Espaços de Descanso e Refúgio para Gatos: Esconderijos, Calor e Confinamento Seguro

Resposta rápida

Um gato não se instala porque uma cama é confortável. Instala-se porque o local é seguro, quente e fácil de abandonar.

Os gatos não são animais para viver em caixas de transporte. Uma caixa de transporte é um meio de transporte e, ocasionalmente, uma ferramenta de confinamento breve prescrita por um Veterinário. Não é onde um gato vive e um gato não pode ser treinado para descansar numa caixa da mesma forma que um cão.

O que um gato precisa é de um conjunto de locais de descanso escolhidos por si, espalhados pela casa, cada um deles fechado ou elevado, quente e posicionado de forma a que o gato possa sair sem passar por nada que queira evitar.

• Esconder-se é um comportamento de adaptação, não um problema. Retirar os esconderijos aumenta o stress em vez de o diminuir.
• Um bom esconderijo é fechado na maior parte dos lados, tem uma saída clara e é suficientemente grande para o gato se dar a volta.
• Os gatos preferem descansar num local mais quente do que aquele em que a maioria das pessoas mantém as suas casas, e é por isso que acabam em locais perigosos.
• Conte os locais de descanso da mesma forma que conta as casas de banho: uma por gato mais uma, em locais separados.
• Uma mudança súbita no local onde um gato escolhe descansar é um dos primeiros sinais de doença ou dor.

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Verifique o interior de eletrodomésticos e móveis antes de os fechar ou utilizar.

Os gatos procuram espaços quentes, fechados e escuros, que é exatamente o que uma máquina de secar roupa, uma máquina de lavar roupa, uma máquina de lavar loiça, uma arca congeladora, um armário de secagem, o mecanismo de uma cadeira reclinável e um sofá-cama oferecem. Todos os anos, gatos morrem em cada um destes locais.

Torne isto um hábito fixo: olhe para o interior do tambor e conte os gatos antes de fechar a porta, e nunca utilize uma poltrona reclinável ou cama desdobrável sem olhar primeiro para baixo. Se um gato estiver desaparecido, verifique os eletrodomésticos antes de procurar no exterior.
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Decida em 60 segundos

Por que esconder-se não é o problema

A defesa de um gato é, em primeiro lugar, a ocultação e, em segundo, a fuga. A luta é o último recurso, porque uma lesão num caçador solitário é catastrófica.

Isto significa que um gato lida com qualquer coisa desconhecida saindo da vista. Está a fazer algo eficaz e a reduzir o seu próprio stress ao fazê-lo.

O erro que os donos cometem com um gato assustado ou recém-chegado é remover o esconderijo para que o gato tenha de sair e socializar. O que acontece, em vez disso, é que o gato encontra um esconderijo pior: dentro de um sofá, atrás de uma máquina de lavar, numa chaminé ou noutro local onde não lhe é possível chegar em caso de emergência.

Dê ao gato esconderijos que escolheu, e ele utilizará esses. Uma caixa de cartão de lado com uma toalha dentro, uma cama coberta, um iglo, uma caixa de transporte aberta sem a porta, ou uma prateleira dentro de um roupeiro, tudo serve.

O teste de um bom esconderijo não é o aspeto acolhedor. É saber se o gato consegue ver a aproximação e se consegue sair sem passar por nada que queira evitar. Um esconderijo com uma única abertura voltada para uma parede é uma armadilha, e os gatos evitam armadilhas.

Esconderijo fechado, cama aberta e a casa de banho e taças bem afastadas. A disposição é mais importante do que os produtos.

Calor e onde as coisas correm mal

Os gatos descansam confortavelmente a temperaturas que parecem demasiado quentes para as pessoas com quem vivem. Perante uma escolha livre, um gato escolherá a superfície mais quente da divisão e permanecerá lá.

É por isso que os gatos acabam em cima de caldeiras e radiadores, em frente a aquecedores, nos blocos de motores de carros e debaixo de capôs, em placas de fogão acabadas de usar, em cima de eletrodomésticos ligados e dentro de armários de secagem. Nenhum destes é um local seguro para dormir.

Dê ao gato uma opção quente legítima e ele geralmente aceitará: uma cama numa prateleira perto, mas sem tocar, num radiador; uma cama numa janela ensolarada com um poleiro estável; uma rede de radiador concebida para o efeito; uma cama coberta que retém o calor corporal do gato.

As almofadas térmicas requerem cuidados. Um gato adulto saudável sai de uma almofada que está demasiado quente. Um gato que acabou de ser anestesiado, um gato idoso com artrite, um gatinho muito jovem ou um gato que não se sente bem pode não se mover, e as queimaduras por contacto de uma almofada ou de um saco de água quente desenvolvem-se lentamente e não são óbvias sob o pelo até que a pele morra dias depois. Utilize apenas uma almofada concebida para animais com temperatura controlada, sempre com uma capa, sempre com espaço suficiente para o gato sair completamente e nunca com um gato que não se consiga levantar sozinho.

O frio importa no outro extremo. Gatos magros, idosos, muito jovens ou doentes perdem calor mais rapidamente e procurarão o armário de secagem ou a caldeira. Se o seu gato começou subitamente a dormir num local muito mais quente do que o habitual, vale a pena mencionar ao seu Veterinário em vez de apenas aceitar.

Construir o mapa de descanso

Conte os locais de descanso que tem, depois compare com o número de gatos.

Um por gato mais um, em locais separados. Duas camas lado a lado contam como um local, porque um gato que guarde esse canto controla ambos.

