Cães e ar seco interior no inverno: pele, pelagem, trufa e almofadas, por idade

Resposta rápida

No inverno escovar faz mais do que tirar pelo. Levanta a pelagem da pele e espalha o sebo que a pele produz mais devagar.

A secura invernal nos cães é um problema de interior, não de exterior. O ar frio transporta muito pouca água; ao aquecê-lo à temperatura da sala, a humidade relativa cai bastante.

O resultado é perda de água mais rápida através da pele, pelagem que crepita com estática, trufa e almofadas que se gretam, e um cão que se coça mais desde que a aquecimento se liga até se desligar.

• Os sinais seguem o aquecimento, não a temperatura exterior. Em climas amenos com mau isolamento e um radiador muito quente vê-se tão bem como em Helsínquia.
• Caspa com cor de pele normal costuma ser perda de barreira. Caspa com vermelhidão, cheiro ou pele espessada é doença e precisa de diagnóstico.
• A comichão de inverno é muitas vezes alergia a ácaros do pó mais do que secura, porque casas fechadas e aquecidas concentram exatamente esse alergénio.
• Uma trufa seca e gretada que nunca melhora na primavera é um problema diferente de uma trufa que se gretar todos os janeiros.
• Cachorros e séniores secam mais depressa do que adultos, por razões diferentes; o sénior é quem corre risco de queimadura.

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Nunca deixe um cão que não consegue afastar-se com facilidade dormir colado a um radiador, fogão a lenha, lâmpada de calor ou almofada térmica.

Cães artríticos, idosos, muito sedados ou pós-anestesia procuram calor e ficam porque levantar-se dói. Queimaduras por contacto formam-se devagar a temperaturas que à mão só parecem mornas; como o pelo esconde a pele, a lesão costuma ser encontrada dias depois como uma placa firme, escura e dolorosa que depois se desprende. São feridas profundas, de cicatrização lenta e muitas vezes precisam de cirurgia.
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Decida em 60 segundos

Porque o ar aquecido seca o cão

O ar retém água na proporção da temperatura. O ar frio de inverno já está quase saturado com pouco conteúdo absoluto de água; ao puxá-lo para casa e aquecê-lo, a quantidade de água não muda mas a que poderia reter sobe a pique. A humidade relativa cai.

Esse ar seco interior puxa humidade continuamente de qualquer superfície húmida, incluindo a pele.

A camada externa da pele do cão funciona como um muro de tijolo: células mortas achatadas são os tijolos e uma mistura lipídica é a argamassa. Com a argamassa intacta, a perda de água é lenta. Com ar seco, a água sai mais depressa, as células externas encolhem e separam-se, e caem como escamas visíveis.

Seguem-se duas coisas. A barreira deixa passar mais nos dois sentidos: entram mais alergénios e bactérias. E as terminações nervosas sob uma barreira adelgaçada disparam mais cedo, por isso o cão sente comichão com um estímulo que em setembro não teria registado.

Por isso a comichão de inverno num cão sem alergia é real, e também por isso um alérgico piora muito, não um pouco.

A pelagem importa. Um cão de pelo duplo leva um subpelo denso que prende ar húmido junto à pele. Esse microclima explica em grande parte porque raças nórdicas toleram bem o frio seco. Se retirar esse subpelo com deshedding agressivo ou o tosquiar, retirou o amortecedor de humidade do próprio cão.

O sebo é a outra metade. As glândulas sebáceas empurram óleo pelo fuste do pelo e a escovagem é o que o distribui. Num cão pouco escovado o óleo fica na base e as pontas secam e partem independentemente do quarto.

Como se veem uma pelagem e uma pele saudáveis no inverno

Abra o pelo no dorso, flanco e ventre com boa luz, de preferência luz do dia junto a uma janela.

A pele deve ser de cor pálida e uniforme, sem vermelhidão, sem erupção e sem manchas escuras que não havia no verão. Umas escamas na escova são normais. Uma chuva de escamas no chão escuro ao acariciar não é.

A pelagem deve ficar plana e recuperar elasticidade. Estática é esperável num quarto seco, mas um pelo que se afasta do corpo de forma permanente e se sente áspero perdeu sebo.

A trufa deve estar fresca; pode estar seca ou húmida sem significar nada por si. Importa a textura. Uma trufa normal tem superfície finamente empedrada. A hiperqueratose de inverno acrescenta um acúmulo elevado, seco, por vezes com franjas, sobre essa textura, muitas vezes na borda superior.

As almofadas devem estar firmes, com superfície um pouco rugosa e sem fendas profundas. Veja entre os dedos e na membrana interdigital, que permanece mais húmida e é onde começam gretas e infeções.

O pavilhão auricular é um bom aviso precoce. Passe o polegar pela borda externa da orelha: a escama fina aparece aí muitas vezes antes do corpo.

