플레이크·펠릿·냉동·생먹이: 알맞은 물고기 먹이 고르기

한눈에 보는 결론

모든 물고기에게 완벽한 단 하나의 먹이는 없습니다. 좋은 플레이크나 펠릿을 매일의 기본으로 삼고, 여기에 일주일에 몇 번 냉동 먹이나 생먹이를 더해 영양의 폭을 넓히는 것——이것이 건강, 발색, 산란 컨디션을 좌우하는 핵심입니다. 요령은 각 먹이의 형태와 가라앉는 속도를 물고기가 실제로 먹는 '층'에 맞추고, 육식성·초식성·바닥먹이 등 종류별 사료를 고르는 데 있습니다. 완벽한 한 제품을 찾기보다, 한 주의 식단을 짠다는 감각으로 접근하면 실패가 없습니다.

플레이크, 펠릿, 냉동, 생먹이는 저마다 장단점이 있습니다.

왜 '브랜드'보다 '다양성'인가

물고기는 본래 혼합식으로 살아왔습니다. 이끼를 갉는 물고기는 하루 종일 생물막을 훑고, 중층의 테트라는 떠다니는 벌레와 유충을 쪼며, 포식성 물고기는 생먹이를 매복해 노립니다. 아무리 좋은 건조 사료라도 단품은 여러 어종의 필요량을 평균 낸 타협안일 뿐입니다. 먹이를 번갈아 주면 단품이 남기는 영양 공백——다른 단백질원, 폭넓은 지방산, 붉은색·주황색을 짙게 하는 천연 색소(카로티노이드와 아스타잔틴), 초식어의 장운동을 돕는 섬유질——을 서로 메울 수 있습니다. 또한 편식하는 물고기가 한 먹이에 '각인'되어 다른 것을 거부하는 일도 막습니다. 늘 쓰던 제품이 품절되면 이는 현실적인 골칫거리가 됩니다.

관상어 먹이에는 개·고양이 사료 같은 법적 AAFCO 기준이 없어 브랜드 간 품질 차이가 큽니다. 원료 표시를 읽는 것이 가장 좋은 지침입니다. 이름이 분명한 단백질원(통어육, 크릴, 동애등에)이 위쪽에 있는 제품이, 모호한 '어분'에 밀·대두 증량제가 많은 제품보다 낫습니다.

플레이크

플레이크는 대표적인 기본 먹이입니다. 저렴하고 구하기 쉬우며 양 조절도 간단합니다. 처음엔 수면에 뜨다가 천천히 가라앉으므로, 테트라·다니오·구피·소형 바브처럼 표층과 중층에서 먹는 물고기에 잘 맞습니다. 단점도 분명합니다. 개봉해 공기에 닿으면 비타민이 빨리 빠지고, 고운 가루로 부서져 과급 시 물을 오염시킵니다. 두 달 안에 다 쓸 가장 작은 통을 사서 밀폐해 서늘하고 건조하게 보관하고, 젖은 손가락을 통에 넣지 마세요.

먹이 형태마다 어울리는 물고기와 먹는 층이 다릅니다.

펠릿

펠릿은 단단하게 뭉쳐 있고, 뜨는·가라앉는 유형과 다양한 크기가 있어 물고기의 입과 먹는 층에 맞출 수 있습니다. 뜨는 펠릿은 베타·구라미 같은 상층 어종에, 가라앉는 펠릿과 웨이퍼는 코리도라스·로치·플레코·새우에게 닿습니다. 플레이크보다 형태가 잘 유지되고 물을 덜 더럽히며 영양이 더 농축·안정된 경우가 많습니다. 반드시 물고기가 실제로 삼킬 수 있는 크기를 고르세요——너무 큰 펠릿은 뱉어져 썩습니다. 입이 작은 물고기는 사육수 한 숟갈에 1분쯤 불리거나 부수어 줍니다.

