Treinamento de alvo em répteis: cooperação em vez de captura

Resposta rápida

Répteis aprendem. Zoológicos usam o treinamento de alvo em cágados, lagartos-monitores, crocodilianos e serpentes há anos, e não se trata de um truque ou novidade de enriquecimento. É a diferença entre um animal que precisa ser capturado para cada verificação de peso e um que caminha voluntariamente para a balança.

Treinamento de alvo significa ensinar o animal que tocar ou seguir um objeto específico lhe garante algo que ele deseja. Uma vez que essa ligação existe, você pode mover o animal sem precisar agarrá-lo, e quase todas as tarefas de rotina tornam-se mais fáceis e seguras para ambos.

Um réptil que se move em direção a algo de propósito é um réptil que você não precisa mais perseguir.

• O objetivo é a cooperação, não a obediência. Você está eliminando a necessidade de conter o animal.
• Répteis seguem o seu próprio cronograma. Treine na temperatura corporal de trabalho, na fase ativa da espécie.
• Comida é o principal reforçador, mas répteis comem com pouca frequência, então as sessões precisam se ajustar ao plano de alimentação em vez de sobrepô-lo.
• Nunca deixe que a mão se torne o alvo para um animal com forte resposta alimentar.
• Punição não tem lugar aqui. Um réptil assustado irá se defender ou se fechar, e ambos o atrasarão.

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Por que isso funciona em um réptil

O mecanismo é o mesmo de qualquer outro animal. Um comportamento que produz confiavelmente algo que o animal deseja torna-se mais frequente.

O que difere é a escala de tempo e a moeda de troca. Um cão pode ser reforçado dezenas de vezes em cinco minutos. Uma serpente que come uma vez a cada quinze dias não pode. Essa restrição é o que molda toda a abordagem.

Isso também significa que o reforçador muitas vezes não é comida. Répteis trabalharão pelo acesso a um local de aquecimento, pela chance de retornar a um esconderijo, por serem colocados no chão e por uma mão quente ou uma superfície familiar. Qualquer coisa que o animal escolha confiavelmente pode ser usada.

O reforçador mais subestimado é simplesmente encerrar a interação. Se o animal deseja voltar ao seu recinto, ser devolvido após uma resposta correta é uma recompensa real, e uma que você pode oferecer qualquer dia da semana.

A temperatura é a outra constante. Um réptil abaixo da faixa preferida é lento para se mover, lento para processar e lento para digerir. Treinar um animal frio não produz aprendizado e gera muita frustração para o tutor. Treine na temperatura em que o animal escolheria estar ativo.

O alvo e o marcador

O alvo.

Um objeto visualmente distinto na extremidade de algo longo o suficiente para manter sua mão fora do alcance. Uma bola colorida em uma vareta, uma tampa de garrafa em um bastão, uma colher de plástico. Ele não deve se parecer com nada mais no recinto e não deve se parecer com a pinça de alimentação.

O marcador.

Um sinal que significa "foi isso, a recompensa está chegando". A audição dos répteis é sintonizada em baixa frequência e vibração do solo, em vez do clique agudo que um clicker faz, portanto, um clicker é o instrumento errado para muitos deles.

Um breve flash de luz, uma palavra falada ou um sinal visual consistente geralmente funcionam melhor. Para espécies aquáticas, um marcador visual é a única escolha prática.

O reforçador.

Entregue imediatamente após o marcador, todas as vezes, até que o comportamento esteja sólido. Para espécies motivadas por comida, este é um pequeno pedaço da refeição. Para animais que se alimentam com pouca frequência, planeje em torno de acesso, calor ou liberação.

A sequência nunca muda: o animal toca o alvo, você marca, você entrega. Se você não puder entregar, não marque.

Prepare a sessão em um espaço familiar com os próprios móveis do animal por perto, para que o recuo esteja sempre disponível.

Construindo passo a passo

Trabalhe em sessões curtas. Um punhado de repetições é uma sessão. Parar cedo é uma técnica, não uma falha.

1. Apresente o alvo perto da cabeça do animal.

Sem tocá-lo e sem mover em direção ao rosto. A maioria dos répteis investiga um objeto novo com uma protrusão da língua ou uma aproximação curta.

2. Marque qualquer movimento em direção a ele.

No início, olhar para ele conta. Marque, depois reforce.

3. Espere por um toque.

Uma vez que o animal esteja se aproximando de forma confiável, espere pelo contato real antes de marcar. É aqui que o comportamento se torna um comportamento e não uma coincidência.

4. Mova o alvo por uma curta distância.

Agora o animal segue. Aumente a distância em pequenos passos e recue um passo sempre que ele parar de funcionar.

