Sal de aquário: o que faz, o que prejudica e o que não consegue tratar

Resposta rápida

O sal é o produto mais procurado na aquariofilia de água doce e o menos compreendido. Faz três coisas específicas e nada mais.

O sal de aquário é cloreto de sódio. Ajuda genuinamente em três situações: protege os peixes contra o envenenamento por nitrito, reduz o trabalho osmótico que um peixe debilitado tem de realizar e mata as fases de natação livre de alguns parasitas externos. Não faz nenhuma das outras coisas para as quais é recomendado.

Dois factos determinam se ajuda ou prejudica. O sal não evapora, por isso encher um aquário sem ter isto em conta faz com que a concentração suba indefinidamente. E vários peixes populares, incluindo a maioria dos pequenos peixes-gato, botias e muitas espécies de águas moles, toleram-no mal.

• O sal não é um medicamento. Não trata infeções bacterianas internas, vermes internos, fungos de forma fiável, nem as causas da hidropsia ou problemas na bexiga natatória.
• O sal não sai do aquário quando a água evapora. Apenas uma mudança de água o remove.
• Doseie de acordo com o volume real de água, não com o número impresso no aquário. O substrato e a decoração podem deslocar uma grande parte do mesmo.
• Peixes-gato sem escamas, botias, muitos tetras e rasboras de águas moles, plantas vivas, camarões e caracóis toleram mal o sal.
• Pré-dissolva sempre o sal num jarro de água do aquário. Nunca espalhe cristais secos num aquário.

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O que o sal faz realmente

Protege contra o nitrito.

O nitrito entra no peixe através da mesma via branquial que lida com o cloreto. Uma vez lá dentro, converte a hemoglobina do sangue numa forma que não consegue transportar oxigénio, e o peixe sufoca em água totalmente oxigenada. O sangue torna-se castanho, daí o nome antigo de doença do sangue castanho.

Aumentar o nível de cloreto na água significa que o cloreto compete por essa via de absorção e entra menos nitrito. Este é o uso mais bem suportado do sal na manutenção de água doce.

É um suporte, não um tratamento. Nitrito num aquário doméstico significa que o filtro biológico não está a acompanhar, e a resposta real é uma mudança de água e descobrir por que o ciclo está a falhar.

Reduz o trabalho osmótico.

Um peixe de água doce vive em água muito mais diluída do que os seus próprios fluidos corporais. A água inunda as guelras e a pele, e os sais escapam-se continuamente. O peixe gasta energia a bombear a água para fora através dos rins e a puxar os iões de volta nas guelras.

Se algo que separa o peixe da água for danificado, uma barbatana rasgada, uma úlcera, guelras queimadas por amónia, um flanco marcado por parasitas, essa perda agrava-se. Aumentar o nível de sal na água estreita o gradiente e reduz o trabalho.

Essa energia libertada é gasta na cicatrização. O sal não fecha a ferida nem mata as bactérias. Remove uma taxa que o peixe estava a pagar enquanto tentava recuperar.

Mata alguns parasitas externos, numa fase da sua vida.

Vários protozoários externos e vermes têm uma fase de natação livre na coluna de água. Essas fases são pequenas, de pele fina e osmoticamente frágeis, e a salinidade elevada mata-as.

As fases que estão incrustadas sob a pele do peixe ou enquistadas no substrato estão protegidas. É precisamente por isso que os regimes de sal parecem funcionar durante alguns dias e depois falham: a fase de natação livre foi morta, a fase abrigada não, e o tratamento parou antes de a próxima geração emergir.

O que o sal não faz

O sal não é um antibiótico. Não tem ação útil contra infeções bacterianas internas e não trata a septicemia que está na base de muitas das apresentações para as quais os donos recorrem a ele.

Não trata parasitas internos e vermes, que são tratados através de comida medicada ou tratamentos específicos.

Não é um antifúngico fiável. Algumas infeções fúngicas verdadeiras respondem a outros tratamentos, e várias condições que parecem fungos a olho nu são bacterianas e progridem rapidamente.

Não trata o peixe inchado com escamas eriçadas. Essa aparência é uma acumulação de fluidos resultante de falha orgânica ou infeção sistémica, e necessita de um diagnóstico em vez de uma dose de sal.

Não resolve problemas de flutuabilidade, que têm causas que vão desde a alimentação e dieta até à forma do corpo, infeção e compressão física da bexiga natatória.

Não adiciona oxigénio. Um peixe a arfar num aquário quente precisa de agitação à superfície e água mais fresca, não de sal.

Talvez o mais importante, não lhe diz o que está errado. O sal é oferecido para todos os sintomas em todos os fóruns, e cada hora gasta a doseá-lo é uma hora em que a causa real continua.

Os três sais que as pessoas confundem

Sal de aquário, sal tónico ou cloreto de sódio simples não iodado.

O produto sobre o qual trata este artigo. Quimicamente é cloreto de sódio e, quando um produto de aquário feito para o efeito não está disponível, o sal simples sem agentes antiaglomerantes, sem iodo e sem aditivos é o mesmo composto. A preocupação com o sal de mesa são os aditivos, não o cloreto de sódio.

