Gatos deixados sozinhos: os mitos e como é realmente o sofrimento por separação

Resposta rápida

Os gatos sofrem, de facto, quando são deixados sozinhos. A crença de que são indiferentes é a razão pela qual o problema não é reconhecido durante anos e é o motivo pelo qual os comportamentos que este produz são rotulados como vingança em vez de serem investigados.

Ao mesmo tempo, a maior parte do que os donos apresentam como ansiedade de separação acaba por ser outra coisa: uma bexiga que dói, um tabuleiro de areia que o gato rejeitou silenciosamente, uma tiroide hiperativa ou artrite que torna impossível usar um tabuleiro de bordas altas. O sofrimento por separação é um diagnóstico ao qual se chega, não um com o qual se começa.

O plano para um gato que tem dificuldades quando está sozinho é construído com sessões curtas, repetidas e sem drama, em vez de sessões longas.

• Filme os primeiros trinta minutos depois de sair. É aí que o sofrimento acontece e onde está a resposta.
• Urinar na cama não é vingança. É o local da casa que cheira mais intensamente a si.
• Arranjar um segundo gato é o conselho mais comum e mais prejudicial para este problema.
• Exclua cistite, doença da tiroide e artrite antes de aceitar uma explicação comportamental.
• As despedidas e os reencontros muito emotivos tornam o contraste mais vincado, não tornam o gato mais calmo.

Decida em 60 segundos

Os mitos, e o que é realmente verdade

"Os gatos são solitários, por isso não sentem falta de ninguém."

Os gatos descendem de um antepassado solitário, mas o gato doméstico é socialmente flexível, e os gatos em liberdade formam grupos estáveis de fêmeas aparentadas que partilham o cuidado das crias. Eles também criam laços individuais com pessoas específicas, e esses laços variam em segurança de formas que se assemelham ao que é visto nos cães e nas crianças.

A consequência prática é que alguns gatos lidam facilmente com a ausência, outros lidam mal, e a diferença reside no indivíduo e não na espécie.

"Ele fez isso para me castigar."

Os gatos não criam planos para castigar. A urina na cama é melhor explicada pelo odor: a cama transporta a concentração mais forte do seu cheiro na casa, e um gato ansioso que mistura o seu próprio cheiro com o seu está a fazer algo que faz sentido químico para um gato.

A explicação mais comum é médica. A cistite idiopática felina é uma condição dolorosa da bexiga fortemente associada ao stress, e os gatos que a sofrem procuram superfícies macias e frescas e associam o tabuleiro de areia à dor.

"Arranje outro gato para fazer companhia."

Este é o conselho que causa mais danos. Um gato que já está a sofrer está a ser forçado a partilhar o território, os recursos e a sua pessoa com um estranho, e o resultado habitual é tensão expressa através de bloqueios nas passagens, tabuleiros de areia guardados e mais cistite. Os gatos são territoriais em relação aos recursos de uma forma que os cães não são.

Existem boas razões para arranjar um segundo gato. Tratar o sofrimento do primeiro gato não é uma delas.

"Ignore e passará."

O comportamento de procura de atenção reduz quando deixa de produzir atenção, mas o sofrimento não é procura de atenção, e ignorar um gato genuinamente ansioso deixa-o ansioso. A distinção é o que a câmara mostra: um gato que vocaliza para si e depois acalma no momento em que sai é uma coisa, um gato que vocaliza para a porta fechada durante vinte minutos é outra.

"Uma taça grande de comida e eles ficam bem durante um fim de semana."

Não ficam. Ninguém mantém o tabuleiro de areia, as taças de água são derrubadas, a comida húmida estraga-se, um dispensador automático encrava e nada acontece se o gato ficar doente. Um gato macho obstruído morre em um ou dois dias. Um gato que para de comer durante alguns dias corre o risco de doença hepática. Os gatos precisam de alguém na casa pelo menos uma vez por dia.

Excluir as causas médicas

Sujar a casa.

