Coelhos e visitantes: circular, mordiscar e o tapete que resolve o problema

Resposta rápida

Um coelho com uma tarefa para cumprir quando a campainha toca é um coelho que não está circulando tornozelos.

Coelhos não cumprimentam visitantes da mesma forma que os cães. O que os tutores descrevem como pular ou ficar agitado demais é, geralmente, um dos três comportamentos específicos: circular de corte, defesa territorial ou mordida de exigência.

Cada um tem uma causa e uma solução diferente, e a intervenção mais eficaz para dois dos três casos é a castração, não o adestramento.

• Circular os pés do visitante com um som suave de grunhido é comportamento de corte, não afeição ou agressão.
• Mordiscar tornozelos geralmente significa "saia daqui" ou "preste atenção em mim", e afastar o coelho com o pé piora o problema.
• Avançar e golpear alguém que entra no cômodo é defesa territorial de um espaço que o coelho considera seu.
• O perigo real em uma visita é um convidado pegar o coelho no colo. A coluna do coelho quebra quando ele chuta.
• Ensine o coelho a ir para um tapete quando a campainha tocar e recompense-o lá. Primeiro o manejo, depois o treinamento.

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O que está acontecendo na verdade

O mundo de um coelho é organizado pelo cheiro e pelo território ao nível do chão. Ele marca com uma glândula sob o queixo, com fezes nas fronteiras e, em animais não castrados, com urina. Um visitante que chega traz um cheiro estranho para um espaço marcado, e o coelho responde a isso antes de responder à pessoa.

Circular de corte.
Um coelho trotando em círculos apertados ao redor dos pés, frequentemente com um som baixo de grunhido ou ronco, às vezes com um leve jato de urina, está realizando uma demonstração de corte. Acontece com pessoas, gatos, brinquedos de pelúcia e móveis. Coelhos não castrados fazem isso mais, mas os castrados podem manter o hábito. Não é agressão e não é afeição, e dar bronca no coelho não resolve nada, pois o comportamento é impulsionado por hormônios.

Mordidas de exigência e deslocamento.
Um coelho mordisca um tornozelo pelo mesmo motivo que cutuca uma mão: para fazer algo acontecer. Em uma toca de coelhos, uma mordida leve é uma comunicação normal que significa "saia" ou "preste atenção em mim". O comportamento se intensifica quando funciona, e afastar o coelho com o pé ou a mão é exatamente a resposta que o reforça.

Defesa territorial.
Investir, golpear com as patas dianteiras, um grunhido ou rosnado e, ocasionalmente, uma mordida forte. Isso é mais comum perto do cercado do coelho ou no cômodo que ele considera sua base, e mais comum em animais não castrados e adolescentes. É defesa, não dominância, e confrontar apenas piora.

Medo.
Achatado, orelhas para trás, olhos arregalados com o branco aparecendo, bater o pé ou correr. Coelhos que parecem calmos podem estar paralisados em vez de relaxados, e um coelho paralisado que é pego pode reagir violentamente.

Sociabilidade genuína.
Alguns coelhos são confiantes e curiosos e se aproximam e investigam os visitantes alegremente. Mesmo esses não devem ser levantados.

As duas medidas que importam antes do treinamento

Castração.
Para o comportamento de circular, borrifar urina, investidas territoriais e grande parte das mudanças de comportamento na adolescência, a castração é a intervenção. Ela também remove o risco de câncer uterino em fêmeas, que é comum o suficiente em coelhas não castradas para ser uma razão de saúde por si só, e torna possível a socialização com um companheiro.

Espere que o comportamento mude ao longo de semanas, não dias, porque os níveis hormonais caem gradualmente e porque hábitos estabelecidos precisam de reeducação.

Gerencie o espaço.
Um coelho que tem uma área segura para a qual pode recuar, com uma porta fechada ou um cercado entre ele e os visitantes, não precisa defender nada. A maneira mais confiável de ter um coelho calmo durante uma visita é não envolvê-lo na visita.

O treinamento baseia-se nessas duas medidas. Ele não as substitui.

O tapete deve ficar em um local que o coelho já goste, com uma visão clara e uma rota de fuga fácil atrás dele.

Ensinando a usar o tapete, passo a passo

O objetivo é que o som da campainha se torne um sinal para ir a um lugar específico, onde coisas boas acontecem e ninguém tenta pegar o coelho.

Escolha o tapete e a recompensa.
Um tapete antiderrapante, uma toalha ou uma plataforma baixa, colocada onde o coelho já costuma ficar e onde ele tem uma saída atrás. A recompensa deve ser genuinamente valiosa e apropriada: uma erva favorita, um pequeno pedaço de um vegetal favorito ou algumas rações da porção diária.

Recompense cada visita voluntária.
Nas primeiras sessões, simplesmente coloque um petisco no tapete sempre que o coelho subir nele. Não diga nada. Deixe o coelho entender que o tapete recompensa.

Adicione um marcador.
Um som curto e consistente, um clique ou uma palavra, no exato momento em que as quatro patas estiverem no tapete, seguido imediatamente por um petisco entregue no tapete. A posição da entrega importa: comida no tapete ensina a permanecer no tapete.

Aumente a duração.
Espere um segundo a mais antes de marcar, depois dois, depois cinco. Recompense enquanto o coelho ainda estiver no tapete em vez de depois que ele sair.

Adicione o comando.
Assim que o coelho estiver indo para o tapete de forma confiável, comece a dizer o comando logo antes que ele o faça, depois recompense. Mais tarde, o comando vem primeiro.

