Fim da vida do porquinho-da-índia: qualidade de vida e a decisão

Resposta rápida

Porquinhos-da-índia são animais de presa e escondem doenças até que o disfarce deixe de funcionar. É por isso que muitos tutores dizem que seu porquinho estava bem na terça-feira e morrendo na quinta-feira. Ele não estava bem na terça-feira. Ele estava escondendo, e o colapso que você viu foi o ponto em que ele não conseguiu mais aguentar.

Isso muda a forma como as decisões de fim de vida precisam ser tomadas. Esperar que um porquinho-da-índia pareça obviamente em sofrimento significa esperar além do ponto em que uma decisão pacífica estava disponível. A alternativa é rastrear um pequeno número de medidas concretas, semanalmente, e tomar a decisão com base na tendência, em vez de na aparência dele nesta tarde.

Um porquinho-da-índia que está comendo feno, movendo-se para cumprimentá-lo e mantendo seu peso está tendo bons dias, independentemente da idade.

• O consumo de feno é a medida individual mais útil. Um porquinho que come vegetais, mas recusa o feno, geralmente está com dor dentária.
• Pese semanalmente em uma balança de gramas e registre em um gráfico. A tendência é que decide, não a aparência.
• Pergunte diretamente sobre o alívio da dor. Porquinhos-da-índia são rotineiramente subtratados para dor porque a expressam de forma muito silenciosa.
• Peça sedação antes da eutanásia. É padrão na prática de animais exóticos e muda a experiência para todos.
• O companheiro sobrevivente precisa de um plano próprio, começando no mesmo dia.

Decida em 60 segundos

Por que os sinais usuais falham

Tudo no comportamento do porquinho-da-índia evoluiu para evitar atrair a atenção de um predador. Um animal que manca, se curva ou grita marca a si mesmo como o alvo mais fácil no grupo, então porquinhos-da-índia suprimem tudo isso pelo máximo de tempo que conseguem fisicamente.

O resultado prático é que o comportamento é um indicador tardio. Quando um porquinho-da-índia está visivelmente quieto, curvado e sem vontade de se mover, o problema subjacente geralmente está bem avançado.

Duas outras coisas pioram a situação. Porquinhos-da-índia são frequentemente mantidos em pares ou grupos, então um porquinho com dificuldades é parcialmente escondido pela atividade dos outros, e a comida desaparecendo de uma tigela compartilhada não lhe diz nada sobre quem a comeu. E eles são pequenos, então uma perda de condição que seria óbvia em um cão é invisível sob uma pelagem cheia.

É por isso que a estrutura abaixo é baseada em medições, em vez de impressões.

As medidas que realmente lhe dizem algo

Consumo de feno.

O indicador individual mais útil nesta espécie, e o mais frequentemente ignorado, porque os tutores observam a tigela de vegetais em vez disso.

O feno requer uma moagem lateral contínua com os dentes molares. Vegetais e ração não. Um porquinho-da-índia com dentes molares doloridos, uma ponta (esporão) crescendo e cortando a língua ou a bochecha, ou raízes dentárias alongadas continuará comendo alimentos macios muito depois de o feno se tornar impossível.

Observe o suporte de feno em vez da tigela. Tire uma fotografia de um suporte fresco e compare em vinte e quatro horas. Um porquinho que parou de limpar o feno tem um problema que precisa de um exame dentário sob sedação, porque a parte de trás da boca de um porquinho-da-índia não pode ser avaliada adequadamente em um animal consciente.

Peso, semanalmente, na mesma balança.

Compre uma balança de cozinha que leia em gramas, pese no mesmo horário e no mesmo dia de cada semana e anote o número. Coloque em um gráfico se puder.

Uma leitura única significa pouco. Uma tendência significa tudo. Pergunte ao seu veterinário sobre qual alteração semanal ele deseja ser informado para o seu porquinho específico, e escreva esse número no gráfico para que ninguém precise tomar a decisão no momento.

Fezes.

Conte e observe. Fezes menores, mais secas, em menor quantidade ou deformadas significam que o intestino está desacelerando, e isso precede o porquinho parecer doente. Não produzir fezes é uma emergência, não um ponto de decisão.

Mobilidade, medida em tarefas específicas.

Ele consegue entrar no esconderijo, alcançar o suporte de feno, subir a rampa, virar-se para pegar cecotrofos e afastar-se do outro porquinho quando quer? Essas são perguntas concretas de sim ou não, e elas mudam antes que a atividade geral mude.

Comportamento social.

Porquinhos-da-índia comem juntos, descansam juntos e vocalizam um para o outro. Um porquinho que se afastou do grupo, parou de emitir sons de ronronar e guinchar, ou está sendo afastado da comida, está em declínio.

Dor, lida a partir da face.

