Proteção de recursos alimentares e mordidas à hora da refeição em aves: como interpretar e reverter o comportamento

Resposta rápida

Uma ave calma perante uma taça cheia é o ponto de referência. Lançar-se, pupila contraída ou um pé levantado quando a sua mão se aproxima da comida é proteção de recursos.

Uma ave que se lança, sibila, grita ou morde quando se aproxima da sua taça está a proteger um recurso. É um comportamento normal, não é despeito, e é impulsionado pelo instinto de que a comida e o espaço à sua volta merecem ser defendidos.

Altera-o removendo os motivos para proteger e fazendo com que a sua mão perto da taça preveja coisas boas, não a perda da refeição. Não o altera agarrando, dando toques no bico ou retirando comida para mostrar quem manda. Essas ações intensificam as mordidas e fazem-no perder a confiança.

• A proteção é pior perto da gaiola e da taça de comida, porque a ave interpreta ambos como território central.
• Intensifica-se em época de reprodução, quando as hormonas aumentam o valor de um local de ninho defendido.
• Alimente num horário fixo e a partir de várias estações para que nenhuma taça se torne o objeto que vale a pena defender.
• Construa a associação mão-perto-da-comida lentamente, a uma distância que a ave tolere, e feche a distância apenas enquanto ela se mantiver calma.
• O início súbito de agressividade alimentar numa ave anteriormente dócil pode ser dor ou doença e merece uma Consulta com o Veterinário.

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Porque é que uma ave protege a sua comida

Na natureza, uma ave que deixava outros levar a sua comida não prosperava. Defender uma fonte de alimento é inato, e uma ave de companhia ainda segue esse programa mesmo quando as refeições chegam num horário fiável.

Duas coisas tornam o comportamento mais forte num animal de estimação. A primeira é a gaiola. Muitas aves tratam a gaiola, e especialmente a taça de comida e a porta, como o centro do seu território. Uma mão que entra nesse espaço é um intruso a atravessar uma fronteira, pelo que a mesma ave pode ser doce num suporte de brincar e feroz na taça.

A segunda é a condição reprodutiva. Quando uma ave entra na época hormonal, o seu impulso para manter o território e defender o ninho aumenta, e uma taça de comida defendida encaixa exatamente nesse instinto. A proteção que surge sazonalmente, juntamente com comportamentos como destruir papel, regurgitar para um brinquedo ou levantar a cauda, é geralmente hormonal e não uma falha de treino.

O histórico também conta. Uma ave que aprendeu que as mãos significam ser agarrada, ter comida removida ou ser assustada, protegerá mais, porque, do seu ponto de vista, a ameaça é real.

Como se manifesta a proteção

As aves avisam antes de morder. Aprender os sinais precoces permite-lhe recuar antes que o bico estabeleça contacto, que é como mantém a ave abaixo do seu próprio limite e lhe ensina que a calma funciona.

Corpo sobre a taça. A ave coloca-se mais alta, estende-se ligeiramente e posiciona-se entre a sua mão e a comida.

Pupilas contraídas ou a oscilar. A rápida constrição e dilatação da pupila é um sinal de elevada excitação nos papagaios e precede frequentemente um ataque.

Um olhar fixo ou uma inclinação lenta em direção à sua mão. A imobilidade aqui não é calma. É uma ave a decidir.

Um pé levantado, bico aberto ou uma investida curta sem contacto. Estes são os últimos avisos. Se insistir, o passo seguinte é uma mordida.

Alimentar com quantidades medidas em horários definidos, a partir de mais do que uma estação, diminui o valor de qualquer taça defendida individualmente.

Prepare o ambiente para que haja menos para proteger

Antes de qualquer treino, altere o ambiente para que a proteção seja menos recompensadora.

Alimente num horário fixo, não deixe comida disponível todo o dia. Refeições previsíveis significam que a ave não tem de defender uma taça vinte e quatro horas por dia. Aprende que a comida chega de forma fiável.

