Alimentar um animal de trabalho: calorias, carga de trabalho e condição corporal

Resposta rápida

Um animal de trabalho queima muito mais do que um animal de estimação, e a sua comida tem de acompanhar a sua carga de trabalho, não um número fixo num saco. O cálculo dá-lhe uma estimativa inicial. A condição corporal do seu animal, verificada manualmente todas as semanas ou a cada duas semanas, indica-lhe se a estimativa está correta.

Comece pelas necessidades energéticas de repouso do animal, multiplique pelo trabalho que este realmente faz, forneça comida de alta qualidade com gordura e proteína suficientes e, depois, ajuste para cima ou para baixo com base no facto de o animal manter uma condição magra e atlética. Alimente consoante a estação em que o animal se encontra, não a estação que acabou de terminar.

Alimente o animal que tem à sua frente: o cálculo é um ponto de partida e a condição corporal é a correção.

• Os animais de trabalho precisam de um múltiplo das calorias de um animal de estimação, mas o múltiplo exato varia consoante o trabalho e o animal.
• Use um cálculo para começar e, depois, deixe que as verificações semanais da condição corporal ajustem a quantidade.
• A gordura é o principal combustível de resistência para animais de trabalho, a par de proteína de boa qualidade para a recuperação.
• Combine a alimentação com a carga de trabalho e a estação atuais, reduzindo-a na época baixa para evitar o aumento de Peso.
• Não forneça uma refeição grande imediatamente antes ou depois de exercício intenso, devido ao risco de inchaço em animais de peito profundo.

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Porque é que uma fórmula é apenas um ponto de partida

Pode estimar o que um animal precisa em repouso a partir do seu Peso corporal. Uma aproximação amplamente utilizada coloca a energia de repouso de um animal em cerca de 30 vezes o seu Peso em quilogramas mais 70, e existem versões mais precisas utilizadas na prática. De qualquer forma, este é apenas o valor de repouso, o combustível para manter um animal parado a funcionar.

Um animal de trabalho não está de todo em repouso. As suas verdadeiras necessidades são esse valor de repouso multiplicado por um fator referente à sua atividade e, para animais que trabalham arduamente, esse múltiplo pode ser grande. Mas o múltiplo não é um número fixo. Depende do tipo de trabalho, da sua intensidade e Duração, do terreno, do tempo, da Idade do animal e do animal individual, pelo que qualquer valor único que leia é um palpite disfarçado de facto.

É por isso que a abordagem honesta trata o cálculo como um ponto de partida, não como uma resposta. Define uma ração inicial sensata a partir da estimativa, depois observa o animal e corrige. O corpo do animal é um calorímetro muito melhor do que a aritmética.

A condição corporal é a medição real

A pontuação da condição corporal é a ferramenta que transforma um palpite numa ração gerida, e não custa nada a não ser as suas mãos e olhos.

Passe as mãos sobre as costelas. Num animal de trabalho em forma, deve senti-las facilmente, como as costas da sua mão, sob uma camada fina de músculo e gordura, sem ter de pressionar. Olhe de cima: deve haver uma cintura clara atrás das costelas. Olhe de lado: deve haver uma dobra ascendente da barriga em direção às ancas.

Pese a comida em vez de a medir a olho, para que uma alteração na condição do animal reflita uma alteração que realmente fez.

Se as costelas estão a ficar enterradas e a cintura a desaparecer, o animal está a comer mais do que queima, por isso reduza a ração. Se as costelas, a coluna e as ancas se estão a tornar nitidamente proeminentes, o animal está com défice, por isso aumente a comida e consulte um Veterinário se continuar a perder condição apesar de comer bem.

Verifique isto todas as semanas ou a cada duas semanas e, idealmente, pese o animal regularmente e tome nota disso. As necessidades de um animal de trabalho mudam com o seu horário, por isso este é um ajuste contínuo, não uma configuração única.

O que fornecer, não apenas quanto

Para um animal de trabalho, a qualidade e a constituição da comida importam tanto como o total de calorias.

A gordura é o combustível chave para trabalho sustentado. É densa em energia, e os animais de trabalho de tipo resistência dependem muito dela, pelo que uma comida orientada para o desempenho contém geralmente mais gordura do que uma dieta de manutenção padrão. Essa é também uma forma prática de colocar mais energia num animal de trabalho árduo sem ter de fornecer um volume enorme.

