Target training per rettili: cooperazione invece della cattura

Risposta rapida

I rettili imparano. Gli zoo utilizzano il target training su tartarughe, varani, coccodrilli e serpenti da anni e non si tratta di un trucco o di una novità per l'arricchimento. È la differenza tra un animale che deve essere catturato per ogni controllo del Peso e uno che sale sulla bilancia spontaneamente.

Il target training consiste nell'insegnare all'Animale che toccare o seguire un oggetto specifico gli permette di ottenere qualcosa che desidera. Una volta creato questo collegamento, è possibile spostare l'Animale senza afferrarlo e quasi ogni attività di routine diventa più facile e sicura per entrambi.

Un rettile che si muove verso qualcosa di proposito è un rettile che non deve più essere inseguito.

• Il punto è la cooperazione, non l'obbedienza. Si elimina la necessità di contenere l'Animale.
• I rettili seguono i propri ritmi. Si addestri alla temperatura corporea di lavoro, durante la fase attiva della specie.
• Il cibo è il principale rinforzo, ma i rettili mangiano poco frequentemente, quindi le sessioni devono adattarsi al piano alimentare anziché sostituirlo.
• Non si permetta mai che una mano diventi il target per un Animale con un forte riflesso di alimentazione.
• La punizione non ha posto qui. Un rettile spaventato si difende o si chiude in se stesso, ed entrambi gli atteggiamenti rallentano i progressi.

Decidi in 60 secondi

Perché funziona nei rettili

Il meccanismo è lo stesso di qualsiasi altro Animale. Un comportamento che produce in modo affidabile qualcosa che l'Animale desidera diventa più frequente.

Ciò che differisce è la scala temporale e la valuta. Un cane può essere rinforzato decine di volte in cinque minuti. Un serpente che mangia una volta ogni due settimane non può. Quel vincolo è ciò che modella l'intero approccio.

Significa anche che il rinforzo spesso non è il cibo. I rettili lavorano per accedere a un sito di basking, per la possibilità di tornare in un rifugio, per essere messi giù o per una mano calda o una superficie familiare. Qualsiasi cosa che l'Animale scelga regolarmente può essere utilizzata.

Il rinforzo più sottovalutato è semplicemente terminare l'interazione. Se l'Animale vuole tornare nel proprio recinto, essere riportato dentro dopo una risposta corretta è un premio reale, che puoi fornire in qualsiasi giorno della settimana.

La temperatura è l'altra costante. Un rettile al di sotto del suo intervallo preferito è lento a muoversi, lento a elaborare e lento a digerire. Addestrare un Animale freddo non produce apprendimento e crea molta frustrazione per il Proprietario. Addestra alla temperatura che l'Animale sceglierebbe per essere attivo.

Il target e il segnale

Il target.

Un oggetto visivamente distinto all'estremità di qualcosa di abbastanza lungo da tenere la mano fuori portata. Una pallina colorata su un'asta, un tappo di bottiglia su un bastone, un cucchiaio di plastica. Non dovrebbe assomigliare a nient'altro nel recinto e non dovrebbe assomigliare alle pinze per l'alimentazione.

Il segnale.

Un segnale che significa "quella era la cosa giusta, il premio sta arrivando". L'udito del rettile è sintonizzato sulle basse frequenze e sulle vibrazioni del terreno piuttosto che sul clic acuto di un clicker, quindi il clicker è lo strumento sbagliato per molti di loro.

Un breve lampo di luce, una parola pronunciata o un segnale visivo coerente solitamente funzionano meglio. Per le specie acquatiche, un segnale visivo è l'unica scelta pratica.

Il rinforzo.

Fornito immediatamente dopo il segnale, ogni volta, finché il comportamento non è solido. Per le specie motivate dal cibo, si tratta di un piccolo pezzo del pasto. Per chi mangia raramente, pianifica in base all'accesso, al calore o al rilascio.

La sequenza non cambia mai: l'Animale tocca il target, tu dai il segnale, tu fornisci il premio. Se non puoi fornire il premio, non dare il segnale.

Imposta la sessione in uno spazio familiare con i mobili dell'Animale nelle vicinanze, in modo che la ritirata sia sempre possibile.

Costruirlo, passo dopo passo

Lavora in sessioni brevi. Una manciata di ripetizioni costituisce una sessione. Fermarsi presto è una tecnica, non un fallimento.

1. Presenta il target vicino alla testa dell'Animale.

Non toccandolo e non muovendolo verso il muso. La maggior parte dei rettili indaga su un oggetto nuovo con un movimento della lingua o un breve avvicinamento.

2. Segnala qualsiasi movimento verso di esso.

All'inizio, anche solo guardarlo conta. Dai il segnale, poi rinforza.

3. Aspetta un tocco.

Una volta che l'Animale si avvicina in modo affidabile, aspetta il contatto effettivo prima di segnalare. È qui che il comportamento diventa tale anziché una coincidenza.

4. Muovi il target per una breve distanza.

Ora l'Animale seguirà. Aumenta la distanza a piccoli passi e torna indietro di un passo ogni volta che smette di lavorare.

