Doença dentária em dragões-barbudos: a linha da gengiva, os dentes que não voltam a crescer e a infeção da mandíbula por trás deles

Resposta rápida

Um olhar mensal sobre a linha da gengiva demora segundos e é a única forma de detetar esta doença enquanto ainda é reversível.

Os dragões-barbudos, dragões-de-água, uromastyx e camaleões têm dentes que estão fundidos ao osso da mandíbula em vez de estarem alojados em alvéolos e, num adulto, não são substituídos quando são perdidos.

Esse facto anatómico isolado é a razão pela qual a doença dentária nestas espécies se comporta de forma tão diferente da doença dentária num cão ou num gato. Não existe alvéolo, nem ligamento de amortecimento, nem barreira entre a gengiva e o osso, pelo que uma infeção que começa como uma linha vermelha ao longo da gengiva torna-se numa infeção do próprio osso da mandíbula, e fá-lo mais rapidamente do que a maioria dos donos espera.

• Olhe para a linha da gengiva, não para os dentes. O primeiro Sintoma é vermelhidão e uma margem retraída onde a gengiva encontra o dente.
• Os depósitos castanhos ou amarelos ao longo da base dos dentes são tártaro e são a estrutura sobre a qual a infeção cresce.
• Um dragão que pega na comida e a deixa cair, mastiga de um lado ou vira a cabeça para comer tem dor na boca até prova em contrário.
• O inchaço ao longo da mandíbula num lagarto é ou infeção dentária ou doença metabólica óssea, e os dois são tratados de formas opostas.
• Os répteis não formam pus líquido. As suas infeções formam material firme semelhante a queijo que não drena, razão pela qual a drenagem não resulta e a cirurgia é frequentemente necessária.

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Porque é que os dentes de um agamídeo são diferentes

A maioria dos animais com os quais os donos estão familiarizados tem dentes alojados em alvéolos ósseos, suspensos por um ligamento periodontal. O ligamento amortece o dente e também forma uma barreira defensiva: a infeção na linha da gengiva tem de percorrer um espaço definido antes de chegar ao osso.

Os dragões-barbudos e outros agamídeos têm dentes acrodontes. O dente está fundido diretamente à crista do osso da mandíbula, sem alvéolo e sem ligamento. O tecido gengival encontra o dente numa junção que assenta diretamente sobre o osso.

Seguem-se duas consequências, sendo ambas importantes.

A infeção chega ao osso quase imediatamente. Não existe espaço interveniente nem barreira ligamentar. A gengivite que demoraria meses a tornar-se grave num mamífero transforma-se em osteomielite, uma infeção do osso da mandíbula, comparativamente depressa.

Dentes perdidos estão perdidos. Os juvenis substituem alguns dentes precoces, mas um agamídeo adulto não. Cada dente perdido devido à doença é permanente, e uma perda suficiente altera a forma como o animal pode alimentar-se para o resto da sua vida.

Os camaleões partilham esta anatomia. As osgas, os lagartos-monitor, as iguanas, os escincomorfos e as cobras não o fazem: os seus dentes estão ligados ao lado interno da mandíbula e são continuamente perdidos e substituídos, razão pela qual o mesmo padrão de doença é muito menos comum neles.

A tradução prática é que uma linha da gengiva vermelha num dragão-barbudo merece a urgência que um Dono daria a uma mandíbula inchada noutra espécie. Não é um aviso prévio com meses de margem. Já é a própria doença.

Como é uma boca saudável

Observe como a comida é ingerida, não apenas se é ingerida. Virar a cabeça para um lado, mastigar de um lado ou pegar num pedaço e deixá-lo cair são sinais de dor oral.

Aqueça o animal primeiro. Um lagarto frio está relutante e rígido, e um dragão que tenha estado sob a sua lâmpada de aquecimento está muito mais disposto a abrir a boca.

O tecido gengival saudável é rosa pálido, por vezes com pigmentação normal em animais mais escuros, e assenta plano contra a linha dos dentes. A junção entre a gengiva e o dente deve ser uma margem uniforme, sem uma banda vermelha visível e sem espaços.

A linha dos dentes parece uma fila de pequenas cristas ao longo da crista da mandíbula em vez de dentes pontiagudos distintos. Numa boca saudável é uniforme, sem acumulação castanha ou amarela nas bases.

A língua é húmida e de cor uniforme. Não deve haver saliva viscosa, película, tecido morto ou cheiro.

A mandíbula deve ser simétrica quando vista de cima e de frente. Passe um dedo suavemente ao longo de cada lado e compare.

