Alimentação livre num cão: porque é que a taça não deve ficar sempre no chão

Resposta rápida

Deixar uma taça cheia no chão durante todo o dia e toda a noite parece um gesto de carinho, mas custa-lhe o sinal de saúde mais útil que um dono de cão pode ter. O apetite é o primeiro fator a mudar quando um cão não se sente bem, muitas vezes antes de qualquer outra alteração ser visível, e só se pode detetar uma refeição recusada se tivesse havido uma refeição para recusar.

A alimentação livre também elimina o controlo das porções numa espécie que comerá alegremente para lá das suas necessidades, torna impossível seguir um plano de peso, um teste de dieta ou uma medicação que tenha de ser administrada com comida, e em casas com vários animais transforma silenciosamente a taça num território em disputa.

Um cão que come a horas previsíveis dá-lhe uma leitura diária clara sobre como se sente.

• Dê refeições fixas a horas fixas, coloque a taça durante um período definido e depois retire-a.
• Pese a comida em gramas. Uma medida não é uma unidade e diferentes tipos de comida têm densidades diferentes.
• Um cão que vomita espuma amarela nas primeiras horas da manhã geralmente tem o estômago vazio, não uma doença, mas isso precisa de ser confirmado em vez de assumido.
• Em raças grandes de peito profundo, uma refeição muito grande por dia e comer depressa estão ambos associados a um risco aumentado de dilatação e vólvulo gástrico.
• Nunca restrinja a água. Restringir a comida durante a noite é razoável, restringir a água não o é, a menos que um veterinário o tenha pedido especificamente.

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O que a alimentação livre lhe custa realmente

O sinal do apetite.

Este é o ponto principal. Os cães são estoicos quanto à dor e à doença, e uma alteração no apetite é frequentemente o primeiro sinal. Os donos que dão refeições fixas notam uma refeição recusada no próprio dia. Os donos que usam alimentação livre notam uma semana depois, quando o cão já perdeu peso.

Controlo de porções.

Os cães não evoluíram com um sinal de paragem fiável para uma fonte de alimento que nunca acaba. As taças são reenchidas em vez de medidas, e ninguém consegue dizer quanto foi consumido. A obesidade em cães é, na sua maioria, um problema de porções e não de escolha alimentar.

Qualquer plano estruturado.

Planos de perda de peso, dietas de eliminação para suspeita de alergia, dietas de prescrição e medicações que devem ser dadas com uma refeição exigem que saiba o que é comido e quando. Nenhum deles funciona com uma taça sempre disponível.

Qualidade da comida.

A gordura na comida seca oxida com a exposição ao ar, calor e luz. A comida que fica na taça todo o dia, ou num saco aberto numa cozinha quente, fica estragada e menos palatável, o que cria o cão "esquisito" ao qual se adicionam coisas à taça. A comida húmida deixada ao ar é uma cultura bacteriana e atrai insetos.

Paz numa casa com vários cães.

Um recurso sempre disponível num espaço partilhado é uma fonte de tensão crescente. Também torna impossível saber que cão comeu o quê, o que importa imenso quando um deles está de dieta ou a tomar medicação.

Treino de higiene e rotina.

Comida a entrar produz resíduos a sair num horário previsível. Um cão que petisca à meia-noite é um cão que precisa de ir ao jardim às quatro da manhã, e um cachorro que petisca nunca desenvolverá um ritmo previsível para ir à casa de banho.

A taça sai para a refeição e é guardada depois. Essa única mudança dá-lhe uma leitura diária sobre a saúde do cão.

O problema noturno, explicado corretamente

Três coisas distintas são agrupadas como "problemas de alimentação noturna" e têm respostas diferentes.

Vómito de bílis com o estômago vazio.

Um cão que expele líquido amarelo ou espumoso nas primeiras horas, geralmente antes do pequeno-almoço, e que de resto está perfeitamente bem, apresenta um padrão reconhecido associado a um longo intervalo entre a última refeição e a primeira. A resposta prática habitual é adiar a última refeição ou adicionar uma pequena porção à hora de deitar, para que o estômago não fique vazio durante tanto tempo.

O aviso importante é que este padrão é uma suposição, não um diagnóstico. Vomitar noutras alturas, vomitar comida, perda de peso, diarreia ou um cão que parece doente apontam para outro lado, e um cão que continua a vomitar apesar da mudança precisa de ser investigado.

Ir à casa de banho durante a noite.

A comida ao final da tarde produz fezes durante a noite. Para um cachorro em treino, um sénior com incontinência ou um cão que não consegue sair, antecipar a última refeição geralmente resolve o problema. Isso puxa na direção oposta ao problema da bílis, por isso os dois devem ser separados antes de mudar qualquer coisa.

Acordar e pedir comida.

Num cão jovem, isto é geralmente aprendido: funcionou uma vez. Num cão mais velho, acordar à noite e um apetite genuinamente aumentado são motivos para ver um veterinário, uma vez que várias condições aumentam a fome e a sede simultaneamente. Acordar à noite num cão sénior também pode refletir disfunção cognitiva canina, dor articular ou uma necessidade de urinar mais frequentemente, nada do qual se resolve com comida.

Torção gástrica e porque é que a estrutura das refeições importa em cães grandes

A dilatação e vólvulo gástrico é uma condição em que o estômago se enche de gás e depois se torce, cortando o seu próprio suprimento de sangue. Afeta raças grandes e gigantes de peito profundo muito mais do que outras, progride em poucas horas e é fatal sem cirurgia.

