I serpenti in una casa con bambini e anziani

Risposta rapida

Un serpente può vivere in sicurezza in una casa con bambini piccoli e persone anziane, ma i due rischi che contano non sono quelli di cui solitamente ci si preoccupa. Si tratta della salmonella e della sicurezza del terrario, in quest'ordine.

Il rischio di morsi da parte di un serpente del grano o di un pitone reale è minimo. Il rischio che un bambino piccolo metta in bocca una mano non lavata dopo aver toccato un terrario è reale, ben documentato e rappresenta il motivo per cui, in diversi paesi, le linee guida di salute pubblica sconsigliano di tenere rettili in case in cui siano presenti bambini sotto i cinque anni, adulti sopra i sessantacinque, donne in gravidanza o persone immunodepresse.

Un terrario sicuro, chiuso a chiave e di dimensioni corrette è l'unico controllo che rende possibile la convivenza con un serpente in una casa condivisa.

• I rettili portano comunemente la salmonella nell'intestino senza essere malati. È una condizione normale per l'animale e non è un segno di scarsa cura.
• Le persone che hanno maggiori probabilità di ammalarsi gravemente sono i più giovani e i più anziani della casa, che sono esattamente i soggetti presenti in una famiglia multi-generazionale.
• La sicurezza del terrario non è opzionale. Un terrario chiuso a chiave, di dimensioni corrette e a prova di fuga protegge il serpente dalla casa e la casa dal serpente.
• I grandi costrittori appartengono a una categoria completamente diversa e non dovrebbero essere maneggiati da soli né tenuti in luoghi dove un bambino possa raggiungerli.
• I rettili non hanno gengive né tempo di riempimento capillare, quindi qualsiasi controllo della salute che li menzioni fa parte dei consigli per piccoli animali che qui non trovano applicazione.

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Non lasci mai un bambino da solo con un serpente e non permetta mai a nessuno di maneggiare un grande costrittore senza assistenza.

Per i serpenti piccoli, il rischio è che un bambino venga morso o che il serpente venga schiacciato, fatto cadere o che scappi. Per i grandi costrittori il rischio è del tutto diverso: un boa, un pitone birmano, un pitone reticolato o un pitone delle rocce africano adulto è in grado di causare lesioni fatali, e gli incidenti registrati riguardano quasi sempre una persona che li maneggiava da sola o un serpente che era scappato. I grandi costrittori richiedono la presenza di un secondo adulto competente per la manipolazione e non sono adatti a una casa con bambini piccoli.
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Decida in 60 secondi

Salmonella, in poche parole

Questa è la parte che solitamente viene saltata, quindi va al primo posto.

Un'ampia percentuale di rettili sani porta la salmonella nel proprio tratto digerente. L'animale non è malato e non può esserne guarito. L'espulsione è intermittente, quindi testare il serpente non è una strategia utile per una famiglia.

I batteri lasciano l'animale attraverso le feci e vivono su tutto ciò che queste toccano: il substrato, i nascondigli, la ciotola dell'acqua, il vetro, le Sue mani, il lavandino in cui ha sciacquato la ciotola, il piano di lavoro su cui ha appoggiato la ciotola, il pavimento su cui poi un bambino gattona.

In un adulto sano, l'infezione solitamente comporta alcuni giorni spiacevoli di diarrea e febbre. In un neonato, in una persona anziana fragile o in qualcuno sottoposto a chemioterapia o farmaci immunosoppressori, può significare ricovero ospedaliero e infezione del sangue.

Ecco perché diversi organismi nazionali di salute pubblica sconsigliano di tenere rettili in case con bambini sotto i cinque anni e con membri immunodepressi. Questo consiglio non riguarda il benessere dell'animale o i morsi. Riguarda questo aspetto.

Cosa riduce effettivamente il rischio.

Lavaggio delle mani con acqua e sapone, per un tempo sufficiente, dopo ogni contatto con il serpente, il terrario o qualsiasi oggetto al suo interno. Il disinfettante per mani da solo non è sufficiente contro la salmonella.