Cistite idiopática felina, pedras na bexiga, infeção urinária e, em gatos mais velhos, doença renal e diabetes que produzem grandes volumes de urina. A artrite é muito subdiagnosticada e um gato com dor não subirá para um tabuleiro de bordas altas ou fechado, ou não subirá escadas para chegar a um. O declínio cognitivo num gato idoso pode significar que ele simplesmente se esquece de onde está o tabuleiro.

Vocalizar.

Tiroide hiperativa em gatos com mais de sete anos, tensão arterial alta, surdez, dor, disfunção cognitiva e, em fêmeas não esterilizadas, o ruído normal de um cio.

Lamber-se excessivamente.

Pulgas e alergia à picada da pulga primeiro, alergia alimentar e ambiental a seguir, depois dor referida à pele sobre essa área, e só depois lamber-se por razões comportamentais. Os gatos lambem a barriga, a parte interna das coxas e os flancos nestes casos e muitas vezes fazem-no fora da vista, pelo que a primeira evidência é a perda de pelo em vez de um comportamento observado.

Alteração do apetite.

Dor dentária, doença renal, doença gastrointestinal e náuseas suprimem o apetite, e um gato que não está a comer por qualquer razão precisa de ser visto em vez de encorajado.

Peça ao seu veterinário para analisar uma amostra de urina, um exame físico completo incluindo as articulações e análises ao sangue adequadas à idade do gato. Essa é uma lista curta e elimina a maioria das alternativas.

Recursos espalhados pela casa, em vez de agrupados numa divisão, fazem mais por um gato ansioso do que qualquer produto isolado.

Fazer o diagnóstico: a câmara

Aponte um telemóvel ou uma câmara à divisão onde o gato passa a maior parte do tempo e grave desde o momento em que sai. Trinta minutos são geralmente suficientes.

Como é o sofrimento: ir à porta e ficar lá, regressos repetidos à saída, andar a passo num trajeto fixo, vocalizar que continua depois de ter saído, pupilas dilatadas, rajadas súbitas de lambedura, recusar comida que está disponível e usar o tabuleiro pouco depois da partida em vez de horas mais tarde.

Como não é: um gato que o observa a sair, afasta-se, bebe água, usa o tabuleiro normalmente e dorme.

Note também o tempo. O comportamento relacionado com o sofrimento concentra-se nos primeiros vinte a trinta minutos. Uma sujidade feita seis horas depois é mais provavelmente um problema de tabuleiro ou um problema médico.

Grave num dia em que saia normalmente, não num dia em que preparou tudo cuidadosamente, ou filmará um gato diferente.

O que realmente ajuda

Torne a partida aborrecida.

Os gatos leem a sequência: chaves, casaco, mala, porta. Quebre a associação executando essas pistas dezenas de vezes sem sair. Pegue nas chaves e sente-se. Vista o casaco e faça uma chávena de chá. Repita até que as pistas não signifiquem nada.

Depois, construa a ausência em pedaços muito pequenos: sair pela porta e voltar imediatamente, depois trinta segundos, depois dois minutos. Regresse antes que o gato fique angustiado, não depois.

Mantenha as chegadas e partidas planas.

Uma despedida emotiva e um reencontro entusiasta aguçam o contraste entre a presença e a ausência. Saia sem cerimónias e cumprimente o gato alguns minutos depois de entrar, quando ele já estiver calmo.

Alimente o cérebro, não apenas o estômago.

Brinquedos de raciocínio, comida seca espalhada e oportunidades de forrageamento dão ao gato algo para fazer que não seja esperar. Divida a ração diária para que uma porção seja entregue desta forma.

Ofereça o jogo de raciocínio quando sai apenas se o gato realmente comer quando está sozinho. Um gato que recusa comida enquanto está fora está a dizer-lhe que o nível de ansiedade é muito alto, e deixar comida sem ser tocada não ensina nada.

Construa o território para cima e para fora.

Espaço vertical, um poleiro na janela com algo para observar, mais do que um esconderijo e lugares de descanso a diferentes alturas. Um gato com um lugar onde estar está menos focado em onde você está.

