Enjoo do gato em viagem: quanto é movimento, quanto é medo, e o que fazer em cada caso

Resposta rápida

Nada do que fizer no próprio dia faz tanta diferença como o que o gato já acredita sobre a transportadora e o carro.

Um gato que baba, mia e vomita no carro sofre, geralmente, de dois problemas distintos que se confundem. Existe o enjoo físico genuíno, gerado pelos órgãos de equilíbrio, e existe o medo, gerado por tudo o resto na experiência.

Precisam de respostas diferentes. O enjoo responde à física da viagem e, quando necessário, a um medicamento antiemético. O medo responde ao significado da transportadora, à forma como o gato foi lá colocado e, em certos casos, a uma medicação que reduz a ansiedade em vez de apenas reduzir o vómito. Tratar um quando o problema é o outro é a razão pela qual tantos gatos nunca melhoram.

• Babar é normalmente o primeiro sinal, surgindo muitas vezes antes mesmo de o carro começar a andar.
• Um gato que fica completamente imóvel e silencioso não está calmo. Ficar paralisado é uma resposta ao medo e é fácil de interpretar erradamente como sendo uma forma de lidar com a situação.
• Não dê ao gato comprimidos humanos para o enjoo. As diferenças entre espécies nas populações de recetores significam que grande parte do que ajuda uma pessoa ou um cão pouco faz por um gato, sendo que alguns medicamentos humanos são perigosos para eles.
• Se todas as viagens de carro terminarem no veterinário, o gato aprendeu a lição correta. Algumas viagens têm de terminar em casa.
• O ofegar ou respirar de boca aberta num gato no carro não é o equivalente a um cão a ofegar. É um sinal de alerta.

Decidir em 60 segundos

Dois problemas, e como distingui-los

O enjoo de viagem começa no aparelho vestibular do ouvido interno. A aceleração, travagem e curvas movem o fluido nos canais semicirculares, que reportam que o corpo está em movimento. Se os olhos olham para o interior de uma transportadora, reportam que nada se move. Esse desfasamento gera a náusea.

Os sinais viajam para o tronco cerebral, onde se encontram o centro do vómito e a zona de disparo quimiorrecetora. A náusea e a salivação surgem primeiro, o vómito depois.

O medo da viagem começa com tudo o resto: ser levantado, confinado, retirado de um território que o gato controla, movido sem autonomia, exposto a ruído, vibração e cheiro desconhecidos e, no final, frequentemente, um exame veterinário.

Os gatos são territoriais de uma forma que os cães não são. Grande parte do sentido de segurança de um gato está ancorado num lugar físico específico com o seu próprio perfil de cheiro. Retirar o gato desse lugar é, por si só, o fator de stress, antes mesmo de o carro estar envolvido.

Os dois alimentam-se mutuamente. O medo aumenta a náusea através das mesmas vias do tronco cerebral, e um gato que vomitou uma vez aprendeu que o carro o faz sentir doente.

O teste que os separa.

Um gato com enjoo principalmente provocado pelo movimento está razoavelmente calmo enquanto o carro está parado, deteriora-se assim que entra em movimento e melhora rapidamente quando o carro para.

Um gato com sofrimento principalmente provocado pelo medo começa a reagir quando a transportadora sai do armário, já se baba num carro estacionado e permanece angustiado durante muito tempo após a chegada.

A maioria dos gatos tem um pouco de ambos, mas saber qual predomina decide onde o esforço deve ser colocado.

O que os sinais significam realmente

Babar. Quase sempre o sinal mais precoce. A salivação é parte do reflexo de náusea e também parte da resposta felina ao stress. Um queixo molhado e um fundo de transportadora molhado antes de ligar o motor significa medo.

Vocalizar. Miar continuamente é um sinal de sofrimento, não de queixa. Alguns gatos vocalizam durante toda a viagem e nunca vomitam.

Agitação, seguida de imobilidade. Muitos gatos passam por um ciclo de arranhar e virar, depois param de se mover. A segunda fase não é um alívio.

Micção e defecação. Comum, involuntário e não significa que o gato seja vingativo. Proteja a transportadora de acordo.

Pupilas dilatadas, orelhas achatadas, corpo encolhido. Sinais padrão de medo felino. Leia-os, em vez de se focar no volume do ruído.

Ofegar ou respirar de boca aberta. Os gatos não ofegam para arrefecer como os cães, e um gato a ofegar está extremamente stressado, sobreaquecido, ou tem um problema cardíaco ou respiratório subjacente que o stress revelou. Trate isto como um motivo para parar e procurar aconselhamento, não como uma reação normal.

