A guarda de recursos em gatos: bloqueio, olhar fixo e os sinais silenciosos

Resposta rápida

Os gatos guardam recursos, mas quase nunca da forma que um cão o faz. Normalmente, não há rosnadelas, não há mordidelas e não há lutas óbvias. Um gato assume uma posição, mantém um olhar fixo e o outro gato cede silenciosamente a taça da comida, o tabuleiro da areia ou o parapeito da janela quente.

É por isso que a maioria dos donos só descobre meses depois, quando o gato mais quieto perdeu peso, começou a urinar na cama ou chega à clínica com cistite. O comportamento esteve presente o tempo todo e parecia inofensivo.

A guarda em gatos é silenciosa. A maior parte acontece através da posição e do olhar, não do ruído.

• Observe as posições e o contacto visual, não as lutas. Bloquear uma porta é uma forma de guarda.
• A comida é apenas um dos recursos. Tabuleiros de areia, locais de descanso elevados, esconderijos e rotas de saída são mais importantes.
• Um gato que para de usar algo está a dizer-lhe que outro gato o reclamou.
• A guarda repentina num gato anteriormente relaxado é, muitas vezes, dor, doença da tiroide ou visão em falha, e não uma mudança de personalidade.
• Adicionar recursos em locais separados funciona. Fazer com que os gatos "partilhem para se habituarem um ao outro" não funciona.

Decida em 60 segundos

Porque é que os gatos guardam de forma diferente dos cães

Um cão descende de um caçador de grupo que partilha uma carcaça grande. A competição por uma refeição partilhada faz parte dessa história, assim como os sinais sonoros que a gerem.

Um gato descende de um caçador solitário de animais menores que si. Um rato é uma única refeição para um único gato. Nunca houve razão para evoluir uma forma de negociar uma presa partilhada, por isso existe muito pouca sinalização ritualizada em torno da comida.

O que os gatos evoluíram, em vez disso, foi o evitamento. Um gato que não consegue vencer simplesmente vai-se embora, e fá-lo cedo, antes de qualquer coisa que pareça uma luta para um observador humano.

Esse é o problema todo. A estratégia que mantém os gatos de vida livre seguros na natureza falha dentro de um apartamento, porque não há para onde ir. O gato deslocado continua a ceder no mesmo espaço pequeno, dia após dia, e nada do que chamaria de incidente acontece.

Os gatos também tratam os recursos como um pacote e não como uma lista. Não é apenas a taça. Um gato precisa de comida, água, uma casa de banho, um local elevado e seguro para dormir, um esconderijo e uma rota desobstruída entre todos eles. O controlo da rota é o controlo de tudo o que está no final da mesma.

Os recursos que causam conflito

Locais de descanso elevados.

A altura é segurança. Na maioria das casas com vários gatos, o local mais alto e confortável é disputado com mais afinco do que a comida.

Tabuleiros de areia.

A casa de banho é um momento de vulnerabilidade e os gatos sabem-no. Um tabuleiro numa divisão sem saída, ou um tabuleiro fechado com uma única entrada, é trivialmente fácil para outro gato controlar apenas por se sentar perto da saída.

Portas, corredores e topos de escadas.

Estes são pontos críticos. Um gato deitado numa porta não está lá a descansar por acidente.

Esconderijos.

Perder o acesso a um esconderijo remove a estratégia de defesa em que o gato deslocado confia, razão pela qual alguns gatos se deterioram rapidamente após a mudança de uma peça de mobiliário.

Água.

Os gatos preferem frequentemente beber longe de onde comem. Uma única taça de água ao lado de uma única taça de comida cria dois pontos de disputa no mesmo local.

Dono.

Atenção, colo e a cama são recursos. Um gato que se aproxima assim que outro gato se aproxima de si está a guardar.

Comida.

Real, mas geralmente a última coisa a ser disputada e a mais fácil de resolver.

Estações separadas em locais separados, com uma rota clara para fora de cada uma, removem a maior parte da discussão antes que esta comece.

Como é a guarda precoce

Quase toda ela é postural. Observe por alguns segundos a mais do que parece necessário.

O olhar fixo.

Um olhar firme e sem pestanejar direcionado a outro gato, muitas vezes de uma ligeira altura. Este é o sinal precoce mais fiável e é completamente silencioso.

Bloqueio.

Sentar-se ou deitar-se numa porta, num patamar de escadas, no final de um corredor ou ao lado de uma porta para gatos. Observe se o outro gato muda de direção.

Pairar.

Terminar uma refeição rapidamente e depois ficar em cima ou ao lado da taça do outro gato até que este saia.

Interceção.

Um gato que chega consistentemente primeiro à taça, ao tabuleiro ou ao colo quando o outro se dirige para lá não está a ser rápido por coincidência.

Congelamento na aproximação.

