Alergias alimentares em coelhos: por que esse diagnóstico é quase sempre errado e o que os sintomas realmente significam

Resposta rápida

Uma ração misturada estilo muesli convida à alimentação seletiva: o coelho escolhe os pedaços ricos em amido e açúcar e deixa a fibra. A reação que se segue é chamada de alergia. É uma sobrecarga de carboidratos.

A verdadeira alergia alimentar, significando uma resposta imune a uma proteína da dieta, não é um diagnóstico feito em pets coelhos. Não existe um teste de eliminação validado para a espécie, nenhuma dieta de proteína hidrolisada para coelho e nenhum quadro clínico estabelecido.

O que os tutores chamam de alergia alimentar é quase sempre uma destas três coisas: uma carga de carboidratos rapidamente fermentáveis desregulando os micróbios do ceco, um problema dentário ou mecânico que torna a alimentação dolorosa, ou uma condição de pele com causa não dietética que aconteceu de começar na mesma quinzena de uma mudança na alimentação.

• A reação é dependente da dose, não da identidade. O mesmo alimento, dado mais lentamente e em uma quantidade menor, geralmente é aceito. Uma alergia real não se comporta assim.
• Um coelho nunca deve ficar em jejum ou ser colocado em uma dieta restrita para "testar" um alimento. A fibra que você estaria removendo é o que mantém o intestino funcionando.
• Material pegajoso e macio na parte inferior geralmente são cecotrofos não ingeridos, não diarreia, e isso aponta para excesso de ração concentrada e falta de feno.
• Coceira com caspas ao longo das costas é quase sempre ácaro, e eles são transmitidos para pessoas.
• Recusar um alimento que o coelho comia anteriormente é um sintoma dentário até que se prove o contrário.

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Nunca coloque um coelho em jejum e nunca faça uma dieta de restrição nele.

O teste de eliminação usado em cães e gatos remove a dieta comum por semanas. Em um coelho, a dieta comum é a fibra que impulsiona a motilidade intestinal, e removê-la ou reduzi-la drasticamente causa estase intestinal. Um coelho que para de comer para de eliminar fezes, os gases aumentam, a dor suprime ainda mais o apetite, e o animal entra em declínio. As horas importam. Seja qual for o problema alimentar suspeito, a oferta de feno aumenta durante a investigação, nunca diminui.
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Por que alergia alimentar é a estrutura errada

Uma alergia é uma reação imune a uma proteína específica. É dependente da identidade: uma pequena quantidade da proteína ofensora produz a reação, e uma grande quantidade de uma proteína relacionada, mas diferente, não produz.

Quase toda "alergia alimentar em coelho" falha nesse teste na primeira pergunta. O coelho tolera o mesmo alimento em uma quantidade menor, ou tolera se for introduzido ao longo de três semanas em vez de da noite para o dia. Isso é uma resposta à dose, e respostas à dose vêm da fermentação, não da imunologia.

O maquinário diagnóstico também não existe. Em cães e gatos, uma reação alimentar adversa cutânea é investigada com um teste de eliminação rigoroso com uma proteína nova ou hidrolisada por um período determinado, seguido de uma reintrodução. Não há equivalente para coelhos. Não existe dieta de coelho hidrolisada, nenhum protocolo validado e, crucialmente, nenhuma maneira de remover a dieta comum de um coelho sem remover a fibra que o mantém vivo.

Então a pergunta útil nunca é "a qual proteína ele é alérgico". É "o que mudou, quão rápido e quanto".

O que está realmente acontecendo: o ceco

Um coelho é um fermentador de intestino posterior com um ceco grande em relação ao seu corpo. O alimento passa para o cólon, onde o intestino o separa: a fibra grossa e indigestível é movida adiante e expelida como as conhecidas pelotas redondas e duras, e a fração fina e mais digerível é empurrada para trás, para o ceco.

No ceco, uma densa população microbiana fermenta essa fração e produz ácidos graxos voláteis, proteínas e vitaminas. O produto é embalado como um cecotrofo, que o coelho retira diretamente do ânus, geralmente à noite ou início da manhã, e digere uma segunda vez.

Essa população é adaptada a um substrato específico: rico em fibra, pobre em amido, pobre em açúcar. É estável quando alimentada com o que evoluiu para comer e instável quando alimentada com outra coisa.

