I problemi del coniglio congeniti alla nascita: orecchie cadenti, crani nani, strutture giganti e mantelli Rex

Risposta rapida

La base dell'orecchio di un coniglio a orecchie cadenti è l'elemento di maggior valore da osservare in questo coniglio, nonché l'aspetto che la maggior parte dei Proprietari non pensa mai di controllare.

La maggior parte delle malattie croniche di cui soffre un coniglio è già scritta nella conformazione del suo corpo prima della nascita. Un'orecchio piegato non può drenare il cerume. Un cranio accorciato non può ospitare denti a crescita continua. Una struttura pesante grava su piedi privi di cuscinetti. Un mantello Rex lascia tali piedi privi di protezione.

Niente di tutto ciò significa che questi conigli siano cattivi animali da compagnia. Significa che i controlli importanti sono diversi per ciascuno di essi e che il calendario seguente è strutturato sulla conformazione corporea anziché sull'Età.

• I conigli a orecchie cadenti necessitano dell'esame dei condotti uditivi, non solo di un'ispezione dei padiglioni auricolari.
• Le razze nane e a muso piatto necessitano di un controllo dei denti masticatori, e un'osservazione della bocca da sveglio permette di vedere solo la parte anteriore.
• I conigli giganti e Rex necessitano di un'ispezione settimanale dei garretti, poiché le piaghe da pressione iniziano sotto la pelliccia intatta.
• Le razze a pelo lungo necessitano di tosatura programmata, non di toelettatura solo quando appaiono in disordine.
• Il Peso settimanale è il test di screening più economico esistente e rileva tutti questi problemi prima dell'osservazione visiva.

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Orecchie cadenti: il problema del drenaggio

La mutazione delle orecchie cadenti modifica la cartilagine in modo che l'orecchio penda anziché rimanere eretto. Non si ferma qui. La modifica prosegue nel condotto uditivo, che diventa ristretto e spesso piegato nel punto in cui l'orecchio si ripiega alla base.

Il condotto uditivo di un coniglio normale è un tubo ampio, quasi verticale. Il cerume e la cute desquamata migrano verso l'esterno e cadono. L'aria circola e il condotto rimane asciutto.

Ripiegando l'orecchio si chiude il coperchio di questo sistema. Il cerume si accumula nella parte orizzontale del condotto, si compatta e forma un tappo. L'ambiente sottostante diventa caldo, umido e privo d'aria, esattamente ciò di cui hanno bisogno i batteri opportunisti.

Da qui la progressione è prevedibile. Accumulo di cerume, poi infiammazione del rivestimento del condotto, poi infezione, poi ispessimento della parete del condotto che lo restringe ulteriormente, poi rottura del timpano, poi patologia dell'orecchio medio, poi patologia dell'orecchio interno con testa inclinata e perdita di equilibrio. Lungo questo percorso si può formare un ascesso alla base dell'orecchio, che nei conigli è una massa solida di pus denso e simile a formaggio che non drena e di solito richiede l'asportazione chirurgica.

L'aspetto inquietante è la natura silenziosa delle prime fasi. Studi che hanno confrontato conigli da compagnia a orecchie cadenti e a orecchie dritte hanno riscontrato che quelli a orecchie cadenti hanno una probabilità molto maggiore di presentare condotti ristretti, accumulo visibile di cerume e dolore all'esame di orecchie e bocca, spesso in animali per i quali i Proprietari non avevano segnalato alcun problema.

Cosa fare in pratica.

Osservi l'apertura dell'orecchio alla luce naturale ogni settimana. Verifichi la presenza di secrezioni all'ingresso, cattivo odore, croste e se il coniglio reagisce negativamente al tocco delicato della base dell'orecchio.

Richieda un esame otoscopico del condotto a ogni Visita veterinaria di routine e specifichi che si tratta di una Razza ad orecchie cadenti. Un controllo visivo del padiglione auricolare non fornisce alcuna informazione sul condotto.

Presti attenzione al comportamento piuttosto che alle secrezioni: scuotimento della testa, grattamento continuo da un lato, leggera inclinazione della testa durante la masticazione, fastidio quando viene accarezzato sulla testa o minore pulizia di un lato del muso.

Se viene riscontrata una patologia, la diagnostica per immagini è fondamentale. La tomografia computerizzata mostra contemporaneamente il condotto, la bolla timpanica e le radici dentali; nei conigli ad orecchie cadenti, i problemi auricolari e dentali si rivelano molto spesso essere lo stesso problema visto da due angolazioni diverse.

