Enriquecer um apartamento para um gato com um orçamento limitado: Brincar, procurar comida e rotação

Resposta rápida

Uma janela, uma planta e uma cama. Duas delas são formas de enriquecimento e uma delas precisa de ser verificada numa lista de plantas tóxicas antes que o gato a morda.

Um gato que vive no interior de um apartamento não sofre por falta de espaço. Sofre por falta de coisas para fazer, sendo que a coisa específica que lhe falta é a sequência de espreitar, perseguir, atacar e capturar em torno da qual o seu corpo foi construído.

Quase nada disto requer dinheiro. As coisas que realmente alteram o comportamento de um gato de interior são a forma como brinca, a forma como a comida é servida e a frequência com que o ambiente muda. Uma caixa de cartão e dez minutos de técnica correta com um brinquedo de varinha superam uma torre cara que ninguém usa.

• Brinque em sessões curtas que terminem com uma captura. Uma caçada que nunca termina numa morte é frustrante, não satisfatória.
• Tire a comida diária da taça. A alimentação espalhada e os dispensadores de comida caseiros transformam um minuto de refeição em vinte minutos de trabalho.
• Rode. Guarde a maioria dos brinquedos e traga apenas alguns de cada vez, para que os brinquedos antigos se tornem novos novamente.
• Disponibilize mais do que uma unidade de tudo o que é importante, em locais diferentes: locais de descanso, água, casas de banho.
• O enriquecimento não é um substituto para a segurança. Num apartamento, as duas coisas com maior probabilidade de matar um gato são lírios e janelas abertas em andares elevados.

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Os lírios são letais para os gatos e não existe uma quantidade segura.

Todas as partes dos lírios verdadeiros e hemerocallis, incluindo o pólen e a água da jarra, causam insuficiência renal aguda nos gatos. Um gato que roce num ramo e limpe o pólen do pelo pode ser envenenado. Não mantenha lírios numa casa com um gato e informe as pessoas que enviam flores. Se um gato tiver qualquer contacto com um lírio, vá imediatamente ao veterinário em vez de esperar por sintomas, porque o tratamento iniciado precocemente funciona muito melhor do que o tratamento iniciado quando os rins já falharam.
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Decida em 60 segundos

Porque é que a sequência de caça é o que importa

A caçada de um gato segue uma ordem fixa: observar, espreitar, perseguir, atacar, agarrar, morder e depois comer. Cada parte é gratificante e a sequência foi concebida para terminar numa morte e numa refeição.

A maioria das brincadeiras dos donos interrompe esta sequência. Um ponteiro laser permite observar, espreitar e perseguir, e depois desaparece. O gato nunca agarra nada, por isso a sequência nunca se completa, e alguns gatos tornam-se visivelmente mais frustrados após brincar com o laser do que menos.

A solução não é proibir o laser, mas finalizá-lo corretamente. Aterre o ponto num brinquedo físico ou num snack espalhado no final de cada sessão para que o gato capture algo real.

O mesmo princípio explica porque é que um brinquedo estático no chão é ignorado. Os gatos respondem a movimentos que se comportam como presas: pequenos, rápidos, que se afastam do gato e que se escondem. Arrastar um brinquedo de varinha em direção ao seu gato parece uma ameaça. Arrastá-lo para longe e deixá-lo desaparecer atrás de uma perna de uma cadeira parece um rato.

Curto e frequente supera longo e ocasional.

Um gato selvagem faz muitas tentativas por dia. Várias sessões de alguns minutos, terminando numa captura, fazem mais do que uma sessão longa ao fim de semana, e encaixam melhor num dia de trabalho.

Termine sempre com comida.

Caçar, capturar, comer, limpar-se, dormir. Se der uma refeição ou algumas peças da ração diária logo após a brincadeira, completa o ciclo natural, e este é o truque mais eficaz para um gato que acorda a casa às 5 da manhã.

