.

Movimento.

Consegue subir para a roda, trepar e mover-se pela sua casa? A perda do uso da roda é significativa, mas verifique a roda primeiro: um hamster mais velho pode querer correr e não conseguir gerir uma roda colocada sobre cama profunda ou uma roda que é demasiado pequena.

Observe a qualidade do movimento também. Um desequilíbrio, inclinação da cabeça, andar às voltas, arrastar um membro posterior ou cair para um lado é neurológico e precisa de uma avaliação no próprio dia em vez de uma pontuação.

Traga tudo ao nível do chão e encurte qualquer subida. Muitos hamsters pontuam melhor simplesmente porque a casa deixou de ser tão exigente.

Higiene e cuidado pessoal.

Um hamster que se sente bem cuida-se constantemente e permanece imaculado. Um pelo baço, espigado ou gorduroso, um queixo húmido, uma traseira suja ou manchas de urina na barriga indicam que o animal parou de se manter a si próprio ou não consegue lá chegar.

A sujidade importa por si só. A urina em contacto com a pele causa assaduras e um hamster sujo está desconfortável continuamente.

Conforto e dor.

Os hamsters com dor sentam-se encurvados com o pelo eriçado e os olhos semicerrados, movem-se com rigidez, tornam-se relutantes em ser tocados ou manuseados e, por vezes, guincham ao serem pegados quando nunca o faziam. Alguns tornam-se defensivos de forma não característica, o que é um sinal de dor em vez de uma mudança de personalidade.

Respiração rápida e superficial enquanto em repouso, ou respiração com esforço visível nos flancos, é tanto um problema de conforto como uma emergência.

Interesse pelo mundo.

Sai quando abre a casa? Responde à comida, a um cheiro familiar, ao som da sala? Um hamster que parou de aparecer à sua hora habitual, ou que se senta ao ar livre em vez de regressar ao ninho, mudou de uma forma que importa.

Transformar isto numa pontuação que pode usar

Escreva as seis categorias num caderno ou numa nota no telemóvel com uma linha por dia. Bom são dois pontos, reduzido é um, ausente é zero. Some-os.

O número em si não tem significado. A tendência tem. Uma pontuação estável, mesmo que medíocre, descreve um animal que se adaptou. Uma pontuação a cair constantemente durante uma semana, ou vários dias onde mais categorias estão ausentes do que boas, é o sinal.

Pese semanalmente numa balança digital de cozinha, sempre no mesmo ponto do ciclo diário, e registe ao lado da pontuação. O peso é a única medida que um hamster não consegue esconder, e uma queda constante começa geralmente antes de qualquer outra coisa na lista mudar.

Acorde uma linha com antecedência com todos os que vivem com o animal. Decidir o que seria inaceitável enquanto está calmo é muito mais fácil do que decidir isso às nove da noite num dia mau.

O que está normalmente a terminar a vida

Conhecer a condição provável altera o aspeto dos cuidados de conforto e o que esperar.

Várias destas são tratáveis, pelo menos por um período. É exatamente por isso que a primeira resposta a uma pontuação em queda é uma consulta de Veterinário em vez de uma decisão.

Velhice, ou algo que pode resolver

A pergunta mais útil em cada fase é se isto é envelhecimento ou uma imitação.

Comer reduzido pode ser doença dentária, uma impactação da bolsa ou uma massa, todas com tratamentos específicos. O movimento reduzido pode ser artrite, uma lesão na pata ou uma casa que se tornou demasiado exigente em vez de um corpo que falhou. Dormir mais pode ser uma sala fria a causar torpor em vez de doença.

Sinais neurológicos súbitos não são senilidade. Uma inclinação da cabeça ou andar às voltas que aparece durante a noite tem uma lista de diferenciais de infeção do ouvido, doença vestibular e eventos vasculares, e alguns respondem a tratamento.

Perda de peso com bom apetite aponta para algo específico, geralmente doença dentária, má absorção ou uma massa interna, e vale a pena investigar em vez de aceitar.

Esta é a razão para ver um Veterinário antes de tomar uma decisão de fim de vida, mesmo quando tem quase a certeza. Um problema tratável encontrado tarde ainda compra boas semanas, e um intratável confirmado torna a decisão mais limpa.

Escavar requer esforço. Um hamster que parou de fazer túneis e dorme à superfície perdeu geralmente algo.

Cuidados de conforto enquanto decide

O objetivo é reduzir o esforço que a casa exige sem remover o que o hamster ainda desfruta.

Traga a comida e a água para o nível do chão e coloque um segundo conjunto perto do ninho, para que nada exija uma subida. As taças de água são mais fáceis do que as garrafas para um hamster fraco, desde que sejam rasas e não possam ser viradas.

Baixe ou remova subidas e plataformas, e troque uma roda de lados altos por uma na qual o hamster consiga entrar. Não remova a roda totalmente enquanto ainda estiver a ser usada.