O gato subordinado para a meio do passo, agacha-se ligeiramente, espera e depois toma outra rota. Se apenas notar o comportamento de um gato, perderá isto completamente.

Agitação da ponta da cauda e orelhas a rodar para trás enquanto descansa.

Corpo parado, cauda a mover-se, orelhas a seguir o movimento. Isso é um gato a monitorizar outro, não um gato relaxado.

Mudanças no padrão de alimentação.

Um gato que come pequenas quantidades durante o dia e outro que engole a comida é um sinal comum de um agregado familiar desigual.

Como é quando se estabelece

Nesta fase, o comportamento é mais fácil de ver na vítima do que no guardião.

Um gato que foi deslocado passa mais tempo numa divisão, muitas vezes num quarto, e sai menos. Pode começar a usar um tabuleiro nessa divisão, ou o chão perto dela, porque chegar ao tabuleiro real significa atravessar um espaço disputado.

O peso diverge. O guardião ganha peso, o gato deslocado perde. Pesar ambos os gatos mensalmente numa balança de cozinha é o sistema de aviso precoce mais barato que existe.

O excesso de limpeza aparece, geralmente na barriga ou na parte interna das coxas, e é frequentemente atribuído a pulgas ou comida. O stress social crónico deve estar na lista de diagnósticos diferenciais.

Sinais urinários aparecem. Esforço, volumes pequenos frequentes, sangue ou urinar em superfícies macias e absorventes como camas e roupa. A cistite idiopática felina está fortemente associada a um ambiente stressante e, em gatos machos, pode progredir para uma obstrução com risco de vida.

Alguns agregados seguem o caminho oposto e a tensão explode em lutas ruidosas e com ferimentos. Isso não é um problema diferente, é o mesmo problema numa casa onde o evitamento se tornou impossível.

A guarda repentina é uma questão médica em primeiro lugar

Um gato que viveu pacificamente durante anos e começa a guardar em poucas semanas mudou fisicamente, não socialmente.

Dor, especialmente osteoartrite.

Gatos com artrite defendem os locais de descanso onde ainda conseguem entrar e defendem o tabuleiro da areia porque subir uma lateral alta dói. A guarda que se centra numa cama ou num tabuleiro específico é um sinal forte de dor. A maioria dos gatos com mais de dez anos tem algum grau de artrite e quase nenhum deles manca visivelmente.

Hipertiroidismo.

Aumento do apetite e aumento da irritabilidade num gato de meia-idade ou sénior. A perda de peso com um apetite bom ou voraz é o padrão clássico, e a agressividade centrada na comida pode ser a primeira coisa que o dono nota.

Hipertensão e perda de visão.

Um gato que não consegue ver um companheiro de casa a aproximar-se até que este esteja perto torna-se defensivo sobre o espaço que consegue controlar. Pupilas dilatadas que não respondem bem à luz, bater em objetos ou um gato que se assusta ao ser tocado, tudo aponta para isto.

Doença dentária e dor oral.

Altera o comportamento em relação à comida especificamente: guardar a taça, depois não comer nela, deixar cair comida, mastigar de um lado só.

Disfunção cognitiva em seniores.

Desorientação, sono alterado, vocalização noturna e tolerância reduzida a outros gatos.

Qualquer coisa dolorosa e recente.

Uma ferida, um abcesso de mordidela, um problema urinário, uma fratura em recuperação.

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Não castigue um gato que guarda.

Pulverizar água, gritar, agarrar pelo cachaço ou atirar algo ensina ao gato que a presença do outro gato prevê algo desagradável da sua parte. A associação que ele forma é entre o companheiro de casa e o castigo, o que aumenta a tensão em vez de a reduzir. O castigo também suprime os sinais silenciosos precoces, por isso o próximo aviso que terá será uma luta real. Os gatos castigados em torno de recursos deixam frequentemente de dar qualquer aviso visível.
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Resolver: multiplicar e distribuir

A intervenção única mais eficaz não tem nada a ver com treino. É alterar a aritmética da casa para que nenhuma posição consiga controlar nada de importante.

Tabuleiros de areia: um por gato mais um, em divisões separadas.

O número importa menos do que a distribuição. Três tabuleiros seguidos na despensa são um único recurso com três buracos. Coloque-os em partes diferentes da casa, em andares diferentes se os tiver.

Tabuleiros abertos e grandes.

Uma cobertura dá uma entrada e uma saída às cegas. Um gato dentro de um tabuleiro fechado não consegue ver quem está à espera. Use tabuleiros descobertos de onde o gato possa sair em qualquer direção e use tabuleiros suficientemente grandes para o gato se conseguir virar.

Estações de alimentação fora da linha de visão.

Não duas taças separadas por um metro. Divisões diferentes, ou pelo menos ao virar da esquina, para que nenhum gato possa ver o outro a comer. Comedouros temporizados em divisões separadas funcionam bem para gatos que comem várias vezes ao dia.

