Rótulos de comida de gato: ler uma embalagem desde o gatinho ao sénior

Resposta rápida

Quase tudo o que se encontra na parte da frente da embalagem de comida de gato é marketing. Dois elementos de informação na parte de trás decidem se o alimento é seguro para ser a única fonte de nutrição, e ambos estão impressos em letra pequena.

O primeiro é a declaração de adequação nutricional, que indica a fase de vida para a qual o alimento foi criado e como isso foi estabelecido. O segundo é o teor energético, habitualmente indicado como kcal por quilograma ou por lata. Leia esses dois, depois leia o guia de alimentação e ignore o resto do painel frontal.

A embalagem decide o que está na taça. As duas linhas que interessam estão atrás, não à frente.

• Um alimento só é seguro como dieta única se disser que é completo para a fase de vida do seu animal. Qualquer produto rotulado como complementar, guloseima ou cobertura não o é.
• Gatinho e adulto são categorias regulamentares reais. Sénior não é, por isso uma embalagem sénior não lhe diz nada sobre o seu perfil nutricional por si só.
• A densidade calórica varia enormemente entre alimentos, pelo que mudar de marca com o mesmo volume medido pode duplicar ou reduzir para metade a ingestão.
• As listas de ingredientes são ordenadas por peso antes da cozedura, o que favorece a carne fresca e penaliza as farinhas de carne seca.
• Compare um alimento húmido com um seco apenas após converter ambos para uma base de matéria seca; caso contrário, está maioritariamente a comparar água.

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Um alimento rotulado como complementar, ou uma receita caseira sem Análise nutricional, não pode ser fornecido como única fonte de alimentação.

Os gatos não conseguem produzir taurina suficiente a partir de outros aminoácidos e não conseguem converter o beta-caroteno vegetal em vitamina A ou o ácido linoleico vegetal em ácido araquidónico a uma taxa útil. Uma dieta pobre em taurina causa cardiomiopatia dilatada e degenerescência central da retina, ambas começando silenciosamente. Quando o dono nota falta de ar ou choques com a mobília, o dano geralmente já ocorreu. Esta é a razão pela qual a declaração de adequação existe e a razão pela qual não é opcional.
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Por que a declaração de adequação é a única alegação real

A rotulagem de comida para animais baseia-se numa frase legalmente significativa. Nos mercados que seguem o modelo AAFCO, habitualmente diz que o alimento foi formulado para cumprir os níveis de nutrientes estabelecidos para uma fase de vida nomeada, ou que testes de alimentação animal o comprovam. Nos mercados que seguem o modelo FEDIAF, aparece como uma declaração de que o alimento é completo para uma fase de vida nomeada.

Tudo o resto na frente da embalagem é uma descrição do produto, não uma alegação sobre se manterá um gato vivo.

Há duas formas de um fabricante apoiar a alegação, e não são equivalentes.

Formulado para cumprir um perfil.

A receita foi analisada no papel ou em laboratório e os números situam-se dentro dos mínimos e máximos publicados. Este é um padrão genuíno, mas não diz nada sobre se os nutrientes são realmente absorvidos desse alimento em particular.

Comprovado por ensaios de alimentação.

Os gatos foram alimentados com o produto durante um período definido sob um protocolo e monitorizados com análises ao sangue e peso corporal. Isto testa a digestibilidade e palatabilidade, bem como a composição. É o padrão mais elevado e os fabricantes que o fazem normalmente mencionam-no.

Nenhuma declaração garante que um alimento seja adequado ao seu gato individual. Um gato com doença renal crónica, cálculos de oxalato de cálcio ou uma alergia alimentar diagnosticada precisa de uma dieta escolhida para esse problema, não do melhor alimento geral na prateleira.

As fases de vida que existem legalmente, e a que não existe

Há dois perfis de nutrientes para gatos: crescimento e reprodução, e manutenção de adulto. Um alimento pode declarar um, ou declarar todas as fases de vida, o que significa que cumpre o perfil de crescimento e é, portanto, também aceitável para adultos.

Gatinhos.

Os alimentos de crescimento são mais densos em energia e contêm mínimos mais elevados de proteína, cálcio e fósforo, além de um rácio de cálcio para fósforo controlado. Os gatinhos são habitualmente alimentados conforme o apetite em várias refeições pequenas porque a capacidade do seu estômago limita o que conseguem ingerir de uma só vez. Um gatinho alimentado com um alimento de manutenção de adulto a longo prazo cresce mais lentamente e pode ficar com falta dos minerais necessários para os ossos.

