Guarda de comida em cães: Como gerir a guarda de recursos na taça

Resposta rápida

A guarda de comida é um cão a defender algo que valoriza. Ficar rígido sobre a taça, comer mais depressa quando se aproxima, congelar, um olhar fixo, um lábio levantado, um rosnado ou um estalido de dentes são todos pontos numa escala chamada guarda de recursos, e é um comportamento normal do cão, não é por maldade ou dominância.

O plano tem duas metades que funcionam ao mesmo tempo. Gira o ambiente para que ninguém tenha de desafiar o cão na sua taça e, separadamente, ensine ao cão que a aproximação de uma pessoa prevê algo de bom, para que a resposta de guarda desapareça.

Um cão que pode comer sem ser incomodado é um cão que não está a ensaiar a guarda. A gestão vem primeiro.

• Alimente-o num espaço calmo e separado para que nenhuma pessoa ou animal precise de se aproximar da taça.
• Nunca retire a comida para "mostrar quem manda". Isso confirma o medo do cão e piora a guarda.
• Altere o significado da sua aproximação: passe por ele, deixe cair algo melhor do que o que está na taça, continue a andar.
• Leia os sinais precoces (rigidez, comer mais depressa, congelar) e recue antes que um rosnado seja necessário.
• Rosnar a várias pessoas, guardar muitos objetos ou qualquer mordidela significa parar com o método próprio e contratar um profissional qualificado.

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Nunca castigue um rosnado.

Um rosnado é um aviso e é a coisa mais útil que um cão que guarda recursos lhe pode dar. Se castigar ou intimidar um cão para que não rosne, não remove o desconforto subjacente. Remove o aviso, e o cão seguinte passará diretamente de um estado parado e silencioso para uma mordidela, sem qualquer sinal pelo meio. Suprimir o rosnado é uma das formas mais comuns de os donos criarem acidentalmente um cão que morde "sem aviso".
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Porque é que os cães guardam comida

A guarda é um comportamento ancestral de sobrevivência. Um animal que deixava outros levar a sua comida não se saía bem, por isso os cães estão programados para proteger as coisas que valorizam. Um cão de estimação a guardar o jantar está a executar esse mesmo programa antigo, não está a tramar contra si.

A emoção subjacente é quase sempre o medo da perda. O cão aprendeu, correta ou incorretamente, que mãos perto da taça significam que a comida pode desaparecer. A guarda é a sua tentativa de impedir que isso aconteça.

É por isso que o comportamento se situa numa escala. Um cão ligeiramente preocupado apenas come mais depressa ou coloca o corpo sobre a taça. Um cão mais preocupado congela e olha fixamente. Só quando esses sinais são repetidamente ignorados é que escala para um rosnado, um estalido de dentes ou uma mordidela.

Também explica porque é que o conselho comum de retirar a taça, ou meter a mão na comida para provar que pode, resulta tão mal. Para o cão, essa é a perda exata que ele temia tornar-se realidade. Acabou de provar que a guarda era justificada e, da próxima vez, começará num patamar mais elevado da escala.

Como é uma gestão segura

A gestão não é a cura, mas é o que mantém todos em segurança enquanto o treino funciona, e impede o cão de praticar o comportamento. Sempre que um cão guarda algo com sucesso, o hábito fortalece-se, pelo que evitar ensaios é importante.

Alimente o cão num local onde possa comer completamente sem ser incomodado. Uma divisão separada, uma caixa de transporte de que ele goste ou um local atrás de uma rede de bebé, tudo funciona. O objetivo é que nenhuma pessoa ou outro animal precise de se aproximar da taça a meio da refeição.

Retire a taça apenas quando o cão se tiver afastado e terminado, não enquanto ele está a comer ou de pé sobre ela.

Mantenha as crianças totalmente afastadas do cão à hora das refeições. As crianças movem-se de forma imprevisível, não sabem ler sinais de aviso e estão à altura errada. Esta é uma regra firme, não um exercício de treino.

Uma rotina previsível ajuda: meça a refeição, alimente no mesmo local calmo e deixe o cão comer sem público.

Alterar o que o cão sente sobre a sua aproximação

Assim que o cão estiver seguro e não estiver a ensaiar, pode alterar a emoção subjacente. O objetivo é simples de declarar: a sua aproximação deve prever de forma fiável que algo ainda melhor está prestes a chegar.

Comece bem fora da distância em que o cão reage. Se ele fica rígido a três passos de distância, trabalhe a quatro ou cinco.

Caminhe na direção do cão que come, atire um pedaço de comida muito mais saboroso do que o que está na taça para que caia perto dele e afaste-se imediatamente. Não está a pedir nada. Está apenas a ensinar que a aproximação de uma pessoa significa que aparece um bónus e depois vai-se embora.

Repita isto ao longo de muitas refeições, diminuindo a distância apenas quando o cão parecer relaxado e feliz por o ver chegar, levantando frequentemente a cabeça com esperança em vez de ficar tenso.

A recompensa que deixa cair deve ser claramente melhor do que a refeição na taça. Se for apenas tão boa quanto a outra, a sua aproximação não prevê nada que valha a pena.

O progresso mede-se pela linguagem corporal do cão, não por um calendário. Um corpo solto, uma cara suave e um olhar alegre para si significam que pode aproximar-se um pouco mais. Qualquer rigidez significa que se moveu demasiado depressa, por isso volte à última distância fácil.

Pela mesma razão, ensinar uma "troca" sólida fora das horas de refeição é valioso. Ofereça algo excelente em troca de um item de menor valor, devolva o item original depois quando for seguro, e o cão aprende que abdicar das coisas é rentável em vez de uma perda. Construa isto com objetos aborrecidos primeiro, nunca retirando a taça de comida.

O que nunca fazer

Não retire a taça a meio da refeição ou meta a mão na comida para provar um ponto. Isso confirma o medo do cão e aumenta a guarda.

Não castigue, grite ou corrija fisicamente um rosnado ou um olhar fixo. Remove o aviso, não a emoção, e cria um cão que morde sem aviso.

Não force uma criança, ou qualquer pessoa, a aproximar-se ou a tocar no cão enquanto ele come.

Não deixe comida disponível todo o dia se tiver vários animais, porque isso transforma todo o chão num recurso a defender.

Não presuma que um cão que o tolera tolerará um estranho ou uma criança. A guarda é muitas vezes específica de quem se aproxima.

Não avance com o treino em casa se o cão já tiver mordido, se guarda de crianças ou guarda muitas coisas diferentes. Essa combinação precisa de supervisão profissional.

Quando procurar ajuda

Consulte o seu Veterinário primeiro se a guarda for nova, se se tiver intensificado subitamente ou se vier com qualquer outra alteração, porque a dor e a doença podem desencadeá-la e precisam de ser descartadas.

Envolva um especialista em comportamento qualificado e baseado em recompensas se o cão guardar de pessoas, guardar várias coisas diferentes, viver com crianças ou tiver mordido ou estalado os dentes. Estas não são situações para resolver por tentativa e erro, porque o custo de errar é uma mordidela.

O resultado pelo qual está a trabalhar: um cão que termina a refeição relaxado e sem ser incomodado pelas pessoas por perto.

Com uma boa gestão e contracondicionamento consistente, muitos cães melhoram bastante e alguns resolvem o problema por completo. Outros precisam sempre de rotinas de alimentação sensatas. De qualquer forma, o caminho seguro é o mesmo: mantenha todos fora de perigo, altere o que o cão sente em vez de o confrontar e chame um profissional no momento em que pessoas ou crianças estiverem em risco.