Transformar a comida diária em trabalho

Nada aqui precisa de ser substituído. Espalhar os mesmos recursos em mais locais e tirar a comida da taça é a maior parte do trabalho.

Pese a ração do dia pela manhã e use-a, em vez de adicionar comida extra. Um enriquecimento que faz com que o gato engorde trocou um problema por outro.

Alimentação espalhada.

Atire uma porção de ração seca por um chão limpo ou por algumas divisões. Dez segundos do seu esforço transformam-se em vários minutos de procura e produzem movimento, cheirar e resolução de problemas.

Um puzzle de tubo de rolo de papel higiénico.

Dobre uma extremidade, coloque comida dentro, dobre a outra e deixe o gato esforçar-se para o abrir. Grátis e dura tanto quanto o tubo.

Um tabuleiro de tubos.

Coloque vários tubos de cartão na vertical dentro de uma caixa de sapatos e coloque comida em alguns deles. O gato tem de lá chegar com a pata, que é exatamente o movimento que usaria para tirar uma presa de uma toca.

Uma caixa de ovos ou tabuleiro de queques.

Comida em alguns dos compartimentos e algo que o gato tenha de tirar do caminho sobre outros. Comece fácil, com tudo visível, e torne mais difícil apenas quando o gato estiver confiante.

Um rolo de garrafa de plástico.

Uma garrafa limpa e seca com orifícios cortados ligeiramente maiores do que um bocado de comida, com a tampa e o anel removidos. Remova quaisquer arestas cortantes dos orifícios.

Esconda pequenas porções pelo apartamento.

Numa prateleira, debaixo de um banco, numa caixa. Isto utiliza o nariz do gato, que é um sentido que os gatos de interior raramente trabalham.

Comece cada um destes na configuração mais fácil. Um gato que falha num dispensador de comida afasta-se e não voltará a ele, e um gato que ficou com fome por causa de um puzzle que não consegue resolver foi tornado ansioso, não enriquecido.

Mudanças baratas para o apartamento

Altura, em mais do que um local.

Os gatos sentem-se mais seguros quando conseguem olhar para baixo. Limpar o topo de uma estante e adicionar uma toalha dobrada não custa nada. Um banco junto a uma prateleira junto a um roupeiro forma uma escada. Certifique-se de que todos os pontos altos têm duas formas de descer.

Um lugar para desaparecer.

Um esconderijo não é o mesmo que um lugar alto. Uma caixa de cartão de lado, uma cama coberta ou o espaço debaixo de uma cadeira dão ao gato um local para se retirar, e ter um reduz significativamente o stress nos gatos.

Um lugar à janela.

Uma cadeira, uma prateleira ou uma manta dobrada num parapeito. Observar a rua é uma ocupação genuína, embora um gato que fique agitado com outros gatos lá fora possa precisar da metade inferior da janela fosca.

Arranhar que se adapta ao gato.

Suficientemente alto para se esticar totalmente, suficientemente pesado para não abanar e colocado onde o gato já arranha. Corda de sisal e cartão canelado simples funcionam, e um arranhador de cartão plano custa muito pouco. Alguns gatos preferem horizontal, outros vertical, por isso ofereça ambos.

Mais do que um de tudo.

Duas taças de água em divisões diferentes, dois locais de descanso e uma casa de banho a mais do que o número de gatos, em locais separados. Isto é mais importante num apartamento pequeno, onde um único recurso num único local significa que um gato o pode controlar.

Água onde o gato a beba.

Uma taça larga e rasa onde as vibrissas não tocam, colocada longe da comida e da casa de banho, é muito mais utilizada do que uma estreita junto à comida.

Rotação, que não custa nada

A razão pela qual um gato ignora os seus brinquedos é a habituação. O brinquedo deixou de ser novidade e a novidade é a maior parte do que torna um brinquedo interessante.

Guarde todos os brinquedos, exceto três ou quatro, numa caixa fechada. Troque-os semanalmente. Um brinquedo que não é visto há quinze dias é tratado como um brinquedo novo.

