Patas e almofadas dos gatos: queimaduras, químicos, unhas encravadas e "pillow foot"

Resposta rápida

Um gato habituado a ser manuseado deixará que lhe levante e abra uma pata, o que constitui a totalidade do exame.

As almofadas das patas de um gato são a única parte do seu corpo que toca no chão e não têm pelo para as proteger. Tudo o que o chão oferece, calor, sal de degelo, produtos de limpeza, vidro, alcatrão, vai direto para a pele nua. Depois, o gato lambe essa pele e engole o que quer que nela esteja.

A maioria dos problemas nas patas dos gatos não são problemas meteorológicos. São queimaduras causadas por superfícies interiores, químicos transportados nas patas, unhas que cresceram para dentro da almofada e inchaços que não são, de todo, lesões.

• Verifique as quatro patas à luz do dia, comparando a esquerda com a direita, em vez de olhar apenas para a que está dorida.
• Uma queimadura na almofada parece muitas vezes inofensiva no primeiro dia e descama vários dias depois.
• Um dedo inchado num gato mais velho não é automaticamente um abcesso e não deve ser tratado como tal sem examinar o peito.
• Almofadas centrais macias, inchadas e excessivamente dilatadas em mais do que uma pata apontam para pododermatite de células plasmáticas, uma doença do sistema imunitário, e não para traumatismo.
• Tudo por onde um gato passa, ele acaba por engolir. Essa é a principal razão pela qual a contaminação das patas é importante.

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O que cai nas almofadas acaba na boca.

Os gatos lambem as suas patas meticulosamente, pelo que a pata é uma via de ingestão, não apenas uma superfície cutânea. O anticongelante do chão da garagem ou da entrada é letal para os gatos em quantidades muito pequenas e causa insuficiência renal, que é frequentemente irreversível no momento em que surgem os sintomas. Os produtos antipulgas para cães que contêm permetrina, se o gato passar por cima deles ou se forem transferidos por um cão tratado, causam tremores e convulsões nos gatos e matam-nos. Os desinfetantes de chão à base de fenol, do tipo que fica turvo na água, também são mal tolerados porque os gatos processam mal esta classe de químicos.

Se souber que o seu gato passou por anticongelante, uma pipeta para cão ou um desinfetante forte, lave as patas com água morna e um detergente de loiça suave, impeça que o gato as lamba e telefone imediatamente a um veterinário. Não espere pelos sintomas.
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Porque é que a almofada é o ponto fraco

Um gato caminha sobre os dedos. Cada pata possui uma almofada digital sob cada dedo, uma grande almofada central que suporta a maior parte do peso e, nas patas dianteiras, uma almofada cárpica situada mais atrás que só toca no chão quando o gato trava, aterriza ou desce algo íngreme.

A superfície da almofada é uma placa de queratina espessa e sem pelo. Resiste bem à abrasão, razão pela qual um gato pode atravessar gravilha sem problemas. O que resiste mal é ao calor, solventes e pressão exercida num só ponto.

Sob essa queratina encontra-se uma almofada de gordura e um suprimento sanguíneo denso, além das glândulas sudoríparas que os gatos usam para tração e, marginalmente, para arrefecimento. Esse suprimento sanguíneo é a razão pela qual um pequeno corte na almofada sangra de forma impressionante e porque as feridas nas almofadas demoram a fechar: o tecido está sob pressão cada vez que o gato dá um passo, pelo que as bordas da ferida são puxadas repetidamente.

A pigmentação não altera a resistência da almofada. Altera apenas o que consegue ver. Um gato com almofadas rosa claro oferece uma visão livre da circulação e da cor, pelo que almofadas pálidas, cinzentas ou amarelas num gato desses são informativas. Num gato de almofadas pretas, lerá a mesma informação nas gengivas.

O pelo entre as almofadas é mais importante do que os donos esperam. Em gatos de pelo comprido, esses tufos recolhem areia de gato, detritos, gelo e substâncias pegajosas, mantendo-os contra a pele e escondendo a fase inicial de qualquer problema.

Como é uma pata saudável

Um gato confortável descansa com as patas suavemente esticadas. Guardar uma pata sob o corpo ou sentar-se com uma pata fora do chão é o sinal oposto.

