O cão sobrevivente: O que muda após a morte de um companheiro e o que despistar

Resposta rápida

Quando um cão numa casa morre, o cão que fica para trás muda geralmente. O apetite diminui, o sono altera-se, alguns cães procuram o outro pela casa, outros tornam-se dependentes, alguns silenciam-se e outros tornam-se ruidosos pela primeira vez nas suas vidas.

Grande parte disso estabiliza ao fim de algumas semanas, à medida que uma nova rotina se forma. A tarefa importante na primeira quinzena não é confortar o cão, o que fará de qualquer maneira, mas garantir que o que está a chamar de luto não é uma doença. Um cão que não quer comer e está deitado mais tempo é um sintoma, e a perda é o diagnóstico a que se chega depois de as outras causas terem sido excluídas.

O cão sobrevivente tem muitas vezes a mesma idade, a mesma origem e, por vezes, é da mesma ninhada que o que morreu, o que é importante clinicamente.

• Peça ao veterinário para examinar o sobrevivente se o apetite ou a energia não tiverem regressado no prazo de alguns dias.
• Se o cão que morreu teve uma doença infeciosa, tóxica ou hereditária, o sobrevivente precisa de rastreio em vez de simpatia.
• Mantenha a rotina diária intacta, mesmo quando tudo o resto mudou.
• Confortar um cão em sofrimento não reforça o sofrimento. Esse conselho está errado.
• Não adquira um novo cão para corrigir o comportamento do sobrevivente nas primeiras semanas.

Decidir em 60 segundos

Por que é que o cão sobrevivente muda

Três coisas separadas acontecem ao mesmo tempo, e precisam de ser separadas porque são resolvidas de forma diferente.

A rotina quebra-se.

Os cães vivem de previsões. Numa casa com dois cães, um cão inicia geralmente: é aquele que se levanta primeiro, pede o passeio, começa a brincadeira, vai à porta. Quando esse cão desaparece, o dia perde a sua estrutura e o cão restante não está triste, mas sim à deriva. Os donos também mudam o seu próprio comportamento, muitas vezes drasticamente, nas primeiras semanas. Os passeios tornam-se mais curtos porque é doloroso fazê-los, as horas das refeições alteram-se e a casa está mais silenciosa.

O suporte social desaparece.

Um companheiro confiante mascara muita coisa. Cães que são ligeiramente sensíveis ao ruído, ligeiramente receosos de visitantes ou ligeiramente inseguros no exterior parecem muitas vezes bem enquanto têm um companheiro de casa constante para seguir. Remova esse ponto de referência e o temperamento subjacente revela-se. É por isso que alguns donos relatam que um cão "mudou de personalidade" após uma perda. Nada foi criado. Algo deixou de estar escondido.

Estar sozinho torna-se real.

Esta é a consequência menos reconhecida. Um cão que passou a vida toda com outro cão presente nunca praticou, na verdade, estar sozinho, mesmo que tenha sido deixado sozinho todos os dias de trabalho. Agora está, e o comportamento relacionado com a separação pode surgir abruptamente num cão adulto sem histórico anterior.

Existe também uma componente de vinculação genuína. Os cães formam laços específicos, notam a ausência e as alterações comportamentais após a perda de um companheiro estão bem documentadas. O que não é fiável é o pressuposto de que cada mudança é emocional, e esse pressuposto é o que atrasa os diagnósticos.

Como são geralmente as primeiras semanas

Dias um a sete.

Apetite reduzido, mais sono, inquietação nas horas do dia em que a dupla costumava estar ativa, comportamento de procura, espera junto às portas e, por vezes, vocalização. Alguns cães são notavelmente mais dependentes. Alguns tornam-se brevemente reativos nos passeios porque o seu parceiro de caminhada desapareceu.

Semanas dois a seis.

Um novo padrão forma-se. O apetite regressa, a atividade aumenta e a procura desaparece. Muitos cães nesta altura tornam-se um pouco mais ligados às pessoas da casa e um pouco mais independentes no geral, à medida que assumem papéis que o outro cão desempenhava.

