FeLV e FIV em gatos: testes, o que significa um resultado positivo e como viver com eles

Resposta rápida

O vírus da leucemia felina e o vírus da imunodeficiência felina são quase sempre mencionados em conjunto, testados na mesma pequena cassete de plástico e depois tratados como se fossem uma única doença. Não são. Disseminam-se de formas diferentes, têm prognósticos muito distintos e exigem decisões completamente diferentes na gestão doméstica.

A versão curta: o FIV requer, na maioria das vezes, uma dentada profunda para ser transmitido entre gatos, e muitos gatos infetados vivem uma vida longa e normal. O FeLV transmite-se através de contacto próximo amigável, bem como de lutas, e um gato que permanece persistentemente infetado enfrenta um caminho muito mais difícil. Essa diferença determina se um gato positivo pode partilhar a casa com outros gatos.

Taças partilhadas, caixas de areia partilhadas e higiene mútua são importantes para o vírus da leucemia felina. Para o FIV, são muito menos relevantes, uma vez que é necessária uma dentada para uma transmissão eficiente.

• Nunca tome uma decisão permanente baseada num único teste na clínica. Confirme um resultado positivo com um segundo teste de um tipo diferente.
• O gato de maior risco é um macho inteiro que sai à rua e se envolve em lutas. A castração é a medida que mais reduz o risco.
• Nenhum dos vírus infeta humanos, cães ou qualquer outra espécie que não a dos felinos.
• Os gatinhos podem apresentar um teste positivo para FIV devido a anticorpos herdados da mãe e estarem perfeitamente não infetados. Repita o teste quando forem mais velhos.
• Um resultado positivo altera a forma como um gato é gerido, não se vale a pena mantê-lo.

Decida em 60 segundos

Dois vírus, dois problemas diferentes

Vírus da imunodeficiência felina (FIV).

O FIV é um lentivírus, da mesma família alargada do vírus que causa a SIDA nas pessoas, embora seja inteiramente específico da espécie e não possa infetar um humano. Está presente em alta concentração na saliva, e a via eficiente de entrada noutro gato é uma dentada que penetre suficientemente fundo para injetar essa saliva sob a pele.

Isto faz do FIV, na prática, uma doença de gatos que lutam. Os machos inteiros que vagueiam e defendem o território são o paciente clássico. Gatos que vivem juntos pacificamente, partilham taças e fazem higiene mútua transmitem-no de forma ineficiente, e é por isso que muitos agregados mantêm gatos positivos e negativos juntos com sucesso.

Após a infeção, o vírus instala-se para toda a vida e corrói lentamente a função imunitária. O ponto clínico importante é o cronograma: essa erosão pode demorar anos, e muitos gatos FIV-positivos morrem de algo completamente não relacionado com uma idade normal.

Vírus da leucemia felina (FeLV).

O FeLV é um gammaretrovírus e comporta-se de forma diferente em dois aspetos relevantes.

Primeiro, é eliminado na saliva durante o contacto amigável comum, pelo que a higiene mútua, a partilha de taças de comida e água, a partilha de caixas de areia e o cumprimento nariz com nariz transmitem-no. As lutas também o transmitem, mas não é necessário lutar. Uma gata também pode transmiti-lo aos seus gatinhos antes ou depois do nascimento.

Segundo, a exposição não tem um único desfecho. Alguns gatos montam uma resposta eficaz e eliminam o vírus completamente. Alguns contêm-no, de modo a que o material genético viral permaneça integrado na medula óssea enquanto o gato testa negativo no teste de antigénio habitual e parece saudável, com a possibilidade de reativação posterior se o gato ficar doente ou imunossuprimido. Alguns permanecem persistentemente infetados e eliminam vírus continuamente, e é este grupo que desenvolve a anemia, o linfoma e as infeções secundárias que tornam o FeLV temido.

A consequência prática é que "o meu gato foi exposto" e "o meu gato está persistentemente infetado" são afirmações muito diferentes, e apenas o teste repetido ao longo do tempo os distingue.

Quem apanha efetivamente estes vírus, e quando

O risco não é distribuído uniformemente pela população felina. Concentra-se num perfil específico.

Machos inteiros com acesso ao exterior. Lutar por território e parceiros é o principal evento de transmissão de FIV e um evento significativo para o FeLV. A castração reduz a vadiagem e as lutas, sendo a intervenção única mais eficaz que um dono pode fazer.

Gatos que atingem a maturidade social. Os gatinhos não lutam por território. O comportamento que espalha estes vírus começa quando um gato começa a percorrer, patrulhar e defender, que é o mesmo período em que os donos notam que o gato se torna mais ousado, passa mais tempo fora e volta para casa com arranhões. Se o seu gato começou agora a fazê-lo, este é o ponto em que o seu perfil de risco se altera.

