Parlare e mimetismo nei pappagalli: come funziona e come insegnare le parole

Risposta rapida

I pappagalli non hanno corde vocali. Producono suoni nella siringe, una struttura situata nel punto in cui si divide la trachea, e li modellano con la lingua e il becco in un modo che risulta notevolmente simile a come gli esseri umani formano vocali e consonanti. È per questo che un pappagallo che imita la voce umana suona proprio come un discorso parlato e non come un fischio.

Il motivo per cui lo fanno è di natura sociale. I pappagalli selvatici imparano i richiami del proprio stormo e li usano per identificarsi e rimanere in contatto. Lo stormo di un pappagallo domestico è la famiglia, perciò impara i suoni che la casa produce più spesso e con maggiore trasporto emotivo. Questo è il dato più utile dell'intero articolo, poiché spiega perché i pappagalli imparano in modo affidabile il microonde, l'allarme antincendio, il cane, una risata e una parolaccia prima ancora di imparare la parola che le ha pazientemente ripetuto.

Insegnare le parole è un processo di modellamento come per qualsiasi altro comportamento: segnali l'approssimazione desiderata, la rinforzi immediatamente e mantenga le sessioni brevi.

• Pronunci la parola nel momento esatto in cui avviene l'evento. L'etichettatura contestuale funziona molto meglio della ripetizione.
• L'emozione e il volume insegnano più velocemente dell'intenzione. Tutto ciò che viene urlato viene imparato.
• Non insegni mai una parola che non vorrebbe sentire pronunciare dall'uccello nei prossimi quarant'anni, compreso a un futuro Proprietario.
• Molti pappagalli non parlano mai. Si tratta di una normale variazione, non di un fallimento dell'addestramento.
• Un pappagallo la cui voce cambia, diventa rauca o che smette improvvisamente di vocalizzare ha bisogno di un Veterinario specializzato in aviaria.

Decisioni in 60 secondi

Come viene prodotto il suono

La siringe si trova nella parte inferiore della trachea, dove questa si divide nei due bronchi. L'aria spinta dai sacchi aerei passa su membrane che vibrano, e i muscoli attorno alla struttura modificano la tensione e il flusso d'aria per alterare tono e volume.

Gli uccelli canori hanno una siringe con due metà controllabili in modo indipendente e un gran numero di piccoli muscoli, motivo per cui alcuni possono cantare due note contemporaneamente. I pappagalli hanno una struttura più semplice con meno muscoli intrinseci, situata più in alto sulla trachea.

Ciò che i pappagalli possiedono invece è un controllo eccezionale della lingua. I suoni del linguaggio umano sono modellati principalmente dalla lingua e dalle labbra che modificano la risonanza del tratto vocale, e i pappagalli fanno qualcosa di funzionalmente simile con una spessa lingua muscolosa e un becco che possono aprire e chiudere con precisione. È la ragione per cui la parola di un pappagallo è intelligibile in un modo che, ad esempio, la vocalizzazione di un cane non potrebbe mai essere, nonostante la produzione del suono sottostante sia completamente diversa dalla nostra.

Spiega anche un aspetto pratico. Un pappagallo che impara una parola sta imparando uno schema motorio del flusso d'aria, della tensione siringea e della posizione della lingua. Come ogni abilità motoria, migliora con l'esercizio, motivo per cui una nuova parola di solito inizia come un mormorio irriconoscibile e si perfeziona nel giro di giorni o settimane. Premiare la prima versione approssimativa è il modo per ottenere quella rifinita.

Perché imitano e cosa significa per ciò che imparano

I pappagalli selvatici vivono in stormi con una struttura sociale che dipende dal saper riconoscere gli individui a distanza e attraverso la fitta vegetazione. Lo fanno attraverso richiami di contatto appresi. Gli stormi sviluppano dialetti locali, le coppie sviluppano firme sonore condivise e i singoli individui adattano i propri richiami per uniformarsi a quelli degli uccelli a cui sono vicini.

L'imitazione vocale è quindi un comportamento di legame sociale, non un trucco da spettacolo. L'uccello sta cercando di suonare come il proprio stormo.

Per un pappagallo domestico, lo stormo è la Sua famiglia. Imparerà preferenzialmente:

Suoni ripetuti spesso. Il microonde, il campanello, il telefono, il bollitore, una particolare suoneria.

Suoni emessi con emotività. Risate, esclamazioni, litigi e la parola che le persone dicono quando lasciano cadere qualcosa.

Suoni che producono una reazione. Se un rumore fa comparire sistematicamente un essere umano, l'uccello lo userà. Questo è il meccanismo alla base della maggior parte dei problemi di urla.

Suoni diretti all'uccello dalla persona a cui è legato.

La conseguenza pratica è che Lei sta sempre insegnando qualcosa, e la maggior parte di ciò che insegna è accidentale. Se desidera avere il controllo sul vocabolario, il modo per ottenerlo è rendere le parole desiderate più frequenti, più rilevanti dal punto di vista emotivo e premiate in modo più coerente rispetto a quelle indesiderate.

