Enriquecimento para chinchilas: roer seguro, trepar e procurar alimento

Resposta rápida

As chinchilas não precisam de jogos de controlo de impulsos. Precisam de algo para roer, algo para trepar e algo para procurar. Estes três elementos previnem a maioria dos problemas de comportamento reportados pelos tutores.

Roer não é opcional. Todos os vinte dentes de uma chinchila crescem continuamente, e o animal é biologicamente impelido a desgastá-los. Negar material seguro para roer apenas redireciona este comportamento para a gaiola, as paredes ou o seu próprio pelo.

• O feno de gramíneas ilimitado é o elemento de enriquecimento mais importante na gaiola.
• Ofereça madeiras seguras e não tratadas, como macieira, pereira, salgueiro, aveleira e pinho seco em estufa.
• Aproveite a altura. As chinchilas utilizam o espaço vertical muito mais do que a área do chão.
• Espalhe parte dos pellets diários para que o alimento tenha de ser procurado em vez de ser apenas consumido de uma taça.
• Roer as grades e arrancar o pelo são sinais de alerta, não comportamentos a punir.

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Por que razão roer e trepar são necessidades e não hábitos

Os dentes das chinchilas são elodontes, o que significa que crescem durante toda a vida do animal. O desgaste deve acompanhar o ritmo de crescimento, e o animal está biologicamente motivado para que isso aconteça.

A maior parte desse desgaste provém da trituração de feno de fibra longa com um movimento lateral da mandíbula. Roer madeira serve para desgastar os incisivos e satisfazer o desejo de exploração, mas não substitui o feno.

O comportamento de trepar tem uma origem diferente. As chinchilas são originárias das encostas rochosas dos Andes, onde a segurança se encontra acima e nas laterais, em fendas e saliências. Uma gaiola com uma grande área de base mas sem altura não lhes oferece nenhum local onde se sintam seguras.

A procura de alimento (foraging) é a terceira peça do puzzle. Na natureza, o alimento está disperso e exige tempo para ser recolhido. Uma taça cheia elimina horas de atividade atividade diária, sendo aí que começam os comportamentos associados ao tédio.

Ofereça estas três vertentes e a chinchila irá ocupar-se autonomamente na maior parte do tempo. Privada delas, encontrará a sua própria válvula de escape, geralmente as grades da gaiola ou o seu próprio pelo.

Como deve ser uma gaiola bem enriquecida

Mais alta do que larga, com prateleiras de madeira maciça a alturas alternadas para que a chinchila possa saltar de uma para a outra em vez de subir por uma escada.

Um porta-feno ou uma pilha de feno que nunca fique vazia, posicionada de forma a que a chinchila coma de pé em vez de se deitar sobre ela.

Diversos objetos para roer de diferentes madeiras e formatos, alguns suspensos, outros soltos no chão. A variedade de texturas é mais importante do que a quantidade.

Uma roda de corrida de superfície sólida e diâmetro generoso, sem barras transversais ou rede. As rodas pequenas forçam a coluna a curvar-se, e as grades abertas podem prender as patas e a cauda.

Um abrigo de madeira ou cerâmica num nível inferior e, pelo menos, uma prateleira aberta no topo. As chinchilas precisam tanto de um local para se esconderem como de um ponto elevado para vigiar o território.

Tubos de cartão, caixas de cartão simples não tratadas e sacos de papel são opções válidas, baratas e descartáveis quando roídas.

Sinais de alerta que exigem ação imediata

Roer as grades.

Geralmente é um sinal de falta de material para roer, falta de espaço ou pouco tempo fora da gaiola. Este comportamento também danifica os dentes contra o metal, pelo que deve ser resolvido e não ignorado.

Arrancar ou roer o pelo (fur chewing).

Zonas com pelo irregular ou com aspeto roído, frequentemente nos flancos ou no flanco de um companheiro de gaiola. Está associado a stresse, tédio, calor, sobrepopulação e, por vezes, a doenças subjacentes, exigindo tanto uma revisão ambiental como uma consulta veterinária.

Perda súbita de interesse por tudo.

Uma chinchila que deixa de trepar, roer e procurar alimento tem muito mais probabilidade de estar doente do que entediada. Verifique primeiro o peso, as fezes e o apetite.

Plástico ou tecido roído em falta num brinquedo.

Assuma que foi engolido. Monitorize as fezes atentamente e procure aconselhamento veterinário no próprio dia.

O que nunca deve fazer

Não ofereça túneis de plástico, abrigos de plástico ou brinquedos à base de plástico. Serão roídos e os fragmentos podem obstruir o trato gastrointestinal.

Não utilize redes de tecido, bases de lã (fleece) ou artigos de malha. As fibras engolidas constituem um perigo grave e reconhecido em pequenos mamíferos.

Não utilize aparas de cedro ou de pinho fresco não tratado. Os óleos aromáticos irritam as vias respiratórias.

Não ofereça madeiras de árvores de fruto com caroço, carvalho ou qualquer material tratado, pintado, envernizado ou pulverizado com pesticidas. Se colher ramos diretamente da natureza, certifique-se absolutamente da espécie e seque-os muito bem antes de os oferecer.

Não utilize uma roda de rede ou com barras transversais, nem uma roda demasiado pequena que obrigue a chinchila a correr com o dorso curvado.

Não utilize o enriquecimento alimentar calórico como substituto de espaço. Oferecer guloseimas extra para compensar uma gaiola pequena causará problemas digestivos que se somam ao problema original.

Quando procurar ajuda

Contacte um médico veterinário especialista em animais exóticos ou pequenos mamíferos no próprio dia se a sua chinchila tiver engolido plástico ou tecido, ou se as fezes se tornarem mais pequenas, menos frequentes ou pararem por completo.

Marque uma consulta se observar arranque de pelo (fur chewing), uma vez que este comportamento pode acompanhar dor dentária, doenças de pele ou stresse crónico. As correções ambientais funcionam muito melhor depois de qualquer patologia ter sido descartada.

Procure aconselhamento rapidamente se uma chinchila anteriormente ativa deixar de utilizar as prateleiras, a roda e os brinquedos de roer. A redução da atividade num animal crepuscular é um sinal precoce de doença, não uma mudança de personalidade.

Leve consigo uma descrição da gaiola, as suas dimensões e altura, os brinquedos e o substrato utilizados, a temperatura ambiente, a dieta completa e um registo de peso recente. Os problemas de enriquecimento são frequentemente problemas de alojamento, e estes detalhes costumam apontar diretamente para a causa.