Guarde brinquedos de tecido com uma pequena quantidade de catnip seco na caixa, para que ganhem o cheiro enquanto estão guardados.

Rode também o cartão. Uma caixa diferente num local diferente é uma experiência diferente, e uma caixa de entrega usada é grátis.

O catnip funciona em alguns gatos e noutros não, a resposta é hereditária e não aparece até que um gatinho tenha alguns meses de idade. Silver vine e valeriana valem a pena tentar em gatos que não respondem ao catnip.

Ajustar à idade

Gatinhos.

Rajadas curtas, muitas vezes ao dia e nunca com as mãos. As mãos usadas como brinquedos criam um gato adulto que morde as mãos. Os gatinhos também roem tudo, por isso as capas para cabos e a remoção de elásticos de cabelo, bandas elásticas, fio de costura e peças de plástico pequenas importam mais nesta idade do que em qualquer outra.

Adultos.

A idade com maior probabilidade de estar subestimulada e de ganhar peso. Duas sessões adequadas de varinha por dia, comida fora da taça e rotação semanal. Esta é também a idade em que o treino compensa: os gatos aprendem facilmente e cinco minutos de treino com clicker são um verdadeiro exercício mental.

Seniores.

O instinto não desaparece, o corpo sim. Continue a brincar, mas baixe a altura, abrande o movimento e encurte a sessão. Adicione rampas ou degraus para os locais altos favoritos, escolha dispensadores de comida que precisem de menos força e coloque uma casa de banho com uma entrada baixa em cada andar que o gato utilize. Um gato sénior que parou de saltar tem geralmente artrite em vez de perda de interesse, e isso é tratável.

O que nunca fazer

Nunca deixe um gato sem supervisão com fios, lã, linha, fitas, atacadores ou elásticos. A língua de um gato aponta para trás, pelo que tudo o que começa a descer não pode ser cuspido. A linha engolida corta o intestino e é uma das emergências cirúrgicas mais graves nos gatos. Linha com uma agulha ainda presa é ainda pior.

Nunca use as suas mãos ou pés como brinquedos, em qualquer idade.

Nunca puna o arranhar, marcar com urina ou a atividade noturna. A punição produz um gato que tem medo de si e que faz o mesmo comportamento quando não está lá, e num gato ansioso torna o problema subjacente pior.

Nunca dê um tubo de cartão ou um recipiente no qual o gato possa enfiar a cabeça e não conseguir tirar, e corte quaisquer pegas ou argolas antes de dar embalagens a um gato.

Nunca assuma que o comportamento destrutivo ou repetitivo é simplesmente aborrecimento. Lamber-se em excesso, roer constantemente itens que não são comida e a agressividade súbita precisam sempre de uma avaliação médica primeiro.

Nunca adicione comida de enriquecimento em cima da ração diária. Retire-a da ração ou estará a tratar o aborrecimento e a criar obesidade.

Quando pedir ajuda

Um gato de interior bem ocupado come calmamente, descansa ao ar livre e tem energia para uma caçada à noite.

Vá ao veterinário imediatamente se o gato tiver tido qualquer contacto com um lírio, tiver engolido fio ou linha, tiver caído de uma altura ou estiver a fazer esforço na casa de banho sem produzir urina.

Marque uma consulta para o próprio dia para um gato que parou de brincar e começou a esconder-se, não está a comer ou se tornou subitamente agressivo ao ser manuseado.

Marque uma consulta de rotina para lamber-se em excesso, para roer repetidamente tecido ou plástico, para miados noturnos num gato mais velho, ou para um gato que parou de saltar para locais a que costumava chegar facilmente.

Pergunte sobre um encaminhamento para um comportamentalista felino qualificado se um gato permanecer ansioso ou destrutivo uma vez excluídas as causas médicas e o ambiente tiver sido melhorado. O trabalho de comportamento é muito mais eficaz quando as causas físicas já foram descartadas.