Treino de maneio de gatos: alvo, estação e manuseamento voluntário

Resposta rápida

O treino de maneio consiste em ensinar um gato a participar nos seus próprios cuidados em vez de ser mantido imobilizado para os mesmos. Quatro comportamentos constituem quase todo o processo: tocar num alvo, estabilizar-se num tapete, apoiar o queixo na sua mão e subir para uma balança.

Nada disto é um truque. É a diferença entre um gato sénior que aceita fluidos diariamente durante anos e um que tem de ser sedado para que lhe examinem os ouvidos.

Todo o método num só momento: o gato permanece nas suas quatro patas, a comida é pequena e o gato pode afastar-se a qualquer momento.

• Um gato que para de comer a meio da sessão não está a ser teimoso. Está acima do limiar de stress e a sessão deve terminar.
• Treine o comportamento muito antes da doença que o exige. Aprender uma nova posição enquanto se sente doente quase nunca funciona.
• A contenção não é um atalho. Um corte de unhas feito com o animal imobilizado pode custar meses de progresso, porque os gatos aprendem o preditor em vez do evento.
• Pesar o gato em casa é o comportamento de maior valor que pode ensinar, porque a perda de peso precede quase todos os sinais visíveis nos gatos.
• O comportamento não se transfere entre divisões por si só. O que o gato consegue fazer na cozinha tem de ser reaprendido na clínica.

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Por que um gato não pode ser contido para cooperar

Os gatos são tanto predadores como presas. Um gato que é mantido imobilizado está a receber o padrão sensorial de ser capturado, e a resposta a esse padrão não é negociável através de raciocínio ou recompensas oferecidas posteriormente.

A consequência comportamental é específica e explica quase todos os cortes de unhas falhados.

Os gatos aprendem preditores, não eventos. Se a porta do armário, o som da caixa do corta-unhas e a visão de uma toalha precedem de forma fiável a imobilização, o gato começa a reagir à porta do armário. A reação desloca-se para mais cedo na cadeia cada vez que acontece.

É por isso que os donos descrevem gatos que sabem antes de qualquer coisa ter acontecido. O gato não é psíquico. Aprendeu um sinal mais cedo do que aquele que estava a observar.

O segundo mecanismo é a assimetria. Uma associação de medo num gato pode formar-se num evento e persistir durante dezenas de repetições neutras ou agradáveis posteriormente. As associações positivas constroem-se lenta e aditivamente; as aversivas instalam-se de uma só vez.

Essa assimetria define toda a estratégia. O progresso não é maximizado por forçar nos dias bons. É maximizado por nunca ter o dia mau.

O terceiro mecanismo é a especificidade do contexto. Os gatos generalizam mal entre ambientes. Um gato que sobe para uma balança na cozinha aprendeu "balança, na cozinha, consigo". Na clínica, numa mesa de metal, com um cheiro diferente, o comportamento é genuinamente novo para o gato. Planeie reaprendê-lo lá em vez de assumir que se manterá.

Os quatro comportamentos que carregam o resto

Treine onde o gato já relaxa. Uma divisão silenciosa onde o gato escolhe estar supera uma divisão para a qual o tem de carregar.

Tocar no alvo.

O gato toca com o nariz num objeto específico: a ponta de um pauzinho, uma tampa de plástico num pau ou um nó dos dedos. Este é o volante. Uma vez que um gato segue um alvo, pode movê-lo para uma transportadora, para uma balança, para fora debaixo de uma cama ou para uma posição de pé para exame sem lhe tocar de todo.

Segure o alvo ligeiramente afastado da cara em vez de no nariz. Os gatos não distinguem bem objetos muito próximos, e um alvo pressionado contra a cara é mais provável de ser afastado com a pata ou ignorado do que tocado.

Estação no tapete.

O gato sobe para um tapete, toalha ou plataforma baixa específica e mantém-se lá. Uma estação dá ao gato um trabalho que é compatível com ser examinado, escovado ou ter uma pata levantada, e dá-lhe uma forma inequívoca de ver quando o gato optou por sair: ele vai-se embora.

O tapete importa mais do que o comportamento. Um tapete portátil é o objeto que pode ser transportado para a clínica, colocado na mesa de consulta e usado para tornar uma superfície desconhecida em conhecida.

Apoio do queixo.

O gato apoia o queixo na sua palma aberta, numa toalha enrolada ou na borda de uma almofada. Este é um comportamento de consentimento. Enquanto o queixo estiver em baixo, o procedimento acontece. Quando o queixo sobe, o procedimento para, imediatamente e sempre.

