Serpents et risques aériens : diffuseurs, aérosols, fumée et émanations du substrat

Réponse rapide

Un serpent partage l'air de la pièce où il vit, et il ne peut pas s'échapper quand cet air change.

La manière la plus fréquente dont un changement dans le foyer nuit à un serpent n'est pas le stress. C'est l'air. Une nouvelle personne emménage avec un diffuseur, des bougies parfumées, de la laque et un diffuseur de parfum électrique, ou une pièce est repeinte, et le serpent reste dans une boîte peu ventilée au niveau du sol en respirant tout cela.

Les serpents ont un seul poumon fonctionnel, pas de diaphragme, aucune toux efficace, et un métabolisme lent qui retarde chaque signe. Au moment où vous entendez un clic ou voyez une bulle aux narines, les dommages s'accumulent généralement depuis des semaines.

• Les diffuseurs d'huiles essentielles, bougies parfumées, fondants parfumés et diffuseurs électriques n'ont pas leur place dans une pièce avec un reptile.
• Beaucoup de vapeurs sont plus lourdes que l'air et se déposent au niveau où se trouve le terrarium.
• Les terrariums peu ventilés retiennent l'humidité, et ils retiennent les produits chimiques aériens pour la même raison.
• Les copeaux de pin et de cèdre libèrent des composés aromatiques qui irritent les voies respiratoires. Le substrat à base de papier ou de tremble ne le fait pas.
• L'ammoniaque provenant d'un substrat souillé est une version auto-générée du même problème, et c'est celle que les propriétaires créent eux-mêmes.

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N'utilisez jamais de diffuseur d'huiles essentielles, de brûle-parfum, d'encens, de bougie parfumée, de fondant ou de diffuseur électrique dans une pièce contenant un reptile.

Les composés de ces produits sont des irritants respiratoires, et certains sont absorbés par la peau autant qu'inhalés. Un serpent ne peut pas quitter la pièce, ne peut pas expulser de matière de ses voies respiratoires par la toux, et n'a qu'un poumon fonctionnel à perdre. Fermer une porte ne transforme pas une pièce en compartiment étanche : l'air partagé circule par les interstices, les bouches d'aération et les couloirs, et les vapeurs plus lourdes voyagent vers le bas jusqu'au niveau du sol où se trouve le terrarium.
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Décidez en 60 secondes

Pourquoi les poumons du serpent sont le point faible

Le système respiratoire d'un serpent est conçu pour un corps long et étroit avec une faible demande en oxygène, et chaque caractéristique agit contre l'élimination d'un irritant inhalé.

Un seul poumon. Chez la plupart des espèces de serpents, seul le poumon droit est fonctionnel ; le gauche est réduit ou absent. Il n'y a pas de second poumon pour compenser lorsqu'un est endommagé.

Une longue trachée et un poumon simple. La surface respiratoire est beaucoup moins élaborée que celle d'un mammifère, et chez de nombreuses espèces, la partie arrière du poumon est un sac aérien à paroi fine qui agit comme un réservoir plutôt que comme une surface d'échange gazeux. Les matières qui y parviennent n'en ressortent pas facilement.

Pas de diaphragme. Les serpents ventilent en utilisant les muscles entre les côtes. Cela produit un flux d'air suffisant pour une respiration normale, mais pas l'explosion de souffle qu'un mammifère utilise pour tousser. Un serpent ne peut pas dégager ses voies respiratoires comme vous le pouvez.

Mauvaise évacuation. Le mucus et les débris qui seraient évacués des voies respiratoires d'un mammifère en quelques minutes restent en place bien plus longtemps.

Une horloge lente. Le métabolisme des reptiles fonctionne lentement, et les maladies des reptiles aussi. L'inflammation, l'infection et la réponse au traitement prennent toutes des semaines plutôt que des jours. La conséquence pratique est qu'un serpent semble tout à fait normal pendant la période où les dommages sont causés.

Ajoutez à cela le terrarium lui-même. Les terrariums pour reptiles sont ventilés juste assez pour éviter la stagnation tout en maintenant l'humidité. Cette même restriction concentre tout ce qui pénètre dans l'air à l'intérieur.