5. Aggiungi una destinazione.

Conducilo su una bilancia, dentro una vasca da trasporto aperta, su un tappetino piatto che diventerà la sua postazione. Premia lì e lascialo andare liberamente.

6. Aggiungi la Durata alla postazione.

Segnala per la permanenza, non solo per l'arrivo. Questa è la base di ogni controllo che vorrai fare in seguito.

7. Ricostruisci nel contesto reale.

I rettili non trasferiscono bene il comportamento tra i contesti. Gli stessi passaggi nel recinto reale, nel trasportino reale e nella posizione reale della bilancia richiederanno ognuno la propria breve prova.

Il problema di sicurezza che nessuno menziona

Per una specie con un forte riflesso di alimentazione, la cosa più veloce che insegnerai mai è che una mano che si muove significa che il cibo sta arrivando.

È così che i custodi vengono morsi. L'Animale non è aggressivo; è preciso. Ha imparato il segnale che hai effettivamente dato.

La soluzione è la separazione e deve essere intenzionale.

Usa un target abbastanza lungo da permettere all'Animale di raggiungere il target anziché la mano. Fornisci cibo solo con le pinze e solo dopo un segnale di alimentazione distinto e inconfondibile che non appare in nessun altro momento. Molti custodi usano un oggetto specifico o un rituale di apertura specifico per il pasto e non lo usano mai altrimenti.

Non dare mai da mangiare a mano a una specie con un forte riflesso di alimentazione mentre ti alleni con le mani nelle vicinanze. Non puoi mantenere entrambi i segnali contemporaneamente.

Con varani di grandi dimensioni, tegu o qualsiasi Animale in grado di ferirti, conduci le prime sessioni con una barriera tra te e l'Animale finché il comportamento non è affidabile.

:::danger
Non usare mai la mano o le dita come target con un serpente, varano, tegu o qualsiasi Animale che caccia per scatto.

Lo scatto è veloce, determinato e riflessivo una volta creata l'associazione, e l'Animale non può fermarsi a metà strada. I grandi costrittori in particolare non dovrebbero mai essere addestrati a mani nude come stimolo in movimento. Il target va sempre su un'asta, e l'asta è più lunga della portata dell'Animale.
:::

Leggere l'Animale

Le sessioni vanno male quando il Proprietario interpreta l'immobilità come coinvolgimento.

Disponibile.

Testa alta e orientata, lingua che scatta, si muove di sua spontanea volontà, prende il cibo, torna al target dopo una pausa.

Finito per oggi.

Si allontana, si sistema, ignora il target, si sposta nel rifugio. Non c'è nulla di sbagliato. Termina la sessione.

Stressato.

Spalanca la bocca, sibila, gonfia la gola o la barba, diventa più scuro, appiattisce il corpo, agita la coda, respira rapidamente, tentativi ripetuti di sfuggire allo spazio. Termina immediatamente e rendi la sessione successiva più breve e più distante dall'Animale.

Chiuso in se stesso.

Immobilità completa senza orientamento, senza scatti della lingua, occhi chiusi. Questa non è calma. È una risposta allo stress e continuare insegna all'Animale che la partecipazione non aiuta.

Postura rilassata, testa alta, vigile ma non teso. Questo è l'aspetto di una sessione fattibile.

Cosa ti permette di ottenere

Cosa non fare mai

Non addestrare un Animale freddo. Non si impara nulla e la sessione insegna all'Animale che la tua presenza è inutile.

Non estendere una sessione perché sta andando bene. Terminare su una buona ripetizione è ciò che rende buona la successiva.

Non punire, colpire, soffiare o spaventare un rettile per una risposta errata. Produce difensività o chiusura, e nessuna delle due è recuperabile rapidamente.

Non trattenere il cibo oltre il programma normale per la motivazione.

Non addestrare durante una muta, subito dopo un pasto abbondante o quando una femmina è gravida.

Non usare le pinze per l'alimentazione come target. È l'unico cambiamento che trasforma una sessione di addestramento in un morso.

Non presumere che un comportamento appreso in soggiorno esista nella sala di consultazione del Veterinario. Provalo nel luogo in cui ne hai bisogno.

Quando chiedere aiuto

Prenota una Visita da un Veterinario se un Animale precedentemente disponibile smette di partecipare e la temperatura, il ciclo di muta e l'alimentazione sono normali. Un cambiamento di comportamento in un rettile è solitamente di natura fisica.

Prenota prima se la perdita di interesse è accompagnata da perdita di Peso, un cambiamento nella postura, riluttanza a muoversi o qualsiasi cambiamento nella respirazione.

Chiedi a un custode esperto o a un professionista del comportamento focalizzato sui rettili prima di iniziare con un varano di grandi dimensioni, un tegu o un grande costrittore, dove l'addestramento e il rischio di maneggiamento devono essere pianificati insieme.

Il risultato finale è un Animale che sceglie di partecipare e un custode che non deve più catturarlo.