Espalhe-os vertical e horizontalmente. Os gatos valorizam a altura pela vista e pela rota de fuga. Também querem um local baixo, escuro e fechado para um sono profundo. A maioria dos gatos quer ambos e utiliza-os em diferentes alturas do dia.

Coloque-os onde o gato já dorme. Observe durante uma semana antes de comprar algo. Os gatos escolhem pelo calor, correntes de ar, tráfego e ponto de vista, e uma cama colocada onde gostaria que o gato estivesse é geralmente ignorada.

Mantenha os locais de dormir afastados da casa de banho e da comida. Os gatos não descansam ao lado de nenhum dos dois, e forçar a disposição numa casa pequena é uma causa comum de um gato dormir noutro local inconveniente.

Não lave tudo ao mesmo tempo. O cheiro do próprio gato numa cama é parte do que faz com que se sinta seguro. Lave a roupa de cama em rotação para que haja sempre uma opção com um cheiro familiar.

Para um gato mais velho ou com artrite, mantenha a altura e remova o salto. Um conjunto de degraus, um banco ou uma fila de caixas até ao parapeito da janela preserva o poleiro. Camas com um lado baixo ou recortado são importantes, porque passar por cima de um bordo elevado é exatamente o movimento que um gato rígido evita. Superfícies antiderrapantes nos pontos de aterragem fazem uma diferença real, porque um gato que escorregou uma vez deixa de usar a rota.

Os locais de descanso competem com a alimentação e as necessidades fisiológicas pelo espaço no chão. Separar os três é o que faz com que uma casa pequena funcione para um gato.

Descanso confinado quando o Veterinário o pede

Após uma cirurgia, uma reparação de fratura ou certas lesões, um Veterinário pedirá uma restrição de atividade. Para um gato, isto raramente significa uma caixa de metal na sala de estar.

A versão funcional é uma única divisão pequena que o gato já conhece, com as rotas de salto removidas: sem acesso ao topo do roupeiro, sem costas de sofá de onde saltar, sem janelas abertas e sem escadas.

Dentro dessa divisão, o gato precisa de tudo a poucos passos: uma casa de banho com uma entrada baixa para não ter de subir, água, comida, uma cama ao nível do chão e um esconderijo. Um gato que tenha de fazer um movimento difícil para chegar à casa de banho deixará de a usar.

Onde uma caixa de confinamento ou uma caixa de transporte grande é genuinamente necessária, tem de ser suficientemente grande para a casa de banho ficar bem afastada da cama e da comida, precisa de uma área coberta para o gato se esconder e deve ser colocada num local calmo com vista, em vez de no meio do tráfego doméstico.

Pergunte especificamente quanto tempo dura a restrição, que atividade é permitida em cada fase e o que fazer se o gato estiver a trepar de qualquer forma. Os gatos sentem-se habitualmente melhor muito antes da reparação ter cicatrizado, e a segunda lesão é muitas vezes pior do que a primeira.

Ler o comportamento de descanso como um sinal de Saúde

O local onde um gato escolhe dormir é uma das coisas mais úteis que pode monitorizar, porque muda precocemente.

Parar de usar um local alto. Os gatos com articulações dolorosas desistem silenciosamente do topo do roupeiro muito antes de alguém notar uma coxeira. A cama não muda; a altura sim.

Dormir num esconderijo novo e permanecer lá. O esconderijo súbito e prolongado num gato que dormia ao ar livre é um sinal de alerta, especialmente se a comida não o tentar a sair.

Dormir mais, numa posição mais encolhida, num local mais quente. Vale a pena notar num gato mais velho, juntamente com o Peso e apetite.

Estar sentado encolhido, acordado, virado para a parede, sem se instalar. Um gato que está a descansar está relaxado. Um gato que está imóvel mas tenso está muitas vezes com dor ou a sentir-se indisposto.

Abandonar um local favorito sem motivo aparente. Procure uma mudança que não tenha registado: um ruído de um eletrodoméstico novo, uma corrente de ar, outro gato a sentar-se na rota, um gato visível através da janela.

O que nunca fazer

Não feche um gato numa caixa de transporte por longos períodos como arranjo de sono habitual. Ensina ao gato que a caixa significa confinamento, o que torna cada futura ida ao Veterinário mais difícil.

Não remova um esconderijo para forçar um gato tímido a socializar. Move o gato para um local menos seguro e menos acessível.

Não puxe um gato de debaixo da cama. Cada vez que o faz, o gato aprende que esconder-se não funciona e escolhe um local ao qual não consegue chegar.

Não deixe uma almofada térmica ou saco de água quente com um gato que não se consegue afastar.

Não coloque uma cama em cima de um radiador, uma placa de fogão ou um eletrodoméstico que funcione.

Não coloque a cama de um gato num canto sem vista para a divisão e sem uma segunda saída, e depois pergunte-se por que não é usada.

Quando procurar ajuda

Contacte o seu Veterinário no próprio dia se o seu gato se tiver retirado para um esconderijo invulgar e não sair para comer, se estiver encolhido e tenso em vez de relaxado, ou se estiver confinado para recuperação e tiver parado de comer.

Marque uma Consulta de rotina se o seu gato parou silenciosamente de usar um poleiro ou uma rota que usava todos os dias. Essa mudança é habitualmente dor, e é muito mais tratável do que os donos esperam.

Um gato que dorme esticado, ao ar livre, numa divisão movimentada está a dizer-lhe que a casa lhe parece segura.

Traga uma nota de onde o gato tem dormido, o que mudou em casa e se algo relacionado com saltar ou descer se tornou mais difícil. Os donos tendem a não reportar isto porque acontece gradualmente, e é muitas vezes o detalhe que aponta diretamente para o Diagnóstico.