Escolher uma cobra: o exame de saúde pré-compra

Resposta rápida

Dez minutos com o animal à sua frente decidem a maior parte do que serão os próximos dois anos.

Quase todos os problemas que arruínam o primeiro ano de uma nova cobra eram visíveis, ou podiam ter sido questionados, antes de o dinheiro mudar de mãos. Ácaros, uma infeção respiratória, muda retida, um desvio na coluna, uma cria que nunca comeu: tudo isto pode ser detetado em poucos minutos se souber onde procurar.

O exame pré-compra tem duas metades. Uma é um exame da cabeça à cauda do animal. A outra é uma pequena lista de perguntas que lhe dizem mais sobre o vendedor do que sobre a cobra.

• Peça para manusear o animal antes de decidir. Um vendedor que recusa está a responder à pergunta.
• Olhe para a cloaca, o queixo e as juntas entre as escamas ventrais, não apenas para a cabeça.
• Os registos de alimentação importam mais do que a aparência numa cria.
• Tenha o terrário a funcionar e estável durante vários dias antes de comprar, não depois.
• A quarentena não é opcional se já mantiver répteis.

Decida em 60 segundos

Porque é que o animal à sua frente lhe diz mais do que a etiqueta

As cobras são extremamente boas a parecerem bem. São predadoras de emboscada com metabolismo lento, pelo que uma cobra com carga parasitária, desidratação ligeira ou uma infeção de grau baixo pode estar num terrário de exposição durante semanas a parecer calma e normal.

Isso significa que não pode usar o comportamento como o seu filtro principal. Uma cobra parada não é necessariamente saudável, e uma cobra que sibila e se enrola não é necessariamente doente. Ambos são exatamente o que uma cobra faz.

O que não mente é o corpo. O tónus muscular, a hidratação, o esforço respiratório, o estado da pele e a condição da cloaca são achados físicos, e nenhum deles pode ser mascarado por um animal calmo ou um vendedor confiante.

A outra coisa que não mente é o registo. Um criador que lhe pode dizer a data de nascimento, o progenitor e a progenitora, todas as refeições aceites e recusadas, a última muda e a última defecação é um criador que tem estado atento. Um vendedor que não lhe pode dizer quando o animal comeu pela última vez disse-lhe o que precisava de saber.

O exame da cabeça à cauda

Peça para segurar a cobra. Apoie o corpo, não restrinja a cabeça e trabalhe nesta ordem.

Óculos claros, narinas secas e uma língua que se move livremente. A cabeça leva dez segundos e exclui vários dos piores problemas.

Olhos.

Ambos os espetáculos devem estar claros e iguais entre si. Uma névoa azulada uniforme através de ambos os olhos significa que a cobra está em muda, o que é normal e simplesmente significa voltar dentro de uma semana. Um olho baço, enrugado ou opaco enquanto o outro está claro significa geralmente uma capa ocular retida de uma muda anterior, que é um sinal de manutenção e, por vezes, um problema duradouro.

Olhos fundos indicam desidratação.

Narinas e respiração.

As narinas devem estar limpas e secas. Crostas, bolhas ou qualquer corrimento é significativo.

Observe a cobra a respirar com a sua mão fora do seu corpo. A respiração deve ser silenciosa e quase invisível. Clicar, assobiar, chiado, respiração de boca aberta ou uma cabeça mantida persistentemente levantada para aspirar ar são todos sinais de infeção respiratória e, nas cobras, raramente é ligeira quando é audível.

Boca.

Se o vendedor estiver disposto e o animal estiver calmo, peça-lhe para abrir a boca brevemente. Procure tecido gengival rosado e uniforme, sem pontos vermelhos, sem inchaço, sem material amarelado tipo queijo ao longo da linha da gengiva e sem muco filamentoso. Qualquer um destes sugere estomatite, que precisa de tratamento veterinário e reflete muitas vezes más condições de longa data.

Não force a boca de uma cobra você mesmo numa loja.

Condição corporal.

