Ler a linguagem corporal das aves: crista, olhos, penas e o aviso antes de uma dentada

Resposta rápida

Crista num ângulo suave para a frente, penas do corpo soltas, peso equilibrado: esta ave está interessada, não excitada.

As aves quase nunca mordem sem aviso. Elas avisam através das penas, pupilas, postura e distância, sendo que os avisos são pequenos, rápidos e fáceis de perder se estiver a olhar para o bico em vez de para toda a ave.

Aprender a ler esses sinais é a competência comportamental de maior valor que um dono de uma ave pode desenvolver. Previne a maioria das dentadas, indica-lhe quando uma sessão de treino deve terminar e é frequentemente a primeira coisa que sinaliza doença, porque uma ave doente altera a sua postura dias antes de alterar qualquer coisa que consiga medir.

• A posição das penas é uma leitura contínua da excitação: coladas ao corpo significa excitada, soltas e ligeiramente eriçadas significa relaxada.
• A constrição e dilatação rápida da pupila (o chamado "pinning" ou "flashing") significa excitação elevada, não raiva. O resto do corpo diz-lhe que tipo de excitação.
• Uma ave que se afasta de si está assustada. Uma ave que se inclina na sua direção com as penas da nuca levantadas está a ameaçar.
• O ranger do bico em repouso é sinal de contentamento. O estalido de bico direcionado para si é um aviso.
• O movimento da cauda em sintonia com a respiração não é comportamento. É esforço respiratório e necessita de um veterinário.

Decida em 60 segundos

Porquê penas e pupilas, e não a face

As aves quase não têm expressão facial no sentido dos mamíferos. A pele da cabeça está esticada sobre o osso e não existem lábios ou sobrancelhas móveis. Tudo o que uma ave tem para dizer com o corpo, fá-lo através das penas, pupilas, postura e da distância que escolhe manter.

As penas são movidas por pequenos músculos lisos ligados a cada folículo. Esses músculos estão sob controlo autónomo, o mesmo sistema que controla o ritmo cardíaco e a respiração, pelo que a posição das penas muda à velocidade de um estado emocional e não à velocidade de uma decisão. É isso que a torna honesta. Uma ave pode ficar imóvel e fingir que nada está mal, mas é muito difícil manter as penas soltas enquanto o seu sistema nervoso simpático está em alerta.

A pupila é o outro canal honesto, e funciona de forma diferente da de um mamífero. Os papagaios e muitas outras aves têm músculos da íris estriados e controlados voluntariamente. O tamanho da pupila que vê, portanto, não é apenas uma resposta à luz. Uma ave pode pulsar as pupilas até ficarem minúsculas e dilatá-las várias vezes por segundo, fazendo-o quando a excitação é elevada.

Este é o sinal mais mal interpretado na manutenção de aves. Pulsar não significa "zangada". Significa "ativa". Um cinzento a pulsar perante uma noz e um amazona a pulsar perante a sua mão estão no mesmo estado fisiológico e estados sociais completamente diferentes. Obtém o significado através do corpo, não do olho.

Observe o que a luz está a fazer antes de lhe chamar pulsar. Uma pupila que dilata quando transporta a ave para um corredor pouco iluminado é uma pupila a fazer o seu trabalho diário.

Como é realmente uma ave relaxada

Penas de contorno soltas, contorno suave, peso assente, sem tensão nas patas. Esta é a base que está a aprender.

Passe uma semana a observar a sua ave do outro lado da sala quando nada está a acontecer. Essa base é aquela contra a qual toda a leitura posterior é medida, sendo individual.

A postura de repouso clássica é um pé recolhido para as penas da barriga, penas de contorno ligeiramente soltas para que o contorno pareça suave em vez de elegante, olhos meio fechados e, frequentemente, um som de raspagem suave à medida que a ave range o bico. As aves descansam sobre uma pata porque os tendões das patas bloqueiam passivamente e porque recolher um pé para dentro das penas reduz a perda de calor. Uma ave que nunca descansa sobre uma pata está a dizer-lhe algo sobre o conforto do pé ou da pata.