Vómito. Geralmente tardio, muitas vezes apenas uma vez, e frequentemente mais angustiante para o dono do que para o gato.

Preparar o gato, ao longo de semanas

Uma transportadora que vive na sala, com a porta removida e uma manta familiar lá dentro, deixa de ser um sinal. Uma transportadora que aparece de um armário é um anúncio.

A intervenção mais eficaz é tornar a transportadora algo comum, e é algo que não pode ser feito no próprio dia.

Deixe-a permanentemente fora, com a porta removida ou fixa na posição aberta, e com roupa de cama que tenha o cheiro da casa do gato. Alimente-o perto dela, depois lá dentro. Coloque guloseimas lá dentro sem fazer comentários. Uma transportadora que é parte do mobiliário para de prever o que quer que seja.

Escolha uma transportadora rígida com topo removível ou abertura superior. É mais importante do que parece: um gato pode ser retirado pela parte superior com uma toalha, ou examinado na base com a tampa retirada, enquanto um gato assustado arrastado por uma abertura frontal é uma luta que ensina ao gato exatamente o que ele já suspeitava.

Não lave a roupa de cama logo antes de viajar. O cheiro familiar está a fazer um trabalho útil.

Um análogo de feromonas faciais felinas pulverizado na roupa de cama pode ajudar. Pulverize cerca de quinze minutos antes de o gato entrar, para que o solvente da transportadora tenha evaporado, e nunca pulverize diretamente sobre o gato.

O objetivo é um gato que entra e sai da transportadora por si só. Cada passo do plano deve terminar enquanto o gato ainda está relaxado.

Construa a viagem em etapas, ao longo de semanas em vez de dias: transportadora como mobília, depois porta fechada por um momento, depois levantada, depois levada até ao carro, depois sentada num carro estacionado, depois o motor ligado sem se mover, depois uma viagem de dois minutos que termina de volta a casa.

A última parte é a que as pessoas saltam. Um gato cuja experiência completa do carro é que este termina no veterinário retirou uma conclusão razoável. Algumas viagens que terminam de volta na sala de estar mudam o que o carro prevê.

A viagem em si

Alimentação. Uma refeição leve algumas horas antes é melhor do que uma refeição completa imediatamente antes ou um jejum prolongado. Os gatos não devem ficar sem comer durante períodos alargados, porque um gato que para de comer está em risco de lipidose hepática, e um gato nervoso pode não comer durante algum tempo após a chegada.

Posição. O lugar mais estável na maioria dos carros é o espaço para os pés atrás de um banco da frente, onde a transportadora não pode deslizar ou tombar. Num banco, deve ser fixada com o cinto de segurança através da pega ou pontos de fixação. Nunca na mala de um carro, nunca ao colo, nunca no banco do passageiro onde um airbag pode disparar.

Cobertura. Um pano leve sobre a maior parte da transportadora reduz o conflito visual que causa enjoo e reduz o medo ao mesmo tempo. Deixe um lado aberto para a circulação de ar e nunca cubra uma transportadora num carro quente.

Ar e temperatura. Ar fresco, limpo e em movimento. Nada de ambientadores, perfumes fortes ou produtos de óleos essenciais de qualquer tipo, porque os gatos metabolizam mal muitos compostos vegetais.

Condução. Aceleração e travagem suaves, curvas largas e suaves, e o percurso mais direto em vez do mais cénico. Estradas sinuosas são piores do que estradas rápidas e direitas.

Ruído. Silêncio. Música clássica de baixo volume ou música composta para gatos, se for o caso. Não o rádio no volume normal.

Falar. Uma voz calma ocasionalmente é aceitável. Tranquilização ansiosa constante não é, porque o tom comunica mais do que as palavras.

Dois gatos, duas transportadoras. Mesmo para gatos que partilham a cama em casa. O medo produz agressividade defensiva, e um gato stressado pode virar-se contra o seu companheiro num espaço partilhado.

Limpeza. Forre a transportadora com um resguardo absorvente e leve um extra, além de uma manta sobresselente, toalhetes, um saco de lixo e um produto de limpeza enzimático. Não use produtos de limpeza à base de amoníaco em acidentes de gato, porque o cheiro assemelha-se a urina e incentiva a marcação repetida.

Medicação, e o que pedir

Esta é uma conversa com o seu veterinário antes da viagem, não uma compra numa prateleira.

