Brumation des tortues et des tortues terrestres : décider s'il faut refroidir et le faire en toute sécurité

Réponse rapide

Voici l'état dans lequel un animal doit se trouver avant d'être refroidi : alerte, avec une bonne masse musculaire, des yeux clairs, un nez propre et une alimentation normale jusqu'au début de la préparation.

Les tortues et les tortues terrestres n'ont ni fourrure ni pelage, et ne nécessitent aucun toilettage. Ce qu'elles possèdent, c'est un hiver, et rater cet hiver est l'une des rares choses, dans la détention de chéloniens, qui tue à coup sûr un animal par ailleurs en bonne santé.

La brumation est un arrêt lié à la température, et non un sommeil. Elle n'est sûre que pour les espèces qui ont évolué avec une saison froide, uniquement chez les animaux dont la Santé a été vérifiée au préalable, et seulement avec un intestin vide, une température stable et un moyen de les surveiller.

• Les espèces tropicales ne doivent jamais être refroidies. Les tortues sillonnées, léopards, à pieds rouges et à pieds jaunes n'ont pas d'hiver dans leur aire de répartition naturelle, et les refroidir provoque des pneumonies.
• Ce qui tue, ce n'est pas le froid. C'est le refroidissement d'un animal qui est déjà malade, qui transporte encore de la nourriture, qui est déshydraté ou qui est maintenu à une température instable.
• Chaque animal a besoin d'un bilan de Santé et d'un suivi du Poids avant que la température ne soit autorisée à baisser.
• Omettre totalement la brumation est un choix légitime pour la plupart des tortues aquatiques en captivité et pour tout animal dont vous n'êtes pas sûr.
• Si l'animal urine pendant le refroidissement, la brumation est terminée. Réchauffez-le, réhydratez-le et ne le remettez pas au froid.

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Ne refroidissez jamais un chélonien présentant le moindre signe de maladie respiratoire : écoulement nasal, bulles aux narines, sifflements, respiration à bouche ouverte ou visage gonflé.

Le fonctionnement immunitaire des reptiles dépend de la température corporelle. Aux températures de brumation, les défenses de l'animal sont pratiquement désactivées, alors que de nombreuses bactéries impliquées continuent de se multiplier. Un léger rhume automnal qu'une tortue au chaud éliminerait devient une pneumonie fatale chez une tortue au froid, et le Propriétaire ne s'en rend compte qu'au printemps.
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Décidez en 60 secondes

Pourquoi la température est l'élément central

Le taux métabolique d'un chélonien suit sa température corporelle. Il n'y a pas de fournaise interne sur laquelle se rabattre et pas de thermogenèse par frissonnement significative.

Refroidissez l'animal et chaque processus ralentit en même temps : le rythme cardiaque tombe à quelques battements par minute, la respiration devient intermittente, la digestion s'arrête, les reins s'arrêtent en grande partie et la réponse immunitaire s'éteint. Cet arrêt coordonné est ce qui rend les mois sans nourriture vivables.

C'est aussi pourquoi la plage de température est bien plus importante que la Durée. Deux animaux refroidis pendant les douze mêmes semaines, l'un maintenu près du milieu de la plage et l'autre dérivant de plusieurs degrés plus haut, sortent dans des conditions totalement différentes. Le plus chaud a passé l'hiver avec un métabolisme assez rapide pour consommer ses graisses et son eau, mais trop lent pour manger, boire ou bouger, ce qui est le pire des deux états.

La photopériode compte autant que la température. Le raccourcissement des jours fait partie du déclencheur, et un animal sous une lampe avec une minuterie d'été dans une pièce qui refroidit reçoit des signaux contradictoires. Réduisez la lumière en même temps que la chaleur.

L'autre conséquence de l'ectothermie est celle qui tue silencieusement. La fonction immunitaire, la guérison des plaies et la production d'anticorps dépendent toutes du fait que l'animal atteigne sa température corporelle préférée. Une tortue maintenue en dessous de cette plage ne peut déclencher de réponse contre rien. C'est le mécanisme unique derrière la plupart des décès en brumation : l'animal n'est pas mort de froid, il est mort d'une infection qu'il transportait dans le froid et qu'il n'avait aucune capacité à combattre.

