Após a morte de um lagarto: obter uma resposta e descontaminar o terrário

Resposta rápida

Quando um lagarto morre, há três perguntas que vale a pena responder, e apenas uma delas é sobre sentimentos. Por que morreu, se o terrário é seguro para que outro animal lá viva e se existe algo mais na casa em risco.

A maioria das mortes de répteis em casa nunca é explicada, e o motivo é quase sempre o mesmo: o corpo foi congelado, ou deitado fora, antes de alguém perguntar. Se quer uma resposta, as decisões que a tornam possível são tomadas nas primeiras horas.

O próximo animal herda o que este deixou para trás: as mesmas lâmpadas, o mesmo termostato, a mesma madeira e, por vezes, o mesmo organismo.

• Refrigere o corpo. Não o congele. O congelamento destrói o detalhe do tecido de que um patologista necessita.
• Telefone a um veterinário de exóticos no próprio dia, mesmo que não tenha a certeza se quer uma autópsia.
• Não coloque outro lagarto no terrário até saber o que matou o anterior.
• Se tem outros répteis, eles são a prioridade agora. Separe o equipamento e lave as mãos entre terrários.
• Várias doenças de répteis sobrevivem na madeira, no substrato e no silicone muito depois de o animal ter ido embora.

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Porque é que a causa importa mais do que parece

Nas horas após a morte de um animal, tentar perceber porquê pode parecer uma coisa fria de fazer. Não é, e existem três razões concretas.

Porque a mesma coisa pode acontecer novamente. Se um termostato falhou, o próximo lagarto encontrará o mesmo termostato. Se a lâmpada UVB parou de emitir luz útil enquanto produzia luz visível, o próximo animal estará sob a mesma lâmpada. Nenhum destes problemas é visível sem ser procurado.

Porque algumas causas ainda estão na sala. Uma falha de cuidados termina quando é corrigida. Uma infeção não. Vários agentes patogénicos dos répteis persistem no substrato, na madeira porosa, no selante de silicone e nas taças de água, e o próximo animal é colocado diretamente sobre eles.

Porque outros animais na casa podem já estar a incubá-la. Se tem mais do que um réptil, uma morte é um aviso sobre os outros, e o intervalo em que os testes e a separação ajudam é curto.

Existe também uma quarta razão, menos clínica mas real: a causa não é geralmente o que o dono presume, e uma resposta específica é muito mais fácil de aceitar do que uma sensação vaga de ter feito algo de errado.

O que mata realmente os lagartos em cativeiro

A causa da morte em répteis em cativeiro agrupa-se num pequeno número de grupos, e o grupo importa porque determina se o terrário é perigoso.

Falha térmica e ambiental. Uma fonte de calor presa que cozinha o animal, um termostato avariado que o deixa frio, um tapete térmico sob vidro sem gradiente, uma rocha térmica que queima o ventre ou um terrário ao sol direto que se torna um forno. O sobreaquecimento mata rapidamente e, muitas vezes, deixa o animal morto num canto fresco. O frio crónico mata lentamente devido à falha na digestão, que se transforma num intestino cheio de comida em decomposição.

Doença nutricional e metabólica. Doença metabólica óssea por falta de cálcio, vitamina D3 ou UVB. Gota por desidratação crónica e desequilíbrio dietético. Lipidose hepática em animais alimentados em excesso. Hipovitaminose A. Estas são lentas, por isso a autópsia revela geralmente alterações de longa data em vez de um evento.

Obstrução e impactação. Substrato, um item alimentar demasiado grande ou um objeto estranho. Frequentemente precedido por um período de esforço e redução de excrementos que não foi reconhecido.

Doença reprodutiva. Retenção de ovos e estase folicular em fêmeas, incluindo fêmeas mantidas sozinhas, uma vez que muitas espécies produzem ovos sem um macho.

Infeção. Este é o grupo que importa para o terrário. Cryptosporidium, adenovírus, Entamoeba invadens, várias septicémias bacterianas incluindo Salmonella e vírus específicos da espécie. Alguns produzem um longo período de desgaste; alguns matam rapidamente com quase nenhum aviso.

Trauma e fuga. Quedas, lesões por esmagamento, ataques de cães e gatos domésticos e animais perdidos numa casa que morrem de frio ou desidratação.

Idade e falência orgânica. Num lagarto idoso, ocorrem doenças renais, doenças hepáticas e tumores, e a morte por velhice é uma resposta real e aceitável.

A sobreposição entre estes grupos é o problema prático. Um lagarto enfraquecido por temperaturas inadequadas é mais suscetível a sucumbir a uma infeção que transportava silenciosamente. Uma autópsia encontra frequentemente ambos, e o relatório é mais útil por causa disso.

Obter uma resposta: o que uma autópsia pode e não pode dizer

Peça especificamente um exame de autópsia, por vezes chamado de necropsia. Muitas clínicas gerais não realizam autópsias de répteis, mas recolhem o corpo e enviam-no para um laboratório ou patologista com experiência em répteis. Pergunte qual o percurso que estão a utilizar, porque um patologista de pequenos animais geral e um patologista de répteis não devolvem a mesma qualidade de resposta.