Quando o amido dos grãos, o açúcar das frutas ou de um petisco, ou simplesmente uma grande carga de ração concentrada chega ao ceco, fermenta rapidamente. O pH cai. A população normal é suprimida, e organismos que estavam presentes em pequenos números, incluindo clostrídeos, ganham espaço para se multiplicar. Alguns deles produzem toxinas.

O espectro clínico que se segue vai do leve ao fatal:

Cecotrofos macios. Eles deixam de ser firmes o suficiente para o coelho pegar de forma limpa, então acabam esmagados no pelo. Tutores chamam isso de diarreia. As pelotas duras ainda estão sendo produzidas normalmente, o que é o detalhe principal.

Diarreia verdadeira. Sem pelotas duras, apenas líquido. Sério em um adulto e uma emergência em um coelho jovem.

Enterotoxemia. A produção de toxinas sobrecarrega o animal. Isso mata, e mata mais rápido em animais desmamados e coelhos jovens cujas populações cecais ainda estão se estabelecendo.

O tempo é o que engana as pessoas. Isso aparece dentro de um ou dois dias após uma mudança na alimentação, que é exatamente como uma reação alérgica pareceria do lado de fora.

Fundo sujo não é diarreia

Essa distinção decide seu próximo passo, então faça-a antes de qualquer outra coisa.

Pelotas redondas duras presentes, mais material macio e pegajoso. O intestino está funcionando. O que falhou foi a qualidade dos cecotrofos, que estão macios demais para serem pegos de forma limpa, ou a capacidade do coelho de alcançá-los. A dieta é a causa habitual: ração demais, petiscos demais, fruta demais, feno de menos. Causas físicas também importam, e frequentemente passam despercebidas: obesidade, artrite, dor na coluna, problema dentário que torna o ato de pegar os cecotrofos desconfortável.

Sem pelotas duras, apenas líquido. Isso é diarreia real e é um problema diferente com uma urgência diferente. Vá no mesmo dia, e vá imediatamente se o coelho for jovem.

Sem fezes nenhuma. Isso é estase intestinal e é a mais urgente das três.

Os sinais de pele atribuídos à alimentação

Pese a ração. "Um punhado" não é uma medida, varia conforme a mão e conforme o dia, e um número surpreendente de reações alimentares relatadas desaparece assim que a porção é pesada e mantida constante.

Ácaros. A causa mais comum de um coelho com coceira, por uma margem ampla. O quadro é de caspas escamosas ao longo das costas e atrás dos ombros, às vezes descritas como caspa que caminha porque os ácaros se movem dentro delas. Espalha-se entre coelhos e causa uma erupção cutânea que coça em pessoas que os manuseiam, o que é frequentemente a pista que finalmente leva ao diagnóstico.

Ácaros de orelha. Material espesso, crostoso e cor de bronze acumulando-se no canal auditivo, e um coelho em desconforto real. Nunca arranque as crostas: a pele por baixo está viva e é extremamente dolorosa. Isso requer um tratamento prescrito.

Pulgas, que chegam de um cão ou gato na casa.

Muda de pelo. Coelhos mudam de pelo intensamente e, às vezes, de forma desordenada, em manchas, com uma linha visível movendo-se pelo corpo. Parece alarmante, mas é normal. Crucialmente, a muda é sazonal, assim como comprar um novo saco de comida na primavera, que é como os dois se tornam ligados.

Automutilação. Pelo mastigado curto por um companheiro, ou pelo próprio coelho. Uma coelha em pseudogestação arranca pelo de sua própria papada e flancos para construir um ninho, e isso é hormonal, não dietético.

Escaldadura por urina. Pele vermelha, úmida e dolorida na parte interna das coxas e ao redor da região anal. A causa é urinária ou postural, não algo que o coelho comeu.

Dermatite úmida sob o queixo. Geralmente uma tigela de água profunda na qual a papada mergulha, ou salivação devido a um problema dentário.

Dermatofitose (fungo). Menos comum, mas real, produzindo áreas escamosas, frequentemente circulares, de perda de pelo, e transmissível a pessoas.

Nenhum desses responde à mudança da marca da ração, e todos eles já foram atribuídos a ela.

A explicação dentária para quase tudo o resto

Os dentes dos coelhos crescem continuamente ao longo da vida e são desgastados pela mastigação de trituração, de um lado para o outro, que apenas a forragem de fibra longa produz. Uma dieta pobre em feno e rica em concentrados não proporciona esse desgaste, e os dentes se alongam.

