Exposição do cão ao frio: hipotermia, queimaduras pelo frio e quais os cães que precisam realmente de um casaco

Resposta rápida

A tolerância ao frio é determinada pelo tipo de pelo, tamanho do corpo, gordura corporal e idade, e não pelo aspeto robusto do cão. Avalie o cão que tem à sua frente e não o estereótipo da raça.

Nem todos os cães experienciam o mesmo tempo. Uma raça nórdica com pelo duplo denso e um cão de caça magro de pelo simples no mesmo campo estão em ambientes diferentes, e a temperatura no seu telemóvel não indica quase nada por si só.

Três fatores tornam o frio de desconfortável para perigoso: vento, humidade e tempo. Um cão seco e abrigado do vento lida com muito mais frio do que o mesmo cão encharcado e parado, porque a água desloca o ar isolante retido no pelo e o vento remove-o.

• A humidade mais o vento é a combinação que causa hipotermia, e não apenas a baixa temperatura.
• Cães pequenos, magros, de pelo curto, muito jovens, muito velhos ou doentes perdem calor mais rapidamente.
• O tremor que para num cão com frio é uma deterioração, não uma melhoria.
• Reaqueça o tronco, nunca as extremidades primeiro, e nunca com calor direto na pele.
• O anticongelante e o sal para derreter gelo ferem mais cães a cada inverno do que o próprio frio.

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Um cão com frio que parou de tremer está em sérios problemas.

O tremor é o corpo a gerar calor. Para quando os músculos estão demasiado frios para funcionar e quando o animal já não consegue compensar, por isso, um cão que estava a tremer e agora não está, e que se encontra quieto, rígido, a cambalear ou não reage, passou de uma hipotermia ligeira para moderada ou grave. Envolva o tronco, leve o cão para um local quente e consulte um veterinário imediatamente. Não esfregue as patas, não imerja o cão em água morna e não aplique uma botija de água quente, secador de cabelo ou almofada de aquecimento diretamente sobre a pele.
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Decida em 60 segundos

Porque é que o frio causa estes efeitos

Um cão mantém-se quente produzindo calor e retendo-o. O frio sobrecarrega um ou ambos os processos.

Condução retira calor diretamente do corpo para aquilo em que o cão está a tocar. Solo congelado, neve, betão, um tabuleiro de transporte metálico ou o chão molhado da bagageira retiram calor continuamente de um cão deitado, e um cão de patas curtas perde calor através da barriga, bem como das patas.

Convecção é o vento. O ar em movimento substitui constantemente a camada aquecida próxima da pele e força a sua passagem através do pelo, destruindo a camada de ar parado que fornece o isolamento. É por isto que um dia frio e calmo e um dia com vento à mesma temperatura não são comparáveis.

Evaporação remove calor à medida que a água sai do pelo. Um cão molhado perde calor por evaporação e por condução ao mesmo tempo, e o seu pelo perde a maior parte do seu valor isolante enquanto está encharcado.

A produção de calor cai quando o cão para de se mover. Um cão a trote gera muito calor; o mesmo cão parado enquanto fala com alguém gera muito pouco, e o frio acaba por ganhar.

Contra isto, o cão contrai os vasos sanguíneos da pele e das extremidades para proteger o centro, eriça o pelo, enrola-se para reduzir a área de superfície exposta e treme. Tudo isto ganha tempo. Tremer é dispendioso, porque consome energia rapidamente, e um cão magro ou um cachorro fica sem combustível para queimar.

Quando a temperatura central cai, o coração abranda, os músculos ficam rígidos, o cérebro abranda e os tremores param. Esse é o ponto de transição de um cão com frio para uma emergência médica.

Que cães precisam realmente de proteção

O tipo de pelo é algo que se verifica com as mãos, não algo que se lê no nome de uma raça. Separe o pelo: uma camada densa e lanosa sob o pelo de cobertura é isolamento, uma camada simples de pelo sobre a pele não o é.

Estrutura do pelo, não comprimento. Separe o pelo. Um cão com pelo duplo tem um subpelo denso, macio e lanoso sob os pelos de proteção, e essa camada é o isolamento. Um cão de pelo simples tem apenas pelos de proteção sobre a pele, independentemente de quão longos ou brilhantes pareçam. Raças de pelo simples incluem a maioria dos cães de caça, pointers, boxers, raças bull, dobermanns, dálmatas e muitas raças de companhia pequenas, além da maioria dos cruzamentos com pelo de caniche depois de tosquiados.

Tamanho. Uma raça miniatura perde calor muito mais depressa do que um cão grande com o mesmo pelo. Também está mais próximo do chão e de superfícies frias e molhadas.

Condição corporal. Um cão magro tem menos gordura isolante e menos reserva de energia para tremer. Whippets, galgos, salukis e lurchers combinam pouca gordura com um pelo simples e uma grande superfície de pele, sendo o grupo com maior probabilidade de estar em perigo real num passeio de inverno.

Idade. Os cachorros têm um fraco controlo de temperatura e uma grande área de superfície para a sua massa. Os cães idosos têm menos músculo, respondem mais lentamente e sofrem frequentemente de artrite, que o frio endurece ainda mais.