Uma ave relaxada também se mexe de uma forma específica. Limpa as penas em sequências longas e sem pressa, para para olhar em redor, estica uma asa e a pata do mesmo lado em conjunto e, periodicamente, faz um sacudir de penas de corpo inteiro que termina com as penas a reajustarem-se.

Vale a pena aprender esse sacudir especificamente. Marca geralmente o fim de um episódio, o equivalente aviário de um cão a sacudir-se depois de um banho. Se acontecer no final de uma sessão de treino, a ave fechou o assunto. É o melhor momento possível para parar, porque termina com uma ave estabilizada.

As patas importam mais do que as pessoas esperam. Uma ave relaxada agarra-se suavemente e muda de posição frequentemente. Uma ave que se agarra com tanta força que os dedos empalidecem e os tendões ficam salientes está em tensão, independentemente do que a face esteja a fazer.

Excitação: a crista, a nuca e o contorno

A posição das penas move-se ao longo de um eixo: esticadas para soltas. Esticadas significa que a ave está pronta a agir. Soltas significa que não está.

Um contorno corporal colado.

Cada pena de contorno puxada para baixo torna a ave mais estreita e leve. É o que uma ave faz antes de voar e é o que faz quando está assustada ou prestes a escalar o comportamento. Se o contorno mudar de suave para elegante enquanto está a falar com ela, acabou de cruzar uma linha.

Posição da crista, em espécies com crista.

Caturras, cacatuas, galahs e conures-de-sol carregam um medidor de excitação nas suas cabeças. Uma crista que repousa numa curva suave para a frente está calma. Uma crista levantada totalmente na vertical é alarme ou interesse intenso, a resposta a um ruído repentino ou a uma forma de falcão à janela. Uma crista pressionada para baixo e para trás contra o crânio, com o corpo também colado, é medo ou ameaça, sendo a versão a levar a sério.

Penas da nuca e ombros levantadas.

Em espécies sem crista, a mesma mensagem provém das penas na parte de trás do pescoço e ao longo dos ombros. Penas da nuca levantadas combinadas com uma inclinação para a frente é uma postura de ameaça em quase todos os papagaios.

Pele facial, em araras.

As araras têm pele facial nua com finas faixas de penas. Essa pele cora visivelmente com a excitação e as pequenas penas nela levantam-se. Uma arara que cora é uma arara altamente excitada.

Cauda em leque e asas abertas.

Uma cauda em leque alarga a silhueta. Combinado com asas ligeiramente afastadas, uma nuca levantada e olhos a pulsar, isto é uma demonstração completa e a ave não está a blefar sobre estar infeliz com a situação.

O medo e a ameaça são problemas opostos

Ambos terminam numa dentada. Necessitam de respostas opostas, pelo que distingui-los é o coração prático de todo este assunto.

O medo parece uma ave a tentar aumentar a distância.

Corpo colado, inclinado para trás, peso deslocado para trás, cabeça virada de modo a que um olho permaneça em si, pés a afastar-se ao longo do poleiro da sua mão, possivelmente uma tentativa de voo. Uma ave assustada só morde quando decide que não pode sair. A solução é espaço, paciência e um pedido menor.

A ameaça parece uma ave a tentar torná-lo mais pequeno.

Corpo para a frente, nuca e ombros levantados, cauda em leque, olhos a pulsar, bico aberto e, crucialmente, a ave move-se na sua direção ou mantém a posição. Isto é comum perto de um local de ninho, uma gaiola, uma pessoa favorita ou uma taça de comida, e aumenta com o comprimento do dia e a estação hormonal. A solução não é enfrentá-la. É alterar o contexto: mover a interação para longe da gaiola, remover o recurso que está a ser defendido e encurtar o comprimento do dia se o comportamento hormonal o estiver a impulsionar.

Inverter isto é o que faz escalar as coisas. Pressionar através do medo ensina a ave de que não pode ser evitada, o que produz uma ave que morde primeiro. Recuar de uma demonstração territorial na porta da gaiola ensina a ave de que demonstrar funciona, o que produz uma ave que é dona da gaiola.

Os dois segundos antes de uma dentada

As dentadas são o último degrau de uma escada, e a escada é quase sempre a mesma:

1. A ave para o que estava a fazer e congela.
2. Inclina-se ou vira-se, ou desloca o peso para trás.
3. As penas de contorno colam-se e as pupilas pulsam.
4. O bico abre-se ligeiramente, ou a ave ataca sem fazer contacto.
5. Morde.

