Congelamento, corrida e sobressalto em porquinhos-da-índia: resposta normal de presa ou um problema

Resposta rápida

Um porquinho-da-índia que congela quando uma sombra passa está a interpretá-la como algo por cima, que é exatamente o que evoluiu para fazer

O congelamento, a corrida para se esconder e a dispersão em grupo não são perturbações de ansiedade num porquinho-da-índia. São o comportamento inato de um animal de presa que passou a sua história evolutiva a ser caçado por cima e pelo solo, e um porquinho-da-índia que nunca os apresenta está excecionalmente calmo ou indisposto.

O que importa é a proporção e a recuperação. Um porquinho-da-índia saudável reage, fica imóvel por alguns segundos e depois volta a comer. O animal com o qual deve preocupar-se é aquele que reage a quase nada, que permanece escondido todo o dia ou que se tornou subitamente muito mais assustadiço do que costumava ser. Uma mudança súbita na reatividade é um sinal médico, não uma mudança de personalidade.

• Um breve congelamento seguido de um retorno à alimentação é normal e saudável.
• Um porquinho-da-índia que se tornou recentemente assustadiço, ou que grita quando lhe tocam no dorso, precisa de ser verificado por causa de ácaros antes de qualquer outra coisa.
• O 'popcorning' é alegria, não um ataque. Começa e para de forma clara e o porquinho-da-índia mantém-se orientado durante todo o tempo.
• Um porquinho-da-índia mantido sozinho é muito mais reativo, porque um companheiro faz metade da vigilância.
• Nunca estenda a mão por cima. Uma mão que desce de cima tem a forma de uma ave de rapina.

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Porque existe a resposta de sobressalto

Os porquinhos-da-índia estão feitos para serem caçados.
Os porquinhos-da-índia domésticos descendem dos caviídeos sul-americanos que viviam em terrenos abertos e arbustivos, usando o abrigo e vegetação existentes em vez de escavar tocas. Essa diferença em relação aos coelhos importa. A resposta de um coelho ao perigo é ir para o subsolo; a de um porquinho-da-índia é ficar absolutamente imóvel até que a ameaça passe, depois correr para o abrigo mais próximo. Ambas as partes dessa sequência são normais e ambas estão visíveis numa sala de estar.

Nascem prontos a correr.
Os porquinhos-da-índia são precoces: totalmente cobertos de pelo, olhos abertos, capazes de se mover horas após o nascimento. Não há um longo período durante o qual as respostas ao medo se desenvolvem. O comportamento está presente desde o início e não é um sinal de que algo correu mal no desenvolvimento.

A visão é ampla mas de baixa resolução.
Os olhos situam-se no alto e nos lados da cabeça, o que dá um campo de visão quase completo, mas deixa muito pouca sobreposição binocular. O compromisso é uma fraca perceção de profundidade e poucos detalhes. Um porquinho-da-índia deteta que algo se moveu e aproximadamente onde, mas não o que é, o que é exatamente a razão pela qual o padrão seguro é congelar.

A mudança aérea é o estímulo mais forte.
Uma sombra a cruzar a gaiola, uma mão a descer, uma pessoa a passar por uma luz de teto, um pássaro lá fora pela janela: todos produzem a mesma assinatura visual que algo a aproximar-se por cima. Este é o comportamento real por trás do que os donos descrevem como reagir a sombras. É uma resposta de deteção de predadores e está a funcionar corretamente.

A audição estende-se além da nossa.
Os porquinhos-da-índia ouvem bem acima do alcance humano. Reagem a componentes ultrassónicos de eletrónicos, ao sinal de bateria fraca de um detetor de fumo, à canalização e a ruídos externos que não consegue detetar. Um animal que se sobressalta sem razão visível muitas vezes tem uma razão muito boa.

De perto, os bigodes fazem o trabalho.
Às distâncias que importam para comer e navegar, o toque e o olfato dominam. É por isso que um porquinho-da-índia pode estar perfeitamente confortável numa gaiola familiar enquanto se sobressalta imenso com uma mão que chega sem aviso.

O catálogo de comportamento

Popcorning versus convulsão, já que esta é a confusão que importa.
Um porquinho-da-índia a fazer 'popcorning' mantém-se orientado, aterra nas patas, consegue parar quando fala e volta imediatamente ao que estava a fazer. Não há perda de postura, nem movimentos de remo, nem falta de resposta, nem período de confusão a seguir. Uma convulsão envolve colapso ou perda da capacidade de ficar de pé, movimentos que o animal não está a direcionar, nenhuma resposta à sua voz e desorientação assim que termina. Filme qualquer coisa sobre a qual não tenha certeza; o vídeo responde à pergunta em segundos.

O abrigo com duas saídas, e algo para forragear, muda o comportamento em campo aberto muito mais do que qualquer coisa que faça ao próprio animal

Quando a reatividade é um sinal médico

Esta é a parte que mais importa, porque uma mudança no comportamento de sobressalto é muitas vezes a primeira coisa que um dono nota sobre uma doença.