Adicione a campainha.
Peça para alguém bater ou tocar enquanto você está ao lado do tapete com petiscos prontos. Recompense generosamente. Repita ao longo de várias sessões até que o som por si só envie o coelho para o tapete.

Adicione uma pessoa.
Uma pessoa calma, sentada no chão, sem fazer nada. Depois, uma pessoa que se move levemente. Depois, uma pessoa que fala. Construa lentamente e volte um passo sempre que o coelho parar de aceitar comida, pois um coelho que não quer comer está acima do limite de estresse.

Mantenha as sessões curtas.
Três a cinco minutos, uma ou duas vezes ao dia, é mais eficaz do que uma sessão longa. Coelhos aprendem rápido e perdem o interesse rápido.

Um coelho relaxado senta-se com as orelhas soltas e o corpo alongado. Um agachamento tenso com as patas escondidas e orelhas para trás não é calmo.

Orientando seus visitantes

Diga isso antes que alguém se sente. Leva vinte segundos e evita quase todos os problemas.

Ninguém pega o coelho no colo.
A regra mais importante e a que os convidados mais quebram.

Sentem-se no chão e deixem o coelho vir até vocês.
Uma pessoa em pé é uma forma que paira sobre o animal. Uma pessoa sentada na altura do coelho não é.

Mãos baixas, palma para baixo, não estenda as mãos sobre a cabeça.
Tudo o que come um coelho vem de cima. Uma mão descendo sobre a cabeça é um predador, e é por isso que coelhos se esquivam de carinhos na cabeça feitos por estranhos.

Não persiga, encurrale ou siga o coelho.
Se o coelho se afastar, a interação terminou.

Não alimente com nada que não tenha trazido da própria comida do coelho.
Pão, biscoitos, salgadinhos, chocolate, cereais, laticínios, nozes e petiscos humanos causam problemas digestivos, e o intestino de um coelho pode ser afetado por uma pequena quantidade.

Cuidado com as portas.
Portas da frente, portas de jardim e janelas abertas. Um coelho de casa que escapa durante uma noite movimentada é uma forma comum de perda de coelhos.

Sem cães sem um plano.
Mesmo a presença e o cheiro de um cão amigável são um fator de estresse sério. Coelhos já morreram de estresse pela presença de um cão no cômodo, mesmo sem serem tocados.

Idade por idade

Coelhos bebês, até cerca de três meses.
Curiosos, confiantes e geralmente não incomodados por visitantes. Esta é a janela para habituar um coelho calmamente às pessoas, ao manuseio para exames de saúde e ao barulho doméstico. Faça isso de forma gentil e voluntária em vez de forçar o contato, porque forçar nessa idade produz um adulto que se esconde.

Adolescência, aproximadamente quatro a oito meses.
O período que os tutores descrevem como uma mudança de personalidade. Comportamento territorial, circular, borrifar urina, mordiscar e uma falha nos hábitos da caixa sanitária aparecem à medida que os hormônios aumentam. É normal, não é uma falha de treinamento, e a castração, somada a um manejo consistente, é o que ajuda o coelho a passar por isso.

Após a castração.
O comportamento muda ao longo de semanas. Circular e borrifar geralmente reduzem primeiro; hábitos estabelecidos como mordiscar tornozelos precisam de reeducação porque foram reforçados.

Adultos.
Estáveis, e é aqui que o treinamento no tapete compensa. Um coelho adulto com um comportamento de tapete confiável lida bem com visitantes.

Idosos.
Artrite e dor dental tornam o manuseio e movimentos repentinos genuinamente desconfortáveis, e a redução da audição e visão tornam surpresas piores. Um novo mau humor em um coelho idoso merece um check-up de saúde antes de um plano de treinamento.

O que nunca fazer

Não pegue o coelho no colo para apresentá-lo a um visitante.

Não afaste um coelho que morde com a mão ou o pé. Isso reforça o comportamento e pode escalar para uma briga.

Não esguiche água, bata no focinho, grite, segure pelo couro ou imobilize o coelho. Coelhos não aprendem com punição; eles aprendem que a pessoa é perigosa.

Não coloque o coelho no colo, em um sofá ou em uma cama onde ele possa pular para um piso duro.

Não deixe visitantes estenderem as mãos sobre a cabeça do coelho.

Não deixe ninguém oferecer comida humana.

Não encurrale um coelho para colocá-lo de volta no cercado. Atraia-o com comida em vez disso.

Não confronte um coelho que avança no seu cercado. Mude o layout para que ele não precise defender a entrada.

Não presuma que a agressividade é comportamental sem descartar a dor.

O comportamento finalizado: a porta toca, o coelho vai para seu tapete e a noite de todos melhora.

Quando buscar ajuda

Agende uma consulta veterinária para qualquer mudança repentina de temperamento, para agressividade em um coelho que era calmo anteriormente e para um coelho que se ressente de ser tocado em um local específico. Dor, doença dental, artrite, infecções de ouvido e doenças reprodutivas se apresentam primeiro como mudança de comportamento.

Agende uma consulta de castração se o coelho não for castrado. É a maior medida única para o comportamento de circular, borrifar urina e investidas territoriais, e traz benefícios de saúde independentes.

Considere um especialista em comportamento de coelhos se a agressividade for grave, se um par tenha começado a brigar ou se o treinamento estagnou apesar do manejo consistente, e peça ao seu veterinário um encaminhamento para que as causas médicas sejam excluídas primeiro.