Mistura de sal marinho.

Sal marinho sintético, contendo muitos iões e tampões de carbonato, além de cloreto de sódio. Aumenta substancialmente o pH, a dureza e a alcalinidade. Usá-lo onde o sal de aquário é indicado altera toda a química da água de um aquário de águas moles.

É o produto correto para um aquário marinho e para espécies genuinamente salobras, como mollies mantidos em água dura, monos, scats e alguns peixes-balão e góbios. Para esses peixes, isto não é medicação, é o seu habitat.

Sal de Epsom.

Sulfato de magnésio. Um químico completamente diferente com um uso diferente, principalmente como agente osmótico para prisão de ventre e inchaço. Não é um substituto para o sal de aquário e não faz o que o sal de aquário faz.

Recorrer ao errado destes três é um dos erros mais comuns em todo este assunto, e a embalagem em muitas lojas não torna a distinção óbvia.

Os dois erros que causam danos

O sal não evapora.

A água sai de um aquário como vapor. O sal fica para trás. Isso significa que a concentração aumenta sempre que a água evapora e é reposta com água doce sem sal, o que é a coisa correta a fazer, e aumenta ainda mais se a água de reposição contiver sal, o que muitos aquariofilistas fazem acreditando que estão a manter um nível.

Apenas uma mudança de água remove o sal. Se for deixado sozinho, um aquário que tenha sido salgado repetidamente e reabastecido em vez de mudado, deriva para um nível que ninguém mediu e ninguém pretendeu.

É por isso que "manter um pouco de sal no aquário permanentemente" é um mau conselho para qualquer coisa que não seja uma configuração genuinamente salobra. Não existe um nível de manutenção estável mantido pelo reabastecimento.

Você não conhece o volume do seu aquário.

O número impresso num aquário é o volume da caixa vazia, cheia até ao rebordo. O seu aquário contém substrato, rocha, madeira, ornamentos, equipamento e um espaço de vários centímetros abaixo do rebordo.

Entre estes, o volume real de água pode ser substancialmente menor que o número impresso. Dosear qualquer coisa, incluindo sal, pelo número impresso causa sobredosagem no aquário, e o erro é maior em aquários pequenos com substrato profundo e decoração pesada, que é exatamente onde os peixes têm menos margem.

Meça-o uma vez. Encha o aquário a partir de um recipiente de volume conhecido durante a montagem e escreva o total na tampa, ou calcule a partir das dimensões internas da água e depois subtraia o substrato e a decoração. Cada dose que fizer depois disso depende desse número.

Quanto menor for o volume de água, maior se torna cada erro de dosagem e mais rapidamente o sal se concentra à medida que a água evapora.

Os peixes e plantas que não o suportam

A tolerância ao sal varia enormemente e não é óbvia apenas ao olhar para um peixe.

Peixes sem escamas e de escamas finas.

Pequenos peixes-gato, incluindo Corydoras, e o peixe-gato ventosa, trocam muito mais através da pele do que um peixe com escamas pesadas. As botias, incluindo kuhli e botias palhaço, estão no mesmo grupo. Estes peixes mostram sinais de stress a níveis que um vivíparo não notaria.

Espécies de águas moles e de águas negras.

Muitos tetras, rasboras, ciclídeos anões e peixes de águas moles capturados na natureza vêm de águas com baixo teor de iões dissolvidos. Aumentar o conteúdo iónico está a afastá-los da sua fisiologia, não a aproximá-los.

Invertebrados.

Camarões e caracóis de água doce são geralmente menos tolerantes do que os peixes com que vivem. Uma dose de sal calculada como segura para o peixe pode ser fatal para a colónia de camarões.

Plantas vivas.

Muitas plantas de aquário são intolerantes, e o sal é uma razão comum e raramente diagnosticada para um aquário plantado definhar uma semana após um tratamento.

A conclusão prática é que salgar todo o aquário é raramente a abordagem correta num aquário comunitário misto. Se o sal for genuinamente indicado para um peixe, o peixe muda-se para um recipiente separado, o sal não vai para o aquário de exposição.

Como usá-lo corretamente, se for fazê-lo

Teste a água primeiro.

Amónia, nitrito, nitrato, pH e temperatura. Isto decide se o sal é relevante e dá ao veterinário ou especialista em aquática algo com que trabalhar caso a situação se agrave.

Conheça o seu volume real.

Como acima referido. Tentar adivinhar aqui invalida tudo o resto.

Pré-dissolva.

Dissolva o sal completamente num jarro de água do aquário e depois verta a solução lentamente perto da saída do filtro para que se disperse. Nunca espalhe cristais secos no aquário. Um peixe irá investigar e comer um, e um camarão ou caracol pousado sobre um cristal não dissolvido estará em contacto com uma concentração local extrema.

Adicione-o durante ou após uma mudança de água.

Dessa forma, sabe o ponto de partida. Adicionar sal à água que já contém uma quantidade desconhecida de uma dose anterior é como os aquários derivam.

Siga a taxa declarada do produto para o fim declarado e não adicione extra.