Quelles espèces brument, et lesquelles ne doivent jamais être refroidies

La question n'est pas le nom de l'animal. C'est à quoi ressemble l'hiver là où l'espèce a évolué.

Refroidir avec une préparation appropriée.

Les tortues méditerranéennes comme celles d'Hermann, grecques et bordées. La tortue d'Horsfield, également vendue sous le nom de tortue russe. Les tortues-boîtes nord-américaines. Les tortues à tempes rouges, les tortues de Floride, les tortues peintes et les tortues géographiques. La tortue luth européenne. Elles connaissent toutes une vraie saison froide dans la nature et ont la physiologie pour cela.

Ne jamais refroidir.

Les tortues sillonnées, les tortues léopards, les tortues à pieds rouges et à pieds jaunes, les tortues étoilées indiennes, ainsi que les tortues-boîtes asiatiques tropicales et les tortues à carapace molle. Ces espèces proviennent d'aires de répartition sans saison froide. Les refroidir ne déclenche pas un arrêt contrôlé ; cela déclenche une immunosuppression et une infection respiratoire.

Dépend de l'individu.

Tout animal dont vous n'êtes pas sûr de l'espèce, tout animal récemment acquis, et tout animal avec un historique inconnu ou interrompu. L'identification compte ici : une tortue d'Horsfield et une jeune tortue léopard ne sont pas difficiles à distinguer une fois que l'on sait ce qu'il faut regarder, mais les animaleries et les vendeurs privés se trompent constamment, et les deux ont des besoins hivernaux opposés.

La région modifie cette liste en pratique. Une tortue d'Hermann gardée en extérieur dans le sud de l'Europe affronte un véritable hiver naturel ; la même espèce dans un appartement chauffé à Singapour ou à Dubaï n'a aucune raison d'être refroidie et peut simplement être gardée au chaud et active toute l'année. C'est un choix légitime, pas un échec.

Les Gardiens de l'hémisphère sud ont un problème supplémentaire. Une espèce de l'hémisphère nord arrivant en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Afrique du Sud ou dans le sud de l'Amérique du Sud peut tenter de ralentir sur son cycle hérité durant l'été local. Ne le suivez pas. Gardez l'animal au chaud, éclairé et nourri durant l'été local et effectuez le refroidissement, si vous le faites, pendant l'hiver local. La plupart des animaux se réinitialisent en une ou deux saisons.

Les cinq façons dont la brumation tue

Nommer les mécanismes est plus utile qu'une liste d'étapes, car les étapes n'ont de sens que lorsque vous savez ce que chacune prévient.

Nourriture laissée dans l'intestin.

Le refroidissement arrête la digestion mais ne stérilise pas l'intestin. Les matières végétales retenues continuent de fermenter, produisant du gaz que l'animal ne peut évacuer et des produits de dégradation qu'il ne peut éliminer. Les autopsies sur les animaux perdus en brumation révèlent fréquemment un intestin plein de nourriture non digérée. C'est ce que le jeûne pré-refroidissement évite.

Une infection subclinique.

L'automne est le moment où les infections respiratoires et buccales sont les plus faciles à manquer, car l'animal ralentit déjà et un peu d'humidité nasale semble sans importance. Refroidi, cela progresse sans opposition. C'est ce que le contrôle Vétérinaire pré-brumation évite.

Trop chaud, trop longtemps.

L'échec couramment cité est un garage ou un abri qui se situe plusieurs degrés au-dessus de la plage cible. L'animal métabolise régulièrement, perd sa condition et son eau, et émerge au printemps émacié, déshydraté et souvent incapable de manger. Plus de tortues captives sont endommagées par la chaleur que par le froid.

Gel.

Les chéloniens ne tolèrent pas le gel. L'exposition en dessous de zéro endommage les tissus, et les yeux sont particulièrement vulnérables, c'est pourquoi la cécité après une forte gelée est un résultat reconnu chez les tortues hivernées dans des dépendances. Un garage non chauffé lors d'un hiver continental n'est pas un hibernaculum, c'est un congélateur avec une voiture dedans.

