Momento da esterilização e castração de gatos: o que realmente determina a data

Resposta rápida

A maioria dos gatos atinge o ponto de não retorno mais cedo do que a regra tradicional dos seis meses pressupõe.

A convenção de "esperar até aos seis meses" é um hábito de agendamento herdado da prática do século XX, e não um limite biológico. Muitas gatas são capazes de engravidar antes dessa data, e uma gatinha que já teve um cio já perdeu parte da proteção que a esterilização precoce lhe confere.

O debate sobre o momento que domina as discussões online é um debate sobre cães. Os estudos sobre cães de raças grandes que justificam esperar pela maturidade esquelética não têm equivalente em gatos, e importar essa cautela para uma decisão felina geralmente custa ao dono uma ninhada, não uma articulação.

• A puberdade nos gatos segue o peso corporal e o comprimento do dia mais de perto do que segue uma data de nascimento.
• Esterilizar antes do primeiro cio proporciona a maior redução no risco de cancro mamário mais tarde, e o benefício diminui a cada ciclo que passa.
• A maioria das massas mamárias felinas são malignas, razão pela qual o lado preventivo desta decisão é mais importante nos gatos do que nos cães.
• Um macho castrado ainda pode gerar gatinhos durante algumas semanas depois, porque o esperma que já passou pelo testículo ainda é viável.
• Vários países e estados exigem agora legalmente que os gatos de estimação sejam esterilizados, por isso esta nem sempre é uma escolha livre.

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Por que o momento muda o resultado

As gatas são reprodutoras de dias longos. O aumento da luz do dia liga o eixo reprodutivo, razão pela qual as gatas que vagueiam livremente em regiões temperadas entram no ciclo desde o final do inverno até ao verão e acalmam no outono.

A iluminação doméstica elimina essa sazonalidade. Uma gata de interior que vive sob lâmpadas que permanecem acesas até ao final da noite recebe um dia longo artificial durante todo o ano, pelo que o raciocínio de "ela não entrará no ciclo até à primavera" não se aplica a ela.

A puberdade em si é mais ditada pelo crescimento do que pelo calendário. Uma vez que uma gatinha atinge um peso corporal na região de dois terços do seu tamanho adulto, o eixo pode ligar-se independentemente de quantos meses de idade ela tenha.

É por isso que a idade no primeiro cio varia tão amplamente entre indivíduos na mesma ninhada, e por que a raça importa. Gatos do tipo Oriental e Siamês entram habitualmente no ciclo cedo. Raças pesadas e de maturação lenta, como Persas e Maine Coons, muitas vezes entram no ciclo mais tarde.

A ovulação acrescenta a peça final. As gatas são ovuladoras induzidas, o que significa que o óvulo é libertado em resposta ao ato físico do acasalamento em vez de num ciclo previsível. Não existe uma janela segura no mês. Uma fuga durante um cio é um risco total de gravidez.

O que a cirurgia remove, e por que a versão difere por país.

Uma ovariectomia remove os ovários e deixa o útero. Uma ovário-histerectomia remove ambos. A ovariectomia é a abordagem padrão em grande parte da Europa continental; a ovário-histerectomia é a abordagem tradicional no Reino Unido, Irlanda, América do Norte e Australásia.

Ambas previnem a piometra, porque a piometra é impulsionada pela exposição repetida à progesterona do ciclo ovárico e não pode desenvolver-se uma vez que os ovários são removidos. Se o seu veterinário propuser a versão que não esperava, essa é uma convenção cirúrgica regional, não um atalho.

Castrar um macho é a remoção de ambos os testículos. É um procedimento mais curto sem entrada na cavidade corporal, a menos que um testículo não tenha descido.

Como é o desenvolvimento normal

Conhecer o comportamento de cumprimento habitual do seu gato é o que torna o primeiro cio óbvio em vez de confuso.

Uma gatinha que cresce normalmente ganha peso constantemente todas as semanas durante os primeiros seis meses. Essa curva de crescimento, e não a data de nascimento, é o que deve observar, porque é a curva de crescimento que decide quando ela se torna fértil.

Um primeiro cio numa gata.