As taxas diferem entre produtos e entre propósitos, razão pela qual este artigo não apresenta nenhuma. O que é universal é que mais não é melhor e que uma dose duplicada num aquário mal medido é uma grande sobredosagem.

Observe o peixe.

Arfar rápido, perda de equilíbrio, rodopiar, esconder-se subitamente ou uma corrida à superfície após a dosagem significa que o peixe não o está a tolerar. Faça uma mudança de água imediatamente.

Decida como o vai remover.

Planeie as mudanças de água que o irão remover antes de o colocar. O carvão ativado remove muitos medicamentos, mas não remove o sal. Nada remove o sal exceto substituir a água.

Uma mudança de água é tanto a forma como o sal é introduzido sensatamente como a única forma de sair. Planeie a segunda antes de fazer a primeira.

Banhos versus dosagem em todo o aquário

Um banho é uma exposição curta a uma concentração mais elevada, num recipiente separado com água do aquário, com o peixe observado continuamente. Tem a vantagem de não tocar no aquário de exposição, nas suas plantas ou nos seus invertebrados.

Também tem de ser supervisionado sem exceção. Um peixe que rode, perca o equilíbrio, arfe à superfície ou fique de lado volta diretamente para o aquário principal. Não há "espere mais um minuto".

A dosagem em todo o aquário é uma exposição longa a uma concentração baixa. Tem a vantagem de atingir parasitas na coluna de água, o que é muitas vezes o objetivo, e a desvantagem de expor todos os outros seres vivos no aquário enquanto o sal estiver presente.

Para a maioria dos aquários comunitários, se o sal for indicado, um recipiente hospitalar é a rota mais segura. Reserve a dosagem em todo o aquário para situações em que o ciclo de vida do parasita no aquário é o alvo real e a população o tolerará.

A interação que as pessoas não percebem

O sal é frequentemente usado juntamente com o aumento da temperatura, porque o calor acelera os ciclos de vida dos parasitas através da fase vulnerável.

A água morna retém menos oxigénio dissolvido. Um peixe com guelras danificadas por parasitas, em água mais quente, num aquário com movimento de superfície limitado, pode sufocar enquanto o tratamento está tecnicamente a funcionar. Aumente a aeração e a agitação da superfície sempre que aumentar a temperatura, e faça-o antes e não depois.

O sal também interage com alguns medicamentos, e combinar tratamentos sem saber como interagem é uma forma comum de perder o peixe que tentava salvar. Mude uma coisa de cada vez e registe o que mudou e quando.

Aumentar a temperatura juntamente com o sal é comum e reduz o oxigénio dissolvido ao mesmo tempo. Adicione aeração antes de adicionar calor.

A rotina que torna o sal desnecessário na maior parte do tempo

Quase todas as situações em que um aquariofilista recorre ao sal são situações que o teste regular e a quarentena teriam evitado ou identificado.

O que nunca fazer

Não mantenha sal num aquário de água doce permanentemente como preventivo. Não existe um nível de manutenção estável, a concentração deriva para cima com a evaporação, e as plantas e invertebrados pagam por isso.

Não doseie sal como reflexo antes de testar a água. Este é o erro mais comum no assunto.

Não espalhe sal seco num aquário.

Não use mistura de sal marinho onde o sal de aquário é indicado, a menos que pretenda alterar a dureza e o pH do aquário.

Não salgue um aquário que contenha botias, pequenos peixes-gato, camarões, caracóis ou plantas vivas sem uma razão específica e uma compreensão do que está a arriscar.

Não combine sal com medicamentos, mudanças de temperatura e mudanças de água tudo ao mesmo tempo. Quando algo corre mal, não consegue dizer qual a mudança que o causou.

Não assuma que um peixe que para de mostrar sintomas está curado. Com parasitas em particular, o desaparecimento da fase visível é uma fase do ciclo de vida, não o fim do problema.

Quando obter ajuda

Contacte um veterinário de animais aquáticos ou exóticos, ou um especialista em aquática experiente, para qualquer um destes casos:

• Vários peixes a mostrar sinais ao mesmo tempo, o que aponta quase sempre para a água ou para algo adicionado recentemente
• Qualquer peixe com uma úlcera aberta, um crescimento branco ou cinzento que se espalha rapidamente ou hemorragia na base das barbatanas
• Um peixe que continua a deteriorar-se após a água ter sido testada e corrigida
• Suspeita de surto de parasitas num aquário contendo espécies que não toleram os tratamentos habituais
• Qualquer peixe que já tenha sido doseado com vários produtos em combinação

Leve isto à consulta: os seus resultados de teste de água com datas, o volume de água medido do aquário, há quanto tempo está a funcionar, uma lista completa de habitantes incluindo plantas e invertebrados, cada produto adicionado no último mês com a taxa e a data, se o carvão ativado está no filtro e fotografias ou vídeo do peixe afetado.

Um histórico de dosagem é muitas vezes mais útil do que um exame. Uma grande proporção dos casos que chegam a um veterinário de aquática não é uma doença, mas o resultado acumulado de vários tratamentos bem-intencionados adicionados uns sobre os outros.