5. Adicione um destino.

Leve-o para uma balança, para dentro de um recipiente de transporte aberto, sobre um tapete plano que se torna sua estação. Recompense lá e deixe-o sair livremente.

6. Adicione Duração na estação.

Marque por ficar, não apenas por chegar. Esta é a base de cada verificação que você deseja fazer mais tarde.

7. Reconstrua no contexto real.

Répteis não transferem bem o comportamento entre contextos. Os mesmos passos no recinto real, na caixa de transporte real e na localização da balança real precisarão de seu próprio ensaio curto.

O problema de segurança que ninguém menciona

Para uma espécie com forte resposta alimentar, a coisa mais rápida que você ensinará é que uma mão em movimento significa que a comida está chegando.

É assim que os cuidadores são atacados. O animal não é agressivo; ele está correto. Ele aprendeu o sinal que você realmente deu a ele.

A solução é a separação, e precisa ser deliberada.

Use um alvo longo o suficiente para que o animal alcance o alvo em vez da mão. Entregue comida apenas com pinças e somente após um sinal de alimentação distinto e inconfundível que não aparece em nenhum outro momento. Muitos cuidadores usam um objeto específico ou um ritual de abertura específico para a alimentação e nunca o usam de outra forma.

Nunca alimente com a mão uma espécie com forte resposta alimentar enquanto treina com as mãos por perto. Você não pode manter ambos os sinais ao mesmo tempo.

Com monitores grandes, tegus ou qualquer animal capaz de feri-lo, realize as primeiras sessões com uma barreira entre vocês até que o comportamento seja confiável.

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Nunca use sua mão ou dedos como alvo com uma serpente, monitor, tegu ou qualquer animal que caça por bote.

O bote é rápido, comprometido e reflexivo uma vez que a associação é feita, e o animal não pode interrompê-lo no meio do caminho. Grandes constritoras, em particular, nunca devem ser trabalhadas com as mãos nuas como um estímulo móvel. O alvo vai em uma vareta, sempre, e a vareta é mais longa do que o alcance do animal.
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Lendo o animal

As sessões dão errado quando o tutor interpreta a imobilidade como engajamento.

Disposto.

Cabeça erguida e orientada, língua testando o ar, movendo-se por vontade própria, aceitando comida, retornando ao alvo após uma pausa.

Terminou por hoje.

Virando-se, acomodando-se, ignorando o alvo, movendo-se para o esconderijo. Nada está errado. Encerre a sessão.

Estressado.

Bocejando, sibilando, inflando a garganta ou a "barba", escurecendo a cor, achatando o corpo, chicoteando a cauda, respiração rápida, tentativas repetidas de escapar do espaço. Encerre imediatamente e torne a próxima sessão mais curta e mais distante do animal.

Fechado (Shut down).

Imobilidade completa sem orientação, sem língua testando o ar, olhos fechados. Isso não é calma. É uma resposta ao estresse, e continuar ensina ao animal que a participação não ajuda.

Postura relaxada, cabeça erguida, alerta, mas não tensionado. É assim que uma sessão produtiva se parece.

O que você ganha com isso

O que nunca fazer

Não treine um animal frio. Nada é aprendido e a sessão ensina ao animal que sua presença é inútil.

Não estenda uma sessão porque ela está indo bem. Terminar com uma boa repetição é o que torna a próxima boa.

Não castigue, toque, assopre ou assuste um réptil por uma resposta errada. Isso gera defensividade ou bloqueio, e nenhum dos dois é recuperável rapidamente.

Não retenha comida além do cronograma normal para motivação.

Não treine durante a troca de pele, imediatamente após uma grande refeição ou quando uma fêmea estiver grávida.

Não use a pinça de alimentação como alvo. Essa é a única mudança que transforma uma sessão de treinamento em uma mordida.

Não presuma que um comportamento aprendido na sala de estar existe na Clínica do veterinário. Ensai-o no local onde você precisa dele.

Quando buscar ajuda

Agende uma Consulta com um veterinário especialista em répteis se um animal anteriormente disposto parar de participar e as temperaturas, ciclo de troca de pele e alimentação estiverem todos normais. Uma mudança de comportamento em um réptil é geralmente física.

Agende mais cedo se a perda de interesse vier acompanhada de perda de peso, mudança na postura, relutância em se mover ou qualquer alteração na respiração.

Pergunte a um cuidador experiente ou a um profissional de comportamento focado em répteis antes de começar com um monitor grande, um tegu ou uma grande constritora, onde o treinamento e o risco de manuseio devem ser planejados juntos.

O produto final é um animal que escolhe participar, e um tutor que não precisa mais capturá-lo.