Arranhar mobília em gatos: redirecionar um comportamento normal

Resposta rápida

Arranhar é, simultaneamente, manutenção, comunicação e exercício. Não pode ser eliminado por treino, apenas redirecionado.

Arranhar é um comportamento normal e necessário. Um gato que arranha o sofá não está a ser destrutivo nem vingativo. Ele está a remover a camada exterior gasta das unhas, a alongar os ombros e as costas, e a deixar um rasto de cheiro e uma marca visual que indica que aquele território está ocupado.

Isso significa que o objetivo nunca é parar o comportamento. É dar ao gato uma superfície melhor, no local certo e em quantidade suficiente, para que o sofá deixe de ser a melhor opção disponível.

• Acerte em três aspetos e a maioria dos casos resolve-se: o material, a posição e o número de postes.
• Um poste deve ser suficientemente estável para não oscilar e suficientemente alto para um alongamento completo. Um poste que tomba é abandonado após uma tentativa.
• Coloque o poste diretamente em frente à mobília que está a ser arranhada, não num canto escondido.
• Nunca arraste as patas de um gato num poste. Isso ensina o gato a evitar o poste.
• A desunha é a amputação do último osso de cada dedo, não um corte de unhas, e não elimina a necessidade de arranhar.

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Porque é que os gatos arranham

Este é o movimento que um poste de arranhar deve permitir. Se o poste for demasiado curto ou demasiado instável para este alongamento, o gato encontrará algo que não o seja.

Quatro coisas acontecem ao mesmo tempo, motivo pelo qual nada substitui este ato.

Manutenção das unhas. A unha de um gato cresce em camadas. Arranhar prende e arranca a bainha exterior gasta, expondo a camada afiada por baixo. Encontrará as cascas descartadas em redor de um poste bem utilizado. É por isso que um gato com as unhas aparadas continua a arranhar: aparar encurta a ponta, não elimina a necessidade de remover a bainha.

Marcação com cheiro. Existem glândulas entre os dedos do gato. Arranhar deposita cheiro juntamente com as marcas visíveis, que é uma mensagem para outros gatos e um sinal de autoconfiança para o gato que a fez.

Marcação visual. Marcas longas e óbvias a uma certa altura, num local proeminente, destinam-se a ser vistas. É por isso que os gatos escolhem o braço do sofá no meio da sala em vez da parte de trás de um guarda-roupa.

Alongamento. Um gato que arranha uma superfície vertical estende os membros anteriores, arqueia as costas e exercita os músculos dos ombros e da coluna. É um dos poucos alongamentos de corpo inteiro que um gato realiza, e os gatos fazem-no ao acordar por esse motivo.

Um gato que não consegue arranhar não deixa de querer fazê-lo. Compreender isto é o que torna o resto dos conselhos eficazes.

Substrato: o que o gato quer arranhar

Os gatos têm preferências individuais, mas o padrão é consistente o suficiente para servir de base.

Áspero, com um grão vertical, e tem de rasgar. A satisfação vem do material ceder e prender. Corda de sisal, tecido de sisal, cartão canelado simples e madeira ou casca não tratada proporcionam isso.

Evite postes cobertos de alcatifa se tiver alcatifa em casa. Eles ensinam o gato que a alcatifa é uma superfície de arranhar legítima e o gato não consegue distinguir a alcatifa das escadas do poste. Este é um dos erros mais comuns e menos óbvios.

Observe o que o gato já destrói. Um gato a trabalhar num braço de sofá de tecido quer uma textura tecida. Um gato que rasga caixas de cartão quer cartão. Tente corresponder em vez de adivinhar.

A orientação é uma preferência real. Alguns gatos arranham verticalmente, outros horizontalmente no chão, outros num ângulo. Um gato que arranha a alcatifa não está confuso sobre o seu poste; ele quer uma superfície horizontal e não tem uma. Disponibilize ambas as orientações e veja qual é utilizada.

Disponibilize mais do que uma textura. Os gatos usam frequentemente materiais diferentes em locais diferentes e testar não custa nada.

Altura, estabilidade e porque é que os postes são ignorados

É aqui que a maioria dos postes comprados falha e é fácil de verificar.