Le razze ad orecchie lunghe presentano un secondo problema, più semplice. Le orecchie che toccano il pavimento vengono calpestate, incastrate nelle porte, trascinate nelle lettiere e lacerate. Controlli le estremità delle orecchie per escludere sporcizia e lesioni durante lo stesso controllo settimanale.

Crani nani e a muso piatto: il problema dei denti

Il fieno rappresenta il meccanismo di consumo dei denti. Un coniglio che mangia con entusiasmo verdure e pellet ma lascia il fieno manifesta un problema dentale prima che sia visibile qualsiasi dente.

Ogni dente nella bocca di un coniglio cresce continuamente per tutta la vita. I denti mantengono la lunghezza corretta solo perché quelli superiori e inferiori sfregano gli uni contro gli altri, e tale sfregamento avviene in modo adeguato solo durante la lunga masticazione laterale richiesta dal fieno fibroso.

La selezione genetica mirata a ottenere un muso corto, rotondo e attraente accorcia le ossa del cranio. Non accorcia i denti e non modifica la loro velocità di crescita.

Il risultato è un'incongruenza. La mandibola si trova in posizione avanzata rispetto alla mascella, gli incisivi non combaciano più margine contro margine e si curvano invece di consumarsi, e i denti masticatori sviluppano punte taglienti, chiamate punte di smalto o speroni, sul lato linguale inferiormente e sul lato vestibolare superiormente.

Tali punte tagliano. Un coniglio con punte sui denti masticatori presenta ulcere sulla lingua e all'interno delle guance, e la masticazione provoca dolore. Passa a cibi morbidi, che richiedono meno masticazione, il che comporta un minore consumo dei denti e un conseguente peggioramento delle punte. Il circolo vizioso si chiude.

Le fasi che i proprietari possono effettivamente notare.

Fase iniziale: l'assunzione di fieno diminuisce, mentre pellet e verdure vengono ancora consumati con entusiasmo. Il coniglio può prendere un boccone di fieno e lasciarlo cadere. I cecotrofi non vengono più ingeriti e si attaccano alla zona perineale, poiché girarsi per prelevarli dall'ano risulta doloroso.

Fase conclamata: il Peso inizia a calare. Il mento e le zampe anteriori sono umidi di saliva. Un occhio lacrima costantemente. Può essere presente una lieve modifica nella forma del muso.

Fase avanzata: un gonfiore duro lungo la mandibola o sotto l'occhio dovuto a un ascesso della radice dentale, perdita completa dell'appetito e stasi gastrointestinale, che è la complicanza che porta al decesso.

Il legame con il dotto nasolacrimale.

Le radici degli incisivi superiori corrono proprio accanto al dotto nasolacrimale. Quando una radice si allunga nella direzione errata, preme sul dotto e lo ostruisce. Le lacrime scivolano quindi sul muso invece di drenare nella cavità nasale.

Questo è il motivo per cui un coniglio con un occhio che lacrima continuamente senza lesioni oculari ha un problema dentale fino a prova contraria, e perché il Trattamento con soli colliri non ha mai successo.

I limiti dei consigli convenzionali.

Ai Proprietari viene frequentemente detto che il Veterinario ha controllato i denti del coniglio. In un coniglio sveglio, con la bocca tenuta aperta manualmente o con un piccolo cono otoscopico, si possono vedere gli incisivi e la parte più anteriore dei denti masticatori. La parte posteriore della cavità orale non è visibile.

Un esame accurato dei denti masticatori richiede sedazione o anestesia, e spesso esami diagnostici per immagini. Se il Suo coniglio ha il muso piatto, sta perdendo Peso, ha il mento bagnato o un occhio che lacrima e l'esame da sveglio non ha evidenziato nulla, tale riscontro non esclude il problema. Lo faccia presente e chieda quali informazioni aggiuntive potrebbe fornire un esame in sedazione.

E la prevenzione.

Fieno di grammatacee illimitato, sempre presente, in ogni punto in cui il coniglio riposa. Non si tratta di un semplice integratore di fibre, ma del meccanismo che mantiene i denti della lunghezza corretta. Nessun giocattolo da masticare può sostituire l'azione di masticazione laterale garantita dal fieno.

Le razze a muso piatto presentano inoltre vie nasali ristrette, pertanto producono più rumori respiratori, tollerano meno il caldo e sono più predisposte alle infezioni respiratorie. Una respirazione rumorosa in un coniglio nano o testa di leone merita di essere riferita al Veterinario anziché essere accettata come semplice caratteristica di Razza.

Razze giganti e mantelli Rex: il problema delle zampe

I conigli non hanno cuscinetti plantari. Dove un cane o un gatto possiedono spessi cuscinetti cheratinizzati, il coniglio presenta cute coperta da pelliccia, posizionata direttamente sopra le ossa del garretto.