O que se segue é atribuído à alimentação, repetidamente:

Recusar um alimento que costumavam comer. Pontas afiadas nos dentes da bochecha cortam a língua e a bochecha. Um coelho evitará o alimento que dói mais e pegará o que dói menos, o que geralmente significa abandonar feno e ração dura por verduras macias. Tutores leem isso como uma aversão desenvolvida ou uma reação a uma mudança na formulação.

Deixar cair comida ou mastigar de um lado só. Observe uma refeição por dois minutos e você frequentemente verá isso.

Queixo, peito ou patas dianteiras úmidas. Salivação. Quase sempre dentário.

Olho lacrimejando. As raízes dos dentes da bochecha superiores ficam perto do canal lacrimal, e uma raiz alongada o comprime. O olho transborda porque a drenagem está bloqueada, não por causa da poeira no feno.

Perda de peso e fundo sujo juntos. Uma boca dolorida reduz a ingestão e reduz o consumo de cecotrofos ao mesmo tempo.

Se você está considerando uma dieta de eliminação, examine a boca primeiro. Uma avaliação adequada dos dentes da bochecha geralmente precisa de sedação e de um espéculo oral adequado, porque uma lanterna e olhar os dentes da frente não revelam nada sobre o fundo da boca.

Como testar um alimento de verdade

Este é o substituto construtivo para um teste de eliminação, e funciona.

Feno é a constante e nunca diminui. Feno de gramíneas de boa qualidade ilimitado, disponível em todos os momentos, é a base contra a qual tudo o mais é julgado. Se algo, aumente-o durante uma investigação.

Mude uma variável de cada vez. A razão mais comum pela qual um tutor não consegue identificar um gatilho é que a marca da ração, o petisco e as verduras mudaram na mesma semana. Mude uma coisa, depois espere.

Pese o concentrado. Uma porção medida em uma balança de cozinha, a mesma todos os dias, remove a maior variável não controlada na maioria das dietas de coelhos.

Faça a transição lentamente. Misture o novo alimento ao antigo em proporções crescentes ao longo de semanas em vez de dias. A maioria das reações alimentares relatadas são problemas de velocidade de transição.

Um vegetal novo de cada vez, em pequena quantidade, com vários dias entre as adições. Folhas verdes são a parte útil; a raiz doce é a parte que chega ao ceco como açúcar.

Introduza verduras individualmente. Um tipo de folha nova, uma pequena quantidade, depois vários dias observando antes da próxima. Isso é lento e é a única maneira de atribuir qualquer coisa.

Mantenha um registro escrito. Data de cada mudança, quantidade e o estado das fezes a cada dia. A memória não é boa o suficiente e o padrão só aparece no papel.

Então leia o resultado corretamente. Se uma pequena quantidade é tolerada e uma quantidade maior não é, isso é uma resposta à dose, e a resposta é o controle da porção em vez da exclusão. Se um alimento causa problemas em todas as quantidades, enquanto outros alimentos do mesmo tipo não causam, informe ao seu veterinário, mas espere que a explicação seja o teor de fibras, teor de açúcar ou algo como uma carga elevada de oxalatos, em vez de uma reação imune.

O que mais parece dietético e não é

Coccidiose. Uma infecção por protozoários que é comum em coelhos jovens e em condições de higiene precárias. Produz fezes moles, crescimento deficiente e perda de peso, e é rotineiramente atribuída à alimentação porque aparece por volta do momento em que um coelho jovem muda de dieta. É diagnosticada em um exame de fezes e tratada especificamente.

Encephalitozoon cuniculi e outras doenças sistêmicas. Qualquer coisa que faça um coelho se sentir mal reduz a ingestão e altera as fezes.

Dor em qualquer lugar. Coelhos respondem à dor comendo menos, o que altera as fezes, o que então é atribuído ao último alimento que mudou.

Estresse. Uma mudança de casa, um novo pet, reformas ou a perda de um companheiro reduzem a ingestão e retardam o intestino.

Feno mofado ou velho. Uma causa dietética genuína, e que vale a pena verificar, particularmente em climas úmidos e depois que um fardo está aberto há algum tempo. Cheira a mofo e é um problema respiratório e intestinal, não uma alergia.