Os fatores de risco conhecidos e suspeitos relacionados com a alimentação valem a pena ser conhecidos precisamente porque são controlados pelo dono: comer uma refeição muito grande por dia em vez de dividir a ração, comer muito depressa e, em alguns estudos de raças grandes e gigantes, comer de uma taça elevada. Um parente próximo com a condição aumenta consideravelmente o risco.

Praticamente, isso significa dividir a ração diária em pelo menos duas refeições para um cão grande de peito profundo, usar uma taça de alimentação lenta ou espalhar a comida para evitar que engulam, alimentar no chão, a menos que um veterinário tenha aconselhado o contrário, e evitar exercício vigoroso próximo das horas das refeições.

Os sinais para agir são ânsias sem produzir nada, um abdómen tenso e inchado, inquietação, andar de um lado para o outro, baba e um cão que não se acalma. Essa combinação é uma emergência imediata.

Mudar um cão que petisca para refeições fixas

Pese a quantidade diária atual, usando uma balança de cozinha, para saber com o que está a trabalhar. Se a comida sempre foi reenchida, faça uma estimativa durante alguns dias pesando o que coloca.

Divida-a em duas refeições para a maioria dos cães adultos, ou mais para cachorros, raças pequenas e cães com razões médicas.

Coloque a taça à hora da refeição e deixe-a por um período definido, depois retire-a, quer tenha sido terminada ou não. Não ofereça mais nada até à próxima refeição.

A maioria dos cães adultos saudáveis ajusta-se dentro de poucos dias. Um cão que falha uma refeição e come entusiasticamente na seguinte está bem. Um cão que recusa duas refeições consecutivas é uma questão veterinária.

Existem exceções a essa paciência. Raças muito pequenas, cachorros novos, cães magros, cães idosos e qualquer cão com uma condição médica conhecida não devem ficar sem comer, e essas transições precisam do acompanhamento de um veterinário.

Pare de adicionar coberturas, molhos e comida humana para convencer o cão a comer. Esse hábito produz um cão que espera pela cobertura e desequilibra uma dieta completa.

Mantenha os prémios dentro do limite diário. Prémios de treino, mastigáveis e restos acumulam-se rapidamente.

A inquietação à noite após comer é geralmente normal. A inquietação combinada com ânsias e um abdómen inchado não é, e numa raça grande isso é uma emergência.

Variações que alteram o plano

Cachorros.

Cachorros novos precisam de refeições frequentes porque as suas reservas de energia são pequenas. Cachorros de raças pequenas, em particular, podem desenvolver baixo açúcar no sangue se ficarem muito tempo sem comer, o que se manifesta como fraqueza, instabilidade e, em casos graves, convulsões.

Raças pequenas.

As rações diárias são pequenas, por isso pequenos erros são grandes em proporção. Pesar importa mais aqui do que num cão grande, tal como a frequência.

Raças grandes e gigantes de peito profundo.

Refeições divididas, comer devagar e sem exercício intenso próximo das refeições.

Séniores.

Necessidades de energia reduzidas, por vezes apetite reduzido, por vezes apetite aumentado por doença. A dor dentária é uma razão comum para um cão mais velho se aproximar da taça e depois afastar-se.

Cães de trabalho e muito ativos.

Maiores requisitos, mas ainda medidos e com horário.

Cães a tomar medicação.

Alguns fármacos devem ser dados com comida, outros sem. Impossível controlar com uma taça aberta.

Tempo quente.

Os cães comem menos com o calor e mais com o frio, e a comida húmida estraga-se muito mais depressa num quarto quente.

O que nunca fazer

Não deixe comida húmida disponível durante horas.

Não encha a taça sem a esvaziar e lavar primeiro.

Não restrinja a água numa tentativa de reduzir a ida à casa de banho à noite.

Não adicione comida humana ou molhos para convencer o cão a comer.

Não dê uma refeição muito grande por dia a uma raça grande de peito profundo.

Não exercite um cão intensamente imediatamente antes ou depois de uma refeição.

Não espere para ver se um cão que está com ânsias sem produzir nada se acalma. Num cão grande, isso é uma emergência.

Não ignore uma segunda refeição recusada e não trate um cão que deixou de comer como esquisito sem uma opinião veterinária.

Não coloque um cão de dieta sem pesar a comida.

Quando pedir ajuda

Procure ajuda imediatamente perante ânsias improdutivas, um abdómen distendido ou tenso, inquietação com baba ou colapso, particularmente num cão grande de peito profundo.

Contacte um veterinário no próprio dia perante um cão que recusou duas refeições, vomita repetidamente, parou de beber ou ficou apático e recolhido.

Um cão com uma rotina de alimentação previsível acalma-se melhor à noite, e uma alteração nesse padrão torna-se informação em vez de ruído de fundo.

Marque uma consulta para vómitos de manhã cedo que não se resolvem com uma refeição mais tardia, um cão que passou a recusar comida seca, alteração de peso inexplicada, um cão mais velho subitamente com mais fome e sede, ou inquietação noturna persistente num sénior.

Leve a marca da comida e a dose diária exata em gramas, os horários, uma lista completa de prémios, a tendência de peso e o tempo e aparência de qualquer vómito, incluindo se continha comida. Fotografias ou um vídeo curto do episódio de vómito são mais úteis do que uma descrição.