A proteína apoia a reparação muscular e a recuperação da carga física diária. Fontes de proteína à base de carne de boa qualidade ajudam o animal a recuperar após o trabalho.

Uma comida de qualidade e densa em energia permite que um animal de trabalho árduo satisfaça as suas necessidades sem um volume impraticável de comida.

Escolha uma comida completa e equilibrada formulada segundo um padrão reconhecido, para que as vitaminas, os minerais e tudo o resto estejam cobertos em vez de deixados ao acaso. Se não tem a certeza se uma dieta se adequa ao trabalho específico do seu animal, o seu Veterinário pode ajudá-lo a combinar a comida com a tarefa.

A água também pertence a esta conversa. O trabalho árduo e o calor provocam perda de fluidos, e um animal desidratado tem um desempenho fraco e recupera lentamente, por isso o acesso constante a água fresca faz parte de alimentar bem um animal de trabalho.

Alimentar em torno do trabalho e das estações

O momento em que alimenta importa, não apenas quanto alimenta.

Mantenha refeições grandes afastadas de exercício intenso. Fornecer uma refeição grande e, depois, pôr o animal a trabalhar arduamente, ou o inverso, aumenta o risco de inchaço e torção gástrica em raças de peito profundo, uma emergência com risco de vida. Deixe um intervalo claro em ambos os lados do trabalho intenso e deixe o animal acalmar antes e depois.

Alimente consoante a carga de trabalho que o animal tem agora. Um animal em plena época precisa da sua ração de trabalho completa. O mesmo animal a descansar durante uma época baixa precisa de consideravelmente menos, e se continuar a fornecer a quantidade de trabalho, ganhará Peso rapidamente. Ajuste para baixo à medida que o trabalho diminui, e para cima à medida que é retomado, usando a condição corporal para orientar a dimensão da alteração.

Tenha em conta o tempo. Em condições de frio, o animal queima energia extra simplesmente para se manter quente, pelo que trabalhar ao frio aumenta as necessidades. O calor e a humidade também alteram as coisas, afetando o apetite, a hidratação e a forma como o animal lida com o esforço, por isso observe o animal e ajuste.

Faça qualquer alteração gradualmente. Variações repentinas na quantidade ou tipo de comida perturbam o sistema digestivo, por isso aumente ou diminua as rações ao longo de vários dias em vez de o fazer de um dia para o outro, e reavalie a condição à medida que avança.

O que nunca fazer

Não trate qualquer fórmula calórica como uma Receita fixa. É uma estimativa inicial que a condição corporal deve corrigir.

Não forneça uma refeição grande imediatamente antes ou logo após trabalho árduo. Em animais de peito profundo, isto aumenta o risco de inchaço, que pode ser fatal.

Não continue a fornecer a ração de trabalho completa durante a época baixa. O animal ganhará Peso que sobrecarregará as suas articulações e o seu desempenho.

Não faça alterações grandes e repentinas na quantidade ou tipo de comida. Aumente as alterações ao longo de vários dias para proteger o sistema digestivo.

Não use o Peso corporal sozinho como o seu guia enquanto ignora a condição. Um animal pode manter o seu Peso enquanto perde músculo e ganha gordura, o que a pontuação da condição corporal deteta e a balança não.

Não ignore a perda de Peso num animal que está a comer bem, ou uma queda no desempenho. Esses sinais podem indicar um problema médico e justificam uma Consulta de Veterinário.

Quando pedir ajuda

A maior parte da gestão da alimentação é algo que faz sozinho, semana a semana, usando o cálculo para começar e a condição corporal para orientar.

Peça ajuda ao seu Veterinário para definir uma ração personalizada se o seu animal tiver um trabalho exigente ou invulgar, for muito jovem ou mais velho, ou tiver qualquer condição de Saúde que afete a sua dieta, porque esses animais beneficiam de aconselhamento individual em vez de uma estimativa geral.

O objetivo: um animal magro e bem nutrido que mantém a sua condição durante a época de trabalho.

Consulte um Veterinário se o seu animal perder Peso apesar de comer bem, não conseguir manter a condição com uma ração sensata, ou mostrar uma queda no desempenho, energia ou apetite, uma vez que estes podem ser os primeiros sinais de um problema médico que nenhuma quantidade de comida extra resolverá.