Déshydratation et ses conséquences.

Des mois sans boire, dans un air sec, concentrent les urates et stressent les reins. Les dommages apparaissent souvent au printemps plutôt qu'en hiver : un animal qui ne veut pas manger, émet des urates blancs épais ou développe la goutte. Une bonne hydratation au départ et de l'humidité dans l'hibernaculum sont ce qui l'évite.

À quoi ressemble un animal apte à être refroidi

Effectuez cette évaluation à la fin de l'été, tant qu'il est encore temps de corriger ce que vous trouvez.

Poids et condition.

Pour les tortues méditerranéennes, la relation entre le Poids et la longueur droite de la carapace connue sous le nom de ratio de Jackson est l'outil couramment utilisé pour décider de l'aptitude à l'hibernation, et les sociétés de tortues ainsi que les Vétérinaires spécialisés en reptiles publient le graphique. Un animal en dessous de la ligne inférieure ne devrait pas être refroidi. Faites la mesure plutôt que de juger à l'œil, car la carapace d'une tortue cache bien sa condition.

Pour les espèces aquatiques, jugez par les membres et le cou. Une tortue en bonne condition a des membres qui remplissent les ouvertures de la carapace et une peau qui ne se plie pas ou ne se froisse pas lorsque la patte est étendue. Des creux profonds devant les membres postérieurs et un cou qui semble lâche signifient qu'elle n'est pas apte à un hiver sans nourriture.

Yeux.

Complètement ouverts, symétriques, sans gonflement des paupières, sans croûtes ni écoulements aux coins.

Nez.

Sec et propre. Toute humidité, bulles, croûtes ou asymétrie des narines est un signal d'arrêt.

Respiration.

Silencieuse, par le nez, bouche fermée. Aucun effort de balancement de la tête, aucun bâillement, aucun clic.

Bouche.

Propre et uniformément colorée, sans plaques, sans salive filandreuse, sans odeur. Demandez au Vétérinaire de regarder ; la plupart des Propriétaires ne peuvent pas ouvrir la bouche d'une tortue en toute sécurité.

Appétit et comportement à l'automne.

L'animal doit avoir bien mangé jusqu'à la préparation volontaire. Un animal qui a arrêté de s'alimenter tôt dans la saison, avant que vous ne changiez quoi que ce soit, vous indique que quelque chose ne va pas.

Examen fécal.

Une charge parasitaire tolérable chez un animal chaud et bien nourri n'est pas tolérable chez un animal qui s'apprête à passer trois mois immunodéprimé et à jeun. C'est une partie routinière du contrôle pré-brumation.

Les signes qui signifient arrêter, ou réveiller l'animal maintenant

Urine dans le substrat ou le caisson.

Le signe unique le plus important. Un chélonien en brumation garde sa vessie comme réserve d'eau ; la vider signifie que cette réserve est partie et que la déshydratation suivra rapidement. Réchauffez l'animal, faites-le tremper et ne le remettez pas au froid.

Perte de Poids au-delà de la dérive lente attendue.

Un seuil couramment utilisé est d'environ un pour cent du Poids corporel par mois de brumation. Les pertes au-delà signifient que l'hibernaculum est trop chaud, trop sec, ou les deux. Pesez sur la même balance à chaque fois.

Tout écoulement, bulles ou bruit venant du nez.

Arrêtez la brumation et faites examiner l'animal. C'est une infection respiratoire jusqu'à preuve du contraire, et elle ne s'améliorera pas pendant qu'il fait froid.

Activité persistante.

Un déplacement occasionnel est normal. Un animal qui bouge, grimpe ou essaie de sortir de la boîte de manière répétée est trop chaud et brûle ses réserves. Vérifiez la température avec un thermomètre à maximum-minimum avant de décider.

Température en dehors de la plage, dans les deux directions.