La pododermatite inizia quando il pelo si dirada nei punti di pressione. La cute sottostante si arrossa, poi si ispessisce e infine si ulcera. Una volta lesionata può infettarsi e l'infezione a livello del garretto può raggiungere l'osso, momento in cui il Trattamento diventa lungo, costoso e talvolta infruttuoso.

Tre fattori ne determinano l'insorgenza, e la Razza è alla base di tutti e tre.

Peso. Un Gigante Continentale o un Ariete Francese concentra una massa corporea di gran lunga superiore a quella di un coniglio nano su zampe che non sono proporzionalmente più grandi. L'obesità in qualsiasi Razza produce lo stesso effetto.

Mantello. I conigli Rex sono privi dei normali peli di giarra lunghi. Il loro soffice mantello è splendido ma risulta sottile proprio dove lo spessore garantirebbe protezione. I conigli Rex e Mini Rex sviluppano piaghe da pressione più precocemente e su pavimentazioni che altri conigli tollerano senza problemi.

Superficie. I pavimenti in rete metallica costituiscono la causa classica e non devono mai essere utilizzati. Piastrelle prive di tappeti, vaschette sottili in plastica, cemento e lettiere umide e infeltrite rappresentano le varianti a insorgenza più lenta. L'umidità è un fattore moltiplicatore: il pelo imbevuto di urina macera la cute e accelera l'intero processo.

Cosa fare.

Ruoti delicatamente il coniglio o sollevi ciascuna zampa e osservi la parte inferiore del garretto ogni settimana. Verifichi la presenza di diradamento del pelo, una chiazza calva e lucida, arrossamento, callosità dure di colore giallo-grigio o qualsiasi lesione cutanea.

Metta a disposizione superfici di riposo spesse, asciutte, morbide e antiscivolo. Lettiere abbondanti, stuoie in alghe marine, copertine in pile sopra una base antiscivolo, in quantità sufficiente affinché l'Animale non riposi mai su un pavimento duro.

Mantenga pulite le lettiere, poiché un coniglio che siede su una lettiera bagnata appoggia le zampe nell'ammoniaca.

Gestisca con serietà il Peso nelle razze pesanti e ricordi che un coniglio gigante che non riesce a raggiungere la zona perineale per ingerire i cecotrofi accumulerà sporcizia; durante la stagione calda, lo sporco è la causa d'origine delle miiasi.

Le razze giganti comportano altri aspetti da valutare prima dell'acquisto. Sviluppano artrosi in età più giovane, hanno in genere un'aspettativa di vita inferiore rispetto alle razze piccole, necessitano di alloggiamenti, lettiere e trasportini proporzionalmente più grandi e in queste razze sono descritte cardiopatie.

Sono inoltre i conigli maggiormente a rischio in caso di manipolazione errata. La potenza degli arti posteriori del coniglio contrapposta a una colonna vertebrale proporzionalmente leggera può causare la frattura della colonna stessa durante un singolo movimento di difesa; più l'Animale è pesante, più è difficile sostenerlo in modo corretto. I conigli giganti dovrebbero essere manipolati a livello del pavimento o con un supporto completo del corpo, e spesso la soluzione migliore è non sollevarli affatto.

Razze a pelo lungo e altre insidie ereditarie

Angora e altre razze a pelo lungo.

Il loro mantello cresce continuamente e non muta nel modo normale. Senza una tosatura ogni pochi mesi, il pelo si annoda fino alla cute; la lana infeltrita causa gli stessi danni cutanei descritti in questa guida, oltre a una grave intolleranza al calore.

L'ingestione di pelo durante la toelettatura contribuisce inoltre al rallentamento dell'attività gastrointestinale. I conigli d'Angora richiedono un impegno di diverse ore al mese, un aspetto che va valutato attentamente prima dell'acquisto.

Testa di leone.

La criniera e, in alcune linee di sangue, la mantellina necessitano di attenzioni regolari; inoltre, i conigli testa di leone presentano frequentemente la conformazione cranica tipica delle razze nane, combinando l'impegno per la gestione del mantello con il rischio dentale.

Il gene del nanismo.

Il gene del nanismo vero è letale quando un cucciolo ne eredita due copie. Tali cuccioli, noti come "peanuts", nascono molto più piccoli e non sopravvivono. Questa è una considerazione che riguarda gli allevatori piuttosto che i Proprietari, ma rappresenta il motivo per cui due conigli nani non dovrebbero mai essere fatti accoppiare in modo occasionale.

Mantelli pezzati e macchiati.