Passe a cobra suavemente pelas suas mãos. Em secção transversal, uma cobra saudável é arredondada ou, no máximo, ligeiramente triangular com uma crista macia ao longo da coluna. Uma coluna afiada e proeminente, com as costelas individualmente palpáveis, está com baixo peso. Dobras soltas e rolos de pele quando o animal está esticado são o problema oposto.

O tónus muscular importa mais do que o volume puro. Uma cobra saudável agarra, empurra e segura-se. Uma que fica pendurada flácida pelos seus dedos está fraca, e a fraqueza numa cobra é um sinal tardio.

A coluna e a neurologia.

Passe os dedos pela coluna vertebral à procura de desvios, degraus ou oscilações. Depois observe a cabeça. Movimentos em saca-rolhas, incapacidade de se endireitar quando suavemente virada ou um tremor persistente na cabeça são sinais neurológicos. Em algumas variações de pitão-real, uma oscilação característica da cabeça é um traço hereditário em vez de uma doença, mas continua a ser um problema para toda a vida e deve ser divulgado, não descoberto por si.

Pele e escamas.

Procure cicatrizes de queimaduras, especialmente na barriga, que apontam para uma fonte de calor não regulada no passado do animal. Procure escamas ventrais rosadas, acastanhadas ou com bolhas, que indicam podridão das escamas devido a condições húmidas e sujas. Procure manchas retidas de pele antiga.

Ácaros.

Os ácaros são a coisa mais comum que vai para casa com uma nova cobra e escondem-se. Verifique as fossetas loreais ao longo do lábio se a espécie as tiver, a dobra da pele debaixo do queixo, as bordas dos olhos e as juntas entre as escamas ventrais. Procure na taça de água pequenas manchas escuras. Olhe para as suas próprias mãos após o manuseamento.

Resíduo cinzento ou branco poeirento no animal, na pele mudada ou no terrário é excremento de ácaros. O comportamento constante de molhar na loja também é uma pista, porque uma cobra infestada por ácaros tenta afogá-los.

Cloaca e cauda.

A cloaca deve estar limpa e fechada, sem inchaço, sem fezes espalhadas e sem tecido saliente. Verifique a cauda quanto a desvios e ao coto de uma cauda previamente danificada.

As perguntas que revelam o vendedor

Faça-as nesta ordem e ouça se as respostas são específicas.

Quando nasceu e quem a criou?

Uma data específica e um criador nomeado é um bom sinal. "Não tenho certeza, chegou há algumas semanas" significa que o animal é uma revenda de histórico desconhecido.

Quando comeu pela última vez, o que comeu e que tamanho?

Quer uma data, um tipo de presa e um tamanho de presa. Para uma cria, pergunte quantas refeições fez no total e quantas recusou. Uma cobra com uma série de refeições aceites em presas descongeladas é um animal muito mais fácil do que uma que comeu duas vezes, ambas vivas.

Comeu presas descongeladas?

Isto importa mais do que as pessoas esperam. Converter um animal que come vivo para descongelado é um projeto, e em muitos países alimentar com presas vertebradas vivas é restrito ou ilegal. Pergunte diretamente.

Quando mudou a pele pela última vez e saiu inteira?

Uma muda recente numa só peça é um indicador genuinamente útil da hidratação e condição geral.

Quando defecou pela última vez?

Longos intervalos numa cobra que está a comer merecem ser questionados.

É criada em cativeiro ou importada?

Os animais capturados na natureza e importados de explorações chegam desidratados, parasitados e stressados, e são muito mais propensos a recusar comida durante meses. Os sinais no momento da venda incluem carraças entaladas sob as escamas, um rostro gasto ou cicatrizado por esfregar nas paredes do terrário, nervosismo invulgar e qualidade de muda desajustada. Algumas espécies são quase sempre criadas em cativeiro; outras ainda são importadas em grande número. Pergunte e seja cético quanto a uma resposta vaga.

Qual é a variação (morph) e quais são os progenitores?