Saúde. Hipotiroidismo, doença de Cushing, diabetes, doença renal, doença cardíaca e qualquer doença recente reduzem a tolerância ao frio. O mesmo acontece com a recuperação de anestesia, razão pela qual os cães chegam a casa frios após uma cirurgia.

Tosquia recente. Um cão tosquiado perdeu o seu isolamento até que o pelo volte a crescer, e um cão de pelo duplo que foi rapado pode nunca voltar a crescer um subpelo adequado.

Que cães não precisam de casaco. Um cão de raça nórdica ou de montanha com boa condição física, seco, ativo e com pelo duplo completo está geralmente melhor sem casaco. Um casaco nesse cão comprime o subpelo, reduz o ar retido que fornece o isolamento e retém a humidade contra a pele.

Hipotermia, fase a fase

Ligeira. Tremores, procura de abrigo, encolher-se, levantar ou sacudir as patas, orelhas para trás, ganir, abrandar, querer voltar para casa. O cão está a compensar e recuperará com calor e secagem.

Moderada. Os tremores tornam-se violentos e depois param. Os músculos ficam rígidos, o movimento torna-se desajeitado, o cão fica quieto e retraído, a respiração e o ritmo cardíaco abrandam, as gengivas ficam pálidas. Este cão necessita de cuidados veterinários.

Grave. Sem reação ou apenas com mínima reação, rígido, respiração e pulso muito lentos ou indetetáveis, pupilas fixas e dilatadas, frio até ao centro do corpo. Esta é uma situação de reanimação e necessita de um veterinário imediatamente, com um reaquecimento controlado cuidadoso que não é seguro fazer em casa.

A transição que os donos perdem é a segunda. A paragem dos tremores parece que o cão acalmou. É o oposto.

Reaquecer sem piorar a situação

Seque o cão. Toalhas primeiro, depois mais toalhas. Remover a água remove a maior perda de calor contínua.

Aqueça o tronco, não os membros. Envolva o peito e o abdómen em mantas ou toalhas quentes e secas. Aquecer os membros frios primeiro abre os vasos sanguíneos neles e faz regressar sangue frio e ácido ao coração, o que pode baixar a temperatura central ainda mais e desestabilizar o ritmo cardíaco.

Nunca aplique calor direto na pele. Botijas de água quente, almofadas térmicas, radiadores, secadores de cabelo e aquecedores de carro apontados ao cão causam queimaduras, e um cão com frio e pele dormente não se afastará. Qualquer fonte de calor deve ser envolvida em várias camadas e nunca em contacto direto.

Não coloque um cão hipotérmico num banho. A imersão aquece a periferia mais rapidamente, o que é exatamente a ordem errada, e um cão fraco pode inalar água.

Aqueça a sala e o ar, e use o seu próprio calor corporal segurando o cão contra si debaixo de uma manta.

Ofereça água morna, não quente, apenas se o cão estiver totalmente alerta. Nunca verta nada na boca de um cão que esteja apático ou sem reação.

Nunca dê álcool. Causa vasodilatação periférica e acelera a perda de calor, e o folclore sobre o brandy está exatamente ao contrário.

Transporte aquecido. Ligue o aquecedor do carro antes de colocar o cão e mantenha o embrulho.

Queimaduras pelo frio

As queimaduras pelo frio ocorrem onde o fornecimento de sangue está mais longe do centro: pontas das orelhas, ponta da cauda, almofadas e dedos, escroto nos machos e mamilos numa cadela em lactação. É mais provável num cão que já está hipotérmico, porque o corpo desligou a circulação periférica para proteger o centro.

Início. Pele pálida, cinzenta ou branco-azulada, fria, dura e muitas vezes cerosa. Não dói neste momento, razão pela qual não é detetado.

Ao reaquecer. Vermelha, inchada e dolorosa. A dor aqui é um bom sinal, porque significa que há tecido vivo.

Dias depois. Bolhas, depois descoloração escura e depois uma linha clara entre o tecido vivo e o morto. Essa demarcação demora dias a semanas, pelo que ninguém pode dizer a extensão do dano no primeiro dia.

Não esfregue o tecido com queimaduras pelo frio e nunca o esfregue com neve. Os cristais de gelo no tecido cortam as células quando a área é esfregada.

Não reaqueça se houver alguma hipótese de voltar a congelar, por exemplo, se ainda estiver ao ar livre e longe do carro. Voltar a congelar tecido descongelado causa danos muito piores do que deixá-lo congelado até poder mantê-lo quente.

Reaqueça suavemente com água morna, não quente, ou compressas quentes sobre tecido, e leve o cão a um veterinário. A queimadura pelo frio é dolorosa, infeta-se facilmente e é necessário alívio da dor.

Equipamento que ajuda e como falha

Acompanhe o peso durante o inverno, bem como os passeios. Um cão magro a queimar energia para se manter quente pode perder condição silenciosamente, e menos gordura significa menos isolamento na próxima vez.