A maioria dos donos só nota os passos quatro e cinco. Se responder no passo um ou dois, a ave aprende que sinais pequenos funcionam e continua a usá-los. Se apenas responder no passo cinco, está a reforçar especificamente o passo cinco e, ao longo de semanas, os degraus anteriores desaparecem porque já não são úteis para a ave.

É também por isso que "ele morde sem aviso" é geralmente um histórico de treino e não um temperamento. Os avisos estavam lá e foram repetidamente ignorados, pelo que a ave parou de se preocupar com eles.

Bicar não é morder.

Uma ave que se estica e fecha o bico suavemente no seu dedo antes de subir está a testar a superfície. As aves usam o bico como um terceiro membro e verificam a estabilidade com ele antes de colocar o peso. A pressão é o indicador: um teste é leve e breve, uma dentada é rápida, forte e geralmente acompanhada por penas coladas. Retirar a mão de um teste de equilíbrio é uma das formas mais comuns de fazer com que uma ave jovem desconfie das mãos.

Sinais que são médicos, não comportamentais

Peso igual, um pé levantado confortavelmente, penas soltas à volta das patas: postura normal enquanto investiga. Uma ave que não coloca peso numa pata é um caso de triagem, não um caso de treino.

Algumas posturas não são de todo comunicação. São fisiologia, e lê-las como humor custa às aves a sua vida.

Movimento da cauda.

Uma cauda que mergulha com cada respiração significa que a ave está a recrutar músculos extra para mover o ar. As aves não têm diafragma e ventilam movendo o esterno e toda a parede do corpo, pelo que o esforço respiratório aparece como movimento de todo o corpo. O movimento da cauda em repouso é um sinal de emergência.

Respiração de bico aberto em repouso.

As aves não têm glândulas sudoríparas e dissipam o calor ofegando e mantendo as asas afastadas do corpo. Numa sala quente após o exercício, isto é uma termorregulação normal. Numa sala fresca, numa ave que tem estado parada, é doença respiratória ou sofrimento grave.

Eriçar persistente durante o dia.

Uma ave eriçada está a reter ar para isolamento. Se a sala estiver quente e a ave estiver eriçada durante horas, sentada em baixo com ambos os pés no poleiro e olhos a fechar, está a conservar calor porque não se sente bem. Este é o sinal precoce mais fiável de doença numa ave de companhia, sendo fácil de descartar como sonolência.

Sentar-se no chão da gaiola, ou empoleirar-se em baixo quando normalmente se empoleira em cima.

As aves escolhem a altura por segurança. Uma ave que abandona a altura geralmente perdeu força, equilíbrio ou visão.

Asa caída em repouso.

Após um voo ou com calor, as asas mantidas afastadas arrefecem. Em repouso numa sala fresca, uma asa caída de um lado sugere dor, uma fratura ou uma massa celómica a pressionar a base da asa.

Regurgitar para si.

O movimento da cabeça, o esticar do pescoço e trazer comida para a sua mão é alimentação de cortejo. Significa que a ave o selecionou como parceiro. Não é um problema de saúde em si, mas reforçá-lo com atenção impulsiona o comportamento hormonal crónico, o que nas fêmeas leva a postura crónica de ovos e depleção de cálcio.

Distinga-o do vómito: a regurgitação é deliberada, rítmica e direcionada, e a ave parece bem. O vómito é passivo, o material muitas vezes aterra nas penas da cabeça à medida que a ave se sacode, e a ave parece doente.

Uma presa edita o desempenho.

As aves evoluíram em bandos onde um indivíduo obviamente doente é o que um predador seleciona. Esse instinto não se desliga numa sala de estar. Uma ave que parece brilhante quando entra pode sentar-se eriçada e em baixo no momento em que sai, por isso a observação mais útil que pode fazer é aquela que a ave não sabe: observe a partir de uma porta, ou deixe uma gravação de telemóvel enquanto está fora da sala.

Variação que altera a leitura

Por espécie.