Les risques, classés par fréquence de dommage

Substrat : le risque qui vit dans la boîte

Les copeaux de pin et de cèdre sentent bon car ils libèrent des composés aromatiques. Ces composés sont le problème : ils irritent les voies respiratoires des petits animaux gardés à leur contact, et le cèdre en particulier a un long historique d'effets respiratoires et hépatiques chez les espèces de laboratoire et de compagnie.

Les copeaux de tremble, les litières à base de papier, le paillis de cyprès et les produits à base de fibre de coco ne portent pas la même charge aromatique. Choisissez votre substrat pour les besoins en humidité de l'espèce parmi ceux-là, et non parmi les résineux parfumés.

La poussière est un problème distinct. Les substrats très fins ou poudreux créent des particules aériennes à chaque mouvement du serpent, et ces particules finissent dans un poumon sans moyen efficace de les évacuer.

L'ammoniaque est le troisième risque lié au substrat, et c'est celui qui est entièrement sous votre contrôle. Les urates et les fèces se décomposant dans un substrat chaud et humide génèrent de l'ammoniaque en continu. Dans un terrarium à ventilation restreinte, cela s'accumule au niveau où le serpent se couche. Si vous pouvez sentir l'ammoniaque en ouvrant le terrarium, le serpent le respire depuis bien avant que vous ne vous en rendiez compte.

Nettoyez ponctuellement, changez le substrat selon un planning plutôt que lorsqu'il semble sale, et soyez particulièrement vigilant dans les installations humides pour les espèces tropicales, où la décomposition se produit plus rapidement.

À quoi ressemblent les troubles respiratoires, par étapes

Connaissez la posture de repos normale de votre serpent. Une tête tenue levée de manière persistante avec le cou étiré est une posture de respiration, pas de curiosité.

Début. Appétit réduit. Plus de temps passé dans la zone chaude. Activité légèrement réduite. Rien de spécifique à signaler.

Développement. Tête et cou tenus levés, parfois avec le corps à plat contre le sol du terrarium. Petits mouvements de la gorge à chaque respiration. Temps accru dans le bac d'eau chez certaines espèces.

Établi. Cliquetis audibles, bruits de claquement ou sifflements. Respiration gueule ouverte. Bulles ou traînées de mucus aux narines ou dans la gueule. Expirations forcées ressemblant à des éternuements.

Avancé. Gueule ouverte en continu, faiblesse, serpent incapable de se remettre sur le ventre, refus de nourriture sur une période prolongée avec perte de poids.

L'intervalle entre les stades débutants et établis peut être long, ce qui explique pourquoi les propriétaires disent souvent que le serpent est tombé malade du jour au lendemain. Ce n'est pas le cas.

Diagnostics différentiels à écarter. Mue retenue sur les narines, acariens regroupés autour des narines et des yeux, corps étranger, infection buccale et une simple température de terrarium trop basse produisent tous des signes qui se chevauchent. Tout cela est vérifiable, et ce sont des raisons de vérifier avant de tirer des conclusions.

La conversation avec le foyer

Tout ce qui se trouve dans la pièce devient une partie de l'environnement du serpent, y compris ce qui est branché sur le secteur.

Il est utile d'avoir cette conversation explicitement avec quiconque emménage, visite régulièrement ou s'occupe de l'animal, car rien de tout cela n'est évident pour quelqu'un qui n'a pas eu de reptiles.

Dites clairement quels produits ne peuvent pas être utilisés dans la maison ou au même étage : diffuseurs, brûle-parfums, encens, bougies parfumées, fondants, diffuseurs électriques, et sprays aérosols utilisés près du terrarium.

Accordez-vous sur les endroits où les aérosols peuvent être utilisés, ce qui devrait être une pièce avec une porte fermée, une fenêtre ouverte et un circuit d'air différent, et idéalement pas pendant que le serpent est à la maison.

Accordez-vous sur ce qui se passe avant de décorer, nettoyer en profondeur, traiter contre les nuisibles ou tout travail générant de la poussière. Le serpent et son terrarium doivent être sortis en premier.

