Proteção de recursos durante as refeições: segurança alimentar num lar com vários gatos

Resposta rápida

Um gato que consegue comer sem ter de vigiar as costas não precisa de proteger nada.

Os gatos são caçadores solitários e comedores solitários. Um gato selvagem apanha várias presas pequenas ao longo do dia e come cada uma sozinho. Uma taça partilhada colocada a uma hora fixa é uma organização humana e, num lar com vários gatos, cria competição onde não precisaria de existir.

O que os donos descrevem como agressividade alimentar é quase sempre um gato que não se sente seguro a comer: engole a comida rapidamente, protege a taça ou bloqueia o caminho para que outro gato não lhe consiga aceder. A solução está no esquema, não na disciplina.

• Estações de alimentação separadas, fora da vista umas das outras, em divisões diferentes, sempre que possível.
• Um tabuleiro de areia por gato mais um, uma estação de alimentação por gato mais um, tudo em locais separados.
• O gato intimidado muitas vezes não mostra nada durante as refeições. Em vez disso, apresenta perda de peso, esconde-se ou limpa-se excessivamente.
• Um gato que se tornou subitamente voraz precisa de um Veterinário, não de um plano comportamental.
• Nunca coloque a mão na taça de um gato para impor a sua autoridade. Isso provoca uma dentada, e dentadas de gato nas mãos de humanos são uma emergência médica.

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Porque é que os gatos competem pela comida

Um gato é um pequeno predador que caça sozinho e come sozinho. Não existe historial evolutivo de um grupo partilhar uma carcaça, não há fila, nem alimentação cooperativa.

Os gatos domésticos podem viver juntos perfeitamente bem, e muitos vivem. O que toleram mal é serem forçados à proximidade num recurso, porque um recurso que apenas um animal pode usar de cada vez é exatamente onde o conflito acontece.

O conflito felino é também, na sua maioria, invisível. Os gatos evitam a luta aberta porque a lesão para um caçador solitário é desastrosa, por isso usam a postura: um olhar fixo, estar de pé numa porta, ocupar o meio de um corredor ou simplesmente chegar e esperar. O gato que recebe a investida cede e come mais tarde, ou come menos, e nada que um dono chamaria de agressividade acontece.

É por isso que o gato mais barulhento raramente é aquele com o problema. O gato a vigiar é aquele que fica para trás.

O esquema que elimina a competição

Pesar a porção de cada gato é o que torna a alimentação separada útil: sabe o que foi oferecido a cada gato e o que sobrou.

Estações separadas, fora da vista umas das outras. Esta é a única alteração que resolve a maioria dos casos. Duas taças a um metro de distância não é separação, porque um gato consegue ver e alcançar ambas. Divisões diferentes, ou no mínimo cantos diferentes com algo sólido entre eles.

Uma estação por gato mais uma. A extra elimina o último ponto crítico. Espalhe-as, não as alinhe.

Alimente todos ao mesmo tempo. Nenhum gato deve ter de ver outro a comer, ou esperar pela sua vez. Simultâneo e separado é o objetivo.

Atrás de uma porta, se necessário. Num lar pequeno, alimentar um gato na casa de banho com a porta fechada durante dez minutos é uma solução legítima e permanente, e não uma falha.

Água longe da comida, e várias estações de água. Os gatos preferem beber longe de onde comem. Mais estações de água significam mais consumo, o que é importante para a Saúde urinária.

Experimente um prato largo e raso. Alguns gatos não gostam de uma taça profunda e estreita que pressiona os lados da cara, e comem de forma desajeitada ou retiram a comida com a pata. É algo barato de testar.

Eleve ligeiramente a taça para um gato mais velho ou com artrite. Agachar-se para uma taça ao nível do chão é desconfortável para um gato rígido, e esse desconforto pode parecer esquisitice.

Eleve uma estação para um gato que está a ser deslocado. Uma prateleira ou o topo de um armário é um local de alimentação que um agressor menos ágil ou menos confiante não seguirá.

Alimentadores operados por Microchip quando as dietas diferem. Se um gato está numa dieta de Receita ou de controlo de Peso, esta é a resposta fiável e também resolve quem come o quê.

O gato intimidado, e como se manifesta

O gato que sai a perder na hora das refeições muitas vezes não mostra nada durante as refeições.

Perda de peso. A primeira prova concreta. Pese todos os gatos do agregado mensalmente e escreva o valor. Um gato pode perder muito peso sob o pelo antes que alguém o veja.

Comer à noite. Um gato que só come quando o agregado e os outros gatos estão a dormir está a dizer-lhe que não consegue comer durante o dia.

Esconder-se, ou passar o tempo numa divisão. Um gato que se retirou para um quarto e lá permanece está geralmente a evitar outro gato, não a ser antissocial.

Problemas com o tabuleiro de areia. Um gato que tem de passar por um rival para chegar ao tabuleiro encontra outro sítio para ir. Tabuleiros e estações de comida têm as mesmas regras de esquema pela mesma razão.

Limpeza excessiva. A tensão crónica manifesta-se no pelo.

Deixar de usar um local favorito. O território dentro de um lar é negociado constantemente, e o derrotado desiste dos locais.

Se as taças da sua casa esvaziam todos os dias e um gato está silenciosamente a ficar mais magro, alimente cada gato separadamente e com porções medidas durante uma semana. Essa semana geralmente responde à questão imediatamente.

Quando o comportamento na hora da refeição é médico

Alguns problemas na hora da refeição não são comportamentais, e esta é a verificação a fazer primeiro.