O que preserva a resposta. Refrigeração, rapidamente, à temperatura normal do frigorífico. Envolto em papel de cozinha húmido para evitar que o tecido seque, num saco selado. Entregue o mais rapidamente possível, porque a autólise começa imediatamente e progride mesmo no frio.

O que a destrói. Congelar. Deixar o corpo à temperatura ambiente. Esperar vários dias. Limpar ou desinfetar o corpo.

O que pode encontrar. Anomalias macroscópicas como queimaduras, impactação, ovos retidos, aumento de órgãos ou depósitos de gota. Histopatologia, que é onde a maioria dos diagnósticos infecciosos provém. Cultura bacteriana e fúngica. Testes específicos para organismos como Cryptosporidium ou adenovírus, que geralmente têm de ser solicitados em vez de presumidos.

O que não pode encontrar. Uma temperatura que esteve errada há três meses. Uma lâmpada que perdeu eficácia. Um termostato que falhou uma vez. É por isso que o historial que fornece importa tanto como o tecido.

O que custa ignorar. Certeza. Se pretende continuar a ter répteis, uma morte inexplicável numa coleção é um desconhecido permanente que o segue para o terrário seguinte.

Que causas ameaçam o próximo lagarto

O mobiliário divide-se claramente em dois grupos: coisas que podem ser desinfetadas e coisas que têm de ser deitadas fora. Madeira, cortiça e substrato usado estão no segundo grupo.

Separe as causas possíveis em duas pilhas.

Não transmissível, e por isso não é um problema do terrário. Trauma. Velhice e falência orgânica. Retenção de ovos. Doença nutricional. Impactação. Lesão térmica. Nestes casos, o terrário precisa de correção, não de descontaminação.

Transmissível, e por isso um problema do terrário. Criptosporidiose, adenovírus, Entamoeba invadens, infeções bacterianas incluindo Salmonella, doenças fúngicas e ácaros. Estes persistem fora do animal por períodos variáveis e podem infetar o próximo ocupante.

Dois deles merecem cautela especial.

O Cryptosporidium em répteis não é a mesma espécie que infeta os mamíferos, e é excecionalmente resistente. Os oocistos resistem à maioria dos desinfetantes de rotina, incluindo a lixívia doméstica nas concentrações que as pessoas utilizam para a limpeza geral. Praticamente, um terrário que albergou um caso confirmado é geralmente esvaziado completamente, com os conteúdos porosos a serem descartados em vez de tratados.

Os adenovírus carecem do envelope gorduroso que torna muitos vírus fáceis de matar, pelo que produtos à base de álcool e desinfetantes ligeiros não são fiáveis contra eles. São um problema bem reconhecido nos dragões-barbudos em particular.

Se a causa é desconhecida, trate o terrário como se estivesse na pilha transmissível. Esse é todo o valor prático da distinção.

Descontaminar um terrário corretamente

Tudo aqui tem uma decisão associada: guardar e desinfetar, cozer ou vaporizar, ou descartar. A madeira porosa é quase sempre para descartar.

A ordem importa, e cada passo falha se o anterior foi ignorado.

Esvazie tudo. Substrato, taça de água, prato de comida, esconderijos, ramos, plantas, sondas de termómetro e qualquer decoração. Coloque o substrato num saco e elimine-o em vez de o compostar.

Descarte o que não pode ser limpo. Madeira porosa, casca de cortiça, ramos naturais, pedra não selada, esponja, cartão e qualquer coisa com uma superfície rugosa ou rachada. Os organismos instalam-se nos poros onde nem a lavagem nem o desinfetante chegam. Este é o passo a que as pessoas resistem porque a madeira foi cara, e é o passo que mais frequentemente reintroduz o problema.

Limpe mecanicamente antes de desinfetar. Água quente e detergente, e lavagem física, para remover toda a matéria orgânica visível. Excrementos, pele morta, resíduos alimentares e biofilme inativam todos os desinfetantes. Um desinfetante aplicado sobre sujidade é um desinfetante aplicado a sujidade.

Depois desinfete e respeite o tempo de contacto. Escolha um produto apropriado para o patógeno, se o conhecer, e pergunte ao seu veterinário qual, porque a escolha certa para o Cryptosporidium é diferente da escolha certa para um problema bacteriano. O que quer que use, a superfície deve permanecer visivelmente húmida durante todo o tempo indicado no rótulo. Pulverizar e limpar imediatamente não consegue quase nada.

Enxague bem, depois deixe arejar e secar. Os répteis são sensíveis a resíduos químicos e fumos, e um terrário mal enxaguado é um perigo por si só. Deixe-o aberto, seco e ventilado por um bom tempo depois.

Use calor onde puder. Alguns itens toleram um ciclo de máquina de lavar louça, água a ferver, limpeza a vapor ou um forno a baixa temperatura, e o calor chega a locais onde os químicos não chegam. Verifique primeiro de que material é feito o item.

Trate também o equipamento. Sondas de termostato, sondas de termómetro, pinças, frascos pulverizadores e alicates movem-se entre terrários e transportam organismos. Dedique um conjunto por terrário ou desinfete entre utilizações.