Ácaros da sarna.
Trixacarus caviae é o diagnóstico diferencial mais importante. A comichão é grave o suficiente para causar corrida, andar em círculos, gritos e episódios convulsivos, e o porquinho-da-índia pode protestar violentamente por ser tocado em qualquer parte do dorso. A perda de pelo e as crostas desenvolvem-se mais tarde, por isso um animal com uma pelagem de aspeto normal não está excluído. Isto é tratável e é frequentemente confundido com um problema comportamental ou neurológico durante semanas.

Dor em qualquer lado.
Os porquinhos-da-índia escondem a dor quase completamente, por isso apresenta-se como comportamentos que mudaram silenciosamente em vez de algo óbvio. Um porquinho-da-índia que costumava tolerar ser levantado e agora resiste, ou que recua quando manuseado sobre a parte traseira, pode ter cálculos na bexiga, artrite, um problema na coluna ou um problema abdominal.

Deficiência de Vitamina C.
Os porquinhos-da-índia não conseguem produzir a sua própria vitamina C. A deficiência causa articulações dolorosas e relutância em mover-se, e um animal que sente dor ao mover-se reage muito mais bruscamente ao ser abordado ou manuseado.

Perda de visão.
Cataratas, danos na córnea e problemas retinianos progressivos reduzem a visão. Um porquinho-da-índia que perdeu a visão sobressalta-se imenso com o toque, porque não viu a mão a chegar, embora não se sinta incomodado com o movimento que não consegue ver. Procure bater contra objetos, hesitação na extremidade de uma rampa e um aspeto turvo ou azulado no olho.

Lesão ocular, particularmente pelo feno.
Uma palha de feno espetada no olho é extremamente comum e causa uma úlcera na córnea. O porquinho-da-índia semicerra o olho, o olho lacrimeja e torna-se sensível ao toque desse lado especificamente. Isto é doloroso e precisa de tratamento, não de tempo.

Perda de audição.
Mais comum em porquinhos-da-índia mais velhos. Param de responder ao frigorífico, ao barulho dos sacos ou ao nome, depois sobressaltam-se imenso quando tocados. Não é perigoso por si só, mas muda a forma como deve abordá-los.

Doença do ouvido e vestibular.
Uma inclinação da cabeça, andar em círculos numa direção, cair ou sacudir uma orelha aponta para uma doença do ouvido médio ou interno, que nos porquinhos-da-índia muitas vezes segue uma infeção respiratória. Isto precisa de atenção Veterinária imediata.

Calor.
Um porquinho-da-índia que sobreaquece torna-se inquieto, depois sem resposta. O stress térmico é uma emergência nesta espécie e pode parecer agitação antes de parecer colapso.

O que torna um porquinho-da-índia menos reativo

Quase tudo é ambiental. Muito pouco é treino.

Um companheiro.
Os porquinhos-da-índia são animais sociais obrigatórios. Um par ou grupo partilha a vigilância, e cada animal passa muito menos tempo vigilante. Um porquinho-da-índia sozinho é mensuravelmente mais reativo, come menos em campo aberto e esconde-se mais. Em alguns países, manter um sozinho não é permitido exatamente por esta razão.

Esconderijos com duas saídas.
Este é o detalhe que muda o comportamento mais rapidamente. Um esconderijo com uma única abertura é um beco sem saída, e um porquinho-da-índia sabe-o. Túneis, arcos e caixas com uma entrada e uma saída são usados constantemente; casas com uma única porta são muitas vezes evitadas ou usadas por um animal para prender outro. Forneça pelo menos um esconderijo por porquinho-da-índia, mais um.

Abrigo através do espaço aberto.
Os porquinhos-da-índia não cruzam uma grande área aberta confortavelmente. Dividir o chão com túneis, florestas de tecido, cartão e pilhas de feno transforma uma extensão intimidante numa série de percursos seguros.

Posição da gaiola.
Longe de um corredor onde as pessoas passam por cima, longe de uma janela com pássaros e tráfego lá fora, longe de uma televisão e longe de uma porta que abre subitamente. Contra uma parede em vez de no meio de uma sala, com linhas de visão para a sala em vez de para dentro dela.

Rotina previsível.
Alimentar e limpar em horários semelhantes, e o mesmo percurso para a sala. Os porquinhos-da-índia aprendem sequências rapidamente e uma previsível é calmante.

Voz antes das mãos.
Fale da porta, depois aborde ao nível deles, depois deixe uma mão espalmada repousar no chão antes de tentar pegar em algo. Esta é a mudança de manuseamento mais eficaz que a maioria dos donos pode fazer.

Nunca levantar diretamente por cima.
Aborde pelo lado, colha com as duas mãos e apoie a parte traseira. Um porquinho-da-índia levantado sem apoio traseiro sente que está a cair, e essa experiência torna o próximo manuseamento pior.