Accordez-vous sur le fait que les traitements anti-puces pour les autres animaux doivent être appliqués loin de la pièce des reptiles, et que les animaux traités n'y entrent pas avant que le produit soit sec et stabilisé.

Placez une note sur ou près du terrarium. Les gens oublient, et un visiteur qui allume une bougie pour être serviable ne pensera pas du tout au serpent.

Si l'exposition a déjà eu lieu

Déplacez le serpent vers de l'air propre, dans un contenant sécurisé, loin de la source.

Ventilez la pièce soigneusement. Ouvrez les fenêtres et laissez-les ouvertes bien plus longtemps qu'il ne semble nécessaire, car ces composés s'adsorbent dans les tissus d'ameublement, le substrat et le décor pour être relargués par la suite.

Remplacez le substrat et nettoyez le terrarium et ses accessoires, puis rincez-les et séchez-les complètement avant que le serpent ne revienne.

Gardez le serpent au chaud et à la bonne température. La fonction immunitaire chez un reptile dépend de sa capacité à atteindre sa température corporelle préférée, et un serpent froid ne peut pas monter une réponse face à quoi que ce soit.

Ne lavez pas, ne baignez pas et n'essuyez pas le serpent avec un produit quelconque. Si un produit chimique liquide a touché l'animal, c'est une situation différente qui nécessite d'appeler un vétérinaire pour un conseil spécifique.

Ensuite, observez, et continuez à observer. Une maladie respiratoire chez un reptile peut se déclarer bien après l'exposition, donc un serpent qui semble non affecté les premiers jours a toujours besoin d'être surveillé, pesé et doit bénéficier d'un seuil bas pour une consultation vétérinaire.

Ce qu'il ne faut jamais faire

N'utilisez pas de diffuseur d'huiles essentielles dans une maison avec un reptile, aussi naturel que le produit prétende être.

Ne supposez pas qu'une porte fermée protège l'animal. L'air passe par les interstices et les bouches d'aération, et les vapeurs plus lourdes descendent.

N'utilisez pas de fumigènes insecticides ou de bandes anti-nuisibles dans une maison avec un reptile.

N'accrochez pas de bande anti-nuisibles à l'intérieur ou près d'un terrarium pour traiter les acariens. C'est encore recommandé dans certains milieux et cela expose le serpent à une vapeur insecticide continue dans un espace clos. Le traitement contre les acariens doit être prescrit par un vétérinaire spécialisé reptiles.

N'utilisez pas de copeaux de pin ou de cèdre.

Ne nettoyez pas le terrarium avec de l'eau de Javel suivie d'un produit à base d'ammoniaque. La combinaison produit un gaz toxique, et les deux laissent des résidus qui doivent être complètement rincés.

Ne mettez pas un terrarium de reptile dans une cuisine.

Ne concluez pas que le serpent va bien parce qu'il a l'air bien après une exposition. Chez cette espèce, c'est exactement ce à quoi vous devriez vous attendre.

Ne traitez pas une suspicion de maladie respiratoire à la maison avec de la vapeur, des décongestionnants ou des huiles. Il n'existe pas de version maison sécurisée, et les produits aromatiques sont le problème d'origine.

Quand obtenir de l'aide

Contactez un vétérinaire expérimenté avec les reptiles le jour même en cas de respiration gueule ouverte, cliquetis, sifflement, bulles ou mucus aux narines ou dans la gueule, ou si un serpent tient sa tête levée de façon persistante.

Allez consulter le jour même après toute exposition significative à un insecticide, un fumigène, de la fumée ou un déversement de produit chimique, même si le serpent semble non affecté, car un traitement commencé tôt fonctionne mieux qu'un traitement commencé une fois que les signes apparaissent.

Prenez rendez-vous pour un serpent qui a cessé de s'alimenter et a perdu du poids après un changement dans le foyer, car la maladie respiratoire chez les reptiles se présente souvent uniquement ainsi.

Un respirateur silencieux et stable qui mange à heure fixe et garde son poids est la norme à protéger.