Gatos em populações densas e não geridas. Colónias, grupos selvagens e situações de resgate com elevada rotatividade concentram ambos os vírus. Um gato proveniente desses contextos deve ser testado independentemente do seu aspeto.

Gatinhos nascidos de uma gata infetada. No caso do FeLV, em particular, os gatinhos são mais suscetíveis do que os adultos e mais propensos a terminar persistentemente infetados após a exposição.

Gatos exclusivamente de interior sem contacto. Risco genuinamente baixo, razão pela qual manter um gato positivo dentro de casa protege a vizinhança, bem como o próprio gato.

A prevalência difere substancialmente entre países e entre populações urbanas e rurais, pelo que a sua clínica local é um guia melhor sobre quão comuns são estes vírus perto de si do que qualquer valor geral.

O que o teste diz e não diz

A boca é onde a doença retroviral se manifesta mais frequentemente. Gengivas vermelhas e doridas persistentes nas margens dos dentes é uma via comum para um diagnóstico de FIV.

O teste padrão na clínica é uma cassete combinada que procura duas coisas diferentes ao mesmo tempo, e compreender qual é qual resolve a maior parte da confusão.

A parte do FeLV deteta antigénio viral, significando um pedaço do próprio vírus. Um positivo significa que o vírus está presente no sangue naquele momento. Como um gato pode ser transitoriamente positivo nas semanas após a exposição e depois eliminá-lo, um positivo num gato saudável precisa de ser repetido após um intervalo antes de ser considerado persistente.

A parte do FIV deteta anticorpos, significando a resposta imunitária do gato, e não o vírus. Disto decorrem três consequências.

Um gatinho que recebeu anticorpos no leite da mãe pode testar positivo sem nunca ter sido infetado. Esses anticorpos "emprestados" desaparecem nos primeiros meses de vida, pelo que a resposta é testar novamente um gatinho mais velho em vez de agir com base no primeiro resultado.

Um gato vacinado contra o FIV testará positivo para anticorpos num teste padrão durante muito tempo depois. A vacinação contra o FIV esteve disponível em alguns países e foi retirada ou nunca licenciada noutros, e gatos importados ou realojados podem ter um histórico de vacinação desconhecido. Se isto for uma possibilidade, diga-o, porque altera a forma como o resultado é interpretado e pode exigir um método laboratorial diferente para separar o anticorpo da vacina da infeção.

Imediatamente após uma dentada, o anticorpo ainda não se desenvolveu. Um gato testado no dia seguinte a uma luta pode ser negativo e ainda assim tornar-se positivo mais tarde, pelo que um teste após uma exposição conhecida precisa de ser repetido após um intervalo que o seu veterinário especificará.

Existem testes confirmatórios que devem ser usados antes de qualquer decisão irreversível. Métodos laboratoriais que procuram o próprio vírus em vez do anticorpo, ou que usam um princípio de deteção diferente, são o passo seguinte padrão para um positivo inesperado num gato que está bem.

Qual o aspeto da doença, no início e mais tarde

Nenhum dos vírus produz um sinal característico. Ambos produzem um gato que continua a ter outros problemas, e o padrão de repetição é a pista.

Início, em ambos. Frequentemente, nada. Um período de indisposição vaga, febre ligeira ou gânglios linfáticos aumentados pouco após a infeção pode passar despercebido, e depois o gato parece inteiramente normal durante muito tempo.

FIV estabelecido. A gengivite e estomatite crónicas são o quadro clássico: gengivas que estão vermelhas e dolorosas ao longo das margens dos dentes e na parte posterior da boca, um gato que deixa cair comida, saliva, ou que se aproxima da taça e depois recua. Seguem-se infeções respiratórias superiores recorrentes, feridas de cicatrização lenta, problemas crónicos de pele ou ouvidos e perda de peso gradual. Mais tarde, a falha imunitária permite infeções oportunistas e aumenta o risco de certos tumores.

FeLV estabelecido. A anemia é comum e produz um gato que está pálido nas gengivas, que se cansa rapidamente e pode respirar mais depressa em repouso. O linfoma é o tumor mais associado a este vírus. Infeções persistentes ou recorrentes que respondem ao tratamento e depois voltam, febre inexplicável, pelagem pobre e perda de peso progressiva são típicas. Os gatinhos de uma gata infetada podem não se desenvolver corretamente.

O que mais parece o mesmo. Esta é a parte que impede que um diagnóstico se torne uma conclusão.

Um teste de retrovírus é parte dessa avaliação, não um substituto. Um gato positivo para FIV também pode ter um dente podre, e tratar o dente é o que o torna confortável.

