Peixes que respiram ar: bettas, gouramis, Corydoras e o que tragar à superfície realmente significa

Resposta rápida

Um betta a manter posição perto da superfície. Nesta espécie é comportamento normal e não um aviso — e por isso a mesma postura significa coisas diferentes em peixes diferentes.

Um tetra pendurado à superfície a ofegar é uma emergência. Um betta a fazer o mesmo pode estar perfeitamente saudável. A diferença é anatómica, e saber qual dos seus peixes é qual muda o que faz às duas da manhã.

Alguns peixes evoluíram um segundo sistema respiratório que tira oxigénio do ar. Nessas espécies, ir à superfície é parte da vida e bloqueá-la mata-os. Em todas as outras, ir à superfície para respirar significa que a água falhou.

• Bettas, gouramis, peixes-paraíso e parentes respiram ar através de um órgão labirinto acima das brânquias.
• Corydoras, cobitídeos do tempo e alguns plecos também tomam ar, mas absorvem-no pelo intestino e não por um labirinto.
• Um peixe de respiração aérea a quem se nega a superfície, com tampa sem espaço de ar ou aquário cheio até ao bordo, morre.
• O ar acima da água deve estar perto da temperatura da água. Um peixe quente a respirar ar frio da divisão é uma forma reconhecida de adoecer um betta.
• Nada disto torna um peixe de respiração aérea adequado a um bowl. O órgão evoluiu para água quente, parada e pobre em oxigénio, não para água cheia do próprio amoníaco.

Decida em 60 segundos

Por que alguns peixes respiram ar

Resolveu um problema concreto.

A água quente retém menos oxigénio dissolvido do que a fria. A água parada retém menos do que a em movimento. A água cheia de matéria vegetal a decompor-se retém ainda menos.

Os habitats destes peixes combinam as três. Betta splendens e parentes vivem em água pouco profunda, quente, lenta ou estagnada no Sudeste Asiático: arrozais, planícies de inundação, pântanos e turfeiras. Os gouramis ocupam terreno semelhante. Nessa água, um peixe que só extrai oxigénio da água fica em desvantagem em cada tarde quente.

A solução foi usar o ar. Acima e atrás das brânquias estes peixes têm uma câmara emparelhada com o aparelho labirinto: estrutura dobrada de placas ósseas finas com uma rede densa de vasos sob tecido muito fino. O peixe toma uma bolha à superfície, segura-a nessa câmara e absorve oxigénio directamente para o sangue.

Alguns parentes foram mais longe. A perca trepadora pode sair da água e atravessar solo húmido entre poças.

A história do arrozal é usada para justificar o errado.

A descrição do habitat é correcta; a conclusão nas lojas não. São massas de água pouco profundas mas grandes, com plantas, abrigo, corrente na estação húmida e volumes enormes em relação a um peixe. Não são poças.

Um peixe adaptado a pouco oxigénio não fica por isso adaptado a muito amoníaco, temperatura instável ou sem espaço para se mover.

Os respiradores intestinais fazem o mesmo trabalho de outra forma.

Corydoras, vários outros peixes-gato armados sul-americanos e a locha do tempo ou dojo tomam ar à superfície e passam-no para o tracto digestivo, onde um troço intestinal muito vascularizado absorve oxigénio. O ar é depois libertado pelo orifício cloacal.

Por isso a subida de um Corydoras se parece tão diferente da de um betta: um salto rápido, um gole e regresso imediato ao substrato. Alguns plecos e parentes podem usar o estômago da mesma forma quando a água está com pouco oxigénio, mas para eles é reserva de emergência, não rotina.

O órgão não está lá desde o início.

O labirinto desenvolve-se durante o crescimento juvenil. Peixes muito jovens dependem das brânquias e são consideravelmente mais vulneráveis a pouco oxigénio dissolvido do que os pais. Quem cria alevins de betta ou gourami deve tratar o oxigénio no aquário de alevins com a mesma seriedade de qualquer outra espécie, e manter a superfície suficientemente calma para o labirinto se desenvolver sem a corrente maltratar os alevins.

Como é o normal, espécie a espécie

Um peixe-dourado não tem qualquer órgão acessório de respiração aérea. Tudo o que precisa vem da água, por isso este peixe a ofegar à superfície seria uma emergência, e este recipiente torna isso bem mais provável.

Peixes labiríntidos.

Um betta ou gourami saudável sobe à superfície a intervalos ao longo do dia, rompe a superfície brevemente e volta ao que estava a fazer. Faz isto com água bem oxigenada ou não, porque não é resposta a uma escassez: é simplesmente como o animal respira.