Gatas grávidas e lactantes.

Precisam do perfil de crescimento e reprodução, não de manutenção de adulto. A procura de energia atinge o pico durante a lactação em vez da gravidez, o que surpreende a maioria dos donos.

Adultos.

A manutenção de adulto é o padrão. O risco prático aqui não é a deficiência, mas o excesso, porque a necessidade energética cai após a castração, enquanto o alimento habitualmente não muda.

Séniores.

Não existe um perfil de nutrientes sénior no quadro da AAFCO ou da FEDIAF. Uma embalagem sénior é um alimento de manutenção de adulto com um rótulo de marketing, e marcas diferentes tomam abordagens opostas, algumas reduzindo a proteína e fósforo, outras aumentando a proteína para proteger a massa muscular. É por isso que a mesma palavra em duas embalagens pode significar dois alimentos muito diferentes, e porque a dieta de um gato mais velho deve ser escolhida com base nos seus resultados de sangue e não no seu aniversário.

Um gato mais velho a perder massa muscular sobre a linha dorsal enquanto continua a comer é um motivo para análises ao sangue e urina, não um motivo para comprar um saco sénior.

Densidade energética, e por que a colher mente

A figura de kcal é o número que decide se o seu gato ganha ou perde peso, e é o número que os donos ignoram com mais frequência.

Pesar a ração diária em gramas elimina as duas maiores fontes de erro: tamanho da chávena e densidade do croquete.

Os alimentos secos diferem no tamanho, forma e densidade do croquete, por isso a mesma chávena contém pesos diferentes de alimentos diferentes. Dois alimentos que indicam uma figura por chávena podem fornecer quantidades muito diferentes se a sua chávena não for a que eles usaram. Pesar em gramas elimina esse problema por completo.

Os alimentos húmidos variam ainda mais, porque o mesmo tamanho de lata pode conter uma fórmula em geleia e uma fórmula em paté com teores de água muito diferentes.

O guia de alimentação na embalagem é uma média populacional. É calculado para um adulto não castrado de um dado peso e atividade típica, e a maioria dos gatos domésticos são castrados, vivem dentro de casa e são menos ativos do que a média que a tabela assume. Use o guia como ponto de partida, depois ajuste de acordo com a condição corporal ao longo de várias semanas.

As guloseimas são a razão habitual para um plano de refeições medido com cuidado falhar. Os gatos são pequenos, por isso alguns pedaços de queijo ou um tubo de lamber diário representam uma fração muito maior da ingestão diária do que o mesmo item seria para um cão. Conte as guloseimas dentro do limite diário em vez de as somar.

Ler a lista de ingredientes sem ser enganado

Os ingredientes são declarados por ordem decrescente de peso conforme adicionados, antes da cozedura. Essa regra única explica a maior parte da confusão.

O frango fresco tem aproximadamente três quartos de água. Após a cozedura, contribui muito menos para o alimento final do que a sua posição sugere. Uma farinha de frango seca colocada mais abaixo na lista pode contribuir com mais proteína real, porque a água já foi removida antes da pesagem.

A divisão de ingredientes funciona da mesma forma. Listar ervilhas, proteína de ervilha e fibra de ervilha separadamente mantém cada uma abaixo da carne, embora juntas possam superá-la.

Na rotulagem europeia encontrará nomes de categorias como carne e derivados animais ou cereais. Estes são termos agrupados permitidos, em vez de prova de má qualidade, embora signifiquem que o fabricante pode alterar a fonte exata entre lotes. Alguns gatos com suspeitas de reações alimentares dão-se melhor com um alimento que nomeia a sua única fonte de proteína, simplesmente porque torna um ensaio de eliminação interpretável.

Os subprodutos não são automaticamente inferiores. As vísceras são ricas em nutrientes e são uma parte normal do que um gato come quando caça. O que importa é a consistência e o controlo de qualidade, que a lista de ingredientes não lhe consegue mostrar.

As cinzas não são um ingrediente adicionado. É o resíduo mineral deixado após queimar uma amostra em laboratório, pelo que um alimento com mais cálcio derivado de ossos apresenta um valor mais elevado. Não é uma medida de enchimento.