Subitamente voraz. Um gato que se tornou urgente e insistentemente esfomeado, especialmente com perda de peso, precisa de uma consulta no Veterinário. Uma tiroide hiperativa, diabetes e problemas de absorção de comida apresentam-se desta forma, e todos são muito mais bem tratados precocemente.

Subitamente relutante. Um gato que se aproxima da taça, olha para ela e afasta-se está frequentemente com dor. A doença dentária é a causa clássica e os gatos escondem-na extremamente bem. Aproximar-se e recusar é diferente de não estar interessado.

Comer e depois vomitar comida não digerida pouco depois. Frequentemente relacionado com comer demasiado depressa, o que está frequentemente relacionado com a competição, mas vómitos repetidos precisam de ser investigados em vez de geridos.

Apenas comer comida húmida, ou deixar cair comida de um lado da boca. Dor na boca.

Agressividade que é nova num gato adulto. A dor torna os gatos irritáveis, e um gato que se tornou defensivo em relação à comida e a todo o lado merece um exame antes de um plano comportamental.

Nunca restrinja a comida de um gato como medida de treino. Um gato que para de comer durante cerca de um dia está em risco de um problema hepático grave, e a fome não é uma ferramenta de treino nesta espécie.

Agressividade dirigida às pessoas

Este é um problema diferente da proteção entre gatos, e tem geralmente uma causa mais simples: o gato aprendeu que um comportamento específico produz comida.

Ataques aos tornozelos na cozinha, gritos a partir das cinco da manhã, morder a mão que coloca a taça no chão e saltar para a bancada são comportamentos treinados, treinados acidentalmente pela comida que chega depois deles.

Quebre a ligação entre si e a comida.

Use um alimentador temporizado. A única mudança mais eficaz. Quando o alimentador produz a refeição, o gato para de trabalhar o humano.

Alimente várias refeições pequenas em vez de uma ou duas grandes. Corresponde à forma como os gatos comem naturalmente e reduz a intensidade da antecipação.

Nunca alimente durante o comportamento. Nem mesmo para o parar, e nem uma única vez. O sucesso intermitente torna um comportamento muito mais persistente do que o sucesso consistente.

Coloque a taça no chão antes de o gato estar no pico de intensidade, ou depois de ele ter acalmado, em vez de ser em resposta à exigência.

Dê à sequência de caça um destino. Uma sessão de brinquedo de vara que termina com uma refeição satisfaz todo o padrão de caçar-apanhar-comer e retira a intensidade.

Não castigue, não borrife água nem grite. Adiciona medo a um gato motivado pela comida e torna as dentadas mais prováveis, não menos.

Se um gato está a morder com força suficiente para partir a pele, trate-o como um problema comportamental e médico para si: as dentadas de gato nas mãos precisam de atenção médica imediata.

A água pertence a um local completamente diferente. Várias estações de água separadas fazem com que os gatos bebam mais, e retiram mais um ponto de tensão da divisão.

Abrandar um gato que come demasiado depressa

Um gato que inala a comida está geralmente a competir ou aprendeu a competir em algum momento do seu passado.

Resolva primeiro a competição, depois abrande a alimentação mecanicamente.

Espalhe comida húmida finamente num prato raso em vez de a amontoar numa taça.

Use um alimentador de puzzle ou um tapete de snuffle para comida seca, começando com um fácil que liberte comida prontamente e tornando-o mais difícil apenas quando o gato estiver confiante. Um puzzle que derrota o gato acaba abandonado.

Divida a ração diária por várias estações pela casa, para que o gato encontre comida em mais de um lugar. Isto adequa-se ao padrão natural de muitas pequenas refeições e dá ao gato algo para fazer.

Alimente com quantidades medidas em vez de encher uma taça, para saber o que cada gato comeu realmente.

O que nunca fazer

Não coloque a mão na taça, não retire a comida a meio da refeição, nem teste o gato de outra forma. Ensina o gato que a sua aproximação significa perder a refeição, o que cria proteção em vez de a curar.

Não castigue, não borrife água, não grite nem faça um ruído alto à hora das refeições. O medo à volta da comida faz com que os gatos comam mais depressa e protejam com mais intensidade.

Não retenha comida nem encurte as refeições como medida de disciplina.

Não alimente todos os gatos a partir de uma taça grande assumindo que eles se vão organizar.

Não deixe comida seca disponível continuamente num lar com vários gatos se algum deles tiver um problema de Peso ou uma dieta de Receita. Nunca saberá quem comeu o quê.

Não assuma que o gato barulhento é aquele com o problema.

Não mude a comida de um gato abruptamente para resolver uma questão comportamental. Mudanças súbitas fazem com que os gatos deixem de comer completamente.

Quando procurar ajuda

Marque uma consulta prontamente para qualquer gato que se tenha tornado subitamente voraz, qualquer gato a perder peso, qualquer gato que se aproxime da comida e depois a recuse, e qualquer gato que se tenha tornado recentemente irritável ou defensivo.

Procure atenção médica para si em qualquer dentada de gato que perfure a pele, especialmente numa mão ou sobre uma articulação. Não espere para ver se fica infetada.

Um gato que termina a sua comida, se senta e se limpa depois, comeu num lugar onde se sente seguro. Esse é o objetivo, e é um problema de esquema em vez de um problema de treino.

Peça um encaminhamento para um comportamentalista felino qualificado se o conflito grave entre gatos persistir após o esquema ter sido corrigido corretamente, ou se um gato estiver a ferir outro gato ou uma pessoa. O trabalho comportamental em gatos é muito mais eficaz assim que as causas médicas tenham sido excluídas e os recursos separados, por isso esses dois passos vêm primeiro.