O comportamento normal de boca aberta importa aqui. Um dragão-barbudo no seu local de aquecimento abre a boca para libertar calor, e isto é totalmente normal num animal calmo e alerta. O "gaping" de dor é diferente: o animal não está no local de aquecimento, não está relaxado e apresenta frequentemente outros sinais ao mesmo tempo.

As fases

Gengivite. Uma linha vermelha ou mais escura ao longo da margem da gengiva, por vezes com um ligeiro inchaço. O animal come normalmente. Esta é a fase em que a limpeza e uma mudança de dieta resolvem o problema, e é quase sempre ignorada porque ninguém olha.

Tártaro e retração. Depósitos mineralizados castanhos ou amarelos acumulam-se nas bases dos dentes. A gengiva retrai-se, expondo mais o dente e, eventualmente, o osso onde assenta. A comida acumula-se no espaço. O apetite pode manter-se inalterado.

Periodontite. A ligação do tecido rompe-se. A gengiva sangra facilmente, o hálito e a boca podem cheirar mal, e os dentes soltam-se. O comportamento alimentar altera-se: presas mais duras são recusadas, a comida é deixada cair, a mastigação desloca-se para um lado.

Osteomielite. A infeção está no osso. A mandíbula incha, geralmente de forma assimétrica, e o inchaço é firme em vez de mole. O Peso diminui. O animal torna-se retraído, passa menos tempo a aquecer-se e pode sentar-se longe do calor.

Fase tardia. Fratura patológica de uma mandíbula enfraquecida, perda extensa de dentes, incapacidade de se alimentar autonomamente e disseminação da infeção para outras partes do corpo.

A progressão não é uniforme. Um animal com uma boa dieta e manutenção correta pode permanecer na fase de tártaro durante muito tempo, enquanto um animal com comida mole e açucarada e má suplementação pode passar da gengivite ao envolvimento ósseo em poucos meses.

As patologias semelhantes

Doença metabólica óssea. Este é o diagnóstico diferencial que mais importa, porque o Tratamento é completamente diferente e o erro é comum.

A DMO produz também uma mandíbula inchada, mas o inchaço é mole, esponjoso e simétrico, afetando ambos os lados e frequentemente toda a mandíbula inferior, conferindo o aspeto elástico característico. Vem acompanhada de outros sinais: tremores ou espasmos, fraqueza, dificuldade em levantar o corpo do chão, membros arqueados, coluna deformada e um historial de UVB ou cálcio inadequados.

A doença dentária produz um inchaço firme, geralmente unilateral, num animal que, de resto, está vivo, com membros normais e marcha normal.

Se houver qualquer dúvida, trate como DMO e leve o animal ao Veterinário com urgência, porque a DMO numa fase de hipocalcemia aguda é fatal.

Estomatite infeciosa, ou "boca podre". Mais comum onde a manutenção é má ou o animal está imunodeprimido. Produz placas cinzentas ou amarelas, tecido morto e material semelhante a pus através do revestimento oral em vez de um problema localizado na linha da gengiva, e habitualmente progride mais depressa.

As duas podem ocorrer em conjunto e ambas necessitam de Tratamento Veterinário.

Trauma e abcesso. Um lagarto que tenha batido contra o vidro, sido mordido por um companheiro de terrário ou ferido por uma presa viva pode desenvolver um inchaço localizado que nada tem a ver com os dentes. O historial indica normalmente a causa.

Mudança de pele retida. Pele retida à volta dos lábios pode parecer uma lesão. É superficial, descama nas extremidades e não está ligada à gengiva.

Neoplasia. Incomum, mas uma massa firme que não responde ao Tratamento necessita de exames de imagem e uma biópsia em vez de um curso mais longo de antibióticos.

Os sinais que vê antes de ver a boca

Um Peso mensal, anotado, é o aviso mais precoce disponível. Um lagarto com dor oral come um pouco menos durante semanas antes de algo ser visível na sua boca.

Os répteis escondem a doença e um dragão com dor não o diz diretamente. O que muda é o comportamento em relação à comida e ao calor.

Alterações alimentares. Recusar insetos com casca mais dura mas continuar a comer os moles. Pegar na comida e deixá-la cair. Mastigar de um lado. Aproximar-se da comida e depois perder o interesse. Demorar mais tempo a comer do que o habitual.

Peso. Um declínio lento ao longo de semanas é frequentemente a primeira alteração mensurável e é invisível sem uma balança.

Comportamento de aquecimento. Um réptil doente altera frequentemente a sua relação com a fonte de calor, sentando-se longe dela ou permanecendo nela muito mais tempo do que o habitual.

Excrementos. Menos comida ingerida significa menos excrementos e de menor dimensão, e uma alteração no intervalo é digna de nota.

Postura e comportamento. Sentar-se mais achatado, esconder-se mais, menos resposta à divisão e redução do comportamento de exibição normal.

