고양이가 24시간 동안 음식을 거부할 때 대처법

빠른 답변

고양이가 24시간 동안 아무것도 먹지 않았다면 즉시 수의사에게 연락해야 합니다. 다른 동물과 달리 고양이는 단식을 시작하면 생명을 위협하는 간 질환인 간지질증(지방간 증후군)이 빠르게 발생할 수 있으며, 특히 과체중인 고양이일수록 그 위험성이 현저히 높습니다.

고양이가 24시간 동안 음식을 먹지 않는다면 이는 응급 상황입니다. 그 원인과 대처법을 알아봅니다.

:::key-facts

• 고양이가 24~48시간 동안 음식을 섭취하지 않으면 간 부전의 위험이 매우 높아집니다.
• 과체중 및 비만 고양이는 간지질증 발생 위험이 가장 높습니다.
• 식욕 부진(식욕 절폐)은 그 자체로 질병이 아니라 기저 질환의 증상입니다.
• 구토 증상이 있는 고양이에게 강제 급여를 시도해서는 안 됩니다. 이는 음식 혐오증이나 오인성 폐렴을 유발할 수 있습니다.
• 영구적인 장기 손상을 예방하기 위해서는 조기 수의학적 개입이 필수적입니다.
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식욕 부진이 위험한 이유

사람이나 개는 음식을 먹지 않을 때 체내에 저장된 지방을 안전하게 연소하여 에너지를 얻습니다. 그러나 고양이의 간은 대량의 지방을 처리하도록 설계되어 있지 않습니다. 고양이가 단지 24~48시간 정도의 짧은 시간이라도 기아 상태에 들어가면, 몸은 저장된 지방을 급격히 가동하여 에너지로 전환하기 위해 간으로 보냅니다.

고양이의 간은 이러한 갑작스러운 지방 유입을 감당하지 못하므로, 지방이 간세포 내에 축적됩니다. 이는 흔히 지방간 증후군으로 알려진 간지질증(hepatic lipidosis)으로 이어집니다. 간에 지방이 쌓이면서 간이 부어오르고 정상적인 기능을 상실하게 됩니다. 신속한 치료가 이루어지지 않으면 간지질증은 치명적인 결과를 초래합니다.

고양이가 과체중이거나 비만인 경우 이 위험은 극적으로 증가합니다. 과체중 고양이는 동원할 수 있는 지방 저장량이 훨씬 많기 때문에, 마른 고양이보다 간이 훨씬 더 빠르게 과부하 상태에 빠집니다. 비만 고양이의 갑작스러운 단식은 시한폭탄과 같습니다. 단순한 소화 불량으로 시작된 문제가 며칠 만에 급성 간 부전으로 진행될 수 있습니다.

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과체중 고양이에게 간지질증은 얼마나 빨리 발생할 수 있나요?
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정상적인 상태란

건강한 상태의 고양이는 식사 시간을 기다리며 열정적으로 음식을 먹어야 합니다. 체중이 안정적으로 유지되고, 눈이 초롱초롱하며, 정상적인 활력을 보여야 합니다.

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건강한 식욕은 고양이의 전반적인 건강 상태를 나타내는 핵심 지표입니다.
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천둥소리와 같은 가벼운 스트레스 요인이나 일시적인 환경 변화로 인해 고양이의 식욕이 잠시 떨어지더라도, 다음 식사 주기에는 정상적인 식습관으로 돌아와야 합니다. 식욕 저하 상황에서 '이상적인 대처'란 변화를 즉시 감지하고, 부드럽게 먹기를 권장하며, 위험한 24시간 기준선이 지나기 전에 수의사의 도움을 구하는 것입니다.

단계별 대처법

고양이가 식사를 걸렀다는 것을 감지했다면 '일단 지켜보자'는 태도를 취해서는 안 됩니다. 즉시 다음 단계에 따라 상황을 평가하고 식사를 유도하십시오.

단계 1: 사료와 식기 점검

고양이는 사료의 신선도와 식기의 청결도에 매우 민감합니다. 사료가 상하지 않았는지 확인하고, 최근 제조사에서 레시피를 변경했는지 체크하십시오. 이전 식사에서 남은 기름기가 산패하여 고양이의 식욕을 떨어뜨릴 수 있으므로 무향 세제로 식기를 깨끗이 세척하십시오.