O kit de inverno completo: uma escova que chega à pele, um pente para escamas e parasitas, um condicionador ou emoliente leave-on e uma toalha para patas molhadas que, de outro modo, secam ainda mais.

Por idade

Cachorros.

Um cachorro tem pelagem macia com pouco subpelo e muita superfície por peso, por isso seca e arrefece mais depressa do que um adulto no mesmo quarto. O pelo de cachorro também se renova ativamente: pelo solto, escamas e um ar desleixado durante um período são normais.

A armadilha nesta idade é banhar em excesso. Donos novos banham todas as semanas porque «cheira a cachorro», e cada banho tira sebo que a pele tem de refazer em ar seco.

A segunda armadilha é confundir uma infeção cutânea juvenil com secura. A piodermite do cachorro produz pápulas e crostas no ventre e virilha de pouco pelo, e precisa de tratamento, não de creme hidratante.

Adultos.

Aqui o padrão sazonal torna-se legível. Um adulto com dieta estável, prevenção antiparasitária estável e sem doença deve mostrar apenas escama ligeira e estática.

Um adulto que se coça com calendário estritamente invernal é o quadro clássico de ácaros do pó: pior em casa, pior na cama, pior nos meses fechados, melhor de férias noutra casa. Merece diagnóstico, é gerível e não melhora sozinho.

Séniores.

A pele idosa é mais fina, produz menos sebo e cicatriza mais devagar. O regrowth após tosquia pode demorar muito mais do que o dono espera.

Os séniores também ficam mais tempo na mesma postura, por isso os pontos de pressão em cotovelos e jarretes formam calos que se gretam com o ar seco e podem infectar-se.

E procuram calor: daí o risco de queimadura da caixa de perigo acima.

Qualquer cão mais velho cuja qualidade de pelagem caia de forma notável num só inverno merece investigação de causa subjacente, não um frasco de óleo. Hipotiroidismo, Cushing, doença renal e cancro anunciam-se em parte pelo pelo.

O que não é só ar seco

Esta é a parte que decide se está a gerir uma estação ou a falhar uma doença.

Comichão que impede dormir.

A secura de barreira dá coceira ligeira e intermitente. Um cão que acorda a morder as patas, com pele em carne viva ou que não se acalma tem outra coisa, quase sempre doença alérgica com infeção bacteriana ou por leveduras secundária.

Qualquer coisa com cheiro.

Pele com cheiro a mofo ou azedo tem levedura. A levedura adora a pele quente e ocluída de axilas, virilha, canais auditivos e espaços interdigitais. Trata-se e não se resolve com humidade.

Vermelhidão, borbulhas ou pele escura e espessada.

Pústulas, crostas circulares ou pele escura e coriácea em axilas e virilha significam infeção ou processo inflamatório crónico, não perda de água.

Escamas com ácaros.

Os Cheyletiella produzem escamas grandes que parecem mover-se: daí o nome «caspa ambulante». A sarna sarcóptica causa comichão feroz com crostas nas bordas da orelha, cotovelos e jarretes, e transmite-se a pessoas. Ambas se despacham muitas vezes como secura de inverno durante semanas.

Pulgas em janeiro.

O aquecimento central mantém a casa à temperatura de criação de pulgas todo o inverno. Quem corta a prevenção no outono costuma ter a pior infestação a meio do inverno, e a alergia a pulga comicha imenso com pouquíssimas pulgas. Verifique a garupa e a base da cauda, e penteie sobre papel branco húmido à procura de sujidade de pulga que se dissolve numa mancha ferrugenta.

Uma trufa que muda de arquitetura.

A hiperqueratose invernal simples acrescenta material sobre uma trufa normal. A doença tira estrutura. Se o empedrado se alisa, a trufa perde pigmento ou a junção com o focinho peludo se erode ou ulcera, pense em doença imunomediada como lúpus discóide e faça examinar em vez de só creme. Em partes do sul da Europa, da bacia mediterrânica, da América Latina e do Médio Oriente, a leishmaniose também causa crostas à volta da trufa e dos olhos e deve estar na lista.

Crostas à volta dos olhos, focinho e almofadas numa raça nórdica.

Husky siberiano, malamute do Alasca e raças afins são propensos a uma dermatose zinco-responsiva que parece crostas invernais graves e responde a suplementação prescrita e monitorizada pelo veterinário. Adivinhar doses de zinco em casa não é seguro.

Pelo seco mais outros sinais sistémicos.

Aumento de peso, letargia, procura de calor, pelo que não volta onde foi cortado e infeções cutâneas recorrentes apontam juntos para tiroide baixa. Mais bebida, silhueta abaulada e pele fina apontam para outro lado. Em qualquer caso é análise de sangue, não hidratante.

Um cão a quem cortaram recentemente a gordura da dieta.