Miados altos, repetitivos e insistentes, muitas vezes confundidos com dor. Rolar no chão. Pisar com as patas traseiras quando a zona lombar é acariciada. Levantar os quartos traseiros com a cauda mantida de um lado. Aumento marcado de afeto e esfregar-se. Tentativas de chegar a portas e janelas.

Crucialmente, não há sangramento. Os donos que esperam uma descarga com sangue semelhante à dos cães perdem o cio da gata completamente e assumem que ela ainda não está madura.

Os cios vêm em ondas. Se ela não for acasalada, ela tipicamente acalma durante um curto intervalo e depois mia novamente, razão pela qual uma gata de interior não esterilizada pode parecer estar no cio durante a maior parte da primavera.

Maturidade num macho.

A cabeça alarga-se e as bochechas engrossam sob a influência de androgénios, que é a clássica cara de gato tom. A urina torna-se marcadamente mais pungente. Aparece a marcação: de pé, cauda a tremer, um jato horizontal numa superfície vertical, distinto de agachar-se para urinar.

O vaguear intensifica-se e seguem-se as lutas, que são o caminho para abcessos, trauma rodoviário e, em regiões onde circulam, a transmissão do vírus da imunodeficiência felina e do vírus da leucemia felina através de feridas de mordedura.

Por que o debate sobre cães não se transfere para os gatos

O argumento para adiar a castração até à maturidade esquelética provém de estudos em raças de cães específicas grandes e gigantes, onde a gonadectomia precoce foi associada a mais doença do ligamento cruzado e, em algumas raças, cancros particulares.

Essas conclusões são específicas da raça, mesmo dentro dos cães. Os gatos não têm um conjunto comparável de provas, e as condições em questão não são as condições que prejudicam os gatos.

O que é real nos gatos é que as hormonas gonadais fecham as placas de crescimento. Um gato castrado antes da puberdade mantém as suas placas de crescimento abertas por mais tempo e acaba marginalmente mais alto e mais longo nos membros. Para quase todos os gatos, isto é cosmético e irrelevante.

A única consequência reconhecida que vale a pena nomear é a fratura da epífise capital femoral, por vezes descrita como uma epifisiólise da anca. Aparece tipicamente em machos adultos jovens, muitas vezes com excesso de peso, muitas vezes castrados precocemente, apresentando-se com claudicação nos membros posteriores que não tem nenhuma lesão por trás.

É pouco comum, é tratável cirurgicamente, e o fator modificável mais forte nela é o peso corporal em vez da data da castração. A conclusão prática não é adiar a cirurgia; é controlar o peso após a cirurgia.

O mito do estreitamento uretral.

A razão mais persistente dada para adiar a castração de um macho é que estreita a uretra e causa bloqueios. O trabalho que comparou as dimensões uretrais em gatos castrados em diferentes idades não encontrou essa diferença.

O verdadeiro impulsionador do risco de bloqueio urinário é um macho castrado que fica com excesso de peso, vive apenas no interior, é alimentado com ração seca com baixa ingestão de água e está stressado. Esse é um problema de gestão sobre o qual pode agir, e não é resolvido adiando a cirurgia.

Os pontos de decisão que realmente alteram a data

Gatinhos em programas de abrigo e resgate.

A castração pediátrica, realizada em gatinhos com idade bem inferior à tradicional, é rotina em ambientes de resgate em todo o mundo. É segura em mãos treinadas, mas exige um manuseamento anestésico diferente em vez do mesmo protocolo reduzido.

Gatinhos muito jovens têm reservas limitadas de glicogénio hepático, metabolismo de fármacos imaturo e uma grande área de superfície em relação à massa corporal. Isso significa que reduzem a sua glicose no sangue e a sua temperatura corporal rapidamente.

Os protocolos que a tornam segura são um jejum curto medido em horas em vez de um jejum durante a noite, aquecimento ativo durante todo o processo e alimentação precoce na recuperação. Se uma clínica propuser cirurgia precoce, essas três coisas são razoáveis de perguntar.

O gato que pretende criar.

Essa é uma decisão separada com as suas próprias obrigações, incluindo o rastreio de doenças hereditárias adequado à raça. Se não está a seguir esse caminho deliberadamente e com testes por trás, a questão do momento colapsa para "assim que a clínica o fizer".

O problema hereditário que vale a pena nomear: criptorquidismo.