Pesquisadores desenvolveram uma escala de expressão facial para porquinhos-da-índia precisamente porque esta espécie não vocaliza sua dor. Veterinários observam o aperto ao redor dos olhos, uma mudança na posição das orelhas, achatamento do nariz e bochechas e uma mudança na posição dos bigodes. Você também pode aprender a ver isso, e fotografar o rosto do seu porquinho em um dia bom lhe dá algo para comparar.

O ranger de dentes, uma postura curvada com as patas dobradas sob o corpo, relutância em ser pego em um animal que nunca se importou antes e sentar com os olhos semifechados pertencem à mesma categoria.

Higiene e pelagem.

Um porquinho que parou de se limpar parece desleixado, oleoso na parte traseira e frequentemente apresenta crostas nos olhos e nariz. Porquinhos de pelo longo formam nós rapidamente assim que param de se limpar.

As condições que geralmente trazem isso

Doença dentária.

Dentes molares alongados e raízes alongadas. As pontas podem ser aparadas sob sedação, e muitos porquinhos vivem bem por muito tempo com cuidados dentários periódicos. O que não pode ser corrigido é o alongamento da raiz que empurra a mandíbula e a órbita, e os procedimentos dentários repetidos eventualmente chegam a um ponto em que o porquinho está passando mais tempo de sua vida se recuperando de anestésicos do que se beneficiando deles.

Doença do trato urinário e cálculos na bexiga.

Comum e doloroso. Sangue na urina, esforço, guinchos ao urinar e uma parte traseira úmida ou com queimaduras. Alguns cálculos podem ser removidos cirurgicamente; a recorrência é comum.

Doença reprodutiva em fêmeas.

Cistos ovarianos, que causam perda de pelo simétrica nos flancos e mamilos com crostas, e tumores uterinos. Ambos são tratáveis com cirurgia em uma candidata adequada e ambos são comuns em fêmeas mais velhas não castradas.

Artrite e alterações na coluna.

Lentas, progressivas e, muitas vezes, a razão pela qual um porquinho não consegue mais alcançar seus cecotrofos, subir uma rampa ou entrar em um esconderijo. O alívio da dor ajuda muito aqui e frequentemente não é oferecido porque ninguém pediu.

Doença respiratória.

Porquinhos-da-índia são propensos a ela e pode se tornar crônica. Respiração com esforço em repouso é sempre urgente.

Doença cardíaca.

Pouco reconhecida. Apresenta-se como tolerância reduzida ao exercício, perda de peso e alterações respiratórias.

Tumores.

Tumores de pele são comuns e muitas vezes benignos. Tumores internos e linfoma apresentam-se como perda de peso e declínio progressivo.

Pododermatite.

Patas doloridas e ulceradas devido a pisos duros ou úmidos, obesidade e movimento reduzido. Doloroso, lento para cicatrizar e um problema significativo de qualidade de vida em um porquinho idoso pesado.

Construindo um panorama de qualidade de vida

Não tente responder à pergunta em um único dia. Porquinhos-da-índia têm horas boas e horas ruins, e uma decisão tomada durante uma hora boa ou uma hora ruim é uma decisão tomada com base em ruído.

Mantenha um registro diário simples por quinze dias. Para cada dia, observe quatro coisas: ele comeu feno, ele se movimentou, ele interagiu com seu companheiro ou com você, e ele parecia confortável? Quatro marcações (positivas ou negativas) por dia são suficientes.

Ao final de duas semanas, conte. O padrão que emerge é muito mais honesto do que a memória, porque a memória sobrevaloriza o último momento bom.

Junto a isso, faça três perguntas e responda-as claramente.

Existe uma causa tratável que não foi tratada?

Alívio da dor, um procedimento dentário, a remoção de um cálculo, um ciclo de tratamento para uma infecção torácica. Muitos porquinhos descartados como velhos estão, na verdade, com dor não tratada.

O ônus do tratamento é proporcional?

Alimentação por seringa várias vezes ao dia, anestesias repetidas ou medicação diária que o porquinho combate. Alguns porquinhos toleram tudo isso e se recuperam. Alguns passam o resto de seu tempo sendo manipulados contra sua vontade para um resultado que não virá.

A direção do percurso é ascendente ou descendente?

Um porquinho se recuperando de algo é uma situação diferente de um porquinho em declínio apesar de tudo.

Piso macio e antiderrapante, um esconderijo de entrada baixa e um suporte de feno alcançável a partir do chão removem a maioria dos obstáculos físicos para um porquinho idoso.

Tornando o porquinho idoso confortável

Rebaixe tudo. Rampas se tornam inclinações suaves ou desaparecem. Suportes de feno descem para o nível do chão. Esconderijos ganham entradas baixas em vez de bordas para pular.

Mude o piso. Roupa de cama macia, seca e antiderrapante protege as patas doloridas e permite que um porquinho instável se mova com confiança. Roupa de cama úmida é o caminho mais rápido para queimaduras e pododermatite.

