Os sinais discretos de dor crónica em gatos

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Os gatos escondem a dor. Evoluíram tanto como predadores como presas, e um animal que demonstra fraqueza torna-se um alvo, pelo que um gato com desconforto real parece frequentemente apenas mais sossegado ou mais velho, em vez de estar visivelmente indisposto.

É por isso que a dor crónica nos gatos é habitualmente detetada como uma mudança de comportamento, não como um coxeio ou um ganido. O gato que deixou de saltar para o parapeito da janela, que se limpa menos ou que se tornou rabugento quando é pegado ao colo é, muito frequentemente, um gato com dores.

Observar um gato a mover-se pela sua própria casa diz-lhe muito mais do que levantá-lo e apalpá-lo.

• Esteja atento a um gato que hesita antes de saltar, que sobe as escadas um degrau de cada vez ou que já não utiliza os locais altos que costumava adorar.
• Um pelo que ficou desalinhado nas costas e nos quartos traseiros significa frequentemente que dói curvar-se para se limpar nessas zonas.
• Uma nova rabugice, esconder-se ou não gostar de ser pegado ao colo é um sinal de dor, não uma mudança de personalidade.
• A artrite é comum em gatos de meia-idade e idosos e é muito subdiagnosticada porque o gato simplesmente abranda o ritmo.
• Nunca dê analgésicos humanos. O paracetamol e o ibuprofeno são letais para os gatos.

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Nunca dê a um gato medicação para as dores humana.

O paracetamol (acetaminofeno) mata os gatos. Eles não possuem a enzima hepática necessária para o processar, e até um comprimido pode ser fatal. O ibuprofeno e outros anti-inflamatórios vendidos para pessoas também são tóxicos. Se o seu gato ingeriu qualquer analgésico humano, contacte imediatamente um veterinário ou uma linha de apoio a animais envenenados. O alívio da dor para gatos deve ser prescrito e doseado por um veterinário.
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Porque é que os gatos escondem a dor

Um cão a coxear parece estar com dores. Um gato com dores parece estar a descansar.

Esconder a fraqueza é um instinto de sobrevivência e está profundamente enraizado. Um gato continuará a usar uma articulação dorida, continuará a comer apesar de ter a boca dorida e recolher-se-á para dormir em vez de se queixar. Quando um dono vê sinais óbvios, o problema está habitualmente bem avançado.

É por isso que os sinais úteis são indiretos. A dor manifesta-se através de coisas que o gato deixa de fazer, locais a que deixa de ir e uma menor paciência quando é manuseado. Está a ler uma alteração em relação ao normal desse gato, e é por isso que conhecer a sua base de referência é tão importante.

Como é realmente a dor crónica

Pense em termos de movimento, limpeza e humor.

Movimento. Hesitar antes de saltar, puxar o corpo para subir em vez de saltar, aterrar pesadamente, usar as escadas um degrau de cada vez ou simplesmente escolher locais de descanso mais baixos. Um gato que costumava dormir em cima do guarda-roupa e agora dorme no sofá pode não ter mudado de gosto; a subida pode ter-se tornado demasiado difícil.

Limpeza. Os gatos torcem-se para limpar as costas e os quartos traseiros. Quando isso dói, o pelo nessa zona torna-se baço, gorduroso ou emaranhado, enquanto a parte da frente permanece limpa. O inverso também acontece: um gato pode limpar-se excessivamente numa zona, por vezes até criar uma zona sem pelo, sobre uma articulação ou bexiga dorida.

Humor e hábitos. Nova irritabilidade, esconder-se mais, menos interesse em brincar ou em si, dormir mais ou tornar-se relutante em ser pegado ao colo ou afagado numa área específica. Os donos interpretam frequentemente isto como o gato "a ficar velho" ou "a ficar rabugento", quando o motor subjacente é o desconforto.

Um gato que mantém todo o pelo elegante, incluindo a base da coluna, é um gato que ainda se consegue curvar confortavelmente para se limpar.

De onde vem habitualmente a dor

Várias condições comuns produzem exatamente este quadro discreto.

Osteoartrite. A principal. É muito comum em gatos idosos e afeta frequentemente os cotovelos, ancas e coluna. Raramente causa um coxeio dramático; em vez disso, o gato faz gradualmente menos coisas.

Doença dentária. Dentes dolorosos e lesões reabsortivas são comuns e facilmente ignoradas. Um gato pode continuar a comer, mas mastigar de um lado, deixar cair comida, preferir comida húmida ou levar a pata à boca.

Lesões antigas e problemas na coluna. Fraturas anteriores, problemas discais e outros problemas de coluna podem deixar dores e rigidez duradouras.

Dor na bexiga e abdominal. A cistite e outros problemas internos podem levar à limpeza excessiva da barriga e alterações no comportamento na casa de banho.

A conclusão não é autodiagnosticar qual é o problema. É reconhecer o padrão e deixar que um veterinário encontre a causa.

Como recolher o que o veterinário precisa

O dono vê o gato todos os dias no seu ambiente normal. O veterinário vê um animal stressado durante quinze minutos num consultório estranho, onde um gato com dores mascara os seus sinais ainda mais. As suas observações colmatam essa lacuna.

Filme. Pequenos vídeos do seu gato a saltar, a usar escadas, a afastar-se de si e a entrar e sair da casa de banho são genuinamente diagnósticos. A dor que desaparece na sala de consulta é evidente no vídeo.

Registe as alterações. Anote quando viu a alteração pela primeira vez, o que foi e se está a piorar. Inclua a alimentação, a ingestão de água, a utilização da casa de banho e onde o gato escolhe dormir.

Um registo escrito de quando as coisas mudaram, mais um peso, transforma uma preocupação vaga em informação sobre a qual um veterinário pode atuar.

Pese se puder. A perda de peso associada a estes sinais é importante e uma leitura numa balança doméstica é um dado útil.

O que nunca fazer

Nunca dê analgésicos humanos. O paracetamol e o ibuprofeno estão entre as intoxicações fatais mais comuns em gatos. Não existe nenhum analgésico humano seguro que possa improvisar em casa.

Não doseie um gato com nada que tenha sobrado de um cão ou de uma receita anterior, sem o consentimento do seu veterinário.

Não descarte as alterações como sendo "apenas da idade". A idade é uma razão para investigar melhor, não uma razão para aceitar o declínio. Muita dor crónica felina é tratável, e tratá-la devolve frequentemente anos de vida confortável a um gato.

Não force uma articulação que suspeite estar com dores através de exercício ou manuseamento para a "manter em movimento". Deixe o veterinário guiar o que ajuda.

O objetivo do tratamento é este: um gato de volta a saltar, a limpar-se e a descansar confortavelmente, e não simplesmente um gato mais velho que ficou sossegado.

Quando procurar ajuda

Marque uma consulta de rotina para uma avaliação da dor se o seu gato parou silenciosamente de saltar ou trepar, se se limpa menos nas costas ou nos quartos traseiros, se ficou rabugento ou retraído, ou se não gosta de ser manuseado.

Leve os seus vídeos e notas. Um histórico do que mudou em casa é, muitas vezes, o que indica a fonte ao veterinário.

Procure cuidados veterinários no próprio dia para qualquer dor aguda: ganidos repentinos, um gato que não consegue usar as patas traseiras ou angústia óbvia. E trate um gato que deixou de comer, que faz esforço para urinar ou que colapsou como uma emergência, porque esses são problemas distintos e urgentes.