Viver com um gato positivo

Um gato positivo precisa de mais contacto veterinário, não menos. Uma transportadora que o gato já aceita transforma as verificações semestrais de uma provação num hábito simples.

O plano de gestão é pouco glamoroso, mas funciona.

Mantenha o gato dentro de casa. Isto faz duas coisas ao mesmo tempo: impede que o gato infete os gatos da vizinhança e protege um animal imunocomprometido das infeções, lesões e parasitas que a vida ao ar livre acarreta. Se o gato está habituado a sair, um recinto seguro no jardim ou uma rotina com arnês é um substituto aceitável.

Castre, se ainda não o fez. Remove o impulso de vaguear e lutar, que é simultaneamente a via de transmissão e uma fonte importante das feridas de dentada que se transformam em abcessos num gato que cicatriza mal.

Aumente a frequência das consultas veterinárias. Duas vezes por ano é a recomendação habitual para um gato positivo em vez de anualmente, com o peso registado a cada vez. A tendência do peso é o primeiro sinal mensurável de declínio nestes gatos.

Trate problemas pequenos rapidamente. Num gato imunocomprometido, uma pequena infeção não é pequena. O limiar para um telefonema é mais baixo do que para um gato comum.

Leve a boca a sério. A avaliação dentária regular, e a vontade de tratar agressivamente quando aparece gengivite, faz mais diferença na qualidade de vida do que quase tudo o resto em gatos FIV-positivos.

Mantenha o controlo de parasitas atualizado. Pulgas, carraças e vermes têm um impacto maior num sistema imunitário comprometido.

Dê uma dieta comercial completa e evite carne crua. O argumento para a comida cozinhada aqui é específico e não ideológico: um gato imunocomprometido lida mal com a contaminação bacteriana de origem alimentar.

Discuta a vacinação com o seu veterinário. Um gato positivo ainda precisa de proteção contra doenças comuns, mas a escolha do tipo de vacina e o calendário podem mudar. As vacinas vivas modificadas são consideradas com mais cuidado em animais imunocomprometidos, e a prática difere por país e por produto.

Em casas com vários gatos, divida a questão por vírus. Para o FIV, um agregado familiar estável onde ninguém luta é geralmente aceitável, e muitos veterinários apoiarão manter o grupo unido com estações de alimentação separadas para reduzir a tensão. Para o FeLV, o risco para os companheiros de casa é real mesmo sem lutas, e as opções honestas são espaço de vida separado ou casas separadas. A vacinação contra o FeLV dos gatos negativos reduz, mas não elimina esse risco.

O que nunca fazer

Não faça a eutanásia de um gato saudável com base num único teste positivo na clínica. Este é o erro mais importante cometido com estes vírus, e é totalmente evitável ao confirmar o resultado.

Não assuma que um gatinho positivo está infetado. O teste de FIV mede anticorpos, e os anticorpos maternos são comuns e temporários.

Não trate o FIV e o FeLV como o mesmo problema de gestão. Realojar um gato FIV-positivo para longe de um agregado familiar pacífico é geralmente desnecessário. Ignorar o contacto de um gato FeLV-positivo com os companheiros de casa não é seguro.

Não pare de procurar outras doenças assim que tiver um resultado positivo. O estado retroviral explica a suscetibilidade, não todos os sintomas.

Não deixe um gato positivo ir para o exterior porque parece cruel confiná-lo. Essa decisão infeta os gatos de outras pessoas e expõe o seu a tudo o que o sistema imunitário já não consegue combater.

Não se preocupe com a sua própria saúde, ou a do seu cão. Nenhum dos vírus passa para outras espécies.

Quando procurar ajuda

Marque uma consulta veterinária prontamente para um gato de estado positivo conhecido ou suspeito se este apresentar qualquer um destes sinais:

• Gengivas pálidas, respiração mais rápida em repouso ou cansaço invulgar
• Boca dorida, babar-se ou deixar cair comida
• Perda de peso, por mais gradual que seja
• Uma ferida ou infeção que não está a cicatrizar à velocidade esperada
• Qualquer nódulo ou gânglio linfático aumentado sob o maxilar, à frente do ombro ou atrás do joelho
• Infeções respiratórias ou cutâneas recorrentes

Uma vida interior para um gato positivo não é um castigo. É a organização que protege tanto este gato como todos os gatos na rua.

Leve para a consulta: o resultado original do teste e qual o teste utilizado, a idade do gato quando foi testado, qualquer histórico conhecido de luta ou dentada, o seu registo de peso caseiro e se o gato alguma vez foi vacinado contra o FIV. Essa última pergunta é feita demasiado raramente e explica um número surpreendente de resultados confusos.