旅行中の魚の餌やり——留守中はどうすればいい？

すぐわかる答え

健康な成魚のほとんどは、一週間ほど餌を抜くことより、与えすぎのほうにずっと弱いものです。一週間以内の旅行なら、いちばん安全なのは「あえて何も与えない」か、事前にテストした自動給餌器を使うこと。休暇中の一番の殺し屋は、善意の友人が餌を入れすぎて水を汚し、水質を一気に崩してしまうことです。出発前に整えるべきは餌やりではなく、水槽そのものだと考えてください。

健康な成魚は短い休暇を、飼い主が思うよりずっと上手にやり過ごす。最大のリスクは餓死ではなく与えすぎ。

魚はどれくらい餌なしで大丈夫？

魚は変温動物で、体温、つまり代謝は周囲の水温にそのまま左右されます。25℃の熱帯水槽の魚は、無加温18℃の金魚よりエネルギーを速く消費しますが、どちらも恒温動物のペットに比べれば必要カロリーははるかに少ない。自然界では餌は機会次第で、数日空くことも珍しくありません。健康な魚が脂肪やグリコーゲンを蓄えているのは、まさに自然が毎日の食事を保証しないからです。この生理があるからこそ短い絶食は本当にリスクが低く、多くの飼い主が抱く不安は的外れなのです。

目安として、立ち上がった健康な成魚の混泳水槽なら、7〜10日は餌なしでも後遺症なく乗り切れます。代謝の遅い低水温魚、たとえば金魚はもっと長く持ちます。大型の肉食魚は、まとめ食いして一〜二週間絶食する生き方に適応しています。例外は小さいものと幼いもの——稚魚、生まれたての卵胎生魚、そして超小型で代謝の速いナノフィッシュはほとんど蓄えがなく、二、三日で衰えることがあります。高齢、痩せ気味、あるいは最近病気をした魚も余力が薄く、絶食させるべきではありません。

給餌をまかなう五つの方法と、それぞれ誰に向くか

休暇の給餌に唯一の「正解」はありません。ベテランでも意見は分かれ、最適解は旅行の長さ、飼育している魚、そして手伝ってくれる人への信頼度で変わります。主要なやり方を公平に並べます。

多くの飼育者は二つの流儀に落ち着きます。ミニマリスト派は魚の生理を信頼し、短い旅行なら水槽をそのまま絶食させる——健康な混泳水槽には最もきれいで安全な選択です。自動化派は、長い旅行でも魚に普段のリズムを保たせるため、テスト済みの給餌器を好みます。世話係はむしろ「監視の層」（ヒーターを確認し、魚をちらっと見る人）と位置づけるのが賢明です。与えすぎが忍び込むのは、まさに人の手だからです。

自動給餌器

長めの旅行には、電池式の自動給餌器が最も頼りになります。

テスト済みの自動給餌器は、決まった時間に定量を与えてくれる。

旅行のかなり前に買い、家で最低一週間は動かしてください。給餌器は詰まったり、出しすぎたり、湿気で固まったりします——日本の梅雨から夏にかけての湿度は相当なもので、逆に冬場の暖房で乾いた部屋でも餌が出口で橋を架けて詰まることがあります。フレークや小粒ならドラム式を選び、確実に出る最小量に設定し、内蔵の通気口か小さな乾燥剤でホッパーを乾いた状態に保ちます。水面から数センチ上に取り付け、立ちのぼる湿気が餌に戻らないようにします。価格はおおむね 1台2,000〜6,000円。安いものほど詰まりやすいので、どれを買っても必ずテストを。テストしていない給餌器は安全網ではなく、ただの賭けです。

世話係のために小分けしておく

友人や隣人に頼むなら、餌の容器ごと渡してはいけません。

小分けしておけば、親切な隣人の与えすぎを防げる。

一回分ずつ週用のピルケースやラベル付きの小袋に量り入れ、手伝う人は一区画を空けるだけ——与えすぎようがない形にします。回数を減らし量も少なく、毎日ではなく二、三日おきのほうがはるかに安全です。さらに良いのは、「一日抜いても大丈夫」「餌を欲しがるそぶりは正常で健康なしるし、放置ではない」とはっきり伝えておくことです。

出発前に水槽を整える

給餌計画よりも、水槽の安定が大切です。安定した水槽はゆっくり安全に変化し、ぎりぎりの水槽は誰も見ていない瞬間に崩れます。出発までの数日で、次を順にこなしてください。

ここでは地域の事情も効いてきます。高温多湿の気候では、真夏の停電や暑すぎる部屋が留守中に水温を押し上げるので、サーモを少し低めに設定するか小型のクリップファンを添えると安心です。温帯では逆で、節電のために家の暖房を切ると、暖房のない部屋は夜間に数度下がります。水槽用ヒーターは動かし続け、部屋もそれを支えられる程度に暖かく保ちましょう。