Svolga l'addestramento in un luogo tranquillo con pochi rumori concorrenti. Una televisione, una radio o il richiamo di un altro uccello competeranno con Lei per l'attenzione dell'animale vincendo ogni volta.

Etichettatura contestuale: il metodo che funziona

L'approccio che produce un vocabolario significativo e ben utilizzato consiste nell'associare la parola all'evento anziché ripeterla nel vuoto.

Scelga una parola e un evento.

Breve, distinta e legata a qualcosa che accade più volte al giorno. Consegnare un cibo preferito, scoprire la gabbia al mattino, salire sulla Sua mano, uscire dalla stanza.

La pronunci nel momento esatto, ogni singola volta.

La stessa parola, la stessa intonazione, nello stesso punto della sequenza. La coerenza dell'intonazione conta più di quanto si pensi, perché l'uccello sta copiando uno schema sonoro, non una voce del dizionario.

Rinforzi immediatamente qualsiasi approssimazione.

Il primo tentativo non suonerà come la parola desiderata. Lo segnali, con un clicker o un breve marker verbale coerente, e fornisca qualcosa che l'uccello desidera entro un secondo o due. Attenzioni, un cibo gradito o l'oggetto stesso se la parola lo nomina.

Alzi il criterio lentamente.

Una volta che la versione approssimativa è affidabile, rinforzi solo i tentativi più vicini a quella corretta. Si tratta di un normale modellamento (shaping) e funziona allo stesso modo dell'addestramento al salire sulla mano (step-up) o al posizionamento su postazione (stationing).

Mantenga le sessioni brevi e frequenti.

Un minuto o due, più volte al giorno, è meglio di una lunga sessione. I pappagalli perdono rapidamente l'interesse e una sessione che continua oltre la loro soglia di attenzione insegna loro che l'addestramento è noioso.

Sfrutti la motivazione dell'uccello.

Svolga l'addestramento prima di un pasto piuttosto che dopo, usi come premio il cibo che l'uccello ama davvero anziché quello che Lei ritiene più sano, e si fermi quando l'animale ne vorrebbe ancora.

Valuti l'approccio modello-rivale.

Due persone si alternano: una chiede la parola e l'altra risponde correttamente ricevendo il premio. Gli uccelli apprendono per via sociale e guardare un altro individuo venire premiato per un suono è una dimostrazione potente. Richiede più lavoro rispetto all'addestramento individuale ed è spesso molto più efficace, in particolare per i nomi degli oggetti.

Cosa non funziona

Riprodurre registrazioni a ciclo continuo.

Una registrazione non può rispondere, non può premiare e non può variare. Gli uccelli vi si assuefanno e una traccia audio ripetitiva in una stanza che l'uccello non può lasciare è più vicina all'inquinamento acustico che all'insegnamento. Alcuni uccelli diventano frustrati e di conseguenza vocalizzano di più.

Lasciare la televisione o la radio accese per compagnia.

Fornisce suono ma non interazione, e compete con Lei per l'attenzione dell'uccello.

Ripetere una parola all'uccello dozzine di volte di seguito.

Senza un contesto e senza rinforzo, questo è solo rumore.

Privare dell'alimento per aumentare la motivazione.

Ridurre il cibo di un pappagallo per farlo lavorare di più è inutile e rischioso. Usi invece la tempistica e il valore del premio, e non manipoli mai il Peso dell'uccello per l'addestramento senza la supervisione di un Veterinario.

Punire il suono sbagliato.

Urlare contro un uccello che urla gli dà esattamente ciò a cui servono le urla: una reazione da parte dello stormo. È uno dei modi più efficaci per peggiorare le urla.

Variazioni da aspettarsi

Le differenze tra le specie sono reali ma inaffidabili come previsione. Cenerini, amazzoni, cocorite, parrocchetti dal collare e parrocchetti monaci sono tutti comunemente ottimi parlatori, e le cocorite in particolare possono sviluppare vocabolari molto ampi nonostante le dimensioni. Le calopsitte sono solitamente più brave nei fischi che nelle parole. Gli ara parlano spesso con un vocabolario più ridotto ma con grande volume. I cacatua sono variabili e spesso poco portati. Ciascuna di queste specie presenta eccezioni in entrambe le direzioni.

Gli individui variano enormemente all'interno di una stessa specie. Due cenerini della stessa covata possono differire completamente.

Il sesso ha meno influenza di quanto suggerisca il folklore nella maggior parte delle specie, anche se esistono specie in cui i maschi sono imitatori più prolifici.

L'Età conta all'inizio, ma non a lungo. Gli uccelli giovani apprendono i suoni facilmente e la maggior parte dei pappagalli continua a imparare nuovi suoni per tutta la vita. Un uccello acquistato da adulto può iniziare a parlare anni dopo.

