O Ciclo do Azoto e a Síndrome do Aquário Novo

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O Ciclo do Azoto e a Síndrome do Aquário Novo

A maioria dos peixes que morre nas primeiras semanas de um aquário novo não morre por doença. São envenenados pelos seus próprios dejetos numa água que parece perfeitamente límpida.

Os peixes excretam amónia continuamente, principalmente através das guelras. Num aquário estabilizado, colónias de bactérias que vivem nas matérias filtrantes convertem essa amónia em nitrito, e depois o nitrito em nitrato, que é muito menos nocivo e que remove com as trocas de água. Um aquário acabado de montar não tem nenhuma dessas bactérias. A amónia sobe, depois o nitrito sobe, e ambos são letais muito antes de a água parecer suja.

• A amónia queima as guelras. O nitrito destrói a capacidade do sangue de transportar oxigénio. Ambos levam os peixes a vir à superfície tentar respirar em água que tem oxigénio abundante.
• As bactérias vivem nas superfícies, sobretudo dentro do filtro, não na água. É por isto que trocar a água não transfere o ciclo, e porque lavar o filtro à torneira pode desfazer meses de progresso.
• Um aquário que esteve apenas a funcionar vazio durante uma semana não está ciclado. Sem uma fonte de amónia, nada cresce.
• O método seguro é ciclar o aquário antes de introduzir qualquer peixe. Demora semanas e é a coisa mais valiosa em que um novo aquariofilista deve ter paciência.
• Se já houver peixes num aquário não ciclado, as trocas de água são o tratamento. Não é medicação, não é uma troca de filtro, não é esperar que passe.

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Se os seus peixes estão a tentar respirar à superfície, a pousar no fundo com barbatanas fechadas ou a morrer um após outro num aquário montado nos últimos dois meses, teste a amónia e o nitrito imediatamente e faça uma grande troca de água com água declorada e à temperatura correta.

Isto é uma emergência e o tempo conta-se por horas. Não adicione medicação, não adicione mais peixes, não desmonte e reinicie o aquário e não espere para ver se a situação se resolve. As trocas de água removem fisicamente o veneno, e nada mais ao seu alcance o faz.
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Decida em 60 segundos

Porque é que um aquário novo mata peixes

Nada no aquário está ainda a processar dejetos.

No primeiro dia, um aquário é uma caixa de vidro com água e uma bomba. O filtro não é um filtro em sentido biológico; é uma esponja sem população a viver nela. Cada grama de amónia que os peixes produzem permanece na água até que algo a consuma.

A amónia sobe primeiro.

Dias depois de adicionar peixes, a amónia torna-se detetável. Danifica diretamente o tecido das guelras, causando inchaço e espessamento das delicadas membranas onde ocorre a troca gasosa. O peixe torna-se progressivamente menos capaz de extrair oxigénio, e é por isso que vai para a superfície, onde o oxigénio é mais elevado, e por isso que tenta respirar à superfície.

A amónia também danifica a pele, os olhos e o sistema nervoso. Os peixes que sobrevivem a um pico de amónia apresentam frequentemente guelras avermelhadas, olhos turvos, barbatanas esfarrapadas e suscetibilidade a infeções durante semanas.

Depois as bactérias chegam e o nitrito sobe.

Os organismos oxidadores de amónia colonizam o filtro e começam a converter amónia em nitrito. Isto parece progresso, e a leitura de amónia cai, mas o nitrito não é uma melhoria. O nitrito atravessa as guelras e converte a hemoglobina do peixe em meta-hemoglobina, que não consegue transportar oxigénio. O sangue fica castanho, razão pela qual isto é por vezes chamado de doença do sangue castanho.

A crueldade desta fase é que o peixe está a sufocar em água totalmente oxigenada. Apenas a arejamento não resolve.

Finalmente aparecem bactérias oxidadoras de nitrito e produzem nitrato.

São as que demoram mais a estabelecer, razão pela qual a fase de nitrito de um ciclo dura tipicamente mais do que a fase de amónia. Uma vez a funcionar, o nitrito cai para zero e o nitrato começa a acumular-se. O nitrato é o ponto final tolerável, não porque seja inofensivo, mas porque é muito menos tóxico a curto prazo e porque as trocas de água o removem.

Quando ambos leem zero, o aquário está ciclado.

O teste não é que as leituras pareçam baixas. É que o aquário consegue converter a carga de amónia de um dia inteiro em nitrato em vinte e quatro horas, deixando amónia e nitrito em zero.

Como ciclar um aquário antes de comprar peixes

Isto chama-se ciclo sem peixes, e é o método a utilizar.

1. Monte o aquário completamente.

Substrato, decoração, plantas, filtro a funcionar, aquecedor à temperatura a que o peixe viverá. O calor acelera consideravelmente as bactérias, pelo que um aquário frio cicla lentamente.

2. Declore a água.

O cloro e a cloramina matam as bactérias que está a tentar cultivar, além de prejudicarem os peixes. Trate cada gota de água da torneira que entra no aquário, em todas as fases, para sempre.