Separe os recursos.

Um tabuleiro de areia por gato mais um extra, em locais diferentes em vez de alinhados. Comida e água longe do tabuleiro. Água em mais do que um lugar. Isto importa mesmo num agregado de um só gato e importa imenso num com vários gatos.

Considere produtos de feromonas com expectativas realistas.

Os difusores de feromonas faciais sintéticas são amplamente utilizados e alguns gatos respondem. As provas são mistas em vez de convincentes, e funcionam melhor como parte de um plano do que como sendo o próprio plano.

Pergunte sobre medicação para os casos genuínos.

Quando um gato está verdadeiramente angustiado, a medicação prescrita por um veterinário juntamente com um plano de comportamento pode tornar o treino possível onde antes não era. Nunca dê medicação humana para a ansiedade a um gato. Várias são tóxicas e as doses não são escaladas das humanas.

Postura relaxada, pestanejar lento, cauda em repouso e tamanho normal da pupila são o que o acalmar parece na câmara.

O que muda com a idade e o historial

Gatinhos.

Um gatinho criado sozinho, separado cedo da ninhada, perde uma grande parte da sua educação social, e gatinhos sozinhos dão frequentemente mais trabalho do que pares. Se está a escolher agora, dois irmãos de ninhada são geralmente mais fáceis do que um gatinho e mais tarde um segundo adulto.

Gatos adultos adotados.

Um gato que mudou de casa pode estar hipervigilante durante semanas. Dê-lhe um espaço pequeno e rico em recursos primeiro e expanda a partir daí em vez da casa toda no primeiro dia.

Gatos mais velhos.

Vocalização noturna, desorientação, olhar para as paredes e padrões de sono alterados num gato com mais de onze anos refletem frequentemente disfunção cognitiva em vez de solidão, e é gerido de forma diferente. A doença da tiroide e a tensão arterial alta precisam de ser excluídas ao mesmo tempo.

Gatos com cistite crónica.

Estes animais sentam-se na interseção entre o stress e a doença. Qualquer coisa que reduza o stress de base reduz as crises, e qualquer coisa que o aumente, incluindo um novo gato, tende a produzir outro episódio.

O que nunca fazer

Não castigue, ralhe ou leve o gato até à sujidade. Cria medo de si sem ensinar nada.

Não limpe a urina com um produto de limpeza à base de amoníaco. O amoníaco é um componente da urina e marca o local como casa de banho.

Não adicione um segundo gato para tratar o sofrimento do primeiro.

Não deixe um gato sozinho durante a noite sem alguém a visitar.

Não use medicação humana para a ansiedade.

Não restrinja a água para reduzir acidentes.

Não mude para um tabuleiro coberto para conter a sujidade. Os tabuleiros cobertos estão entre as razões mais comuns para os gatos deixarem de os usar.

Não conclua que é comportamental até que uma amostra de urina tenha sido examinada.

Quando pedir ajuda

Vá imediatamente para um gato macho que esteja a fazer esforço no tabuleiro e não produza nada, para um gato que esteja a chorar com dor ou para qualquer gato que não tenha comido durante um dia e esteja também parado ou escondido.

Marque uma consulta no veterinário antes de iniciar qualquer plano de comportamento, com uma amostra de urina se conseguir recolher uma, e pergunte especificamente sobre as articulações num gato mais velho.

O objetivo é um gato que o observa a sair, depois vai e faz outra coisa.

Pergunte sobre a referenciação para um veterinário especialista em comportamento para um gato que esteja genuinamente angustiado na câmara, que se esteja a autolesionar ou que não tenha melhorado após as causas médicas terem sido excluídas e o ambiente ter sido alterado.

Leve o vídeo, uma planta mostrando onde estão os tabuleiros, a comida e a água, uma lista do que mudou e quando o problema começou, a idade do gato e quaisquer episódios anteriores de cistite. A filmagem dos primeiros trinta minutos vale mais do que qualquer descrição do que encontra quando chega a casa.