단계 2: 스트레스 없는 식사 공간 조성

고양이는 위협을 느낄 때 음식을 먹지 않습니다. 다두 가구라면 다른 반려동물에게 방해받지 않고 구석에 몰리지 않는 독립되고 조용한 방에서 급여하십시오. 밥그릇은 모래 화장실이나 세탁기처럼 소음이 발생하는 가전제품으로부터 멀리 떨어진 곳에 두어야 합니다.

단계 3: 사료의 향 극대화

고양이의 식욕은 후각에 크게 좌우됩니다. 습식 사료를 전자레인지에 몇 초간 데워 체온 정도(약 38°C)로 따뜻하게 해주면 기호성을 크게 높일 수 있습니다. 고양이의 입안이 데지 않도록 사료를 골고루 섞은 후 손가락으로 온도를 반드시 확인하십시오.

:::pro-tip
고양이 사료에 향이 강한 토핑을 추가해 보십시오. 저염 참치 캔 국물(기름이 아닌 물에 담긴 것)을 약간 뿌려주거나, 양파나 마늘을 넣지 않고 끓인 따뜻한 닭고기 육수, 또는 짜 먹는 고양이 간식을 조금 얹어주는 것이 도움이 됩니다.
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참치 국물이나 맹물에 삶은 닭고기 육수처럼 향이 강한 토핑을 추가하면 식욕이 떨어진 고양이의 식사 유도에 도움이 될 수 있습니다.

단계 4: 다른 질감의 사료 제공

평소에 건식 사료를 먹는 고양이는 습식 사료나 육류 베이스의 이유식(양파나 마늘 분말이 포함되지 않은 것)을 제공해 보십시오. 부드러운 질감과 높은 수분 함량은 몸이 아프거나 통증이 있는 고양이가 섭취하기에 훨씬 수월합니다.

단계 5: 수의사에게 연락

고양이의 기호성이 높은 이러한 대안들을 모두 거부하고 24시간이 지나도록 아무것도 먹지 않는다면, 더 이상 음식을 권하며 시간을 지체하지 말고 즉시 수의사에게 연락하여 긴급 진료 일정을 잡으십시오.

이상 징후 감지

식욕 부진이 단독 증상으로 나타나는 경우는 드뭅니다. 고양이가 음식을 거부할 때는 질병을 암시하는 다른 미세한 징후가 없는지 면밀히 관찰해야 합니다. 이러한 동반 증상들은 수의사가 식욕 부진의 근본 원인을 진단하는 데 중요한 단서가 됩니다.

다음 증상들을 주의 깊게 관찰하십시오.

• 기력 저하 및 숨기: 아픈 고양이는 침대 밑이나 옷장 속처럼 어둡고 조용한 곳으로 숨는 경향이 있습니다.
• 침 흘림 또는 입맛 다시기: 이는 고양이가 구역질(오심)을 느끼고 있음을 나타내는 전형적인 신호입니다.
• 구토 또는 설사: 이러한 증상은 위장관 장애, 췌장염, 또는 이물질 섭취를 강력히 시사합니다.
• 황달: 잇몸, 안구 공막(흰자위), 또는 귀 안쪽 피부가 노랗게 변했는지 확인하십시오. 이는 간지질증이나 기타 간 질환으로 인해 이미 간 부전이 진행되고 있음을 나타내는 매우 심각한 징후입니다.
• 탈수: 고양이의 어깨뼈 사이 피부를 가볍게 잡아당겼다가 놓아보십시오. 피부가 즉시 제자리로 돌아가지 않고 천천히 내려간다면 탈수 상태입니다.

정기적으로 고양이의 잇몸을 확인하면 창백함이나 황달 같은 초기 질병 징후를 감지하는 데 도움이 됩니다.

:::warning
고양이가 기력이 없고, 반복적으로 구토를 하거나, 피부, 눈, 잇몸에 황달 증상이 보인다면 24시간을 기다리지 마십시오. 즉시 응급 동물병원을 방문해야 합니다.
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수의사 진료가 필요한 시점

고양이가 24시간 동안 음식을 먹지 않았다면 즉시 수의사에게 연락해야 합니다. 그러나 고양이가 다음 중 하나라도 해당된다면 훨씬 더 이른 시점(12시간 이내)에 병원에 연락해야 합니다.