As cacatuas e araras são demonstrativas e as suas demonstrações são inconfundíveis. Os papagaios-cinzentos são o oposto: os seus sinais são pequenos, muitas vezes apenas um endurecimento do corpo e um olhar fixo, razão pela qual os cinzentos têm uma reputação imerecida de morder sem aviso. Os papagaios-amazona em condições hormonais dão demonstrações grandes e óbvias com caudas em leque e olhos dilatados, e essas demonstrações devem ser acreditadas. Os periquitos-australianos e as caturras são pequenos o suficiente para que toda a escala possa acontecer em menos de um segundo.

Por idade.

As aves recém-saídas do ninho bicaram constantemente e estão a testar o mundo, não sendo agressivas. Os adolescentes testam limites e muitas vezes mordem pela primeira vez na vida durante este período. As aves maduras mordem em defesa de um recurso, um parceiro ou um local de ninho.

Por estação e luz.

Dias longos, comida rica e acesso a espaços escuros e fechados empurram as aves para a condição de reprodução, e a condição de reprodução altera tudo sobre a sua sinalização. A mesma ave pode ser gentil num mês e territorial noutro. Em regiões temperadas, isto segue a primavera, mas as aves de interior sob luz artificial podem estar em condição de reprodução durante todo o ano, sendo que em regiões equatoriais o gatilho é mais frequentemente a pluviosidade e a abundância de comida do que o comprimento do dia.

Por histórico individual.

Uma ave capturada na natureza ou negligenciada durante muito tempo, ou uma de uma espécie habitualmente mantida em viveiros exteriores na sua região, pode achar a proximidade humana estreita intrinsecamente alarmante. Leia a base dessa ave, não a do livro.

A rotina que constrói uma leitura fiável

Crista levantada totalmente na vertical e o corpo alto e estreito: esta ave acabou de notar algo. Descubra o quê antes de lhe tocar.

O que nunca fazer

Não use uma toalha, uma voz alta ou um aperto firme para terminar uma demonstração. Funciona uma vez, e custa-lhe a vontade da ave de estar perto das mãos.

Não tente manter uma ave mais baixa do que a sua cabeça porque leu que a altura confere dominância. A preferência de altura nas aves é sobre segurança e vantagem, e não há boas provas de uma hierarquia de dominância que passe pela altitude. O conselho produz maioritariamente donos que lutam com as suas aves para baixo, e aves que param de subir.

Não castigue uma dentada. As aves não ligam uma consequência atrasada ao ato, e a consequência imediata de qualquer reação dramática é uma grande quantidade de atenção.

Não leia o eriçar das penas como afeto. Interpretar uma postura doente como um carinho custa dias que uma ave pequena com uma infeção não tem.

Não assuma que uma ave que tolera o manuseamento o está a desfrutar. A tolerância numa espécie de presa parece muitas vezes imobilidade, e imobilidade com penas coladas e um olhar duro é uma ave à espera que acabe.

Quando obter ajuda

Contacte um veterinário de aves ou animais exóticos no próprio dia para qualquer um destes sinais:

• Movimento da cauda com cada respiração, ou respiração de bico aberto em repouso
• Eriçar persistente durante as horas de luz com a ave sentada em baixo
• Recusa em colocar peso numa pata, ou uma asa mantida para baixo de um lado
• Uma mudança repentina e inexplicável no temperamento numa ave adulta, especialmente com qualquer perda de peso
• Sentar-se no chão da gaiola quando a ave normalmente se empoleira

A agressão repentina numa adulta anteriormente gentil merece um exame médico antes de ser tratada como comportamento. A dor, particularmente de patas artríticas, uma massa abdominal ou um problema reprodutivo, altera a tolerância de uma ave ao manuseamento muito antes de qualquer outra coisa ser visível.

Leve isto à consulta: o seu registo de peso, um vídeo da ave em repouso tirado quando esta não sabia que lá estava, uma fotografia de um excremento fresco em papel branco, as horas diárias de luz e escuridão que a ave recebe, o que ela realmente come em vez do que é oferecido, e a data em que o comportamento mudou.

Esse histórico é geralmente o que separa uma ave hormonal de uma ave com dor, sendo mais rápido do que qualquer teste.