O apoio do queixo é o que torna possíveis gotas nos olhos, gotas nos ouvidos, inspeção da boca e uma colheita de sangue da veia do ouvido sem segurar a cabeça. Funciona porque ao gato é dada uma forma de dizer parar que realmente para as coisas, que é exatamente o que a contenção remove.

Balança voluntária.

O gato sobe para uma balança de cozinha ou de bebé e mantém-se lá por alguns segundos. O peso é a medição de rotina mais sensível disponível para um dono de gato. Os gatos escondem a doença e uma tendência de peso descendente aparece geralmente antes de qualquer alteração no apetite, pelo ou atividade que o agregado familiar note.

Um comportamento de balança também lhe dá um número para o veterinário em vez de "ele parece um pouco mais magro".

Idade por idade: o que treinar e o que esperar

Gatinhos.

O período sensível para a socialização em gatinhos é geralmente dado como cerca de duas a sete semanas de idade, o que significa que a maior parte acontece com o criador ou no abrigo, antes de ter o animal. O que herda é o resultado do trabalho de outra pessoa.

O que ainda pode fazer desde o dia em que um gatinho chega é tornar o manuseamento algo comum: patas tocadas e libertadas, ouvidos examinados, boca levantada e largada, uma unha estendida e largada. Cada um destes uma vez por dia, por um segundo, seguido de algo bom.

O erro aqui é a exaustão. Um gatinho que tolera ter as quatro patas examinadas não precisa de o fazer uma segunda vez nesse dia.

Gatos adolescentes e adultos jovens.

Entre a maturidade social e a meia-idade, o gato torna-se fisicamente capaz de recusar e começa a fazê-lo. As sessões tornam-se mais curtas e um gato que costumava aceitar tudo começa a ter opiniões.

Esta é a janela certa para construir os comportamentos de que precisará mais tarde, enquanto o gato está bem. Ensine a balança, a entrada na transportadora, o apoio do queixo e o tapete agora. Um gato bem aprende; um gato doente maioritariamente suporta.

Gatos adultos.

A manutenção é a tarefa total. Uma vez por semana ou duas, peça cada comportamento e pague bem. O comportamento que nunca é pedido degrada-se, e degrada-se silenciosamente, pelo que o descobrirá na manhã da consulta.

Adicione o manuseamento específico que o pelo do seu gato necessitará. Um gato de pelo comprido tem de aceitar um pente na barriga e atrás das orelhas, que é exatamente onde se formam nós e onde os gatos menos querem ser tocados.

Gatos séniores e gatos com doença crónica.

É aqui que o investimento compensa. A doença renal crónica significa frequentemente fluidos subcutâneos em casa. O hipertiroidismo significa medicação diária, oral ou transdérmica, para o resto da vida do gato. A diabetes significa injeções e por vezes colheita de glicose.

Nenhum destes são eventos únicos. São coisas que tem de fazer ao mesmo gato várias centenas de vezes, e a aritmética de um gato que luta todas as vezes é insustentável para ambos.

A artrite altera as posições que um gato consegue manter. Um gato velho que deixa de oferecer um apoio de queixo pode não estar a recusar; pode estar incapaz de baixar a cabeça confortavelmente. Reduza o critério, suba o alvo e diga ao seu veterinário, porque a relutância em baixar a cabeça ou alongar-se é, por si só, um sinal de dor.

Associar os comportamentos a procedimentos reais

O equipamento é colocado enquanto o gato está de pé nas suas próprias patas e livre para sair. A mesma regra cobre um peitoral, um pente, uma máquina de corte ou uma seringa.

Uma vez que os quatro comportamentos existem, os procedimentos são construídos adicionando uma pequena parte de cada vez a algo que o gato já conhece.

Corte de unhas. Uma unha é uma sessão. Não uma pata, uma unha. Estenda a garra, corte, liberte, alimente, feito. Dez eventos calmos separados superam uma longa luta, e a estimativa do gato sobre o que o corta-unhas significa mantém-se precisa.

Gotas nos ouvidos e olhos. Construa sobre o apoio do queixo. Primeiro o frasco aparece e nada acontece. Depois toca no ouvido e nada acontece. Depois uma gota cai no pelo ao lado do ouvido. Só mais tarde entra.