Solo gli adulti possono maneggiare, pulire e nutrire. I bambini possono osservare.

Nessun contatto con i rettili in cucina. Né l'animale, né la ciotola dell'acqua, né i nascondigli, né il substrato, né la preda da scongelare.

Attrezzatura dedicata per la pulizia del terrario, conservata separatamente e mai usata per nient'altro. Pulisca le ciotole in un bagno o in un lavandino di servizio, non nel lavello della cucina, e disinfetti il lavandino dopo l'uso.

Niente serpenti su piani di lavoro, tavoli da pranzo, seggioloni, culle o ovunque venga preparato il cibo o posizionato un bambino.

Non baciare il serpente e non tenerlo vicino al viso.

Lavare separatamente qualsiasi indumento o biancheria da letto con cui il serpente sia entrato in contatto.

Preda congelata conservata in un contenitore sigillato in un congelatore dedicato o in una scatola sigillata all'interno del congelatore domestico, scongelata in bagno anziché in cucina, e mai in acqua calda in un lavello usato per il cibo.

Ogni persona in casa, inclusi i nonni in visita e gli amici del bambino, deve essere informata della regola del lavaggio delle mani. La regola funziona solo se è universale.

Sicurezza del terrario

Le fughe sono molto più comuni dei morsi, e sono il fallimento che trasforma una buona organizzazione in una crisi.

Porte anteriori con serratura, porte per cavi sigillate e nascondigli a entrambe le estremità del gradiente termico. Sicurezza e benessere sono lo stesso problema di progettazione.

Un serpente spinge invece di tirare. Trova il punto più debole di un coperchio o di una porta scorrevole e applica una pressione costante con una forza sorprendente, riuscendo a passare attraverso una fessura molto più piccola di quanto il suo corpo possa sembrare.

Le porte scorrevoli in vetro necessitano di una chiusura adeguata, non di un cuneo. I coperchi incernierati necessitano di clip o chiusure, non di un libro appoggiato sopra. I fori per i cavi e i pannelli di ventilazione devono essere sigillati attorno al cavo e fissati saldamente.

Il terrario dovrebbe anche essere tale che un bambino non possa aprirlo. Questo non significa solo un coperchio che resta chiuso: significa una serratura, posizionata dove un bambino non possa raggiungerla o azionarla.

Posizioni il terrario fuori dalla portata di un bambino piccolo e lontano da un percorso in cui qualcuno con mobilità ridotta passi con un deambulatore. Usi mobili robusti e a basse vibrazioni, non uno scaffale traballante.

Mantenga la porta della stanza chiusa, in modo che un serpente che dovesse uscire dal terrario rimanga contenuto in una sola stanza.

Scegliere una specie onestamente

È qui che si decidono la maggior parte dei problemi domestici, molto prima di qualsiasi piano di gestione.

Ragionevoli in una casa condivisa, con le regole sulla salmonella in vigore: serpenti del grano, pitoni reali, serpenti reali, serpenti del latte, serpenti giarrettiera. Dimensioni adulte che un adulto può gestire, temperamenti generalmente tolleranti, esigenze di cura raggiungibili.

Non ragionevoli in una casa con bambini. Boa costrittori, pitoni birmani, pitoni reticolati, pitoni delle rocce africani, anaconde. Questi raggiungono dimensioni per cui la manipolazione richiede un secondo adulto competente e dove un incidente è catastrofico piuttosto che doloroso.

Mai in una casa con bambini o adulti vulnerabili. Qualsiasi specie velenosa, e qualsiasi specie "hot" indipendentemente dalla legalità. Inoltre, qualsiasi specie che richieda specificità estreme di umidità o temperatura che una frenetica casa multi-generazionale non potrebbe mantenere.

Sia onesto riguardo all'orizzonte dei vent'anni. Un serpente acquistato quando il figlio maggiore ha otto anni sarà ancora qui quando un nipote sarà un bambino piccolo.