Mantenha a sala quente e estável. Um hamster a perder condição perde calor rapidamente, e um hamster arrefecido para de comer, o que acelera tudo. Evite fontes de calor direto das quais o hamster não se consiga afastar.

Ofereça comida mais macia e aromática juntamente com a mistura habitual: granulados embebidos, pequenas quantidades de vegetais e qualquer coisa com um cheiro forte o suficiente para suscitar interesse. Mantenha o armazenamento possível espalhando comida em vez de usar apenas uma taça.

Mantenha a cama profunda o suficiente para escavar mas limpa e seca, e limpe localmente qualquer área suja diariamente em vez de fazer uma limpeza completa que remove o cheiro do hamster e do ninho.

Manuseie menos, e apenas por uma razão. Um hamster com dor não quer ser pegado, e manusear repetidamente para o verificar custa mais ao animal do que o que lhe traz a si.

O que o Veterinário vai pedir, e o que a eutanásia envolve

Traga a folha de pontuação e o registo de peso. Numa espécie tão pequena, o registo diário do dono é frequentemente mais informativo do que o exame, porque um hamster assustado numa sala de consulta comporta-se de forma atípica.

Tenha pronto: a idade e espécie do hamster, quando notou pela primeira vez uma alteração e o que mudou primeiro, alimentação e ingestão de água atuais, quaisquer caroços e quão depressa cresceram, respiração em repouso e que tratamento já foi tentado.

Espere que o Veterinário pese o hamster, examine a boca e as bolsas, palpe o abdómen e ausculte o peito. Imagiologia é possível num hamster e por vezes vale a pena, mas a decisão é geralmente tomada com base no quadro clínico e na tendência.

Se a eutanásia for o resultado, o processo não é o que a maioria dos donos imagina. Os hamsters têm veias demasiado pequenas para injetar de forma fiável enquanto conscientes, por isso o hamster é anestesiado primeiro, geralmente com um gás ou uma injeção, e fica inconsciente como se fosse dormir. A solução de eutanásia é então administrada quando já não consegue sentir nada. Os donos podem geralmente ficar para a primeira parte, e muitos acham que esse é o local mais útil para estar.

Pergunte com antecedência sobre cuidados posteriores, se a cremação individual está disponível e se pode trazer o hamster na sua própria transportadora com cama familiar, o que reduz o stress da viagem.

Se enterrar em casa, verifique as regras locais primeiro, enterre a uma profundidade que os necrófagos não consigam alcançar e esteja ciente de que um corpo que contenha solução de eutanásia é um perigo para a vida selvagem e outros animais.

O que nunca fazer

Não coloque um hamster num congelador ou frigorífico para terminar a sua vida. Não é humano, não causa uma perda de consciência indolor e não é um método veterinário.

Não use químicos domésticos, escape de carros ou qualquer medicamento de um armário humano. Estes causam angústia e dor antes da morte.

Não decida que uma morte natural é automaticamente mais gentil. A morte por um tumor ulcerado, falência renal ou insuficiência cardíaca não é suave num animal pequeno, e deixá-la seguir o seu curso é uma escolha com as suas próprias consequências.

Não presuma que um hamster frio, rígido e insensível está morto. O torpor é um estado genuíno nesta espécie, desencadeado por uma sala fria, e hamsters já foram enterrados vivos por causa disso. Aqueça o animal lentamente contra o seu corpo ou numa sala quente e verifique novamente durante uma hora antes de concluir qualquer coisa.

Não espere até uma emergência fora de horas para ter a conversa. A eutanásia planeada durante uma consulta normal é mais calma, barata e geralmente mais gentil do que uma emergência à meia-noite.

Não exclua as crianças inventando uma história. As crianças geralmente lidam melhor com uma explicação verdadeira e uma oportunidade de dizer adeus do que com um hamster que desapareceu misteriosamente.

Sair à hora habitual, e regressar ao ninho depois, vale mais na pontuação do que quanto tempo dormiu no meio.

Quando pedir ajuda

Marque uma consulta de Veterinário esta semana para perda de peso, um caroço a crescer, uma alteração na ingestão de água, perda de armazenamento ou uma pontuação que caiu durante vários dias.

Obtenha ajuda no próprio dia para respiração difícil ou ruidosa, um hamster que não se consegue endireitar, andar às voltas súbito ou inclinação da cabeça, uma massa ulcerada, diarreia aquosa ou um hamster que não comeu nem bebeu durante dois dias.

Peça a conversa sobre qualidade de vida antes de se sentir pronto para a ter. Os Veterinários que veem pequenos mamíferos têm esta discussão constantemente, não vão pensar que está a desistir demasiado cedo e ter o plano acordado com antecedência significa que a decisão não é tomada numa crise.