3. Adicione uma fonte de amónia.

As bactérias precisam de comida ou não se multiplicarão. As opções são uma solução de cloreto de amónio engarrafada vendida para o efeito, uma pitada de comida de peixe deixada a decompor, ou um pequeno pedaço de camarão cru num saco de rede. Se usar um produto de amónia doméstico, deve ser puro, sem detergentes, perfumes ou tensioativos, e a maioria dos produtos domésticos falha este teste.

Procure uma leitura modesta em vez de uma alta. Amónia muito alta bloqueia o processo em vez de o acelerar.

4. Teste diariamente e anote os números.

Use um kit de teste com reagentes líquidos. As fitas de teste são convenientes, mas são amplamente consideradas pouco fiáveis para amónia e nitrito, e esta é exatamente a situação em que uma leitura errada tem consequências.

Está à espera de uma sequência: amónia sobe e depois cai, nitrito sobe e depois cai, nitrato aparece e sobe.

5. Semeie, se puder.

O atalho legítimo mais rápido é material filtrante maduro de um aquário estabilizado e saudável: uma esponja espremida, um punhado de cerâmicas, algum substrato usado. Peça a um aquariofilista local de confiança ou a uma boa loja de aquariofilia. Os produtos de bactérias engarrafadas variam muito no que contêm e em como foram armazenados, por isso trate-os como um possível impulso e não como uma garantia.

6. Confirme antes de povoar.

Dosifique amónia novamente e teste vinte e quatro horas depois. Se tanto a amónia como o nitrito lerem zero no dia seguinte, o filtro pode lidar com a carga de um dia inteiro. Se algum apresentar valor, não está terminado.

7. Faça uma grande troca de água, depois povoe lentamente.

O nitrato estará elevado no final da ciclagem, por isso troque muita água antes de os peixes chegarem. Depois adicione alguns peixes de cada vez e permita que a população bacteriana cresça a cada aumento. Povoar um aquário totalmente ciclado até à capacidade no primeiro dia sobrecarrega uma colónia de filtro que apenas cresceu o suficiente para a amónia que estava a dosear.

Espere que todo o processo demore várias semanas. Água mais fria, pH baixo e uma população bacteriana inicial pobre tornam tudo mais longo. Não há forma fiável de fazer com que demore dias.

Resgatar um aquário que já tem peixes

Se os peixes estiverem num aquário não ciclado, está a fazer o que os aquariofilistas chamam de ciclo com peixes. Não é uma técnica a escolher deliberadamente, mas é uma situação em que muitas pessoas se encontram depois de comprarem um kit de iniciação e um saco de peixes na mesma tarde.

Teste a amónia e o nitrito todos os dias.

Isto não é opcional. Sem números diários, está a adivinhar.

Troque a água sempre que qualquer um deles ler acima de zero.

A dimensão da troca deve ser suficiente para trazer a leitura para zero ou o mais próximo possível. Declore sempre, combine sempre a temperatura. Uma grande troca bem combinada é muito mais segura para os peixes do que deixá-los no veneno.

As trocas de água não atrasam o ciclo de forma alguma. As bactérias estão no filtro e há sempre mais amónia a chegar.

Alimente com moderação.

Menos comida significa menos amónia. Pequenas quantidades dia sim, dia não, são suficientes para peixes adultos durante algumas semanas. Remova tudo o que não for comido.

Não adicione mais peixes, nem medicação.

Muitas medicações, especialmente antibacterianos, matam as bactérias do filtro e pioram a situação. Os peixes parecem doentes por causa da água, e a água é o que tem de tratar.

Considere um declorador que também desintoxique a amónia.

Alguns condicionadores de água ligam a amónia a uma forma que é muito menos tóxica para os peixes, mas ainda disponível para as bactérias do filtro. Estes são uma ajuda genuína durante um ciclo com peixes. Não eliminam a necessidade de trocas de água e podem fazer com que certos kits de teste leiam de forma confusa, por isso continue a testar e a trocar a água.

Aumente o movimento da superfície.

Guelras danificadas extraem mal o oxigénio. Arejamento extra não corrigirá o envenenamento por nitrito, mas dá a um peixe comprometido todas as vantagens.

Pergunte sobre o cloreto se o nitrito for o problema.

O nitrito entra no peixe através da via das guelras que normalmente absorve o cloreto, pelo que aumentar o cloreto na água compete com essa absorção e oferece uma proteção real. O sal de aquário é a fonte habitual. Alguns peixes, alguns invertebrados e muitas plantas toleram mal o sal, por isso pergunte a um veterinário aquático ou a um retalhista aquático conhecedor o que é apropriado para o seu stock em particular, em vez de adicioná-lo às cegas.

Como é um aquário saudável e ciclado

Amónia zero. Nitrito zero. Em cada teste, a cada semana, sem exceção, uma vez que o aquário esteja estabilizado.