Para além das seis a oito semanas.

Se o cão continua a comer mal, a estar retraído, a vocalizar quando está sozinho ou desenvolveu novos medos, isto já não é um processo de ajuste. Precisa primeiro de uma nova avaliação veterinária, porque a dor crónica e a doença da tiroide produzem exatamente este quadro, e depois de ajuda comportamental.

A idade altera o cronograma. Um cão sénior que já estava no limite da artrite ou do declínio cognitivo muitas vezes não recupera, porque a perda removeu o movimento, o estímulo e a estrutura que o mantinham estável. Nestes cães, a resposta correta é uma avaliação completa da dor e da cognição, não paciência.

Reconstruir o dia

Um local de descanso definido com apoio firme importa mais quando um cão escolhe onde se deitar sem um companheiro.

Mantenha o esqueleto da rotina.

As mesmas horas de alimentação, as mesmas horas de passeio, a mesma hora de dormir, mesmo que os passeios sejam mais curtos e silenciosos durante algum tempo. A previsibilidade é a coisa mais estabilizadora que tem ao seu dispor e não custa nada.

Alimente no mesmo lugar e faça com que a comida exija esforço.

Se o apetite diminuiu, aqueça ligeiramente a comida para aumentar o cheiro, dê uma porção à mão ou espalhe parte da ração no jardim. Não responda a duas refeições recusadas oferecendo quatro alternativas cada vez mais ricas, o que ensina o cão a esperar e torna muito mais difícil saber mais tarde se o apetite é genuinamente fraco.

Substitua a atividade em falta por farejar, não por mais atenção.

Passeios longos e lentos onde o cão pode farejar, puzzles de comida, espalhar a comida, um brinquedo de roer de longa duração e sessões de treino curtas dão ao cão algo para fazer que não depende de outro animal ou de presença humana constante.

Construa o tempo a sós deliberadamente, começando agora.

Mesmo que o cão pareça bem, pratique ausências curtas desde a primeira semana. Saia durante um minuto, regresse sem cerimónia, aumente gradualmente. Instale uma câmara para saber o que acontece realmente em vez de adivinhar pelo estado do corredor. Detetar o sofrimento por separação na semana dois é um trabalho diferente de o detetar ao sexto mês.

Não retire o conforto.

O antigo conselho de que confortar um cão em sofrimento recompensa o sofrimento é uma aplicação incorreta da teoria da aprendizagem. Pode reforçar um comportamento como arranhar ou ladrar. Não pode reforçar uma emoção. Um cão que procura contacto deve receber contacto calmo e sem pressa.

Vigie o peso.

Pese semanalmente na mesma balança. O peso é o marcador mais objetivo que tem para saber se um cão está genuinamente a comer o suficiente, e remove a adivinhação de uma questão carregada de emoção.

O movimento reduzido após uma perda revela dores articulares que um cão ocupado estava a compensar. Observe como o cão se levanta, não apenas como se deita.

As questões médicas que a perda levanta

Se o cão que morreu era parente do sobrevivente, pergunte de que morreu e se essa condição é hereditária. A cardiomiopatia dilatada, algumas epilepsias, a mielopatia degenerativa, certas doenças oculares e vários tipos de cancro associados à raça correm nas famílias, e um irmão ou descendente na mesma casa pode valer a pena rastrear antes de mostrar sinais. O seu veterinário pode dizer-lhe quais as condições que têm um teste de rastreio que vale a pena fazer e quais não têm.

Se a morte foi por infeção, o sobrevivente pode precisar de testes, revisão da vacina ou tratamento. A leptospirose, a parvovirose, a tosse do canil e alguns parasitas movem-se entre cães na mesma casa.

Se a morte foi súbita e inexplicável, e particularmente se houve alguma possibilidade de uma toxina, diga ao seu veterinário. Anticongelante, rodenticida, certas plantas, medicação humana descartada e comida contaminada afetam todos os animais com acesso a eles, não apenas aquele que mostrou sinais primeiro.