Au-dessus de la limite supérieure, réveillez l'animal plutôt que de permettre une famine lente. Partout près du gel, déplacez-le immédiatement ; les dommages causés par le gel sont permanents.

Mollesse, yeux enfoncés ou tête et membres mous.

Signes de déshydratation importante ou d'effondrement. Réchauffez progressivement et obtenez de l'aide vétérinaire le jour même.

La routine qui prévient la plupart de ces décès

La séquence compte. Chaque étape existe en raison de l'un des mécanismes ci-dessus.

Où ils passent l'hiver

Un réfrigérateur, pour les petites et moyennes tortues.

Largement utilisé par les Gardiens et recommandé par les sociétés de tortues car il maintient une température qu'un abri ou un garage ne peut pas tenir. Il nécessite un réfrigérateur dédié qui ne contient aucune nourriture, un thermomètre à l'intérieur, une ouverture quotidienne de la porte pour l'échange d'air et un essai avant que l'animal n'y entre. Boîtes ventilées à l'intérieur du réfrigérateur, et une vérification que l'endroit le plus froid est toujours au-dessus du gel.

Une boîte isolée dans un espace intérieur stable.

Le arrangement classique de double boîte avec isolation entre les couches, gardé quelque part avec une température réellement stable. Le mode de défaillance est une pièce non chauffée qui suit la météo extérieure, ce qui, dans la plupart des climats, signifie que l'animal passe l'hiver à osciller autour de la plage.

En extérieur, dans le sol.

Approprié uniquement pour les espèces originaires d'un climat comme le vôtre, gardées en extérieur toute l'année, avec un terrier ou un hibernaculum en dessous de la ligne de gel, protégé contre les inondations et les rongeurs. Les rats et les souris grignotent les membres des tortues dormantes.

Un bassin, pour les espèces aquatiques.

Les tortues aquatiques hivernant sous l'eau comptent sur un taux métabolique très bas et sur les échanges gazeux à travers les tissus à paroi mince plutôt que sur la respiration. Cela ne fonctionne que si l'eau contient de l'oxygène. Il faut une profondeur sous la ligne de gel, un minimum de débris végétaux en décomposition et une surface qui ne se scelle jamais complètement. Gardez un trou ouvert avec un dégivreur flottant ou en faisant flotter une balle, et ne brisez jamais la glace en la frappant, car l'onde de pression se propage dans l'eau jusqu'à l'animal.

Ou pas du tout.

Pour la plupart des tortues aquatiques captives gardées à l'intérieur, et pour tout animal dont vous ne pouvez vérifier l'aptitude, le garder au chaud, éclairé et nourri pendant l'hiver est le choix le plus sûr. Sauter une année ne nuit pas à un chélonien de compagnie en bonne santé. Les éleveurs refroidissent leurs animaux car une période fraîche améliore les performances de reproduction ; si vous ne faites pas d'élevage, cette raison ne s'applique pas à vous.

Le réveil, et la quinzaine qui suit

La première chose après le réchauffement est l'eau, pas la nourriture. Un trempage chaud peu profond permet à l'animal de boire et d'évacuer les urates concentrés avant que ses reins ne soient sollicités pour digérer un repas.

Augmentez la température sur quelques jours plutôt qu'en un seul mouvement, puis rétablissez immédiatement le chauffage et les UVB complets. Un animal qui s'est réchauffé mais n'a pas de point de chauffage ne peut pas atteindre la température corporelle dont il a besoin pour digérer quoi que ce soit.

Faites tremper dans de l'eau tiède peu profonde dès le premier jour, puis quotidiennement pendant la première semaine. Boire vient avant manger, dans cet ordre, car les reins concentrent les urates depuis des mois.

Attendez-vous à un refus de nourriture au début, puis à un appétit normal en quelques jours une fois que l'animal est correctement chaud et hydraté. Offrez des aliments appréciés plutôt qu'un régime équilibré la première semaine ; la priorité est de démarrer l'intestin.

Pesez quotidiennement pendant la première quinzaine. Un Poids qui continue de baisser après une chaleur et une hydratation complètes est le signal que quelque chose ne va pas.