As almofadas saudáveis são lisas a ligeiramente granulosas, firmes mas flexíveis e de cor uniforme para esse gato. A pele entre os dedos é seca e fechada, sem fendas, humidade ou cheiro.

As unhas retraem-se totalmente e não tocam na almofada quando a pata está em repouso. Estenda uma suavemente pressionando o dedo entre o polegar e o indicador: a unha deve estar curva, em camadas e sem divisões ou crostas na base.

As duas patas dianteiras devem sentir-se iguais uma à outra, e as duas patas traseiras da mesma forma. As patas dianteiras e traseiras diferem naturalmente um pouco, porque as da frente fazem mais travagem e aderência.

Um gato que lhe permite segurar uma pata, afastar os dedos e pressionar cada almofada sem se afastar tem uma pata confortável. A retração, um movimento das orelhas, um bater de cauda ou lamber a pata subitamente a seguir são todos sinais de dor numa espécie que normalmente não se queixa.

Queimaduras: a lesão que aparece tarde

A lesão térmica nas almofadas é comum nos gatos e ocorre geralmente no interior. Um gato salta para cima de uma placa de fogão de vidro ou indução que foi desligada mas ainda está quente, para cima de um recuperador de calor, de uma prateleira de radiador ou de um parapeito de metal ou telhado plano que esteve ao sol toda a tarde. Como o gato chega saltando, as quatro almofadas aterra ao mesmo tempo e com o peso total.

O contacto é breve, e é precisamente por isso que os donos não se apercebem. O gato salta para longe, sacode as patas e parece normal.

Fase inicial, primeiro dia. A almofada parece ligeiramente rosada ou está quente. O gato lambe-a, pode sacudir a pata e, muitas vezes, come e move-se normalmente. Numa almofada pigmentada pode não ver nada e notar apenas a lambedela.

Fase estabelecida, dia dois a quatro. A superfície torna-se baça, cerosa ou semelhante a couro, e o gato começa a proteger a pata. Pode acumular-se líquido sob a placa de queratina, levantando-a.

Fase tardia, a partir do dia três. A camada de queratina morta separa-se e descama, deixando tecido cru por baixo. É nesta altura que a maioria dos gatos é apresentada, e nessa altura a ferida está aberta, dolorosa e facilmente infetada.

A consequência prática é tratar uma suspeita de queimadura no dia em que acontece, antes que se note qualquer coisa. Passe água fria, não gelada, sobre a pata durante vários minutos. Impeça que o gato a lamba. Ligue ao veterinário no mesmo dia e descreva a superfície que o gato tocou, pois a profundidade da queimadura é avaliada pela fonte tanto quanto pela pele.

Nunca coloque manteiga, óleo, creme, mel ou gel para queimaduras humano na almofada de um gato. Tudo o que aplicar será removido pela lambedela e engolido em minutos, e as camadas gordurosas prendem o calor no tecido em vez de o libertarem.

Químicos: o que o gato engole das suas próprias patas

Os passeios de inverno são tratados com sais de degelo, que retiram água da pele e podem ser ligeiramente cáusticos na presença de humidade. O resultado visível são almofadas secas, gretadas e doridas. O resultado invisível é um gato que limpa o resíduo e engole-o, o que causa salivação e problemas estomacais.

As garagens e entradas são o problema mais grave. O anticongelante (etileno glicol) é doce e os gatos são expostos principalmente ao passar por um derrame e lamberem-se, não por o beberem. A janela temporal em que o tratamento funciona é curta e fecha-se antes que o gato pareça doente.

Os produtos de limpeza doméstica importam mais para os gatos do que para outros animais. Os gatos têm capacidade limitada para uma das principais vias hepáticas usadas para desintoxicar fenóis e compostos relacionados, razão pela qual os desinfetantes fenólicos e preparações de óleo de pinho ou árvore do chá não são seguros perto deles. Um chão lavado com um produto de limpeza fortemente aromático e sobre o qual se caminha antes de secar deposita a dose nas almofadas.

Alcatrão, selante de estradas, tinta e armadilhas adesivas precisam de ser amolecidos, não esfregados. Aqueça um óleo vegetal neutro nas mãos, trabalhe-o sobre a substância até que solte e depois lave com uma pequena quantidade de detergente de loiça suave e água morna. Nunca use terebintina, aguarrás, gasolina ou removedor de verniz num gato.