Para pitões-reais especialmente, algumas combinações de variações carregam defeitos neurológicos conhecidos e alguns cruzamentos são letais. Um criador que fala abertamente sobre genética é um criador que está a pensar no animal.

Posso vê-la comer ou ver uma fotografia de uma refeição recente?

Nem sempre prático, mas a reação à pergunta é informativa.

O que deve ter a funcionar antes de comprar

A preparação vem primeiro. Uma cobra recolhida antes de o terrário estar estável passa a sua primeira quinzena nas piores condições que alguma vez experienciará.

O erro evitável mais comum é comprar a cobra e depois montar o terrário à volta dela.

Prepare o terrário e deixe-o a funcionar durante vários dias antes da recolha. Não está a verificar se o equipamento liga, está a verificar se mantém um gradiente estável ao longo de um ciclo completo de dia e noite, incluindo a parte mais fria da noite e a parte mais quente da tarde.

Verifique as temperaturas com o seu próprio termómetro de sonda na superfície onde a cobra vai realmente deitar-se, não com o número no visor do termostato e não com um mostrador de colar.

Tenha dois esconderijos, um em cada extremidade, ambos apertados o suficiente para que a cobra toque nas laterais. Tenha uma taça de água pesada o suficiente para não poder ser virada. Tenha um higrómetro se a sua espécie precisar de humidade controlada.

Se já mantiver répteis, tenha o terrário de quarentena pronto também, numa divisão separada, em substrato de papel simples, com as suas próprias ferramentas e a sua própria taça de água. Trabalhe com o novo animal por último, depois de todos os animais estabelecidos, e lave as mãos entre eles.

Sinais de alerta que significam afastar-se

Qualquer ruído respiratório, bolhas ou respiração de boca aberta. A infeção respiratória nas cobras é muitas vezes crónica quando é óbvia, e o tratamento é longo.

Ácaros visíveis ou sujidade de ácaros no terrário. Não porque a cobra não possa ser tratada, mas porque agora tem de tratar uma coleção.

Material tipo queijo ou sangramento na boca. A estomatite precisa de cuidados veterinários e reflete muitas vezes meses de más condições.

Um animal com olhos fundos, pele enrugada e tipo papel. A desidratação grave numa cobra é um achado tardio.

Desvios, tremores ou incapacidade de se endireitar. Estes não se resolvem.

Uma loja que mantém cobras em terrários sem aquecimento ou sobrelotados, sem água ou com várias espécies a partilhar. O animal à sua frente pode parecer bem e ainda estar a incubar o que o terrário ao lado tem.

Um vendedor que não o deixa manusear o animal ou que não tem respostas sobre a alimentação.

Variação por espécie e por origem

Pitões-reais. Propensas à recusa de alimentação, especialmente animais importados e animais mudados para uma nova casa no outono e inverno. A coisa mais valiosa que pode comprar é um registo de alimentação sólido em presas descongeladas. A genética das variações importa aqui mais do que em qualquer outra cobra habitualmente mantida.

Cobras-do-milho e cobras-reis. Geralmente robustas, geralmente boas comedoras e geralmente criadas em cativeiro. As verificações principais são a condição corporal, ácaros e desvios na coluna, que ocorrem com alguma consanguinidade.

Boas. De longa vida, pesadas e muito mais fortes como adultas do que os novos donos esperam. Pergunte sobre o tamanho adulto dos progenitores, não a média da espécie.

Cobras-nariz-de-porco. Comedoras relutantes como crias e muitas vezes habituadas a roedores com cheiro. Pergunte especificamente se está a comer roedores sem cheiro.

Grandes constritoras. As pítons-reticuladas, birmanesas e africanas são uma categoria diferente de compromisso que envolve peso, força e, em muitos locais, licenciamento. Dois adultos competentes devem estar presentes quando uma grande constritora é manuseada, que é uma regra de ouro amplamente utilizada no hobby. Verifique o que a sua jurisdição exige antes, não depois.