Suficientemente alto para um alongamento completo. O gato deve conseguir alcançar para cima com as patas dianteiras totalmente estendidas e as costas arqueadas, com espaço extra. Um poste curto força uma versão agachada e insatisfatória do movimento, e o gato volta ao sofá, que é mais alto.

Suficientemente pesado para não se mover. Empurre o poste com força no topo. Se abanar, oscilar ou tombar, o gato não confiará nele. Os gatos exercem força real ao arranhar e um poste que se move uma vez falha o teste permanentemente. Bases com peso, fixações na parede e bases largas funcionam todos.

Resistente para o tamanho do gato. Um gato grande ou pesado precisa de um poste substancialmente mais sólido do que um gatinho.

As bases horizontais também precisam de ficar no lugar. Uma base de cartão que desliza num chão de madeira é tão inutilizável como um poste que oscila. Coloque-a sobre um tapete, prenda-a ou use uma com uma base antiderrapante.

Se um gato ignorou um poste que comprou, verifique estes três pontos antes de concluir que o gato é esquisito. Na maioria dos casos, a resposta está aqui.

Colocação: a parte que as pessoas fazem mal

Os gatos arranham em locais específicos por razões específicas, e um poste no local errado é apenas mobília.

Onde o gato dorme. Os gatos arranham ao acordar, como parte do alongamento. Um poste junto à cama favorita é usado várias vezes por dia apenas por essa razão.

Às entradas e saídas. Portas, topo e fundo das escadas, o caminho de entrada do jardim. Estas são fronteiras e os gatos marcam-nas.

Em divisões socialmente importantes. Uma marca visual destina-se a ser vista, pelo que um poste no quarto de hóspedes não cumpre o objetivo. Precisa de estar onde a família passa o tempo.

Diretamente em frente à mobília que está a ser arranhada. Não perto, não ao virar da esquina. Contra ela. O gato escolheu aquele local por uma razão e o substituto tem de ocupar o mesmo local.

Um por gato mais um, espalhados. Por várias divisões e andares. Num lar com vários gatos, um único poste é um recurso que um gato pode controlar.

Assim que um poste for usado de forma fiável, e só então, pode movê-lo uma pequena distância de cada vez, se for realmente impossível deixá-lo no lugar. Mova-o demasiado longe ou demasiado depressa e o gato volta ao sofá.

Fazer a troca

Proteja o alvo temporariamente. Fita adesiva de dupla face, um protetor de plástico liso, uma manta bem ajustada ou folha de alumínio sobre o braço. O objetivo é apenas tornar essa superfície pouco gratificante enquanto a nova é estabelecida.

Coloque o novo poste imediatamente ao lado. A tocar na área protegida, idealmente.

Torne-o atrativo. A erva-gateira funciona em muitos gatos, mas não em todos, porque a resposta é hereditária e alguns gatos simplesmente não a têm. A videira-prateada (silvervine) vale a pena tentar para gatos que não respondem à erva-gateira. Esfregue um pouco no poste ou use um brinquedo de varinha para que as unhas do gato prendam na superfície durante a brincadeira.

Recompense no momento em que for usado. Um miminho ou elogio quando o gato arranha o poste, no momento, não depois.

Seja paciente com o cronograma. Hábitos estabelecidos levam semanas e as marcas que o gato já fez transportam o seu cheiro, o que o atrai de volta. Limpe a área arranhada com um produto de limpeza enzimático para reduzir essa atração.

Não remova a proteção demasiado cedo. Deixe-a até que o poste tenha sido a opção padrão durante várias semanas.

Um poste estável junto ao local de descanso, com brincadeira e comida nas proximidades. Os postes são usados quando fazem parte das rotas do gato, não quando estão escondidos.

O cuidado das unhas como um trabalho separado

O corte reduz o dano que um gato pode causar e vale a pena fazê-lo independentemente. Não substitui o arranhar.

Corte apenas a ponta afiada. A área rosada dentro da unha contém vasos sanguíneos e nervos, e cortar nela dói e sangra. Em unhas escuras, corte uma pequena quantidade e pare.

Estenda a unha pressionando suavemente o topo e a base do dedo. Corte transversalmente a extremidade.