Una singola copia del gene della pezzatura, come in questo mantello pezzato, non causa alcun problema. È solo la doppia dose, prodotta dall'accoppiamento di due conigli macchiati, a comportare il rischio di megacolon.

Nelle linee di sangue macchiate, i conigli che ereditano due copie del gene della pezzatura possono sviluppare la sindrome del megacolon: feci cronicamente anormali, scarsa motilità intestinale, meteorismo intermittente e scarsa crescita, dovuti a uno sviluppo anomalo dell'innervazione dell'apparato digerente.

Se possiede un coniglio in prevalenza bianco, fortemente macchiato, con diarrea intermittente presente da tutta la vita, feci di forma anomala e gonfiore addominale ricorrente senza spiegazione, vale la pena citare questa patologia a un Veterinario esperto in conigli.

La malocclusione come tratto ereditario.

Oltre alla forma del cranio, il disallineamento mandibolare è di per sé ereditario in alcune linee di sangue. Un coniglio i cui incisivi sono risultati alterati fin dai primi mesi di vita, piuttosto che a seguito di anni di dieta povera di fieno, presenta un problema genetico e non dovrebbe essere destinato alla riproduzione.

Il calendario dei controlli, in base alla conformazione corporea

Una bilancia piatta, un taccuino e due minuti a settimana. La variazione del Peso precede qualsiasi altra manifestazione visibile.

Cosa non fare mai

Non lavi né versi alcun liquido nel condotto uditivo di un coniglio a orecchie cadenti prima che sia stato esaminato. Se il timpano è perforato, il liquido raggiunge l'orecchio medio.

Non tagli o accorci gli incisivi con crescita eccessiva di un coniglio con tronchesine o tagliaunghie. I denti del coniglio si frantumano e si spaccano fino alla radice, causando ascessi. Il limaggio con fresa in sedazione è il metodo corretto.

Non accetti un occhio con lacrimazione permanente come caratteristica di Razza in un coniglio a muso piatto. Si tratta di un dotto nasolacrimale ostruito da una radice dentale fino a prova contraria.

Non alloggi alcun coniglio su pavimentazioni in rete metallica e non presuma che un sottile strato di lettiera in una vaschetta di plastica sia una superficie di riposo adeguata per un coniglio pesante o con mantello Rex.

Non limiti l'assunzione di fieno nel tentativo di far mangiare al coniglio pellet o verdure. Il fieno costituisce il meccanismo che mantiene i denti della lunghezza corretta.

Non sollevi un coniglio gigante senza un supporto completo del treno posteriore e non insista se l'Animale si dimena. Lo appoggi a terra e provi un altro approccio.

Non faccia accoppiare due conigli con la stessa caratteristica estrema: due nani, due conigli macchiati o due conigli con anamnesi di malocclusioni.

Non attribuisca il declino di un coniglio anziano semplicemente all'Età. Nei conigli, gran parte di ciò che sembra invecchiamento è in realtà dolore dentale, artrosi o un'infezione all'orecchio presente in modo silenzioso da un anno.

Quando rivolgersi al Veterinario

Si rivolga al Veterinario il giorno stesso in caso di testa inclinata, perdita di equilibrio, un occhio che non si chiude, un coniglio che ha smesso di mangiare, assenza di feci per diverse ore o un coniglio curvato su se stesso e non reattivo.

Prenoti una Visita entro la settimana in presenza di mento bagnato o zampe anteriori umide, occhio con lacrimazione permanente, scuotimento della testa o grattamento delle orecchie, nodulo duro lungo la mandibola o sotto l'occhio, pelo diradato o arrossamento su un garretto, o Peso calato in due pesate consecutive.

Richieda direttamente un esame otoscopico dell'orecchio in un coniglio ad orecchie cadenti, e una valutazione per un esame dentale in sedazione in un coniglio a muso piatto i cui Sintomi non trovano riscontro all'esame da sveglio.

Porti con sé alla Visita: il Registro delle pesate con le relative date, la Razza e il Peso da adulto, fotografie dei garretti e di eventuali secrezioni, cosa mangia effettivamente l'Animale in una giornata con le proporzioni tra fieno e pellet, il tipo di pavimentazione e lettiera su cui riposa, da quanto tempo è presente il Sintomo e se è cambiato qualcosa nell'ambiente.

Per un coniglio ad orecchie cadenti che presenti un Sintomo auricolare o dentale, chieda quali informazioni aggiuntive possa fornire la diagnostica per immagini prima di concordare un piano di Trattamento. La patologia auricolare e quella della radice dentale in questi conigli si rivelano frequentemente essere un unico problema, e individuarlo precocemente modifica l'intera pianificazione terapeutica.