L'ambientamento conta più dell'Età. Un uccello riaffidato o acquistato di recente spesso non dice nulla per mesi, per poi iniziare una volta che si è stabilizzato. Il silenzio in un nuovo uccello non è una valutazione della sua personalità.

Alcuni uccelli non parlano mai, e questo non ha alcuna influenza sulla loro intelligenza, sul legame con Lei o sul loro benessere. Acquistare un pappagallo perché si desidera un uccello parlante è uno dei motivi più comuni per cui i pappagalli finiscono per aver bisogno di una nuova sistemazione.

Svolga l'addestramento quando l'uccello è calmo e partecipe. Pupille ristrette, piume del collo sollevate o un uccello che si ritrae significano tutti di fermarsi e riprovare più tardi.

Parole indesiderate e una posizione onesta al riguardo

Non è possibile cancellare una parola dalla memoria di un pappagallo. Una volta appresa, rimane nel suo repertorio, potenzialmente per decenni, e i pappagalli hanno una vita lunga e vengono frequentemente riaffidati. Una parola insegnata per farsi due risate segue l'uccello nella sua casa successiva, e in quella dopo ancora.

Ciò che si può fare è ridurre la frequenza con cui viene usata, rimuovendo tutto ciò che la rinforza.

Non mostri assolutamente alcuna reazione. Né risate, né uno sguardo, né uscire dalla stanza, né dire no. Qualsiasi risposta è attenzione, e l'attenzione è il premio.

Informi tutti i componenti della famiglia. Una persona che ride una sola volta mantiene il comportamento all'infinito, perché il rinforzo intermittente è il tipo più duraturo.

Rinforzi un'alternativa. Scelga un suono che Le piace e lo premi generosamente. Il comportamento che viene rinforzato aumenta; il comportamento che non porta mai a un premio diminuisce.

Preveda che ci vorrà molto tempo, e si aspetti un aumento temporaneo prima che diminuisca. Quando un comportamento precedentemente premiato smette di funzionare, gli animali tentano con più insistenza prima di arrendersi.

Accetti una certa permanenza. Molti pappagalli longevi tengono una parola di riserva e la pronunciano occasionalmente per il resto della loro vita.

La conclusione pratica è di tipo preventivo. Decida prima di insegnare qualsiasi cosa se si sentirebbe a Suo agio all'idea che uno sconosciuto la senta tra vent'anni.

Cosa non fare mai

Non insegni parole o suoni che non vorrebbe veder ripetuti per sempre.

Non urli contro un uccello che sta urlando.

Non lasci una registrazione in riproduzione a ciclo continuo.

Non limiti il cibo per aumentare la motivazione all'addestramento.

Non punisca un uccello perché vocalizza. Vocalizzare è un comportamento Normale nei pappagalli e reprimerlo causa altri problemi.

Non imiti un urlo rispondendo all'uccello, nemmeno per frustrazione. È un richiamo di contatto e Lei vi avrebbe appena risposto.

Non presuma che un uccello silenzioso sia infelice o che uno chiacchierone sia felice. Il linguaggio non è una misura del benessere.

Non ignori un cambiamento nella qualità della voce.

Non usi uno specchio come sostituto dell'interazione in un uccello con problemi ormonali o di richiamo di contatto.

Non confronti i progressi del Suo uccello con i video presenti su Internet.

Quando chiedere aiuto

Prenoti una Visita con un Veterinario aviario nella stessa settimana in caso di cambiamento nella qualità della voce, suono rauco o affannoso, sforzo visibile durante la vocalizzazione, movimento ritmico della coda durante la respirazione o se un uccello solitamente chiacchierone è diventato silenzioso.

Si rechi dal medico il giorno stesso se la ridotta vocalizzazione è accompagnata da postura gonfiata, stazionamento sul fondo della gabbia, perdita di appetito o qualsiasi cambiamento nelle feci, poiché questi elementi insieme indicano che l'uccello non sta bene.

Chieda aiuto comportamentale a un addestratore esperto di pappagalli che utilizzi metodi non coercitivi o a un Veterinario comportamentista se le urla si sono consolidate, se l'uccello si autolesiona o se il richiamo di contatto è intensificato al punto da condizionare tutta la famiglia. Si tratta di problemi risolvibili ed è molto più facile affrontarli precocemente.

Una buona sessione termina con un uccello calmo e partecipe che desidera ancora continuare, piuttosto che con un animale fatto lavorare fino alla perdita di interesse.

Porti con sé le registrazioni vocali datate, la cronologia del Peso dell'uccello, la specie e l'Età, la dieta e un appunto su quando è stato notato per la prima volta il cambiamento. In particolare per un cambiamento vocale, un Veterinario aviario di solito vorrà esaminare le vie aeree e potrà raccomandare esami diagnostici per immagini e test per malattie fungine, poiché la siringe non può essere valutata dall'esterno.