Medicação oral. A seringa ou o aplicador de comprimidos deve ser um objeto familiar que dispensa algo que o gato gosta muito antes de dispensar algo que o gato não gosta. Dê água simples, ou uma papa fina da própria comida do gato, com essa mesma seringa durante uma semana primeiro.

Fluidos subcutâneos. Gatos ensinados a um tapete e a um apoio de queixo frequentemente aceitam fluidos enquanto comem. Aqueça o saco à temperatura da pele. Fluido frio sob a pele é genuinamente desconfortável e é uma razão comum para um gato anteriormente cooperativo começar a recusar.

Pesagem. Coloque a balança no chão permanentemente com o tapete em cima e alimente-o lá. Pese no mesmo ponto do dia, porque um gato que acabou de comer e beber é mensuravelmente mais pesado do que o mesmo gato antes do pequeno-almoço.

O que lhe diz que está a correr mal

O gato come mais devagar, depois para.

O apetite é o mostrador. Um gato a trabalhar confortavelmente aceita comida rapidamente e procura o próximo pedaço. Aceitar mais devagar significa um aumento da excitação. Recusar comida que normalmente gosta significa que ultrapassou o ponto onde qualquer aprendizagem acontece.

O gato sai mais cedo de cada sessão.

Esta é a prova mais clara de que as sessões têm terminado demasiado tarde. Termine as próximas várias após duas repetições, enquanto o gato ainda quer mais.

Um comportamento que o gato sabia para de funcionar.

Habitualmente uma de três coisas: a recompensa tornou-se aborrecida, o critério subiu sem se aperceber ou algo aversivo ficou associado a ele. Pergunte a si mesmo que procedimento fez imediatamente após esse comportamento.

Recusa súbita de manuseamento num gato que o aceitava.

Trate isto como médico até prova em contrário. Dor, doença dentária, doença do ouvido e doença da tiroide apresentam-se todas como um gato que deixará de ser tocado num local particular. Uma mudança de comportamento sem explicação de treino é um sinal clínico.

A rotina que a mantém a funcionar

Uma tendência de pesos ao longo de meses vale mais do que qualquer leitura única, e é a coisa que mais frequentemente faz com que um gato doente seja visto mais cedo.

O que nunca fazer

Não segure pelo cachaço, imobilize ou envolva um gato que não foi ensinado a ser envolvido. Uma toalha usada como uma ferramenta familiar e treinada é útil. Uma toalha usada como uma rede ensina ao gato o que as toalhas significam.

Não treine no seu colo. Um colo é um lugar que o gato não pode deixar sem ser bloqueado, e a capacidade de sair é o mecanismo sobre o qual todo o método assenta.

Não faça o procedimento real sempre que o ensaia. Se o apoio do queixo termina sempre em gotas nos ouvidos, o apoio do queixo desaparece.

Não guarde o treino para quando for necessário. Um gato a aprender uma nova posição enquanto sente náuseas, dor ou está desidratado está a ser solicitado a fazer a versão mais difícil possível da tarefa.

Não deixe a comida disponível livremente e depois pergunte-se por que o gato não quer trabalhar por comida. Um gato com uma taça permanentemente cheia não tem razão para se envolver, e esta é a razão mais comum para os donos concluírem que o seu gato não pode ser treinado.

Quando procurar ajuda

Consulte o seu veterinário ou um especialista em comportamento veterinário se alguma destas situações se aplicar:

• O seu gato sempre aceitou manuseamento e parou subitamente
• O seu gato torna-se agressivo em vez de evitante quando manuseado
• O seu gato não pode ser examinado de todo sem sedação e uma condição crónica acabou de ser diagnosticada
• O seu gato precisa de medicação diária e não está a conseguir administrá-la de forma fiável

Esse último ponto merece ser dito claramente, porque os donos escondem-no. Uma medicação que é receitada e não dada é uma falha de tratamento que parece uma falha de fármaco. Diga à clínica honestamente quantas doses estão realmente a ser dadas. Existe geralmente outra formulação, outra via ou um fármaco diferente.

O estado alvo: o gato escolhe o tapete, permanece nele e nada lhe é feito a que não tenha previamente concordado.

Leve para a consulta um vídeo do que acontece em casa quando tenta o procedimento, o seu registo de peso caseiro e uma lista de quais as áreas do corpo que o gato permite ou não que sejam tocadas. As clínicas acreditadas ao abrigo de regimes cat-friendly, como os programas ISFM e AAFP, planeiam o manuseamento exatamente em torno dessa informação, e isso altera a forma como a consulta é conduzida.