Tamanho do grupo e stresse social em peixes de aquário

Resposta rápida

Os peixes não vocalizam de forma alguma que um dono consiga ouvir, e não formam ligações com as pessoas que produzam angústia de separação.

As espécies de cardume interpretam a presença dos seus semelhantes como segurança. Um grupo que nada de forma solta e se dispersa é um grupo estável.

O que existe, e o que causa stresse visível todos os dias nos aquários domésticos, é manter uma espécie de cardume sozinha ou num grupo demasiado pequeno.

• Muitas espécies populares de aquário são de cardume obrigatório, não são peixes de grupo opcional.
• Um peixe de cardume mantido aos pares ou sozinho apresenta stresse crónico: esconder-se, nadar de um lado para o outro, perda de cor, má alimentação.
• Um grupo demasiado pequeno também produz bullying, porque a agressividade concentra-se num ou dois indivíduos em vez de ser distribuída.
• Adicionar mais peixes da mesma espécie é normalmente a solução comportamental mais eficaz disponível.
• Algumas espécies são o oposto e devem ser mantidas sozinhas. Aviar-se no sentido causa ferimentos.

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Porque é que o tamanho do grupo é uma questão de bem-estar

O cardume não é sociabilidade da forma como os donos pensam nos cães. É um mecanismo de sobrevivência.

Um peixe num cardume tem estatisticamente menos probabilidades de ser o escolhido por um predador, e pode confiar no grupo para detetar perigo. Um indivíduo de uma espécie de cardume que se encontra sozinho está a comportar-se corretamente quando se esconde, congela e permanece perto de abrigos. Ele lê a sua situação como perigosa.

Esse estado é metabolicamente dispendioso. As hormonas de stresse sustentadas suprimem a função do sistema imunitário e o apetite, razão pela qual os peixes de cardume isolados são frequentemente os primeiros a sucumbir quando entra uma doença num aquário.

O tamanho do grupo também determina como a agressividade se distribui. Muitas espécies que parecem pacíficas em números maiores tornam-se agressivas em trios ou quartetos, porque a hierarquia não tem por onde se espalhar. Adicionar mais indivíduos dilui a atenção que qualquer peixe recebe.

O erro oposto também é importante. Algumas espécies são fortemente territoriais ou solitárias, e adicionar um companheiro por bondade cria uma luta que o peixe mais fraco não pode abandonar. Num aquário, não há rota de fuga.

O aspeto de um grupo social estável

Barbatanas abertas, cor intensa e utilização de todo o aquário são os sinais de postura de um peixe que não está sob pressão social.

Observe o aquário durante vários minutos a uma distância normal, sem se aproximar do vidro.

Um cardume confortável espalha-se e utiliza todo o aquário. Os peixes movem-se de forma independente, mas mantêm-se vagamente orientados uns para os outros, aproximando-se apenas quando assustados.

A cor é intensa. Muitas espécies intensificam o seu padrão quando se sentem seguras, e a diferença entre um grupo estável e um instável pode ser visível do outro lado da divisão.

As barbatanas mantêm-se abertas. Barbatanas fechadas num aquário de resto limpo indicam frequentemente pressão social em vez de doença.

Todos os membros alcançam a comida. Num grupo saudável, todos comem durante o mesmo período de alimentação.

Perseguições menores ocorrem na maioria das espécies e resolvem-se rapidamente. A preocupação é a perseguição que é persistente, unidirecional e que impede um peixe de descansar ou alimentar-se.

Mudanças que significam agir esta semana

Um peixe permanentemente num canto da superfície ou atrás do equipamento.

Essa é a posição que um peixe assume quando tenta afastar-se dos companheiros de aquário. Verifique quem está a perseguir.

Barbatanas rasgadas ou falta de escamas num indivíduo.

O dano físico confirma que a perseguição se tornou sustentada. As feridas tornam-se locais de infeção.

Um grupo que diminuiu devido a perdas.

Assim que um cardume cai abaixo do mínimo da espécie, os peixes restantes começam a mostrar sinais de isolamento. Restaure os números ou coloque-os com outros.

Luta súbita após adicionar um peixe.

As novas chegadas reiniciam a ordem social. Reorganizar a decoração ao mesmo tempo que introduz um peixe reduz o efeito.

A rotina que mantém um grupo estável

Plantas e decoração que quebram a linha de visão dão a um peixe pressionado um lugar para estar fora de vista, o que reduz o conflito.

O que nunca fazer

Não mantenha um único indivíduo de uma espécie de cardume obrigatório porque a loja lhe vendeu um. É um problema de bem-estar, não uma preferência.

Não adicione um companheiro a uma espécie que é naturalmente solitária. Alguns peixes lutarão até que um fique gravemente ferido.

Não aloje espécies que mordem barbatanas com companheiros de barbatanas longas e espere que se resolva. Essa combinação produz ferimentos crónicos.

Não trate barbatanas fechadas e cor desbotada com medicação antes de verificar a configuração social e a água. Tanto o stresse social como a má qualidade da água parecem uma doença precoce.

Não use um aquário vazio para uma espécie nervosa. A cobertura reduz o stresse de forma muito mais eficaz do que diminuir a intensidade da luz.

Quando pedir ajuda

Fale com um retalhista de aquariofilia experiente, uma associação de aquariofilia ou um veterinário de animais aquáticos se:

• Um peixe estiver a ser ferido repetidamente apesar da adição de abrigos
• Uma espécie se revelar incompatível com o resto da sua fauna
• Os sinais de stresse persistirem após o tamanho do grupo e a cobertura terem sido corrigidos

Traga a lista completa de fauna com os números de cada espécie, as dimensões do aquário e os resultados dos seus testes de água.

A maioria dos problemas sociais em aquários resolve-se através de números, layout e comprimento do aquário em vez de tratamento.