Se a morte seguiu um período em que esteve focado no cão doente, assuma que deixou passar algo no outro. Caroços, perda de peso, claudicação e doença dentária progridem silenciosamente enquanto a atenção está noutro lugar.

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Nunca dê ao cão sobrevivente medicação que sobrou e foi receitada para o cão que morreu.

As doses são calculadas para o peso, função renal e hepática e outras medicações de um animal específico. Os analgésicos em particular são perigosos se partilhados: os anti-inflamatórios não esteroides na dose errada causam ulceração estomacal e lesão renal, e combinar um com um esteroide pode causar hemorragia fatal. Devolva a medicação não utilizada à sua clínica veterinária.
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A decisão sobre outro cão

Espere. A pressão para preencher a lacuna é geralmente do dono, e é inteiramente compreensível, mas é uma má base para uma decisão que dura uma década.

Pergunte primeiro se este cão gosta realmente de outros cães, em vez de se tolerava aquele com quem cresceu. Cães que estavam ligados a um indivíduo específico não são necessariamente sociáveis em geral, e um cão de luto, instável, é o pior candidato a ser convidado a aceitar um cachorro turbulento.

Pergunte se a rotina do sobrevivente estabilizou, se come normalmente, se pode ficar sozinho confortavelmente e se qualquer problema médico foi resolvido. Essas são as condições sob as quais uma introdução tem uma hipótese razoável.

Se o cão está genuinamente a lutar contra o facto de estar sozinho e tem a certeza de que outro cão é a decisão certa, um adulto calmo com temperamento compatível, introduzido em terreno neutro ao longo de vários encontros, é uma aposta muito melhor do que um cachorro. E seja honesto: um segundo cão não trata o sofrimento por separação dirigido a uma pessoa, que é um mal-entendido comum e dispendioso.

O que nunca fazer

Não decida que o apetite reduzido é emocional até que um veterinário tenha examinado o cão.

Não ofereça comida nova e mais rica sempre que uma refeição é recusada.

Não pare de passear o cão porque parece apático. O movimento, o cheiro e a luz do dia fazem parte do tratamento.

Não deixe um cão que nunca esteve sozinho a tentar resolver isso durante um dia inteiro de trabalho.

Não castigue a nova vocalização, sujidade ou destruição. Os três são sinais de sofrimento neste contexto e o castigo, comprovadamente, torna-os piores.

Não arranje um novo cão nas primeiras semanas para corrigir o antigo.

Não assuma que o declínio de um cão sénior é luto. Nos seniores é geralmente dor, cognição ou uma doença interna, e os três são tratáveis.

Quando pedir ajuda

Marque uma consulta veterinária na primeira ou segunda semana para qualquer cão sobrevivente, e mais cedo se o outro cão morreu subitamente, de uma infeção, de uma possível toxina ou de uma condição hereditária.

Vá no mesmo dia para um cão que não comeu nada durante mais de um dia, que está a beber visivelmente mais, a vomitar, a tossir, a coxear ou que está fraco.

Vá imediatamente em caso de colapso, desorientação, convulsões, abdómen distendido ou ânsias de vómito improdutivas.

Peça referenciação para um especialista em comportamento qualificado, a trabalhar com o seu veterinário, se surgir sofrimento ao ficar sozinho, se desenvolver novo medo ou agressão, ou se o cão não começou a recuperar por volta das seis a oito semanas.

O ponto final é um cão a comer normalmente, a mover-se normalmente e capaz de estar sozinho, o que é um objetivo mensurável em vez de um sentimento.

Leve a data da perda, a causa da morte se for conhecida, a relação entre os dois cães e se eram parentes, a tendência de peso do sobrevivente, o que e quanto está a comer, a lista de medicação atual e vídeo do cão quando é deixado sozinho. Espere um exame físico completo e, dependendo da idade e dos resultados, análises ao sangue, incluindo função da tiroide, uma amostra de urina e uma avaliação da dor.