Pavimento aderente.
Um porquinho-da-índia que escorrega quando corre pode lesionar-se e aprende que correr é perigoso. Tecido, toalhas ou um tapete texturado sobre qualquer chão liso.

Cabeça erguida, orelhas para a frente, nariz em movimento. Isto é investigação, não medo, e é a postura que quer ver mais vezes

Estágios: do normal para um problema

Reatividade saudável.
Congela por alguns segundos, depois retoma. Sai para comer. Faz 'popcorn'. Guincha para o frigorífico. Usa todo o alojamento durante o dia.

Cauteloso mas a lidar.
Demora mais tempo a sair, passa mais tempo nos esconderijos, mas ainda come em campo aberto e ainda vocaliza. Geralmente um sinal de que algo no ambiente mudou: um novo animal de estimação, obras, uma gaiola movida, uma luz deixada ligada.

Hipervigilância crónica.
Fica num esconderijo quase todo o dia, sai apenas à noite, já não faz 'popcorn', vocaliza menos. Isto é importante por duas razões. É uma má qualidade de vida e esconde doenças, porque perdeu a sua visão do animal.

Mudança súbita em qualquer direção.
Um porquinho-da-índia recentemente assustadiço ou um subitamente silencioso é uma questão médica. Numa espécie de presa, uma mudança de comportamento é geralmente o sinal visível mais cedo de doença, bem antes de qualquer coisa específica.

O que varia entre porquinhos-da-índia

Idade.
Porquinhos-da-índia jovens fazem mais 'popcorn', sobressaltam-se mais e recuperam mais rapidamente. Os mais velhos movem-se menos, podem estar a perder a visão ou a audição e muitas vezes têm artrite, por isso reagem mais ao toque e menos ao som.

Sexo e hormonas.
As fêmeas são mais reativas em torno do seu ciclo. Os machos ronronam e exibem-se, o que é uma exibição social em vez de medo e não deve ser lido como agitação.

Tamanho e estabilidade do grupo.
Uma ligação recentemente quebrada, uma nova chegada ou um companheiro perdido elevam a reatividade durante semanas. Um porquinho-da-índia que acabou de perder o companheiro de gaiola está a sofrer e está recentemente desprotegido.

Origem e histórico de manuseamento.
Um animal que raramente foi manuseado, ou manuseado mal, precisa de meses em vez de semanas. O progresso é medido por saber se come à sua frente, não por saber se lhe permite pegá-lo.

Raças de pelo longo.
Peruanos e shelties com pelo sobre os olhos têm genuinamente visão reduzida e sobressaltam-se mais com coisas que se aproximam pela frente. Manter a face aparada faz uma diferença real na reatividade deles.

Alojamento.
Os porquinhos-da-índia no exterior experimentam pressão real de predadores como gatos, raposas e pássaros, e são correspondentemente mais vigilantes. Isso é apropriado em vez de ser um problema, mas significa que a segurança da gaiola tem de ser genuína.

O que o veterinário vai querer saber

O que nunca fazer

Não trate a hiper-reatividade súbita como um problema de treino. Verifique primeiro a existência de ácaros e dor.

Não se estenda por cima de um porquinho-da-índia, e não persiga um dentro de um alojamento para o apanhar. Conduza-o suavemente para um túnel ou transportadora em vez disso.

Não levante pelos ombros ou pelo cachaço, e nunca sem apoiar a parte traseira.

Não tente dessensibilizar um porquinho-da-índia assustado segurando-o até parar de lutar. Isso é sobrecarga, ensina ao animal que lutar é inútil em vez de que o manuseamento é seguro, e danifica a confiança por meses.

Não alojar um porquinho-da-índia sozinho para o fazer "ligar-se a si". Torna o animal mais reativo, não menos.

Não use esconderijos com apenas uma abertura como o único abrigo disponível.

Não assuma que um porquinho-da-índia velho que parou de responder é simplesmente rabugento. Verifique a sua visão e audição.

Não ignore um guincho. Os porquinhos-da-índia são silenciosos sobre dor de todas as formas, exceto esta.

Um porquinho-da-índia que descansa em campo aberto, esticado em vez de curvado, está a dizer-lhe que o ambiente está correto

Quando pedir ajuda

Contacte um veterinário no mesmo dia para um porquinho-da-índia que grita quando tocado, que anda em círculos ou cai, que tem uma inclinação de cabeça, que teve um episódio envolvendo perda de postura ou que parou de comer.

Marque dentro da semana para qualquer aumento súbito de assustadiço, recuo ao longo do dorso, olho a semicerrar ou lacrimejante, olho turvo, bater contra objetos e um porquinho-da-índia que parou de sair do seu esconderijo.

Traga o registo de peso e o vídeo. Numa espécie que esconde a doença tão profundamente, uma mudança de comportamento mais um peso a cair é muitas vezes a totalidade da evidência de apresentação, e ambas são coisas que só você pode fornecer.