Região e estação mudam o quadro

O tipo de feno varia enormemente por país. Fenos de gramíneas locais diferem em fibra e proteína, e um coelho movido entre eles pode precisar de uma transição mais lenta do que o esperado. Os marcadores de qualidade importantes são os mesmos em todos os lugares: deve cheirar doce, ser verde em vez de marrom ou cinza, ser seco e estar livre de poeira e mofo.

A umidade altera o armazenamento do feno. Em regiões quentes e úmidas, um fardo aberto estraga mais rápido, e o mofo é a verdadeira variável por trás de muitas histórias de "intolerância repentina".

Misturas estilo muesli ainda são amplamente vendidas em alguns mercados e desapareceram em grande parte de outros, onde uma ração extrusada uniforme é a norma. Se uma mistura é o que está disponível localmente, entenda que a análise na embalagem descreve o que está no saco, não o que o coelho come.

A disponibilidade de verduras é sazonal e regional, e um coelho cuja salada muda completamente entre as estações está sendo solicitado a se adaptar várias vezes ao ano. Introduza cada mudança sazonal tão lentamente quanto um novo alimento.

A disponibilidade de tratamento contra parasitas difere. Os produtos usados para ácaros são itens de prescrição em muitos países, e as alternativas de venda livre são frequentemente ineficazes.

A rotina que previne a maior parte disso

Feno é a constante. Durante qualquer investigação dietética, é a única coisa que aumenta, porque é a fibra mantendo o intestino em movimento enquanto você muda todo o resto.

O que nunca fazer

Nunca coloque um coelho em jejum. Nem para um teste, nem para acalmar o intestino, nem antes de um procedimento, a menos que um veterinário tenha instruído especificamente.

Nunca reduza o feno.

Nunca use uma dieta de proteína nova ou hidrolisada desenvolvida para cães ou gatos.

Nunca altere várias variáveis dietéticas de uma vez.

Nunca dê petiscos à base de laticínios. Drops de iogurte são vendidos para coelhos em muitos lugares. Um coelho não é equipado para laticínios, e esses produtos são açúcar entregue diretamente ao ceco.

Nunca trate ácaros com um produto de venda livre destinado a outra espécie. Vários são perigosos em coelhos.

Nunca arranque crostas de uma orelha.

Nunca presuma que uma mudança de alimento causou um problema de pele sem verificar se há ácaros primeiro.

O que o veterinário pedirá e o que ele fará

• O registro escrito: o que mudou, quando e quanto
• Fotografias das fezes em papel branco, idealmente ao longo de vários dias
• O registro de peso
• A embalagem real do alimento, ou uma fotografia do painel de ingredientes e análise
• O tipo de feno, onde é armazenado e quão antigo é o fardo aberto
• Quanto de cada coisa o coelho come diariamente, por peso quando possível
• Se outros coelhos na casa são afetados
• Se alguém na casa desenvolveu uma erupção cutânea que coça

Espere um exame físico completo com atenção especial à boca, e espere que o veterinário diga que uma avaliação adequada dos dentes da bochecha precisa de sedação. Radiografias do crânio podem ser necessárias se houver suspeita de raízes dentárias ou problema no canal lacrimal.

Para sinais de pele, espere escovação da pelagem, fitas adesivas ou raspagem de pele procurando por ácaros, e possivelmente cultura fúngica. São rápidos, baratos e respondem à pergunta que uma dieta de eliminação nunca responderia.

Para sinais intestinais, espere um exame de fezes, que cobre coccídeos e parasitas, e avaliação do escore de condição corporal. Exames de sangue e imagem seguem se o coelho estiver perdendo peso.

Traga uma amostra de fezes frescas em um recipiente limpo.

Quando buscar ajuda

Vá imediatamente para:

• Um coelho que parou de comer, ou que está encolhido e quieto
• Sem fezes por várias horas
• Saída aquosa sem pelotas duras, especialmente em um coelho com menos de doze semanas
• Um coelho que se sente frio ou não quer se mover

Agende uma consulta veterinária dentro de alguns dias para:

• Um fundo sujo persistentemente apesar de uma dieta baseada em feno
• Recusar comida que comia anteriormente, deixar comida cair ou queixo molhado
• Olho lacrimejando
• Coceira, caspas ou perda de pelo de qualquer tipo
• Perda de peso em seu registro
• Crostas nas orelhas

E se você está lendo isso porque estava prestes a iniciar uma dieta de exclusão, a coisa mais útil a fazer esta semana é pesar a ração, repor o feno, fotografar as fezes diariamente e marcar uma avaliação adequada dos dentes.