Nitrato presente, mas modesto, e a baixar após cada troca de água. Uma leitura de nitrato a subir lentamente é o sinal normal de um sistema a funcionar.

Peixes espalhados pelo aquário aos seus níveis normais em vez de amontoados à superfície. Barbatanas abertas. Cor normal. A comer com entusiasmo.

Guelras cor-de-rosa pálido e a moverem-se a um ritmo constante e sem pressa.

Água límpida, embora a clareza por si só não prove nada. A amónia e o nitrito são invisíveis e inodoros no aquário.

Porque é que um aquário estabilizado colapsa subitamente

As matérias filtrantes foram lavadas em água da torneira.

O cloro mata a colónia em contacto. Enxague as matérias num balde com água velha do aquário, e apenas o suficiente para limpar o pior dos detritos.

Todas as matérias foram substituídas de uma vez.

Filtros baseados em cartuchos que lhe dizem para deitar o cartucho fora mensalmente estão a deitar as bactérias fora com ele. Quando um cartucho tem de ser substituído, coloque o antigo e o novo lado a lado durante várias semanas primeiro.

O filtro parou por um tempo.

Um corte de energia, uma bomba que entupiu, ou um filtro desligado durante a manutenção e esquecido. Estas bactérias precisam de oxigénio, e um filtro que esteve parado por um longo período pode conter uma cama morta e em decomposição. Se um filtro esteve desligado por muitas horas, é muitas vezes mais seguro enxaguar as matérias na água do aquário e esperar uma reciclagens parcial do que ligá-lo diretamente.

Foi adicionada medicação.

Tratamentos antibacterianos e alguns antiparasitários atingem o filtro. Quando a medicação é genuinamente necessária, um aquário hospital protege o sistema principal.

Foram adicionados demasiados peixes de uma vez.

A colónia cresce para corresponder à carga que lhe foi dada. Duplique a carga durante a noite e demora dias a recuperar, com uma leitura de amónia pelo meio.

Algo morreu e não foi encontrado.

Um peixe atrás do filtro ou um caracol dentro de um ornamento produz uma carga grande e súbita de amónia.

Sobrealimentação.

A causa mais comum de todas, e a mais fácil de corrigir.

O substrato foi limpo profundamente.

Desmontar e esfregar tudo de uma vez remove uma parte substancial da área de superfície biológica juntamente com a sujidade.

O que nunca fazer

Não adicione peixes a um aquário para iniciar o ciclo. Usar animais como fontes de amónia causa danos reais e prolongados.

Não deixe um aquário vazio a funcionar durante uns dias e chame-lhe ciclado. Sem uma fonte de amónia nada cresce.

Não lave matérias filtrantes, esponjas ou anéis de cerâmica debaixo de uma torneira a correr.

Não substitua todas as suas matérias filtrantes ao mesmo tempo.

Não faça uma desmontagem completa do aquário e reconstrução porque os peixes parecem doentes. Removerá o filtro biológico no momento em que os peixes mais precisam dele.

Não trate a respiração à superfície com medicação antes de testar a água.

Não pare as trocas de água porque leu que o ciclo precisa de deixar acumular os dejetos. As bactérias têm sempre amónia mais do que suficiente; os peixes são os que estão a ficar sem tempo.

Não dependa de almofadas de resina removedoras de amónia como solução permanente. Elas esgotam-se e mascaram o problema enquanto matam o filtro à fome.

Não aumente o pH nem adicione tampões enquanto houver amónia.

Não mantenha peixes num aquário sem filtro. Não há filtragem biológica num aquário sem filtro, por isso não há ciclo, e a água é tóxica entre cada troca.

Quando pedir ajuda

Contacte um veterinário aquático ou de exóticos, ou um serviço aquático experiente, no mesmo dia se os peixes estiverem a respirar à superfície após uma troca de água, se as guelras estiverem vermelhas, inchadas ou a sangrar, se os peixes estiverem a morrer sucessivamente, ou se a amónia e o nitrito não baixarem apesar de repetidas grandes trocas de água.

Procure aconselhamento dentro de poucos dias para peixes que sobreviveram a um pico e depois desenvolveram barbatanas esfarrapadas, olhos turvos, manchas semelhantes a algodão ou estrias vermelhas, uma vez que o dano da amónia abre a porta a infeções.

Pergunte a um retalhista aquático conhecedor ou veterinário antes de adicionar sal, medicação ou qualquer ajustador de pH a um aquário que esteja a ciclar, uma vez que os três podem piorar consideravelmente a situação.

Leve o seu registo de teste escrito com datas, os resultados dos testes da água da torneira, o volume do aquário, o tipo de filtro e quando foi limpo pela última vez, a lista completa de povoamento com datas em que cada peixe foi adicionado, a sua rotina de alimentação, e o tamanho e tempo de cada troca de água que fez. Neste problema o registo é o diagnóstico, e um aquário sem números por trás é muito difícil de ajudar.