L'anorexie post-brumation est le problème classique du printemps. Une tortue qui est complètement chaude, a été trempée quotidiennement et refuse toujours de manger après environ une semaine a besoin d'un Vétérinaire, pas de plus de patience. Les conclusions habituelles sont une infection buccale, un problème oculaire l'empêchant de voir la nourriture, une infection respiratoire qui couvait avant le refroidissement, ou des dommages rénaux dus à la déshydratation. Un nez qui coule apparaissant quelques jours après le réveil doit être traité comme une infection respiratoire.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne refroidissez pas un animal que vous possédez depuis seulement quelques mois. Vous ne connaissez pas encore sa référence, sa tendance réelle de Poids ou son historique.

Ne faites pas brumer une espèce tropicale parce qu'elle est devenue calme. Une tortue sillonnée ou à pieds rouges qui ralentit en hiver a froid, ne brume pas, et elle a besoin de plus de chaleur immédiatement.

Ne stoppez pas l'alimentation et ne refroidissez pas en même temps. Faire baisser la température alors que la nourriture est encore dans l'intestin est la séquence fatale classique.

N'utilisez pas de garage, d'abri ou de dépendance non chauffés dans un climat avec de fortes gelées, et ne vous fiez pas à la sensation au toucher. Utilisez un thermomètre à maximum-minimum et lisez le minimum.

N'utilisez pas de réfrigérateur qui contient aussi de la nourriture, et ne sautez pas l'ouverture quotidienne de la porte. Un réfrigérateur scellé accumule du dioxyde de carbone.

Ne réveillez pas un animal en le mettant sous une lampe chaude ou dans de l'eau chaude. Réchauffez-le par étapes.

Ne remettez pas un animal en brumation une fois qu'il s'est réveillé, a uriné ou a été réchauffé. Le cycle est terminé pour cette année.

Ne faites pas brumer un nouveau-né de première année en supposant que les sauvages le font. Les Gardiens sont réellement en désaccord sur la brumation des nouveau-nés, et la version sûre du désaccord est qu'un nouveau-né est petit, n'a presque pas de réserves, se déshydrate rapidement et ne perd rien à être gardé au chaud et à grandir pour son premier hiver. Si vous avez l'intention d'en refroidir un, faites-le sur les conseils d'un Vétérinaire spécialisé en reptiles qui a vu l'animal.

Ne faites pas brumer un animal ayant subi une chirurgie, une maladie ou une blessure la même année sans l'aval explicite d'un Vétérinaire.

Quand obtenir de l'aide

Contactez un Vétérinaire spécialisé en reptiles ou en animaux exotiques le jour même pour l'un des cas suivants :

• Un animal trouvé froid, mou et sans réaction en dehors d'une brumation planifiée
• Tout écoulement, bulles ou bruit venant du nez à tout moment du cycle
• Miction pendant la brumation, suivie d'une léthargie persistante après réchauffement et trempage
• Yeux enfoncés, urates blancs épais, ou animal mou et sans réaction au réveil
• Tout animal ayant été exposé au gel

Prenez rendez-vous dans la semaine pour un animal au printemps qui est pleinement chaud, hydraté et qui ne mange toujours pas, pour une perte de Poids qui se poursuit après le réveil, pour des paupières gonflées ou des yeux qui ne s'ouvrent pas, et pour le contrôle pré-brumation routinier lui-même, qui devrait être une partie fixe de l'automne.

Amenez l'animal au chaud, dans un contenant isolé et ventilé, et apportez le Dossier écrit : dates de refroidissement et de réveil, chaque relevé de température, chaque Poids. Un Vétérinaire spécialisé en reptiles peut faire bien plus avec un suivi de Poids et un relevé de température qu'avec n'importe quelle description de l'apparence de l'animal.

Les Vétérinaires expérimentés en reptiles sont inégalement répartis, et les médicaments et l'imagerie disponibles diffèrent selon le pays. Trouvez le vôtre à la fin de l'été, lors de la réservation du contrôle pré-brumation, plutôt qu'en février lorsque quelque chose a mal tourné.