A auditoria ao equipamento antes do próximo animal

Uma morte é o momento de verificar as coisas que são invisíveis quando estão a funcionar.

O termostato. Teste-o e descubra o que faz quando falha. Alguns falham desligados, outros falham ligados, e o segundo tipo mata. Considere um sistema de segurança separado ou um corte de alta temperatura em qualquer fonte de calor que possa cozinhar um animal.

A colocação da sonda. Uma sonda a tocar no vidro, enterrada no substrato ou numa zona errada reporta uma temperatura que não é a temperatura que o animal experiencia.

Verificação independente. Um termómetro digital com sonda e um termómetro de infravermelhos para temperaturas de superfície, verificados entre si. Termómetros analógicos de mostrador e tiras autocolantes estão frequentemente muito desajustados.

A lâmpada UVB. A saída de UVB diminui muito antes de uma lâmpada parar de produzir luz visível, pelo que uma lâmpada que parece estar bem pode não estar a fazer nada de útil. Saiba o tipo que está a usar, a distância correta para esse tipo, se existe rede entre ela e o animal e quando foi substituída pela última vez.

O gradiente. Não um número único, mas um mapa: superfície de aquecimento, zona quente, zona fresca e mínima noturna, medidos em vez de presumidos.

Planeamento de falha de energia. O que acontece a uma espécie tropical durante um corte de energia no inverno e se tem um plano que não envolva improvisar às duas da manhã.

O que nunca fazer

Não congele o corpo se deseja um diagnóstico.

Não coloque um lagarto novo diretamente no terrário só porque está montado e a funcionar. Esta é a via mais comum pela qual uma morte se torna duas.

Não reutilize substrato, madeira ou taças de água de um animal que morreu de causa desconhecida.

Não limpe com desinfetantes à base de fenol, aqueles com um cheiro medicinal forte, a menos que tenha confirmado especificamente que o produto é seguro para terrários de répteis e enxaguado exaustivamente. Os répteis são sensíveis a eles.

Não presuma que, porque um desinfetante geral diz que mata vírus e bactérias, mata o Cryptosporidium dos répteis. Muito poucas coisas o fazem.

Não deixe de informar o vendedor ou criador se um animal recentemente adquirido morreu. Outros da mesma ninhada ou remessa podem estar em risco, e fontes reputadas querem saber.

Não elimine o corpo no lixo doméstico geral sem verificar. As regras sobre enterro doméstico, crematórios de animais e resíduos clínicos diferem consideravelmente entre países e até entre autoridades locais, e o seu veterinário saberá a posição local.

Luto e a culpa que geralmente o acompanha

O modelo que este artigo substituiu assumia que um lagarto sofre por um companheiro perdido. Não sofre. Os lagartos não têm laços sociais da forma que esse pressuposto exige, e um lagarto sobrevivente num terrário separado não está de luto.

O luto nesta situação é seu, e é frequentemente mais difícil do que as pessoas esperam por duas razões.

A primeira é que o luto por um réptil é frequentemente descartado pelos outros, o que deixa o dono sem a permissão social que segue a morte de um cão. A ligação é real, independentemente de ter sido correspondida da forma que um mamífero retribui.

A segunda é a culpa. Como muitas mortes de répteis envolvem alguma componente de cuidados, os donos tendem a chegar a um veredito de negligência própria no espaço de uma hora, geralmente sem provas. Esse veredito está frequentemente errado e, mesmo quando um fator de cuidados contribuiu genuinamente, é quase sempre algo que era invisível em vez de algo que foi ignorado. Um termostato que falhou silenciosamente, uma lâmpada UVB que passou a sua vida útil, um parasita adquirido antes de possuir o animal.

Este é outro argumento para a autópsia. Uma causa específica, incluindo uma que não poderia ter evitado, é mais fácil de carregar do que uma questão em aberto que responderá com autoculpa.

Quando obter ajuda

Contacte um veterinário de exóticos ou répteis no mesmo dia se:

• Um lagarto morreu e pretende estabelecer uma causa
• Um segundo animal na mesma coleção morreu ou ficou doente
• Qualquer réptil restante está a perder peso, a regurgitar ou mudou os seus excrementos
• Um animal recentemente adquirido morreu e outros vieram da mesma origem
• Qualquer pessoa na casa com um sistema imunitário enfraquecido esteve em contacto com o terrário

Um terrário que foi esvaziado, limpo, desinfetado com o tempo de contacto adequado, enxaguado e seco é um novo começo. Um que foi simplesmente limpo e reabastecido não o é.

Traga ou envie com antecedência: o corpo refrigerado, as suas leituras de temperatura e humidade, o tipo de lâmpada UVB e a sua idade, o tipo de substrato, o regime completo de dieta e suplementos, quando o animal comeu, mudou a pele e excretou pela última vez, a tendência de peso se a tiver, de onde veio o animal e há quanto tempo, e se esteve em quarentena à chegada. Essa última pergunta é a que explica mais frequentemente uma morte num réptil adquirido recentemente.