Facilite a alimentação. Feno macio, além de feno grosso, vegetais picados pequenos, ração amolecida, se necessário, e uma fonte confiável de vitamina C, já que um porquinho que come menos também está recebendo menos vitamina C.

Mantenha o companheiro. Separar um par unido porque um está doente remove a coisa que mantém o doente comendo. Se o tratamento exigir separação, mantenha-os onde possam ver, ouvir e sentir o cheiro um do outro.

Controle a dor adequadamente. Pergunte ao veterinário especificamente se a analgesia é indicada, qual é o plano e como você saberá se está funcionando. O alívio da dor em porquinhos-da-índia é muitas vezes a única mudança que produz a maior melhoria.

Faça a higiene por eles. Um porquinho idoso que parou de se limpar precisa da parte traseira mantida limpa e seca, nós tratados e unhas cortadas, porque nada disso acontecerá por conta própria.

A decisão, e o que acontece

Não existe fórmula e nem limite que se aplique a todo animal. O que a maioria dos tutores acha útil é decidir com antecedência qual linha eles não cruzarão: não comer mais feno sem ajuda, dor que não pode ser controlada, incapacidade de se mover sem sofrimento, mais dias ruins do que bons ao longo de uma quinzena.

Escrever essa linha enquanto seu porquinho está bem remove a pior parte da decisão, que é ter que elaborar seus próprios valores durante uma crise.

Quando chegar a hora, peça sedação primeiro. Em espécies exóticas, esta é uma prática padrão, e é importante: um porquinho-da-índia sedado está dormindo e inconsciente antes que qualquer outra coisa aconteça, o que evita a contenção e a busca por uma veia em um animal pequeno e assustado.

Pergunte se a clínica oferece visitas domiciliares, ou uma sala silenciosa e um horário no final do expediente. Pergunte se você pode ficar. Ambos são pedidos razoáveis.

Saiba o que você verá. Após a injeção, pode haver algumas respirações lentas e ofegantes e alguns espasmos musculares. Os olhos permanecem abertos. Nada disso é sofrimento, ambos são reflexos, e ser avisado com antecedência torna-os muito mais fáceis de testemunhar.

Decida sobre o acompanhamento (pós-morte) com antecedência: cremação individual com devolução das cinzas, cremação comunitária ou enterro em casa onde as regras locais permitirem. Fazer essa escolha enquanto você pode pensar é mais gentil do que ser perguntado no balcão.

O porquinho que fica

Esta é a parte para a qual a maioria dos tutores não está preparada, e precisa ser tratada no mesmo dia.

Porquinhos-da-índia são obrigatoriamente sociais. Um porquinho sobrevivente sozinho não está apenas triste, ele está em um estado que esta espécie não foi feita para tolerar, e a consequência prática é que ele pode parar de comer.

A maioria dos veterinários de porquinhos-da-índia recomenda permitir que o sobrevivente passe um tempo com o corpo, silenciosamente, em seu próprio espaço, para que o desaparecimento não seja simplesmente inexplicável. Muitos tutores relatam que o porquinho sobrevivente cheira, investiga e depois se afasta, e que se acalma melhor depois disso.

Então, monitore como se o sobrevivente estivesse doente. Pese diariamente por quinze dias. Observe o suporte de feno. Conte as fezes. Um porquinho-da-índia enlutado que para de comer desenvolve estase intestinal, e isso é uma emergência real por si só.

Planeje um novo companheiro o mais rápido possível e considere um adulto de uma instituição de resgate com suporte de socialização (bonding) em vez de um bebê, particularmente se o seu porquinho restante for idoso. Instituições de resgate que oferecem serviço de socialização combinarão temperamentos e supervisionarão a introdução, o que é muito mais provável de ter sucesso do que um par aleatório.

Quando buscar ajuda

Vá no mesmo dia para um porquinho-da-índia que não comeu por um dia, não produziu fezes, está respirando com esforço em repouso, está rangendo os dentes ou está curvado e sem vontade de se mover.

Agende um horário nesta semana para um porquinho que parou de comer feno, está perdendo peso semana após semana, tem a parte traseira suja ou com queimaduras, está se esforçando para urinar ou se tornou incapaz de alcançar seus cecotrofos.

Peça uma consulta de qualidade de vida, como um atendimento próprio em vez de um adicional, para qualquer porquinho com uma condição crônica. Veterinários estão acostumados a essas conversas, eles lhe dirão honestamente o que veem, e ter isso cedo lhe dá opções que ter isso tarde não dá.

Traga o gráfico de peso, o registro da quinzena, uma fotografia do suporte de feno e das fezes, a lista completa de medicamentos e doses, e uma nota escrita do que você consideraria inaceitável. Esse último item é o que transforma uma conversa difícil em uma decisão com a qual você pode viver.

O objetivo para o último trecho é simples: confortável, comendo, com seu companheiro, em um lugar que ele conhece.