Bettas macho e muitos gouramis também constroem ninhos de bolhas: jangadas de bolhas revestidas de muco à superfície, normalmente sob uma folha ou num canto. Precisam de superfície calma. Um ninho não é certificado de saúde, mas um peixe que os fazia e parou merece um teste de água.

Corydoras e outros respiradores intestinais.

Viagens rápidas ocasionais à superfície, de um peixe que de resto passa o tempo a trabalhar o substrato em grupo. A frequência varia entre indivíduos e sobe um pouco com o calor.

Todos os outros.

Tetras, barbos, rasboras, danios, vivíparos, ciclídeos, peixes-dourados, koi e a grande maioria dos peixes de aquário não têm órgão respiratório acessório. Se um está à superfície com a boca na película, algo está mal na água ou nas brânquias, e é preciso agir, não só observar.

Quando ir à superfície realmente significa algo

Num peixe só de brânquias, sempre.

Teste amoníaco, nitrito e temperatura. Aumente de imediato a agitação à superfície, porque quase toda a troca de gases acontece à superfície e não através das bolhas do arejador em si. Faça uma mudança parcial com água desclorada à temperatura igualada.

Num respirador aéreo, a mudança importa mais do que o acto.

Não pode usar a subida à superfície como aviso num betta como num tetra, porque já acontece de qualquer forma. O que pode usar é o padrão.

Um betta que durante meses subia aproximadamente a cada poucos minutos e agora sobe sem parar, ou fica à superfície sem a deixar, está a compensar algo. As causas comuns são as mesmas de qualquer peixe: amoníaco ou nitrito de filtro imaturo ou sobrecarregado, dano branquial de um episódio prévio de amoníaco, monogeneanos branquiais, temperatura alta, um medicamento que reduziu o oxigénio, ou uma película superficial espessa.

Os dois casos que se confundem.

Um peixe preso à superfície porque não consegue descer tem um problema de flutuabilidade, não de respiração. A pista é o esforço: o caso de flutuabilidade luta, inclina-se e trabalha para descer. Um respirador aéreo à superfície está calmo e pode partir quando quiser.

Um peixe a descansar no fundo e só ocasionalmente a lutar para subir a ar está em sérios apuros; num betta, essa combinação de fundo com subidas penosas é um dos sinais mais fiáveis de que algo está muito errado.

Vários peixes afectados em simultâneo quase sempre significam a água, ou algo recentemente adicionado.

As montagens que matam peixes de respiração aérea

Nível de água bem abaixo do bordo e superfície aberta e limpa. Seja qual for a espécie, esta parte da montagem decide se um respirador aéreo consegue respirar.

Um aquário cheio até ao bordo.

Se a água chega à face inferior da tampa, não há ar. O peixe não consegue respirar. É a forma mais evitável de matar um betta e parece arrumada, por isso as pessoas fazem-no.

Deixe um espaço de ar claro entre a superfície e a cobertura, e verifique-o após cada mudança de água e após repor a evaporação.

Uma tampa selada.

Alguns aquários de design, especialmente ornamentais pequenos, têm tampas que fecham por completo. Uma tampa hermética significa um bolso de ar finito que se vai viciando. As tampas precisam de reter calor e humidade e ainda trocar ar: uma fenda, uma ventilação ou um encaixe folgado.

Um vaso alto com uma planta em cima.

O betta num vaso com um lírio da paz enraizado no gargalo é moda de design de décadas e é uma armadilha mortal. A planta obstrui a superfície, as raízes sujam a água, o volume é minúsculo, não há aquecedor nem filtro, e espera-se que o peixe coma raízes, que não digere.

Sacos de transporte cheios de água.

Um saco sem espaço de ar asfixia um labiríntido a caminho de casa. Qualquer saco com betta, gourami ou Corydoras precisa de um bolso de ar substancial, e a viagem deve ser curta.

Uma película espessa à superfície.

Proteínas e óleos de comida, mãos e aerossóis da divisão acumulam-se como película à superfície. Bloqueia a troca de gases de todos os peixes e obstrui fisicamente o respirador aéreo que tenta atravessar.

Pode levantar a película passando uma folha de papel de cozinha plana pela superfície e erguendo-a, e preveni-la com movimento superficial ou um skimmer.

Corrente forte à superfície.

Uma saída de filtro potente torna a superfície um sítio difícil para um peixe de barbatana longa se manter. Também destrói ninhos de bolhas. Desviar a saída ou dirigi-la ao longo do vidro em vez de atravessar a superfície aberta resolve ambos.

Ar frio, e por que a tampa importa mais nestes peixes

Aquário aberto perto de uma janela. O aquecedor controla a água e nada controla o ar; para um labiríntido o ar é metade da história.