Se um ou ambos os testículos não desceram para o escroto na idade habitual, o gato é criptorquídico. Isto é hereditário, pelo que um macho criptorquídico nunca deve ser usado para reprodução, mesmo que seja fértil.

Também altera a cirurgia. Um testículo retido situa-se na região inguinal ou dentro do abdómen e deve ser encontrado e removido, o que transforma um procedimento rápido numa cirurgia abdominal com uma recuperação mais longa e um custo mais elevado.

Deixá-lo não é uma opção. O tecido testicular retido acarreta um risco maior de desenvolvimento de tumor ao longo da vida do gato, e o gato continuará a comportar-se como um macho inteiro porque o testículo retido ainda produz hormonas.

O que preparar antes da consulta

Uma sala silenciosa com a transportadora deixada aberta, um tabuleiro de lados baixos, água e uma cama elimina a maior parte do atrito do período de recuperação.

Após a cirurgia, e a armadilha do peso

A necessidade energética diminui após a gonadectomia, enquanto o apetite aumenta tipicamente. Ambas as mudanças acontecem em semanas. Se a medida de comida não mudar, o gato ganha peso, e esse peso é a entrada para vários problemas posteriores, incluindo diabetes mellitus, artrite e doença urinária.

A correção é reduzir a porção medida no momento da cirurgia e pesar o gato mensalmente durante o primeiro semestre, em vez de esperar para notar uma mudança de forma.

A alimentação livre torna isto quase impossível de controlar, porque não pode reduzir uma porção que nunca mediu.

O que nunca fazer

Não espere pelo primeiro cio "para que ela possa amadurecer". Não há benefício de maturidade e isso remove o maior benefício de cancro evitável único que a cirurgia oferece.

Não assuma que uma gata de interior não castrada está segura. Os gatos no cio são extraordinariamente determinados quanto a portas, e uma gata que nunca mostrou interesse pelo exterior tentará.

Não trate o miado como dor e doseie um analgésico. Muitos analgésicos humanos, paracetamol acima de tudo, são letais para os gatos porque carecem da enzima hepática necessária para os processar com segurança.

Não deixe um macho recentemente castrado perto de uma fêmea não castrada, assumindo que ele está agora estéril.

Não aceite cirurgia exploratória para descobrir se uma adulta resgatada já foi esterilizada. Um teste sanguíneo para a hormona anti-Mulleriana deteta tecido ovárico funcional e responde sem anestesia.

Não ignore sinais de cio num gato que lhe disseram que tinha sido esterilizado. Esse padrão aponta para tecido remanescente ovárico deixado para trás na cirurgia original, que é uma complicação conhecida e é corrigível.

Quando pedir ajuda

Um gato calmo e confortável um ou dois dias após a cirurgia é o quadro normal.

Contacte a sua clínica veterinária no mesmo dia para qualquer um destes após a cirurgia:

• A incisão está aberta, entreaberta ou tem tecido a sobressair
• Descarga da incisão que não é clara, ou um mau cheiro
• Inchaço que está a aumentar em vez de assentar, ou uma bolsa de fluido macia sob a pele
• Não comer nada durante mais de cerca de um dia, ou vómitos repetidos
• Sinais de dor contínuos: postura curvada, esconder-se, rosnar quando o abdómen é abordado
• Não urinar de todo, o que num gato macho é uma emergência, independentemente da cirurgia que teve

Contacte-os urgentemente, fora de horas se necessário, para gengivas pálidas, respiração difícil, colapso ou um gato que está frio ao toque.

O que o veterinário quererá de si.

Traga a data de nascimento do gato ou a melhor estimativa, peso atual e pesos recentes, se algum cio foi observado e quando, se o gato teve algum acesso ao exterior e qualquer contacto conhecido com um gato inteiro do sexo oposto.

Para um macho, diga se ambos os testículos foram sentidos no escroto, porque se a resposta for não, a duração da consulta, a abordagem cirúrgica e o preço mudam antes de chegar.

Para um adulto com um passado desconhecido, traga qualquer documentação, o número do microchip e fotografias do flanco e abdómen com o pelo separado, para que a clínica possa procurar uma cicatriz antes de marcar qualquer coisa invasiva.