• 과체중 또는 비만인 경우: 앞서 언급했듯이 간지질증 발생 위험이 매우 높으며 질환의 진행되며 그 속도가 매우 빠릅니다.
• 자묘(새끼 고양이) 또는 노령묘인 경우: 어린 새끼 고양이는 포도당 저장량이 매우 적어 상태가 급격히 악화될 수 있습니다. 노령묘는 신장 질환이나 당뇨병 같은 기저 만성 질환을 앓고 있는 경우가 많아 단식 시 상태가 빠르게 악화됩니다.
• 다른 증상을 동반하는 경우: 식욕 부진과 함께 구토, 설사, 발열 또는 극심한 기력 저하가 동반되는 경우입니다.

동물병원에 방문하면 수의사는 간 수치, 신장 기능, 적혈구 수치 등을 확인하기 위해 혈액 검사를 실시할 것입니다. 또한 간과 췌장의 상태를 확인하기 위해 초음파 검사를 진행할 수도 있습니다. 치료는 대개 탈수를 교정하기 위한 수액 처치, 항구토제 및 식욕 촉진제 투여로 이루어지며, 간지질증이 심각한 경우에는 간이 회복되는 동안 필수 영양분을 공급할 수 있도록 일시적으로 급여관을 장착하기도 합니다.

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수의사는 음식을 먹지 않는 고양이를 어떻게 치료하나요?
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흔히 하는 실수

고양이가 음식을 거부할 때, 보호자는 좋은 의도로 행동하더라도 의도치 않게 상황을 악화시키는 실수를 범하기 쉽습니다.

실수 1: 무작정 기다리기

많은 보호자들이 "배가 고파지면 알아서 먹겠지"라고 생각합니다. 개에게는 이 방법이 통할지 몰라도 고양이에게는 매우 위험한 발상입니다. 식욕이 돌아오는지 확인하겠다며 3~4일을 기다리는 것은 되돌릴 수 없는 간지질증을 유발하는 결과를 초래할 수 있습니다.

실수 2: 주사기를 이용한 강제 급여

수의사의 구체적인 지시와 교육이 없는 한, 구역질을 느끼는 고양이에게 주사기로 음식을 강제로 먹이려 하는 것은 절대 권장되지 않습니다. 이는 고양이에게 극심한 스트레스를 유발하고, 음식 혐오증(음식 냄새를 공포 및 구역질과 영구적으로 연관 짓는 현상)을 일으킬 수 있으며, 음식이 폐로 들어가 오인성 폐렴을 유발할 위험이 매우 높습니다.

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음식 혐오증은 구역질을 느끼는 고양이가 음식 냄새와 메스꺼움을 연관 지어 음식을 외면하게 만들 때 발생합니다.
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실수 3: 갑작스러운 사료 교체

맛있는 토핑을 추가하는 것은 도움이 되지만, 고양이의 주식을 완전히 새롭고 기름진 사료로 갑자기 바꾸는 것은 심각한 위장 장애를 유발하여 구역질을 악화시키고 음식을 더 기피하게 만들 수 있습니다.

자주 묻는 질문

고양이가 3일 동안 먹지 않아도 괜찮을까요?

아닙니다. 고양이가 물리적으로는 3일 동안 생존할 수 있을지 몰라도, 이는 간지질증(지방간 증후군)의 극심한 위험에 노출시키는 행동입니다. 특히 과체중 고양이의 경우 3일째가 되면 이미 심각한 간 손상이 진행 중일 수 있습니다. 24시간 이상의 단식은 언제나 수의학적 응급 상황으로 간주해야 합니다.

고양이가 갑자기 음식을 거부하는 이유는 무엇인가요?

갑작스러운 식욕 부진은 매우 다양한 원인으로 인해 발생합니다. 흔한 의학적 원인으로는 치과 통증, 신장 질환, 췌장염, 위장관 폐색, 요로 감염, 또는 후각을 마비시키는 호흡기 감염 등이 있습니다. 또한 이사나 동반 동물의 상실과 같은 극심한 스트레스도 원인이 될 수 있습니다.

고양이가 구역질을 느끼고 있는지 어떻게 알 수 있나요?

고양이의 구역질(오심)은 침 흘림, 잦은 입맛 다시기, 반복적인 침 삼킴, 물그릇 앞에 마시지 않고 웅크려 앉아 있기, 또는 음식 냄새를 맡은 직후 고개를 돌리거나 헛구역질을 하는 행동 등으로 나타납니다. 이러한 증상이 관찰된다면 고양이가 음식을 먹기 전에 수의사로부터 항구토제를 처방받아야 할 가능성이 높습니다.