Nenhum destes é específico dos dentes. Todos significam que algo está errado e, num agamídeo, a boca é um dos primeiros locais a verificar.

O controlo mensal da boca

Abrir a boca requer paciência em vez de pressão. Um dragão quente abrirá muitas vezes a boca sozinho se se aproximar dele de forma constante, e uma ligeira pressão descendente sob o queixo encoraja-o. Se for necessário um suporte, o limite é um cartão de plástico macio ou uma espátula de borracha; instrumentos de metal esmagam dentes que não podem ser substituídos.

O que o Veterinário fará

Espere um exame oral primeiro, feito com o animal consciente se este o tolerar, o que para um dragão-barbudo calmo acontece muitas vezes.

A remoção de tártaro e limpeza abaixo da linha da gengiva requer anestesia. Não é um procedimento cosmético: o objetivo é remover o tártaro que abriga as bactérias e remover o tecido infetado onde o osso está envolvido.

Os exames de imagem seguem-se se a mandíbula estiver inchada. As radiografias mostram perda óssea e lise; uma tomografia computorizada (TC) mostra-o muito melhor onde estiver disponível, o que varia enormemente conforme o país. Os exames de imagem são o que separa um problema gengival de um problema ósseo, e essa distinção determina a duração do Tratamento.

Espere zaragatoas ou uma cultura, porque as bactérias envolvidas variam e a escolha do antibiótico deve seguir o resultado em vez de ser uma suposição. Espere um curso longo, porque as infeções ósseas em répteis não desaparecem rapidamente, e espere que o alívio da dor faça parte do plano.

Onde os dentes estão envolvidos num osso infetado, a remoção significa remover também osso, razão pela qual a prevenção é tão importante numa espécie que não consegue fazer crescer novamente o que perde.

Leve o registo de Peso, uma lista de tudo o que o animal come e com que frequência, o tipo de lâmpada UVB e a sua Idade, as temperaturas de aquecimento e da zona fria medidas com uma sonda em vez de lidas num mostrador, o esquema de suplementação e fotografias da boca. A medicina de répteis é a medicina da manutenção, e a maioria dos casos dentários tem uma história de manutenção por trás.

O que nunca fazer

Não raspe nem pique os depósitos nos dentes.

Não use pasta de dentes humana, elixir bucal, água oxigenada ou antissético doméstico na boca de um réptil.

Não force a abertura da mandíbula com um instrumento de metal.

Não trate um inchaço da mandíbula como um abcesso a drenar. O exsudado dos répteis é sólido e não drena, e cortar nele sem limpar a cavidade espalha a infeção.

Não assuma que uma mandíbula inchada é dentária. Exclua primeiro a doença metabólica óssea, porque essa é urgente.

Não forneça uma dieta baseada em alimentos moles e doces. Fruta, larvas da cera e presas moles devem ser ocasionais.

Não pare um curso de antibióticos precocemente porque o inchaço diminuiu. As infeções ósseas reincidem, e um curso parcial seleciona bactérias resistentes.

Não ignore a Idade da lâmpada UVB. A potência cai muito antes de a lâmpada deixar de emitir luz, e o metabolismo do cálcio que ela apoia sustenta toda a mandíbula.

Quando pedir ajuda

Um dragão com doença dentária precoce parece geralmente estar totalmente bem. É exatamente por isso que o controlo tem de ser agendado em vez de ser provocado por algo que parece mal.

Procure cuidados urgentes para um inchaço da mandíbula mole e simétrico com tremores, fraqueza ou incapacidade de levantar o corpo, porque isso é doença metabólica óssea e é uma emergência.

Procure cuidados urgentes para placas cinzentas ou amarelas, tecido morto ou hemorragia dentro da boca, para a recusa total de comida ou para qualquer lagarto que tenha parado de se aquecer.

Marque dentro de uma a duas semanas para uma linha da gengiva vermelha ou retraída, depósitos castanhos nas bases dos dentes, um inchaço firme de um lado da mandíbula, um dente solto ou em falta num adulto ou alterações na forma como a comida é ingerida.

Marque uma revisão geral de manutenção se nunca verificou as temperaturas do terrário com um termómetro de sonda ou se nunca avaliou a potência UVB, porque ambos sustentam tudo o que foi referido acima.

O acesso à medicina dentária de répteis varia muito. Nem todos os Veterinários de animais exóticos têm equipamento para trabalho dentário em répteis, e os exames de TC em particular estão disponíveis em alguns países e noutros não. Vale a pena descobrir agora qual a Clínica perto de si que faz trabalho com répteis e se encaminham para exames de imagem, para que a questão fique resolvida antes de a mandíbula estar inchada.