Água longe da comida e mais do que uma fonte.

Dois ou três pontos de água em divisões diferentes, pelo menos um deles longe de uma taça de comida.

Espaço vertical, e mais do que pensa.

Prateleiras, árvores para gatos, topos de móveis limpos. A altura dissipa o conflito porque dois gatos podem ocupar a mesma divisão a níveis diferentes sem disputa.

Duas formas de sair de cada local importante.

Uma cama num nicho, um tabuleiro num armário, uma árvore para gatos num canto. Qualquer lugar com uma única abordagem pode ser bloqueado. Reorganizar os móveis para que os pontos chave tenham duas abordagens elimina pontos críticos sem comprar nada.

Esconderijos ao nível do chão e também elevados.

Caixas de cartão de lado, uma cama com frente aberta debaixo de uma mesa. Barato e muito utilizado pelo gato que está a perder.

Bloqueie a visão de gatos de exterior.

Película fosca na metade inferior das portas de vidro e janelas baixas, e uma porta para gatos com leitura de microchip. Só isto resolve uma proporção surpreendente de casos.

Um gato estabelecido deita-se com o corpo relaxado e a cauda parada. Corpo parado mas cauda a agitar-se e orelhas a rodar significa que está a seguir outro gato.

Onde o conselho habitual falha

"Alimente-os juntos para que se habituem um ao outro."

A proximidade forçada em torno de um recurso é como constrói uma associação entre o companheiro de casa e a ameaça. Alimentar a uma distância onde ambos os gatos possam comer calmamente, reduzindo essa distância ao longo de semanas apenas se ambos permanecerem relaxados, é a versão que funciona.

"Eles resolvem o assunto."

Eles resolvem, e a forma como resolvem é um gato perder o acesso a coisas de que precisa. O resultado que espera não é o resultado que os gatos estão a produzir.

"Um tabuleiro de areia é suficiente, ela usa-o bem."

Ela usa-o porque não tem alternativa. O teste não é se o tabuleiro é usado, é se um gato alguma vez espera, hesita ou elimina noutro lugar.

"Ele é dominante, ela é submissa, essa é a hierarquia."

Os gatos não mantêm uma hierarquia linear estável da forma que esse modelo sugere. As relações são frequentemente específicas de um local e de uma hora do dia, razão pela qual o mesmo par pode estar bem no sofá à noite e em conflito no patamar da escada.

"Arranje um terceiro gato para ela ter um amigo."

Adicionar gatos adiciona disputas. Gatos adultos sem parentesco introduzidos numa casa com tensão existente quase sempre pioram a situação.

"Um difusor de feromonas resolve o problema."

Os produtos de feromonas ambientais são um complemento razoável e alguns donos consideram-nos úteis. Não substituem a adição e distribuição de recursos, e usar um em vez de mudar a casa é a razão mais comum pela qual os donos dizem que nada funcionou.

O que nunca fazer

Não segure dois gatos perto um do outro para os obrigar a aceitarem-se. Produz pânico e ferimentos, e os gatos aprendem que estarem perto um do outro prevê estarem presos.

Não remova esconderijos para impedir que um gato "seja antissocial". O esconderijo é o que mantém a situação estável.

Não alimente a partir de uma única taça grande ou de um único comedouro automático num agregado com vários gatos.

Não exclua o gato deslocado da divisão para a qual se retira para o obrigar a socializar.

Não use um borrifador, uma lata de ar comprimido ou um dispositivo de ruído para interromper a guarda. Todos eles associam-no a si e ao outro gato com medo.

Não assuma que um gato que nunca luta está bem. Em gatos, o silêncio é o sintoma.

Quando pedir ajuda

Marque uma consulta de veterinário para qualquer gato que comece a guardar repentinamente, para qualquer gato a urinar ou defecar fora do tabuleiro, para esforços ou sangue na urina e para perda de peso em qualquer um dos gatos.

Um gato macho a fazer esforço para urinar e sem produzir nada é uma emergência. Vá no próprio dia.

Peça uma referência para um especialista em comportamento veterinário se os gatos estiverem a lutar com contacto e ferimentos, se um gato estiver confinado a uma única divisão ou se as mudanças acima descritas durarem várias semanas sem melhorias.

Traga a planta da casa, um mês de registos de peso para cada gato, um registo de quem dorme onde e quando, vídeo de um episódio de bloqueio filmado à distância e uma lista do que mudou na casa recentemente. Esse histórico identifica normalmente o gatilho mais depressa do que observar os gatos numa sala de consulta, onde nenhum deles se comportará normalmente.

O objetivo não são dois gatos a cuidarem um do outro. É dois gatos que conseguem chegar a tudo o que precisam sem nunca terem de negociar.