Por origem. Um criador especializado fornece registos e genética. Uma exposição de répteis dá-lhe escolha, mas sem oportunidade de ver como o animal foi mantido, e os animais em exposições foram transportados e stressados. Uma loja de animais geral varia enormemente. Uma readopção privada pode ser excelente, e as perguntas passam a ser sobre o porquê de estar a ser readotado e se está a comer atualmente.

Por região. A legalidade difere acentuadamente entre países e até entre estados ou províncias: algumas espécies requerem licenças, algumas são proibidas e algumas são restritas por razões de espécies invasoras. A alimentação com presas vivas é restrita em alguns países e normal noutros. As regras de importação e a papelada CITES aplicam-se a várias espécies comercializadas habitualmente. Verifique a sua própria jurisdição antes de se comprometer, porque um animal que não pode legalmente manter não é um animal que pode facilmente readotar.

O que nunca fazer

Não compre no dia em que vê pela primeira vez, se puder evitar.

Vá para casa, escreva o que viu e verifique o tamanho adulto, a esperança de vida e os requisitos da espécie contra a sua casa real. As compras por impulso em exposições são a via mais comum para uma cobra ser readotada dentro de um ano.

Não salte a quarentena porque o animal parece saudável.

Os períodos de incubação existem. Uma cobra portadora de um agente patogénico respiratório ou de uma carga de ácaros parece exatamente uma cobra que não é, durante semanas.

Não isto, ainda não. Uma nova cobra deve ficar num terrário seguro e simples durante o seu período de quarentena, não fora pela casa.

Não manuseie a nova cobra durante os primeiros dias.

A causa mais comum de uma nova cobra recusar a sua primeira refeição é ser manuseada antes de se ter instalado. Deixe-a sozinha, deixe-a encontrar os seus esconderijos e ofereça comida antes de oferecer atenção.

Não escolha uma espécie apenas pela aparência.

O tamanho adulto, as necessidades de temperatura e humidade, o temperamento, a dificuldade de alimentação e a esperança de vida diferem muito mais entre espécies de cobras do que as suas fotografias sugerem.

Não aceite "ele comerá quando se instalar" como um plano.

Por vezes é verdade. Muitas vezes é o início de um problema de meses. Se uma cria nunca comeu, trate isso como o facto central sobre a compra.

O que o veterinário pedirá

Marque uma primeira consulta com um veterinário de exóticos ou répteis nas primeiras semanas, antes da quarentena terminar. Leve:

• O registo de alimentação, incluindo recusas
• A data de nascimento e origem, criada em cativeiro ou importada
• Uma amostra fecal fresca se o animal tiver passado uma, mantida fresca e levada prontamente
• As suas temperaturas de terrário medidas em ambas as extremidades, mais a humidade se relevante
• Fotografias de qualquer coisa que notou no momento da venda
• A pele mudada se tiver uma

Espere um exame físico, uma verificação fecal para parasitas e, muitas vezes, uma discussão sobre a duração da quarentena. Uma nova cobra que não está a comer suscitará perguntas sobre temperatura, esconderijos, perturbação e tipo de presa antes de qualquer coisa médica ser considerada, por isso leve números em vez de impressões.

Quando obter ajuda

Contacte prontamente um veterinário de exóticos ou répteis se uma cobra recém-comprada mostrar qualquer um destes sinais:

• Qualquer ruído respiratório, respiração de boca aberta ou corrimento das narinas ou boca
• Ácaros encontrados após o animal estar em casa, para que todo o terrário e quaisquer outros répteis possam ser tratados em conjunto
• Recusa em comer para além das primeiras semanas, especialmente com perda de peso
• Regurgitação de uma refeição
• Qualquer tremor, movimento em saca-rolhas ou perda do reflexo de endireitamento
• Olhos fundos, pele enrugada ou uma cobra que parece flácida e sem tónus

Marque uma consulta de rotina independentemente, dentro do primeiro mês. Um exame de base e uma verificação fecal numa nova cobra é barato em comparação com o tratamento de um problema estabelecido, e dá ao seu veterinário um ponto de referência saudável para o animal, o que vale muito na primeira vez que algo está genuinamente errado.