Entre qualquer um destes produtos e a boca existe apenas uma barreira, e é você. Lave primeiro, pare a lambedela e depois peça conselhos.

Frio, sal e almofadas gretadas

Os gatos regulam bem a sua exposição ao frio quando lhes é permitido. As almofadas não são geralmente o primeiro tecido a sofrer de congelação, pois as pontas das orelhas e a cauda são mais finas e menos supridas de sangue, mas as almofadas gretam.

As gretas surgem do ciclo de humidade, frio, sal e secagem, mais do que apenas do frio. Os tufos entre os dedos em gatos de pelo comprido acumulam gelo e neve, o que puxa a pele e mantém uma massa fria e húmida em contacto com ela.

Apare esses tufos ao nível da superfície da almofada com tesouras de pontas rombas, ou penteie-os. Não corte até à membrana interdigital.

Depois de um gato que vai ao exterior entrar durante a época de estradas salgadas, limpe as patas com um pano húmido e seque entre os dedos. Esse simples hábito remove a maior parte do sal e a maior parte da lambedela que se segue.

Gretas profundas que atingem o tecido rosado, sangram ou persistem em tempo ameno não são gretas de tempo frio. Hiperqueratose e crostas persistentes na almofada, especialmente se os leitos das unhas também estiverem com crostas ou a face e orelhas afetadas, apontam para doença de pele imunomediada, como o pênfigo foliáceo, que necessita de um diagnóstico em vez de um hidratante.

Inchaços: distinguir os cinco tipos

Uma pata inchada é a apresentação onde os donos de gatos mais vezes obtêm a resposta errada, porque a resposta popular é sempre abcesso.

O "pillow foot" merece uma nota própria porque parece alarmante e não é urgente como um abcesso. A almofada central torna-se inchada e macia, como se ligeiramente inflada, muitas vezes em várias patas, e o gato pode estar totalmente bem. É um processo imunitário, é diagnosticado através de colheita da almofada, está associado ao estado viral em alguns gatos, pelo que testar é razoável, e é gerido com medicação imunomoduladora em vez de cirurgia na maioria dos casos.

O padrão de pulmão para dedo é o que custa a vida aos gatos quando não é detetado. Nos gatos, um tumor primário no peito pode propagar-se aos dedos e causar um dedo inchado e doloroso muito antes de qualquer tosse. Um gato de meia-idade ou idoso com um dedo que não melhora deve ter o peito examinado, em vez de tomar outro ciclo de antibióticos.

Unhas encravadas, o problema silencioso dos seniores

Um gato velho trepa menos, arranha menos e dorme mais, pelo que as suas unhas são menos desgastadas. As unhas continuam a crescer na mesma curva e a ponta afiada encontra a almofada em direção à qual se curva.

O esporão dianteiro e os dedos externos são os culpados habituais porque não contactam nada durante a caminhada. Assim que a ponta entra na almofada, o gato tem um corpo estranho e uma infeção num só, e dói a cada passo.

Os sinais são subtis: um gato que deixa de saltar para a sua prateleira habitual, senta-se com uma pata escondida, rói uma pata à noite ou deixa manchas de sangue na cama. A claudicação aparece tarde.

Estenda cada unha individualmente a cada uma ou duas semanas em qualquer gato com mais de dez anos, em qualquer gato com artrite, em gatos obesos que não conseguem alcançar as patas e em cada gato sem garras. Os gatos sem garras têm frequentemente um apoio de peso alterado e, quando a amputação deixou fragmentos para trás, um recrescimento que emerge através da almofada.

Se uma unha já entrou na almofada, não a puxe. Cortar a ponta é um trabalho para alguém que também consiga limpar e avaliar a ferida por baixo, e o gato precisará de alívio da dor para isso.

Alterações que exigem agir hoje

Sangramento que não para com vários minutos de pressão firme através de uma ligadura limpa.

Pele da almofada a levantar, a descamar ou ausente, com tecido rosado ou vermelho exposto.

Uma pata que o gato não apoia de todo, ou que mantém levantada quando parado.

Inchaço que se estende acima da pata para a parte inferior da perna.