Faça uma ou duas unhas e pare. Criar tolerância ao longo de várias sessões é muito mais eficaz do que uma luta longa, e um gato que tenha sido imobilizado para um corte de unhas resistirá ao próximo.

Verifique o esporão na parte interior de cada pata dianteira. Nunca toca no chão, pelo que nunca se gasta, e é a unha com maior probabilidade de crescer e entrar na almofada plantar.

Os gatos sénior merecem uma verificação específica. Os gatos mais velhos param frequentemente de arranhar devido a artrite ou abrandamento geral, e as suas unhas tornam-se espessas e crescem em excesso. Uma unha enrolada que pressiona a almofada plantar é dolorosa e infeta, e é fácil de não notar debaixo do pelo. Verifique todas as unhas de um gato mais velho regularmente e peça à clínica que o faça se o gato se opuser.

As capas de unhas estão disponíveis. Precisam de ser substituídas à medida que a unha cresce, têm de ser aplicadas corretamente e não são adequadas para um gato com acesso ao exterior, que precisa das suas unhas para trepar e se defender.

Quando arranhar é um sintoma

Uma mudança repentina ao arranhar é informação em vez de mau comportamento.

Mais arranhões em locais novos, particularmente em portas e janelas, especialmente com pulverização de urina. Isto é marcação territorial impulsionada pelo stress. Procure o gatilho: um gato novo em casa, um gato desconhecido visível ou audível no exterior, uma mudança de casa, obras, um bebé novo, uma mudança de quem está em casa. Adicionar postes ajuda, mas o gatilho é o problema real.

Arranhar que começa após a chegada de um gato novo. Ambos os gatos marcarão mais. Isto é um problema de introdução em vez de um problema de arranhar.

Mastigar ou morder uma pata, ou lamber um dedo. Isso é um problema de unha, leito ungueal ou pé. Procure inchaço, secreção, uma unha partida ou uma unha rasgada.

Um gato que parou de arranhar completamente. Vale a pena notar, especialmente num gato mais velho. A dor nos ombros, cotovelos ou coluna torna o alongamento desconfortável, e a artrite em gatos é comum e subdiagnosticada.

O que nunca fazer

Não castigue, não grite, não pulverize água nem assuste um gato por arranhar. Isso não reduz a necessidade, ensina o gato a arranhar quando não está presente e danifica a confiança do gato em si.

Não leve o gato ao poste e mova as suas patas contra ele. Os gatos detestam fortemente ter as suas patas controladas e a associação que isto cria é com o poste, que é a única coisa que quer que o gato goste.

Não grite com o gato após o evento. Os gatos não associam uma reprimenda a algo que fizeram anteriormente.

Não use um poste que oscile, nem um que seja demasiado curto.

Não coloque o poste num local escondido para manter a sala arrumada, para depois concluir que o gato não gosta dele.

Não faça a desunha a um gato, nem corte os tendões.

Não remova um poste de arranhar a um gato que está a arranhar demasiado. Mais postes, não menos, juntamente com o tratamento do fator de stress.

Quando pedir ajuda

Marque uma consulta se o seu gato estiver a mastigar ou a morder uma pata, se um dedo estiver inchado ou com secreções, se uma unha estiver partida ou rasgada, ou se uma unha tiver crescido para dentro da almofada plantar.

Marque uma consulta para um gato sénior que tenha parado de arranhar, porque isso significa, habitualmente, que o alongamento se tornou desconfortável e a dor articular nos gatos responde bem ao tratamento.

Peça uma referência para um especialista em comportamento felino qualificado se o arranhar aumentou subitamente juntamente com pulverização de urina, esconder-se ou conflito entre gatos, porque o arranhar é um sintoma do problema territorial em vez do problema em si.

O ponto final é um gato que arranha com confiança nos locais que escolheu, e uma família que deixou de tratar um comportamento normal como uma falha.

Se alguém recomendou a desunha, peça em alternativa uma consulta sobre substrato, colocação e número de postes, e ajuda com qualquer stress subjacente. Na prática, isto resolve a grande maioria dos casos e fá-lo sem tirar nada ao gato.