Cosa indica un comportamento normale e stabile

Ognuno in casa dovrebbe essere in grado di riconoscerlo, perché è così che si capisce se il serpente sta bene.

Un serpente tranquillo esplora il terrario la sera, scatta la lingua costantemente e lentamente, riposa arrotolato in un nascondiglio con il corpo rilassato anziché strettamente serrato, e mangia regolarmente.

Un serpente stressato o difensivo si avvolge in una stretta forma a S con la testa arretrata, resta immobile e rigido anziché allontanarsi, sibila, colpisce il vetro quando ci si avvicina, o rifiuta ripetutamente il cibo.

Una lingua che scatta lentamente e regolarmente e una postura rilassata indicano un animale tranquillo. Una stretta forma a S con la testa arretrata no.

La vibrazione è il principale fattore di stress domestico. Un serpente non ha orecchie esterne e legge il mondo attraverso il terreno, quindi bambini che corrono, porte sbattute, aspirapolvere e deambulatori vengono tutti percepiti. Un terrario su una superficie solida e bassa in una stanza più silenziosa risolve gran parte del problema.

La manipolazione dovrebbe essere breve, sostenuta lungo il corpo, effettuata da un adulto e sempre lontana dai momenti di alimentazione. Un serpente maneggiato subito dopo un pasto rigurgita, il che è un evento serio.

Insegnare le regole a tutti

I bambini possono essere coinvolti senza toccare. Guardare mentre mangia, aiutare a controllare il termometro, tenere il registro delle mute, scegliere i nascondigli. Ciò costruisce l'interesse senza l'esposizione.

Le regole che devono essere dichiarate ad alta voce, a ogni persona in casa e a ogni visitatore:

Cosa non fare mai

Non lasci che un bambino tenga un serpente senza supervisione, o affatto nel caso di grandi costrittori.

Non maneggi un grande costrittore da solo.

Non tenga un serpente velenoso in una casa di famiglia.

Non permetta al serpente o a qualsiasi oggetto del terrario di entrare in cucina.

Non faccia affidamento sul disinfettante per mani al posto di acqua e sapone.

Non metta il terrario nella camera da letto di un bambino.

Non usi un coperchio tenuto dal peso, un cuneo o un libro.

Non maneggi il serpente subito dopo che ha mangiato.

Non dia per scontato che un serpente che non ha mai morso non morderà mai. Un serpente spaventato, in muta con vista ridotta, o che ha appena annusato la preda su una mano si comporta diversamente.

Non testi il serpente per la salmonella trattando un risultato negativo come un via libera. L'espulsione è intermittente.

Quando chiedere aiuto

Contatti un medico, non un veterinario, per qualsiasi membro della casa con diarrea, febbre e dolore addominale, e riferisca che in casa c'è un rettile. Questa singola informazione cambia ciò che viene analizzato.

Contatti un medico per qualsiasi morso di serpente a un bambino o a un adulto immunodepresso, e per qualsiasi morso profondo, che sanguini abbondantemente o che diventi rosso e gonfio.

Consulti un veterinario esperto in rettili se il serpente rifiuta ripetutamente il cibo, colpisce in modo difensivo quando prima non lo faceva, ha mute ritenute o respira con rumore. I cambiamenti di comportamento difensivo in un serpente tranquillo sono solitamente un segnale di stress o dolore, e una casa frenetica è una causa plausibile che vale la pena indagare.

Il tempo trascorso fuori dal terrario in una casa condivisa deve essere supervisionato da un adulto, lontano dalle superfici destinate al cibo e seguito dal lavaggio delle mani ogni singola volta.

Se giunge alla conclusione che la casa non può ospitare la specie in sicurezza, in particolare con un grande costrittore, pianifichi un riaffido a un esperto o a un centro di recupero per rettili anziché cercare di gestire la situazione nonostante tutto.