Comparar um alimento húmido com um alimento seco corretamente

Os valores de análise são impressos conforme fornecido. Um alimento húmido tem muita água, pelo que a sua percentagem de proteína impressa parece sempre mais baixa do que realmente é.

O painel de análise fornece percentagens do alimento tal como se encontra na lata ou no saco. Como o alimento húmido tem muito mais água, comparar esses números impressos diretamente não tem significado.

Para comparar, converta ambos para uma base de matéria seca. Subtraia a percentagem de humidade de 100 para obter a matéria seca, depois divida a percentagem de nutrientes por esse valor de matéria seca e multiplique por 100. Faça-o para ambos os alimentos e a comparação torna-se real.

A mesma correção é importante clinicamente. Um Veterinário que aconselhe uma ingestão de fósforo mais baixa para um gato com doença renal está a falar de matéria seca ou de gramas por unidade de energia, nunca sobre o número impresso na frente de uma lata.

O teor de água é também uma característica e não uma falha. Os gatos evoluíram obtendo a maior parte da sua água na presa e têm uma resposta de sede fraca em relação às suas necessidades, que é uma razão pela qual a alimentação húmida é muitas vezes recomendada para gatos com histórico de sinais urinários ou cristais.

O conselho que corre frequentemente mal

Escolher pelo primeiro ingrediente.

O primeiro ingrediente diz-lhe o que pesou mais antes da cozedura. Não lhe diz o teor de proteína do alimento final, a sua digestibilidade ou o seu equilíbrio de aminoácidos.

Assumir que sem cereais significa melhor.

Sem cereais é um eixo de marketing, não nutricional. Os cereais são substituídos por outras fontes de hidratos de carbono, e um gato com uma reação genuína a uma proteína específica não ganha nada por remover o trigo.

Tratar a proteína elevada como sendo sempre mais segura.

O nível de proteína isolado não indica qualidade, e gatos com certas condições hepáticas e renais precisam que a proteína seja gerida, não maximizada. Essa é uma decisão tomada com base em resultados de sangue.

Comprar um alimento sénior num aniversário.

Descrito acima. A palavra não acarreta um perfil de nutrientes definido.

Fornecer alimento seco à vontade juntamente com refeições húmidas.

Esta é a causa mais comum de ganho de peso lento em gatos domésticos, porque a taça deixada ao alcance nunca é contabilizada.

Mudar de alimento abruptamente.

Os gatos são neofóbicos e podem também desenvolver aversões aprendidas. Um alimento introduzido durante uma doença ou imediatamente antes de um evento stressante pode ser recusado permanentemente. Faça a transição ao longo de vários dias misturando proporções crescentes, e nunca comece um alimento novo no dia em que um gato está indisposto.

A rotina que mantém isto a funcionar

Pese o gato em vez de apenas o observar. Uma balança de gramas ou de bebé deteta perdas muito antes de o seu olho, e num gato de pelo comprido o seu olho pode nunca as detetar.

A classificação da condição corporal é a outra metade. Passe as mãos pelas costelas, pela coluna e pela cintura em vez de julgar por cima do pelo.

Mantenha uma fotografia do rótulo do alimento que está a ser fornecido atualmente no seu telemóvel, incluindo a declaração de adequação, a análise e a figura de kcal. É a coisa mais útil para ter numa Consulta e nunca lá está quando é necessária.

Registe os gramas reais fornecidos por dia, incluindo guloseimas, durante uma semana típica de cada estação. A ingestão varia com o tempo, com a rotina doméstica e com a Idade, e um Registo escrito é o que torna a variação visível.

Quando pedir ajuda

Marque uma Consulta veterinária para qualquer perda ou ganho de peso inexplicável, para um gato mais velho que esteja a perder músculo sobre as costas e ancas, e para um gato que come bem mas continua a perder condição.

Vá mais cedo se um gato deixar de comer completamente. Os gatos que ficam sem comida durante um curto período estão em risco real de lipidose hepática, e um gato com excesso de peso que deixa de comer está no risco mais elevado de todos, por isso a perda de apetite num gato nunca é algo para observar durante alguns dias.

Um gato calmo com um peso Estável com um alimento que é completo para a sua fase de vida é o resultado que o rótulo está lá para proporcionar.

Leve a fotografia do rótulo, a quantidade diária medida incluindo guloseimas, o Registo de peso e a data de qualquer mudança recente de alimento. Essas quatro coisas respondem à maioria das perguntas que um Veterinário teria de tentar adivinhar.