흔한 실수 하나. 욕심 많은 물고기가 수면에서 뜨는 펠릿을 삼킬 때 공기까지 함께 들이켜기 쉬운데, 이는 난주(오란다)나 베타 등에서 전복병과 복부 팽만의 한 원인이 됩니다. 불리거나 가라앉는 펠릿을 쓰면 피할 수 있습니다.

냉동 먹이

장구벌레(적충)·브라인슈림프·물벼룩·미시스·요각류 같은 냉동 먹이는 영양 면에서 다양성을 더해 주고, 거의 모든 물고기가 기꺼이 먹습니다. 시판 냉동 먹이는 급속 냉동되고 감마선 살균을 거친 것도 많아, 생먹이보다 질병·기생충 위험이 훨씬 낮으면서도 자연식에 가깝습니다. 컵에 사육수를 조금 담아 한 몫을 해동한 뒤, 해동수는 수조에 넣지 말고 버리세요——인산염이 많아 이끼를 부릅니다. 냉동 먹이는 주 2~4회 보조로 주는 것이 가장 좋고, 매일의 유일한 먹이로 삼지 않습니다.

냉동 먹이와 생먹이는 다양성을 더하고, 대부분의 물고기가 잘 먹습니다.

생먹이

브라인슈림프·물벼룩·실지렁이·그린달웜·모기 유충 같은 생먹이는 본연의 사냥 행동을 이끌어, 산란 준비(친어 살 찌우기)나 편식·수입 직후로 먹지 않는 물고기를 다시 먹게 하는 데 뛰어납니다. 대가는 위험입니다. 야외 채집 생먹이——특히 도랑의 실지렁이나 고인 물의 모기 유충——는 기생충·세균, 심지어 포식성 곤충까지 들여올 수 있습니다. 직접 배양하거나(브라인슈림프와 물벼룩은 쉽습니다) 믿을 수 있는 곳에서 사고, 생먹이는 어디까지나 가끔의 간식으로 두세요. 치어를 키울 때는 집에서 부화시킨 브라인슈림프 유생이 정석으로 통합니다.

동결건조·젤·채소 먹이

4대 분류 외에 곁에 두면 좋은 세 가지 형태가 더 있습니다. 동결건조(적충, 실지렁이 큐브, 크릴)는 보관이 쉽고 편하지만 장에서 부풀 수 있으니 불려서 적게 주세요. 젤·자작 먹이——해산물·스피룰리나·채소를 젤화제로 굳힌 것——는 재료를 완전히 통제할 수 있어 매우 우수하지만, 위생과 검증된 레시피가 전제입니다. 그리고 단순한 데친 채소(애호박, 오이, 시금치, 데친 완두)는 플레코·여러 바브·새우에게 빠질 수 없는 먹이입니다. 한 조각을 유리에 집게로 고정하고 24시간 뒤 남은 것을 꺼냅니다.

주요 급여 유파

숙련된 사육자들은 실제로 존재하는 몇 갈래의 '유파'로 나뉩니다. 어느 것도 틀리지 않았고, 수조와 목적에 따라 맞고 안 맞을 뿐입니다.

지역별 습관 차이도 있습니다. 아시아 여러 지역에서는 살아 있는 실지렁이와 블랙웜을 싸게 팔고 널리 쓰므로, 생먹이의 세척과 검역이 더욱 중요합니다. 미국·영국·호주에서는 냉동 큐브와 고급 건조 사료가 매대의 주류이고 수입 생먹이는 드뭅니다. 어디에 살든 안전 원칙은 똑같습니다.

먹는 층에 맞추기

얼마나, 얼마나 자주

대부분의 혼영어는 하루 12회 소량으로 충분합니다. 매번 12분 안에 다 먹을 양만 주고 남은 것은 건져 내세요. 과급은 새 수조의 백탁·이끼·암모니아 급상승의 최대 원인으로, 부족보다 과급으로 죽는 물고기가 훨씬 많습니다. 성어 대부분은 주 1일 단식이 건강에 좋고 변비 예방에도 도움이 됩니다. 예외는 치어와 산란 준비 중인 친어로, 하루 여러 번 소량 급여가 필요합니다.