Cães em dietas muito baixas em gordura — por pancreatite, linfangiectasia ou perda de peso — podem ficar deficitários em ácidos gordos essenciais, e a pele é onde isso se vê primeiro. A correção demora semanas a meses, não dias: espera-se por novas células de pele e pelo novo.

O interior do pavilhão e a borda externa mostram escamas, vermelhidão e espessamento antes da pelagem do corpo. Assim se vê o saudável: pálido, limpo, sem crosta na margem.

A rotina que mantém a barreira intacta

O objetivo é abrandar a perda de água e deixar de piorar a situação. A maior parte do trabalho é subtrair.

Escove mais, banhe menos.

Escovar distribui sebo e levanta a pelagem para o ar circular. Banhar tira sebo. Na época de aquecimento alongue o intervalo entre banhos e use um champô sem sabão, hidratante, quando lavar.

Enxague e seque bem.

Resíduo de champô comicha e seca. Enxague até o pelo «ranger», depois seque com toalhas e ar morno em movimento, não com ar quente fixo num ponto. Um secador a alta temperatura colado à pele é causa frequente de queimadura num cão que não consegue dizer que dói.

Cuide das patas molhadas.

Uma pata que passa da neve ou chuva para um quarto quente e seco gretar-se. Enxague gravilha e sal fundente, seque entre os dedos e use bálsamo nas almofadas já ásperas.

Suba a humidade com moderação.

Um humidificador ou simplesmente secar a roupa no quarto onde o cão dorme ajuda. Procure conforto, não trópico.

Alimente a barreira de dentro.

Uma dieta completa já contém ácidos gordos essenciais. Se o veterinário recomendar um suplemento de ómega-3, é razoável e demora semanas a notar-se. Dê tempo antes de decidir que falhou.

Mantenha a prevenção antiparasitária todo o inverno.

O que nunca fazer

Não ponha creme hidratante humano, vaselina nem óleo de cozinha num cão que se lambe. O que vai para a pelagem vai para o estômago, e um bocado de óleo dá diarreia num cão pequeno.

Não use óleo de coco para «arranjar» uma trufa ou almofada gretada e aberta. A gordura sobre uma fenda prende bactérias lá dentro.

Não tosquie um pelo duplo para «deixar a pele respirar». O subpelo é o amortecedor de humidade e em muitos cães volta de forma irregular ou não volta.

Não banhe mais vezes porque o cão está com caspa. É a forma mais comum de os donos piorarem a pele de inverno.

Não trate otites de repetição como um incómodo de inverno. Doença de ouvido recorrente no cão é sinal de alergia até prova em contrário.

Não dê zinco, vitamina A nem suplementos em doses altas por iniciativa própria. Zinco e vitamina A são prejudiciais em excesso, e as condições que tratam precisam de diagnóstico primeiro.

Não deixe o cão mais tempo no exterior para «endurecer a pelagem». O frio não fabrica lípidos de barreira.

Quando pedir ajuda

Marque consulta esta semana se ocorrer qualquer um destes:

• Comichão que interrompe o sono, ou pele que o cão deixou em carne viva
• Qualquer cheiro da pele, ouvidos ou patas
• Vermelhidão, pústulas, crostas circulares ou pele escurecida e espessada
• Greta de almofada a sangrar, ou lambedela centrada numa só pata
• Trufa que perde textura ou pigmento em vez de ganhar crosta
• Escama que persiste na primavera, ou que aparece sem mudança de estação
• Mudança de pelagem junto com mudança de peso, de bebida ou letargia
• Alguém mais em casa se coça também, o que eleva muito ácaros ou pulgas

Vá no mesmo dia por suspeita de queimadura por contacto, uma fenda profunda a sangrar ou uma pata inchada, quente e dolorosa.

O alvo de inverno: sossegado, sem se coçar, almofadas intactas e deitado na cama, não colado a um radiador.

Leve isto à consulta, porque encurta muito o processo:

• Quando os sinais começaram, em relação a ligar o aquecimento
• Se a primavera passada limpou tudo
• Frequência de banho e produto exato
• Dieta, incluindo qualquer mudança recente e restrição de gordura
• Datas da última prevenção de pulgas, carraças e desparasitação, e nomes dos produtos
• Fotografias da trufa, almofadas e pele pior afetada à luz do dia
• Se outros animais ou pessoas em casa se coçam

Um veterinário a trabalhar isto costuma começar com exame físico e testes simples no consultório: fitas adesivas e raspagens para ácaros, leveduras e bactérias, e uma escovagem da pelagem à procura de sujidade de pulga. São rápidos e baratos e afastam causas tratáveis e contagiosas antes de se falar de alergia. Se o quadro apontar para doença hormonal, segue-se a análise de sangue. A alergia diagnostica-se por exclusão, e por isso os passos de parasitas e infeção não são tempo perdido.