Casacos. Os úteis cobrem o peito e a barriga, não apenas a coluna, porque a barriga é onde um cão pequeno perde calor para o solo e para a neve. Precisam de uma camada exterior impermeável e à prova de vento sobre uma camada isolante, não devem restringir o ombro e não devem ser tão apertados no pescoço ou no peito que causem fricção. Um casaco de tecido encharcado deixado num cão é pior do que não usar casaco, porque retém água fria contra a pele.

Botas. Genuinamente úteis em pavimentos com sal, em gelo cortante e para cães com almofadas fissuradas. Precisam de um ajuste adequado e de algumas sessões de treino dentro de casa, porque um cão que nunca as usou caminha como um gato com meias e pode estirar algo. Verifique se há fricção no esporão e acima do jarrete, e tire-as dentro de casa.

Cera ou bálsamo para patas. Reduz o contacto com o sal e a formação de bolas de gelo entre os dedos em cães com patas peludas. Não substitui enxaguar as patas após um passeio.

Enxague e seque após cada passeio de inverno. Água morna sobre as patas, depois seque entre os dedos. Isto remove o sal de degelo, que é um irritante químico para a pele e um perigo se o cão lamber uma grande quantidade das patas.

Camas fora do chão. Uma cama elevada ou uma almofada isolante espessa evita a condução contínua para um chão frio. Isto é mais importante para cães magros, velhos e com artrite.

Abrigo exterior, se o cão estiver fora. Elevado do solo, entrada pequena virada para longe do vento predominante, cama isolante seca como palha em vez de mantas, que absorvem a humidade e congelam. Lâmpadas de aquecimento em canis são um risco de incêndio e de queimadura. Um cão que não possa ser mantido quente no exterior deve estar dentro de casa.

Almofadas térmicas. Apenas produtos com controlo termostático concebidos para animais, apenas sobre uma cobertura, nunca para um cão que não se consiga mover delas e sempre com um cabo resistente à mastigação.

Equipamento de visibilidade. Os passeios de inverno acontecem no escuro. Um casaco ou coleira refletora ou iluminada é um item de segurança por si só.

Os perigos de inverno que não são o frio

Anticongelante. O etilenoglicol tem um sabor doce, é letal em pequenas quantidades e causa falência renal. Um cão que tenha lambido uma poça numa entrada de garagem, no chão de uma garagem ou num parque de estacionamento necessita de cuidados veterinários imediatamente, antes que apareçam sinais, porque o tratamento é crítico em termos de tempo.

Sal de degelo e sal-gema. Irrita e racha as almofadas, e se ingerido em quantidade das patas ou de um derrame, aumenta o sódio no sangue e causa vómitos, tremores e convulsões.

Água congelada. Os cães atravessam o gelo em lagos e canais todos os invernos. Não atire nada perto de água congelada e não entre na água atrás de um cão.

Nadar em águas frias. Um cão que nada em água fria pode desenvolver uma cauda dormente e aguda dolorosa que pende e é sensível na base. É uma lesão muscular, necessita de alívio da dor e geralmente resolve-se com repouso.

Carros. Um carro estacionado no inverno torna-se numa eficiente caixa fria, não num abrigo.

A rotina que previne o problema

O que nunca fazer

Não presuma que um cão com pelo está protegido. O tipo de pelo, tamanho, condição, idade e saúde sobrepõem-se ao facto de o cão ter pelo.

Não rape um cão de pelo duplo para o inverno, e não tosquie um cão curto esperando que o pelo volte a crescer igual.

Não deixe um casaco num cão molhado.

Não aplique calor direto, um secador de cabelo ou um banho a um cão hipotérmico.

Não esfregue tecido com queimaduras pelo frio, e nunca com neve.

Não force um cão que treme e está relutante a continuar a caminhar para aquecer. Um cão que quer ir para casa no frio tem geralmente razão.

Não deixe um cão num carro estacionado no inverno.

Não julgue a gravidade da queimadura pelo frio nos primeiros dias e decida que é menor.

Quando pedir ajuda

Vá imediatamente para um cão que parou de tremer e está quieto, rígido, a cambalear ou sem reação, para gengivas pálidas ou cinzentas, ou para respiração muito lenta.

Vá imediatamente após qualquer contacto suspeito com anticongelante, antes que os sinais se desenvolvam.

Vá no mesmo dia para pele dura, pálida ou cerosa nas orelhas, cauda ou almofadas, para pele que ficou vermelha, inchada e dolorosa após a exposição ao frio, para uma cauda coxa e dolorosa após um nado em água fria, ou para um cão que não apoia o peso após um passeio no gelo.

Traga o que sabe: quanto tempo o cão esteve fora, se estava molhado, se esteve imerso, em que superfícies se deitou, se os tremores pararam e quando, e qualquer coisa que possa ter lambido ou comido.

A recuperação parece um cão que está seco, quente, a mover-se normalmente e interessado no seu jantar. Continue a verificar as orelhas, cauda e almofadas durante vários dias, porque o dano da queimadura pelo frio manifesta-se tardiamente.