Use mais do que uma estação de alimentação. Várias taças e brinquedos de forrageamento espalhados pela gaiola impedem que um único ponto se torne o objeto pelo qual vale a pena lutar.

Encha as taças quando a ave estiver fora ou do lado oposto da gaiola. Evita o confronto completamente e nunca pratica a proteção.

Mova as taças principais para longe da porta da gaiola. Se a porta e a taça forem a mesma zona defendida, separá-las reduz o ponto de conflito.

Reverter a associação mão-perto-da-comida

O objetivo é simples: a sua mão a aproximar-se da comida deve prever algo melhor do que a própria comida, para que a ave não tenha motivo para defender.

Trabalhe a uma distância na qual a ave se mantenha calma, mesmo que seja bem longe da gaiola no início. Aproxime-se um pouco, deixe cair uma recompensa de alto valor numa taça separada ou através das grades, e recue. A ave aprende que a sua aproximação acrescenta valor em vez de o remover.

À medida que a ave se mantém relaxada, diminua a distância em pequenos passos ao longo de muitas sessões. Se ela ficar tensa, contrair as pupilas ou inclinar-se sobre a taça, moveu-se demasiado rápido. Volte à última distância em que ela estava confortável e construa novamente.

Mantenha as sessões curtas e termine sempre enquanto a ave ainda está calma. O progresso é medido na linguagem corporal relaxada, não na rapidez com que consegue chegar à taça.

Uma ave que se mantém tranquila e calma enquanto a sua mão está perto da taça é o resultado para o qual está a treinar.

Excluir um fator hormonal ou médico

Se a proteção for sazonal e acompanhada de comportamentos de nidificação, a causa subjacente é hormonal. O trabalho comportamental acima continua a ajudar, mas a solução duradoura é gerir o que leva a ave à condição reprodutiva: longos períodos de luz ininterrupta, acesso a espaços escuros fechados, alimentos macios e quentes oferecidos constantemente, e festas nas costas e cauda. Um veterinário de aves pode orientar mudanças no horário de luz e na dieta que diminuam o impulso hormonal.

Se a mudança for súbita e atípica, pense primeiro na parte médica. Uma ave que começou a morder na taça porque sente dor, se sente mal, ou não consegue ver ou mover-se normalmente, não responderá ao treino até que a causa seja tratada. Penas estufadas, apetite reduzido, mudanças nos dejetos ou uma diminuição da atividade juntamente com a nova agressividade apontam para uma consulta com o veterinário.

O que nunca fazer

Não agarre, não castigue com toalhas nem domine fisicamente uma ave que está a proteger recursos. Não estabelece hierarquia, que não é a forma como as aves funcionam, e destrói a confiança que está a tentar construir.

Não dê toques nem bata no bico. Ensina a ave que as mãos atacam, por isso as mãos devem ser repelidas.

Não retire comida do bico. Uma ave que teme perder a sua comida protege ainda mais, não menos.

Não passe repetidamente por uma ave que se está a lançar para encher a taça. Cada aproximação forçada ensaia a proteção e torna a próxima ainda pior.

Não castigue uma ave hormonal por comportamento hormonal. Altere os gatilhos.

Uma ave calma que confia na mão perto da sua comida é o objetivo, alcançado com paciência em vez de pressão.

Quando procurar ajuda

Consulte um veterinário de aves se a agressividade alimentar surgir subitamente numa ave anteriormente dócil, ou se vier acompanhada de penas estufadas, redução na alimentação, mudanças nos dejetos ou menor atividade. Uma mudança de comportamento pode ser o primeiro sinal visível de doença.

Pergunte ao seu veterinário sobre um plano de luz e dieta se a proteção for claramente sazonal e vier acompanhada de comportamentos de nidificação, pois diminuir o impulso hormonal faz parte da solução.

Considere um consultor comportamental de aves qualificado e focado em métodos sem força se a mordida for grave, se não conseguir cuidar da gaiola em segurança ou se não estiver a ver progressos após várias semanas de treino consistente e gentil.