A água num aquário aquecido fica a temperatura tropical. O ar numa divisão no Inverno, ou sob uma saída de ar condicionado, pode estar muito abaixo.

Um peixe labiríntido leva esse ar da divisão para uma câmara forrada de tecido extremamente fino e rico em sangue. Os criadores aconselham há muito que a camada de ar sobre um betta ou gourami se mantenha perto da temperatura da água, e a anatomia torna o raciocínio óbvio: nenhum outro tecido do peixe se expõe tão directamente à divisão.

A solução prática é trivial. Uma tampa, ou mesmo um vidro bem ajustado com fenda de ventilação, retém uma camada de ar quente e húmido sobre a água. Mantenha o aquário longe de correntes, portas exteriores, janelas abertas e saídas de ar condicionado.

Importa mais exactamente nas situações em que mais se ignora: um betta pequeno sem tampa num secretária de divisão fria, um aquário no peitoril e uma divisão aquecida de dia e que desce de noite.

O que muda a resposta

Espécie.

Dentro dos labiríntidos, a dependência do ar varia. Alguns cobrem boa parte do oxigénio pelas brânquias em água bem oxigenada e outros não. Como raramente sabe qual é qual num indivíduo, trate o acesso à superfície como não negociável para todos.

Idade.

Os alevins dependem das brânquias. Os adultos, do ar. Um aquário adequado a bettas adultos não é automaticamente adequado às crias.

Tipo de barbatana.

Um halfmoon, rosetail ou outro betta de barbatana pesada empurra muito mais água em cada movimento do que um tipo selvagem ou plakat. Viagens repetidas à superfície num aquário fundo cansam de verdade. Plantas de folha larga ou uma rede de folha perto da superfície são mobiliário funcional, não decoração, e um aquário mais baixo e de maior área de base serve-lhes melhor do que um alto.

Temperatura.

Água mais quente retém menos oxigénio e ao mesmo tempo sobe a procura do peixe. Numa onda de calor até um respirador aéreo fica sob pressão, e os peixes só de brânquias no mesmo aquário correm perigo real.

Medicação.

Muitos tratamentos reduzem o oxigénio dissolvido e alguns stressam especialmente as brânquias. Aumente a arejamento sempre que medicar, e lembre-se de que os respiradores aéreos ainda precisam da superfície livre enquanto o tratamento corre.

Região e estação.

Em casas de clima fresco o problema é ar frio sobre a água no Inverno. Em climas quentes, água demasiado quente para reter oxigénio para os companheiros. Em zonas com electricidade instável, um respirador aéreo aguenta mais do que os companheiros num apagão — vale a pena saber ao priorizar.

A rotina que mantém tudo certo

O que nunca fazer

Não use o órgão labirinto como desculpa para saltar o filtro.

O órgão resolve o oxigénio. Não faz nada ao amoníaco, e o amoníaco é o que mata peixes em recipientes pequenos sem filtragem.

Não encha o aquário até à tampa.

De cada vez, verifique o espaço de ar.

Não mantenha um betta num recipiente sem aquecimento numa divisão fria.

Água fria abranda a resposta imunitária e ar frio passa directamente sobre o tecido do labirinto. Os dois juntos são a via clássica para apodrecimento de barbatana e um peixe sentado no fundo.

Não assuma que um respirador aéreo está bem porque não ofega.

Estes peixes não lhe dão o aviso precoce que outras espécies dão. Testar a água não é opcional num aquário de betta: é o substituto de um sinal que nunca verá.

Não sele um saco de transporte sem ar.

Um saco cheio de água sem bolso de ar asfixia um labiríntido.

Não trate um salto ocasional de Corydoras à superfície como um problema.

É normal. Viagens constantes, ou vários peixes a fazê-lo juntos, não são.

Quando pedir ajuda

Actue hoje e contacte um veterinário aquático ou um aquariofilista experiente perante qualquer um destes:

• Qualquer peixe só de brânquias a ofegar à superfície
• Um labiríntido cuja taxa de subida aumentou com clareza, ou que não deixa a superfície
• Um peixe sentado no fundo entre subidas penosas
• Vários peixes com comportamento de superfície ao mesmo tempo
• Um peixe que esteve num aquário cheio até à tampa ou num recipiente selado

Tenha pronto ao pedir ajuda: leituras de amoníaco, nitrito, nitrato e pH, temperatura, volume do aquário, há quanto tempo está a funcionar, a lista completa de peixes, qualquer coisa adicionada nas últimas duas semanas e a temperatura da divisão.

Para um peixe de respiração aérea, acrescente se há espaço de ar sob a tampa, quão fria fica a divisão e se há película à superfície. Esses três pormenores são específicos destas espécies e quase ninguém se lembra de os mencionar.