Medicação antiemética existe para gatos e é genuinamente eficaz para o enjoo. O maropitant é o fármaco mais comummente utilizado e está licenciado para gatos em muitas regiões. Trata o vómito e a náusea, mas não faz nada pelo medo.

Medicação ansiolítica é o que um gato assustado precisa. A gabapentina administrada antes da viagem é amplamente utilizada para este fim, e uma solução oral de pregabalina está licenciada em algumas regiões especificamente para ansiedade de transporte e consulta veterinária em gatos. A disponibilidade varia consideravelmente por país.

Sedação sem alívio da ansiedade é um erro. Alguns sedativos mais antigos reduzem o movimento enquanto deixam o animal totalmente consciente e assustado, o que produz um gato que não consegue expressar o sofrimento mas sente-o todo, podendo tornar as viagens seguintes piores. Se um veterinário sugerir sedação, pergunte especificamente se reduz a ansiedade ou apenas o movimento.

Teste a medicação em casa primeiro, num dia normal, pelo menos uma vez antes de confiar nela. As respostas individuais variam, e a manhã de uma viagem longa é o momento errado para descobrir que um gato é invulgarmente sensível.

Medicamentos humanos não são uma opção. As diferenças entre espécies no metabolismo dos fármacos e distribuição de recetores significam que produtos concebidos para pessoas, e até alguns concebidos para cães, são ineficazes, imprevisíveis ou perigosos em gatos.

Gatos mais velhos e gatos com doença cardíaca, renal, hepática ou das vias respiratórias precisam que a sua medicação seja escolhida tendo em conta essas condições, o que é mais uma razão para que a conversa ocorra com antecedência.

Quando não é enjoo de viagem

Alguns gatos apresentados como doentes de viagem têm outra coisa.

Doença vestibular. Inclinação da cabeça, movimentos oculares bruscos, andar em círculos ou cair para um lado significa que o sistema de equilíbrio está afetado, e isso é um problema veterinário, quer um carro esteja envolvido ou não.

Dor dentária e oral. Gatos com bocas dolorosas babam-se, e o stress torna isso mais óbvio.

Náusea de outra causa. Doença renal, hipertiroidismo, doença gastrointestinal e alguns medicamentos causam náusea. Se o gato também vomita em casa, perde peso ou bebe mais, o carro é uma coincidência.

Doença cardíaca. Os gatos escondem a doença cardíaca extremamente bem, e o stress da viagem é um gatilho clássico para o primeiro episódio visível. A respiração de boca aberta durante ou após uma viagem merece atenção no próprio dia.

Exposição a toxinas. Babar num gato também pode significar que lambeu algo desagradável, incluindo produtos para pulgas destinados a cães. Produtos de aplicação tópica para cães à base de permetrina são gravemente tóxicos para gatos e causam tremores e convulsões, não apenas babar.

A regra de ouro é que o enjoo de viagem começa com a viagem e termina pouco tempo depois. Tudo o que persiste em casa é outra coisa.

Quando pedir ajuda

Julgue uma viagem pelo que o gato faz na hora seguinte. Um gato que sai, se move normalmente e come, lidou bem. Um gato que se esconde pelo resto do dia não lidou.

Contacte um veterinário urgentemente se:

• Respiração de boca aberta ou ofegar durante ou após uma viagem
• Vómito repetido que continua após a chegada, ou sangue no vómito
• Colapso, falta de equilíbrio, inclinação da cabeça ou movimentos oculares bruscos
• Tremores, espasmos ou convulsões, particularmente se um produto para pulgas tiver sido aplicado recentemente
• Um gato que não quer comer ou beber durante mais de um dia após viajar

Marque uma consulta de rotina antes da sua próxima viagem se o seu gato estiver gravemente angustiado pela viagem, se for idoso ou tiver uma condição cardíaca, renal ou respiratória conhecida, ou se se babar e vomitar em casa tal como no carro.

Pergunte à sua clínica o que podem fazer do lado deles também. Muitos têm agora clínicas amigas dos gatos com áreas de espera separadas, salas silenciosas, difusores de feromonas e exames realizados na base da transportadora em vez de numa mesa. Algumas regiões têm serviços veterinários que visitam ao domicílio para trabalho de rotina, o que remove a viagem por completo para um gato que não a tolera.

O licenciamento de medicamentos difere por país, pelo que uma medicação que um amigo no estrangeiro descreve pode não estar disponível onde vive. Pergunte o que está licenciado localmente em vez de pedir um produto específico pelo nome.