Ambas as patas traseiras frias com almofadas pálidas, dolorosas, com fraqueza ou arrastamento das patas traseiras. Isto é uma suspeita de coágulo arterial e é uma das emergências mais dolorosas em gatos.

Almofadas que ficaram cinzentas, roxas, pretas ou amarelas.

Qualquer uma das exposições químicas mencionadas acima, independentemente de o gato parecer doente ou não.

A rotina que deteta problemas cedo

O kit completo é uma toalha, um pente para os tufos entre os dedos e boa luz. Um gato de pelo comprido como este precisa que o pelo entre os dedos seja verificado com maior atenção.

Faça a verificação quando o gato já estiver calmo e sonolento, não quando estiver alerta e ativo. Sente-se ao lado dele em vez de o levantar para cima de uma mesa.

Faça uma pata de cada vez. Segure-a por baixo, pressione suavemente a parte superior do dedo para estender a unha e depois solte. Afaste os dedos com o polegar e olhe para cada espaço interdigital. Passe o polegar sobre a almofada central e sinta se há suavidade, calor ou um caroço que a outra pata não tem.

Termine a pata antes de passar à seguinte e pare enquanto o gato ainda estiver relaxado. Duas patas hoje e duas amanhã é melhor do que uma luta que ensina o gato a esconder as patas.

A mesma sessão curta de manuseamento é o momento para olhar para as orelhas, pelo e boca. Os gatos escondem a doença, pelo que uma rotina repetida e entediante é o que transforma uma pequena alteração numa deteção precoce.

O que o veterinário vai querer saber

Qual a pata, quando notou pela primeira vez e se mudou desde então.

Se o gato está a apoiar o peso e o que parou de fazer, como saltar para uma determinada altura.

Acesso a interior, exterior ou varanda e se esteve numa garagem, telheiro ou telhado plano.

Que produtos de limpeza são usados nos seus chãos, há quanto tempo e se o chão estava seco antes de o gato caminhar sobre ele.

Se algum cão em casa teve algum tratamento contra pulgas ou carraças aplicado e qual. Esta pergunta resolve uma percentagem de casos neurológicos súbitos em gatos.

Se o gato não tem garras e, em caso afirmativo, há quanto tempo.

Fotografias das quatro patas à luz do dia e as suas fotos de base, se as tiver.

Peso recente, apetite e qualquer tosse ou alteração respiratória, que importa quando um dedo está envolvido.

O que nunca fazer

Não aplique cremes antisséticos humanos, géis para queimaduras, preparações de árvore do chá ou bálsamos de óleos essenciais. Os gatos removem-nos com a língua e metabolizam mal várias destas classes.

Não use cera para patas de cão ou produtos de aplicação tópica num gato sem verificar os ingredientes com um veterinário. A permetrina é o assassino específico.

Não enfaixe uma pata firmemente em casa. Uma ligadura aplicada sobre uma pata inchada restringe um suprimento sanguíneo já comprometido, e os gatos toleram tão mal as ligaduras que muitas vezes agravam a lesão ao tentar removê-las.

Não mergulhe uma queimadura em água gelada. O frio extremo em tecido danificado aprofunda a lesão.

Não corte uma unha que cresceu para dentro da almofada e depois deixe a ferida sem tratamento, e não tente arrancar a unha.

Não trate um inchaço persistente num dedo num gato idoso como uma infeção indefinidamente. Se não resolveu como esperado, o diagnóstico está errado.

Quando procurar ajuda

Vá no mesmo dia em caso de queimadura, tecido da almofada exposto ou a descamar, pata que não suporta peso, sangramento que não para ou inchaço da pata que se está a espalhar pela perna.

Vá imediatamente, sem telefonar primeiro se for mais rápido, em caso de patas traseiras frias e pálidas com dor ou fraqueza, e para qualquer exposição conhecida a anticongelante ou produto para cães com permetrina.

Marque dentro da semana para uma almofada central macia e inchada em mais do que uma pata, uma unha a crescer para dentro da almofada, um ponto de drenagem persistente entre os dedos ou crostas à volta dos leitos das unhas.

Leve as suas fotografias à luz do dia, o nome de qualquer produto envolvido e a data em que notou a alteração pela primeira vez. Essas três coisas encurtam a consulta e muitas vezes decidem o diagnóstico.